1. plass: Norwich City

Klubbinfo
Lagnavn: Norwich City
Kallenavn: The Canaries
Stiftet: 1902
Hjemmebane: Carrow Road (27.359)
Eier: Delia Smith og Michael Wynn-Jones
Hovedtrener: Daniel Farke
Tabellplassering forrige sesong: 20. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Premier League

Vurdert av: Eirik Aase

Daniel Farke stod for en enorm prestasjon da han ledet Norwich City til opprykk tilbake i 2019. Norwich hadde mistet juvelen James Maddison før den sesongen, men tok seg likevel opp til Premier League på overbevisende vis. Teemu Pukki ble kulthelt på Carrow Road gjennom å bli toppscorer i Championship den sesongen, men på øverste nivå ble The Canaries noen nummer for små. Totalt ble det bare 21 poeng for gultrøyene i Premier League, og samtlige ti siste kamper endte med tap. Til tross for den svake sesongen har sportsdirektør Stuart Webber full tillit til Farke, og før sesongstart har Norwich vært svært aktive på overgangsmarkedet. 

The Canaries har hentet inn etablerte Championship-navn som Jordan Hugill og Kieran Dowell, samtidig som flere spennende unge og utenlandske spillere også har kommet inn stadionportene på Carrow Road. I skrivende stund har de ikke mistet noen av sine viktigste brikker, men mye kan skje frem til overgangsvinduet stenger. Uansett hvor mange salg det skulle bli, ser det ut som om Farke på papiret kommer til å ha en av de klart sterkeste troppene i Championship denne sesongen. Norwich har ikke blitt dårligere enn nummer ni på tabellen de tre siste gangene de har rykket ned fra Premier League. Det vil overraske mange dersom de ikke klarer blande seg inn i toppen av tabellen denne sesongen. Den store nøkkelen for Norwich blir å få en god start, slik at de glemmer den fryktelige avslutningen på Premier League-sesongen så fort som mulig. 

Trener

På denne tiden for to år siden var Daniel Farke i gang med sin andre sesong som Norwich City-sjef. Han hadde ikke akkurat satt fyr på kanarifuglene i sin første sesong på Carrow Road, og etter en dårlig start på 2018/19-sesongen var han under et enormt press. På imponerende vis klarte han snu den vonde formen, og endte senere opp med å ta Norwich til Premier League. På øverste nivå gikk det ikke for Norwich, men Farke har likevel fått muligheten til å bli med gultrøyene ned igjen. Det samme gjorde Norwich med Alex Neil forrige gang de rykket ned, og det lyktes de dårlig med. Nå blir det interessant å se om Farke kan gjøre det bedre enn hva Neil gjorde.

Keeperplass

Det er ingen endringer på keeperplass siden forrige sesong for Norwich City. Tim Krul voktet 36 av 38 kamper for gultrøyene i Premier League, og kommer til å være førstevalget igjen når sesongen starter. Bak 32 år gamle Krul finner vi Michael McGovern, mens Aston Oxborough og Daniel Barden lurer i skyggene bak McGovern. Dette blir Kruls tredje strake sesong som Norwichs førstekeeper siden han ankom klubben fra Brighton & Hove Albion.

Forsvaret

Mange forventet nok at Ben Godfrey skulle forlate Norwich City etter nedrykket fra Premier League, men i skrivende stund ser det ut som om han blir værende. 22-åringen har landskamper for Englands U21-landslag og kan brukes både sentralt på midtbanen og på stopperplass. Forrige sesong var det på stopperplass han ble brukt, og der kommer han nok til å være denne sesongen også. Christoph Zimmermann var fast brikke på laget til Norwich i de to første sesongene til Farke i Championship, og vet derfor hva han kommer til å møte denne sesongen. I tillegg har kanarifuglene fått inn Ben Gibson på lån fra Burnley en uke før sesongstart, og han vil bidra med økt konkurranse og dekning på stopperplass. Gibson har vært helt ute i kulden hos Burnley i Premier League, men har tidligere imponert stort i Championship. Timm Klose har nå blitt 32 år gammel, og både han og Grant Hanley vil nok måtte kjempe hardt om spilletid på stopperplass denne sesongen.

Maximilian Aarons og Jamal Lewis rev i stykker Championship forrige gang Norwich var nede, og de gjorde seg ikke bort i Premier League heller. De to har blitt linket til flere Premier League-klubber siden sesongslutt, og kort tid før sesongstart ble det klart at Lewis hadde blitt solgt til Newcastle United. Derfor er det nok nysigneringen Xavi Quintilla som kommer til å ta plass ute på venstresiden i forsvarsrekken. Han har kommet på lån fra Villarreal, mens venstreback Sam McCallum har returnert til klubben etter et vellykket låneopphold hos Coventry City. Bak Aarons i køen på høyresiden finner vi også et nytt ansikt i Bali Mumba. 18-åringen har rikelig med ungdomslandskamper for England, og blir sett på som et stort talent. Sam Byram har rikelig med erfaring fra Championship på høyrebacken, men går glipp av starten av denne sesongen grunnet skade.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Norwich finner vi fortsatt Alexander Tettey. Nordmannen går inn i sin niende sesong på Carrow Road, og vil være klar for å komme med store bidrag denne sesongen også. Han har rykket opp fra Championship to ganger tidligere, og vet derfor hva som trengs for å lykkes i denne divisjonen. Tettey vil dog få tøff konkurranse om spilletiden denne sesongen. Oliver Skipp har blitt hentet på lån fra Tottenham Hotspur, og har nok ikke planer om å sitte på benken i sin nye klubb. I tillegg vil Lukas Rupp, Kenny McLean, Jacob Sørensen og Mario Vrancic være sugne på å sikre seg mest mulig spilletid, mens Melin Sitti sannsynligvis er et stykke bak i køen. Med så mange dyktige spillere sentralt på midtbanen, spørs det om ikke Tettey i store deler av sesongen blir nødt til å nøye seg med å ha en slags mentor-rolle for de andre spillerne. Forhåpentligvis vil han likevel få rikelig med spilletid i den gule drakten det neste året.

I den offensive rollen sentralt på midtbanen ser det ut som om Kieran Dowell vil få mye tillit etter at han ble hentet permanent fra Everton i sommer. Dowell har de siste sesongene hatt flere låneopphold i Championship, hvor det strengt tatt har vært varierende hell. Det har dog likevel ikke vært noen tvil om at Dowell kan bli en stor fotballspiller, så fremt laget rundt ham fungerer som det skal. I den offensive midtbanerollen og/eller vingrollene vil han konkurrere med Marco Stiepermann, Josh Martin, Daniel Sinani, Przemyslaw Placheta, Onel Hernandez, Todd Cantwell og Emi Buendia om spilletiden. De to sistnevnte kan fort forsvinne før overgangsvinduet, og jeg sliter med å se Buendia ta en sesong i Championship. Det har han gjort før, og det vil nesten være urettferdig ovenfor forsvarsspillerne i Championship dersom de skulle måtte bryne seg på Buendia enda en gang.

Angrepet

På topp hos Norwich City er det mye kvalitet, men også solid dekning. Teemu Pukki ble den store kulthelten forrige gang Norwich City var ned i Championship, og endte da opp som toppscorer i divisjonen med 29 mål. Nå har Pukki fått prøve seg i Premier League, hvor han tidvis viste lovende takter. Han startet i hvert fall meget bra, og stakk av med prisen for månedens spiller i Premier League tidlig sesongen. Tilbake i Championship vet vi hvor ufattelig god Pukki kan være, og det er nok mange forsvarsspillere som gruer seg til å møtte den målfarlige finnen. Jordan Hugill har vært en dyktig Championship-spiss i flere sesonger, men klarte ikke ta sjansen i Premier League med West Ham United. Han vil være viktig backup og konkurrent på topp, og samtidig kunne tilføre litt andre kvaliteter enn Pukki. Da Norwich rykket ned håpet jeg at det skulle bety mer spilletid for Adam Idah. Kanskje får han også det, men konkurransen om spilletiden helt fremme på banen er tøff. 19-åringen har sett meget lovende ut de gangene han har fått sjansen, og har nylig fått sin debut på det irske landslaget.

Overgangsoversikt:

Inn:
Przemyslaw Placheta (Slask), Bali Mumba (Sunderland), Danel Sinani (F91 Dudelange), Sebastian Soto (Hannover), Matthew Dennis (Arsenal), Jacob Lungi Sörensen (Esbjerg), Kieran Dowell (Everton), Oliver Skipp (Lån fra Tottenham Hotspur), Xavi Quintilla (Lån fra Villarreal), Jordan Hugill (West Ham United), Ben Gibson (Lån fra Burnley)

Ut: 
Mason Bloomfield (Hartlepool), Sean Raggett (Portsmouth), Simon Power (Lån til Kings Lynn), Rocky Bushiri (Lån til KV Mechelen), Carlon Morris (Lån til MK Dons), Phillip Heise (Lån til Karlsruher), Louis Thompson (Lån til MK Dons), Sebastian Soto (Lån til Telstar), Daniel Adshead (Lån til Telstar), Jamal Lewis (Newcastle United)

Hva tror jeg?
Norwich City rykket ned fra Premier League med stor margin, men jeg tror på en rask retur for Norfolk-klubben. De har vært forberedt på dette nedrykket i lang tid, og ser ut til å ha gjort det meste riktig siden nedrykket ble spikret. Selv om flere av nøkkelspillerne fra forrige sesong ender opp med å forsvinne før overgangsvinduet stenger, vil de likevel ha en av de sterkeste troppene i Championship. Det oser kvalitet i alle lagdeler, og på topp har de kanskje den største favoritten til å bli toppscorer i divisjonen denne sesongen. Farke fikk Norwich til å spille vakker og underholdene fotball forrige gang Norwich var nede, og jeg klarer ikke se hvorfor han ikke skal kunne gjøre det samme denne gangen. Derfor har jeg valgt å plassere The Canaries øverst i årets tabelltips.

Tabelltips: 1. plass