FØR RUNDEN: Søndag 27. september
September 27, 2020
FØR KAMP: Coventry City – AFC Bournemouth
October 1, 2020Før sesongstart presenterte jeg som vanlig mitt tabelltips. I det tabelltipset ble Reading plassert helt nede på en 19. plass. Bunnstrid virket som et sannsynlig scenario for The Royals, men etter tre serierunder troner de øverst på tabellen etter å ha vunnet samtlige kamper. Spørsmålet er om det er jeg som har levert en fryktelig skivebom, eller om dette bare er et blaff.
I slutten av artikkelen hvor jeg vurderte Reading foran denne sesongen, valgte jeg å avslutte med følgende kommentar:
På spissplass er Reading kruttsterke, men man trenger mer enn én god lagdel for å lykkes i Championship. Uroen rundt ansettelsen av Paunovic, samt Bowens avgang, har skapt unødvendig støy like før sesongstart. Det er med andre ord mye som tyder på at dette kan bli en tung sesong for The Royals. Derfor havner de langt nede i dette tabelltipset.
– Tabelltips 2020/21
En kommentar som i ettertid ser fryktelig dum ut. Ja, det ble en del støy rundt klubben da Mark Bowen på mange måter ble presset ut av Madejski Stadium. Inn kom en forholdsvis ukjent herremann i Veljko Panuovic, men han har så langt fått sving på sakene. Paunovic måtte først i karantene, noe som førte til at han hadde sin første treningsøkt sammen med spillerne i England bare fire dager før seriestart. Serberen hadde dog møtt spillerne på treningsleir i Portugal noen dager i forveien, så helt fremmed var han ikke for spillergruppa.
I sin første kamp som Reading-sjef tok The Royals turen til East Midlands for å møte Derby County. Der gikk han for en 4-2-3-1 formasjon uten de store overraskelsene, hvor nysigneringen Josh Laurent var eneste ligadebutant. Der fikk vi se et Reading-lag som forsvarte seg bra, samtidig som de var farlige når de gikk i angrep. Ser man på statistikkene vil det se ganske jevnt ut, men det var noe ekstra med Reading-laget. Måten de forsvarte seg på, presset på og angrep på. Lucas Joao var kampens store spiller med en lekker målgivende pasning, samt scoring og stolpetreff.
I den neste kampen fikk The Royals besøk av Barnsley hjemme på Madejski Stadium. Reading gjorde bare én endring på laget, og den var påtvungen ettersom Andy Yiadom hadde pådratt seg en skade. Barnsley fikk en spiller utvist like før pause, og da var det en jevnspilt og lite underholdene kamp hvor stillingen var 0-0. Etter pause fortsatte det i samme spor frem til Reading fant nettmaskene 20 minutter etter hvilen. Like etterpå fikk Barnsley enda et rødt kort, men selv med to mann mer på banen i over 20 minutter klarte ikke Reading skape så mye fremover på banen. Til tross for overtallet endte The Royals bare opp med seks avslutninger, og man satt med følelsen av at Berkshire-klubben hadde en del å jobbe med fremover på banen. Det ble likevel en 2-0 seier, og det er strengt tatt det viktigste.
Forrige helg ble det en tredje strake seier i serien da Cardiff City ble slått 2-1 i Wales. Den seieren sørget for at Reading nå har fått sin beste start på over 35 år i serien. The Royals måtte jobbe hardt for seieren mot The Bluebirds, men sikret seg til slutt samtlige poeng. Nok en gang var det Lucas Joao som havnet i fokus. Både fordi han scoret det ene målet, men også fordi han fikk skulderen ut av ledd i det oppgjøret. Han er en av flere nøkkelspillere som Paunovic nå har på skadelisten.
Skadeproblemer
For noen uker siden hadde The Royals en skadefri tropp å velge mellom, men slik er ikke situasjonen nå. John Swift var enestående forrige sesong, og jeg forventet egentlig at han skulle bli solgt i dette overgangsvinduet. Han har nå pådratt seg en skade som kommer til å holde han ute frem til jul. I tillegg ble både Lucas Joao og Felipe Araruna skadet i kampen mot Cardiff, mens Andy Yiadom skadet seg i åpningskampen mot Derby. I en ubalansert tropp som har mektig med kvalitet og dekning i enkelte posisjoner, mens andre posisjoner er forholdsvis tynne, kan det bli utfordrende med disse skadene i tiden som kommer.
Ubalansert tropp
På keeperplass, stopperplass og på topp hos Reading oser det kvalitet og god dekning. Der finnes det kvalitetsspillere som kjemper om spilletiden. Yakou Meite, George Puscas og Lucas Joao kan alle holde høyt Championship-nivå, men må likevel kjempe hardt om spilletiden på Madejski Stadium. Problemet for Reading er at det ikke ser like bra ut i andre posisjoner. På backene, vingene og sentralt på midtbanen er Reading sårbare for øyeblikket. Dersom Berkshire-klubben skal ha et håp om å bygge videre på den strålende starten, er de nok avhengig av å få hentet inn noen spillere i disse posisjonene før overgangsvinduet stenger.
Statistikk-hjørnet
Alle som har sett Reading sine kamper så langt denne sesongen vil ikke være i tvil om at de ser imponerende ut. De spiller sammen som et skikkelig lag, hvor samtlige spillere bidrar på en positiv måte. Det jobbes hardt uten ball, samtidig som de er farlige og offensive med ball. En solid forsvarsmur fører til at ikke motstanderen får en enkel jobb med å finne veien frem til Reading-buret. Derfor er det interessant å se på tallene bak den gode starten.
Skudd: 6.7 i snitt per kamp (23. plass i Championship)
Skudd på mål: 4.3 i snitt per kamp (7. plass i Championship)
Skudd mot per kamp: 10 i snitt per kamp (7. plass i Championship)
Nøkkelpasninger: 5.7 i snitt per kamp (20. plass i Championship)
Tallenes tale er klar. Reading har vært svært effektive, og ikke minst treffsikre. Selv om de er det laget med nest færrest avslutninger etter tre serierunder, er de likevel det laget med syvende flest skudd på mål per kamp. Det vitner om et lag som virkelig vet hvor målet står, og faktisk har de truffet mål med 70% av sine avslutninger så langt. Det er et ellevilt høyt tall, og faktisk best i hele Europa dersom man tar med de største ligaene på kontinentet. Det store spørsmålet er om dette er mulig å opprettholde. Reading slipper ikke til mye bakover, men skader samtidig lite fremover. De har få nøkkelpasninger og få avslutninger. I tillegg har fire av deres seks scoringer kommet etter dødball. Det er viktig å være gode på dødballer, men det er skummelt hvor lite som skapes fra åpent spill. Spesielt med tanke på at Lucas Joao nå ser ut til å være ute en liten stund.
Blaff eller skivebom?
Det er alt for tidlig å konkludere vedrørende om Readings gode sesongstart bare er et blaff, eller ikke. Det som er sikkert er at den nye manageren, Veljko Paunovic, har fått en strålende start på sesongen. Det har vært artig å se Reading levere en såpass sterk start, ettersom de har slitt en del etter nesten-sesongen under Jaap Stam. Selv om jeg synes det er artig med den gode starten for The Royals, tror jeg det blir vanskelig for Berkshire-klubben å fortsette på samme imponerende vis. De har nemlig både vært utrolig effektive så langt, samtidig som de nå får noen tøffe skadeproblemer som de må hanskes med. Kampprogrammet har ikke vært enkelt, men samtidig må det legges til at de muligens har vært heldige med tidspunktet de har møtt både Derby County og Cardiff City på. I tillegg til at Barnsley fikk to spillere utvist da de møttes på Oakwell. For at Reading skal henge med i toppen utover i sesongen tror jeg de er nødt til å gjøre et par signeringer før overgangsvinduet stenger, samtidig som enkelte spillere er nødt til å heve seg når nøkkelspillere blir skadet.
Til helgen er det opprykksfavoritt Watford som kommer på besøk på Madejski Stadium. Da får vi nok bedre svar på hvor gode Reading faktisk er akkurat nå. Enten det blir seier eller tap, vil det uansett blir moro å følge The Royals videre denne sesongen.
