20. plass: Bristol City

Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27,000)
Eier: Stephen Lansdown
Hovedtrener: Nigel Pearson
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass
Tabelltips forrige sesong: 15. plass

Vurdert av: Eirik Aase

I fjor sommer valgte Bristol City å gi Dean Holden muligheten som hovedtrener da Lee Johnson forlot klubben. Holden hadde tidligere jobbet som assistent under Johnson, men skulle få lov til å prøve seg alene bak roret. Det viste seg å være en lite god avgjørelse. The Robins startet riktignok sesongen sterkt med fire strake seiere, men etterpå klabbet det voldsomt. De hadde et par gode resultater i november, men spillemessig så de virkelig ikke gode ut. Utover vinteren samsvarte resultatene med prestasjonene, og dermed ble det lav poengfangst. The Robins falt nedover på tabellen, og i februar ble ledelsen i klubben nødt til å trekke i nødbremsen. Nigel Pearson kom inn som sjef ut sesongen, men heller ikke han klarte få sving på sakene. Rødtrøyene avsluttet sesongen ti kamper på rad uten seier, og for Bristol City-supporterne kunne ikke sommerferien komme raskt nok.

På tampen av forrige sesong skrev Nigel Pearson under på en treårskontrakt med klubben, til tross for at resultatene ikke hadde bedret seg siden han ankom Ashton Gate. Det er likevel en del ting som kan gi Bristol City-supporterne håp om bedre tider i høst. Forrige sesong hadde nemlig The Robins en ubeskrivelig lang skadeliste som aldri ble kortere, samtidig som det var flere nøkkelspillere på den listen. Med en noenlunde skadefri tropp vil Pearson ha uendelig bedre arbeidsforhold enn hva han hadde da han ankom klubben. I tillegg vil Pearson kunne arbeide under litt mindre press enn hans forgjengere. Under både Johnson og Holden var det nærmest forventet at klubben skulle klare playoff, mens forrige sesong muligens kan ha dempet forventningene litt.

Trener og spillestil 

Nigel Pearson er en rutinert herremann. Han er nok best kjent for å ha tatt Leicester City til Premier League, men deretter ble sparket for utenomsportslige hendelser. Pearson har likevel fått en del av æren for at Leicester senere ble Premier League-mester, men for Pearson har det ikke gått så bra etterpå. Han har de siste årene vært manager hos Derby County, OH Leuven og Watford. Ingen av de jobbene har vært særlig suksessfulle. I vår kom han inn som erstatter på Ashton Gate da Dean Holden fikk sparken. Det hele virket egentlig som en kortsiktig midlertidig løsning frem til sommeren, men helt på tampen av sesongen skrev han under på en treårskontrakt. Resultatene under Pearsons ledelse var alt annet enn bra, men supporterne ser ut til å ha godtatt det. Det var ting ved spillet til Bristol City som så bedre ut under Pearson, samtidig som han var god å snakke for seg i media. I vår fikk vi se et Bristol City-lag som var tålmodige uten ball, men samtidig aggressive i gjenvinningsfasen. Fokuset var ofte å utnytte feil hos motstanderen, istedenfor å være bevisst på sitt eget spill med ball. Det førte til at man tidvis fikk se et dyptliggende og kompakt Bristol City-lag som hele tiden var opptatt av å ta kontringene som dukket opp. Med de store utskiftningene i sommer tror jeg The Robins vil bli seende litt annerledes ut når den nye sesongen sparkes i gang. Det blir interessant å se om han går for 4-2-3-1, 4-3-3 eller en trebackslinje. Gjennom hele managerkarrieren er det først og fremst 4-2-3-1 han er best kjent for, og derfor holder jeg en knapp på at vi vil få se mye av det i høst også.

Keeperplass

Daniel Bentley. Hvor skal vi starte? Bristol City har en bra sisteskanse mellom stengene, men han svinger veldig i prestasjonene. Han er typen som kan levere flere av sesongens råeste keeperprestasjoner, men samtidig er han ikke fremmed for å gjøre en blemme eller to. Eller tre. Uten den uforutsigbarheten tror jeg 28-åringen ville vært aktuell for enda større klubber, samtidig som jeg tror det var en av grunnene til at Brentford ikke var redde for å selge han tilbake i 2019. Bak Bentley finner vi Max O`Leary. 24-åringen startet tre kamper forrige sesong, men han er strengt tatt ingen konkurrent for Bentley om keeperplassen. Det er bare skader eller suspensjoner som kan få O`Leary foran Bentley i køen.

Forsvaret

Tomas Kalas og Rob Atkinson. Der har Bristol City et stopperpar som har potensial til å bli et av ligaens aller beste i løpet av sesongen. Kalas er kjent for de fleste gjennom sine mange sesonger i Championship, mens Atkinson er en ny kjenning på Ashton Gate. Han storspilte for et Oxford United-lag som røk i playoff i League One i vår, og så i mine øyne ut som en spiller som ikke bør ha problemer med å ta steget opp til Championship. Atkinson er kjapp, leser spillet bra og er meget bra med ballen i føttene. Han er den typen moderne midtstopper som man vil ha på laget dersom man har planer om å spille ut bakfra. I tillegg til Kalas og Atkinson har Bristol City Nathan Baker, Robbie Cundy, Taylor Moore og Zak Vyner som kan bidra på stopperplass.

På backene var det Jack Hunt og Tommy Rowe som fikk mest spilletid forrige sesong. Begge de to skal spille League One-fotball denne sesongen. Høyrebacken er litt usikker noen uker før sesongstart, mens Jay Dasilva garantert kommer til å være førstevalg på venstresiden. Problemet for Dasilva er at han alt for ofte er skadet, men da kan kanskje Cameron Pring eller allsidige Ryley Towler bidra. På høyresiden vil Zak Vyner og Danny Simpson kjempe om spilletiden.

Midtbanen

Nigel Pearson har hentet gamle kjenninger inn for å få gang sentralt på midtbanen til Bristol City. Andy King og Matt James har begge kommet til Bristol i løpet av sommeren, og spesielt James vil nok bli en viktig bidragsyter på midtbanen. Han imponerte på lån hos både Barnsley og Coventry City forrige sesong, og er faktisk bare 29 år gammel. Hans oppofrende spillestil og gode pasningsfot gjør han fort til en hit blant supporterne, samtidig som Pearson vet hvordan han kan få det beste ut av ham. I tillegg til James og King er det flere alternativer Pearson kan velge mellom. Han-Noah Massengo ble hentet for mye penger da han ankom klubben fra Monaco i 2019, men har ikke helt klart å leve opp til forventningene. Joe Williams kom foran forrige sesong, men fikk sin debutsesong ødelagt av skader. Adam Nagy har spilt EM med Ungarn i sommer, mens Tyreeq Bakinson, Callum O`Dowda, Kasey Palmer og ungguttene James Morton, Sam Pearson og Alex Scott også er klare for å bidra. Spillere som O`Dowda og Palmer gjør det mulig for Pearson å være mer fleksibel med tanke på laguttaket, ettersom de kan bekle de fleste rollene offensivt på midtbanen. Owura Edwards må også nevnes som et alternativ ute på vingene.

Angrepet

Hvem skal score målene helt fremme på banen? Det er spørsmålet. Forrige sesong ble Nahki Wells topscorer med ti mål, mens Famara Diedhiou puttet åtte ganger. Sistnevnte har forlatt klubben, mens Wells nok en gang blir nødt til å bære mye av ansvaret fremover på banen. Av de andre angrepsspillerne hos Bristol City var det ingen som scoret mer enn to mål forrige sesong. Det er derfor lett å forstå hvorfor Pearson & Co for øyeblikket jakter en ny spiss. Frem til en ny mann er på plass vil Wells muligens spille alene på topp, eller få selskap av Chris Martin, Antoine Semenyo og Andi Weimann. I tillegg er ungguttene Sam Bell, Saikou Janneh, Tommy Conway og Louis Britton klar for å bidra ved eventuelle skader eller formsvikt. 18 år gamle Marlee Francois er for øyeblikket langt bak i køen, men stakk likevel av med overskriftene i sommer. I en treningskamp mot Portsmouth måtte han spille en halvtime for Portsmouth da de manglet spillere. Han varter like så greit opp med scoring mot sin egen arbeidsgiver.

Overgangsoversikt:

Inn:
Matty James (Leicester), Andy King (Leuven), Rob Atkinson (Oxford United)

Ut:
Henri Lansbury (Luton), Tommy Rowe (Doncaster), Liam Walsh (Swansea), Joe Wollacott (Swindon), Zac Smith, Marley Watkins, Adrian Mariappa, , Jamie Paterson (Kontrakt utløpt), Jack Hunt (Sheff Wed), Famara Diedhiou (Alanyaspor), Hakeeb Adelakun (Lincoln)

Hva tror jeg?
Store utskiftninger på Ashton Gate. Nigel Pearson har fått den viktige jobben med å stable sammen dette Bristol City-laget etter at et helt fotballag har forlatt klubben. Så langt har de ikke gjort mange investeringer på overgangsmarkedet, men signeringene av både Matty James og Rob Atkinson får et klart pluss i boka fra meg. Bristol City-troppen har kvalitet på keeperplass, stopperplass og sentralt på midtbanen. Ellers synes jeg det ser tynt eller svakt ut i de andre posisjonene. Jeg er spesielt bekymret over manglende kvalitet på vingene, samt helt på topp. På venstrebacken er Bristol City sårbare dersom (når) Jay Dasilva blir skadet. Til tross for disse manglene er troppen god nok for øvre halvdel av Championship dersom det meste klaffer, men kommer det egentlig til å klaffe? Jeg tror ikke det. Selv om mange Bristol City-supportere var fornøyde med Nigel Pearsons inntog i klubben i vår, ble ikke jeg imponert. Pearson klarte ikke løfte Bristol City-laget noe særlig, og det var faktisk bare ett lag i Championship som tok færre poeng siden han kom til klubben. Selv om de har fått rensket opp litt i sommer, samt gjort noen nye signeringer, klarer jeg ikke se at Bristol City plutselig skal levere stabilt gode prestasjoner når den nye sesongen sparkes i gang. Jeg tror derimot at det kan bli en tung høst for The Robins, og jeg tror Pearson skal få kjenne på presset utover vinteren. Jeg har derfor valgt å plassere rødtrøyene kanskje litt overraskende langt nede i årets tabelltips.

Tabelltips: 20. plass