16. plass: Hull City

Klubbinfo
Lagnavn: Hull City Association Football Club
Kallenavn: The Tigers
Stiftet: 1904
Hjemmebane: MKM Stadium (25,586)
Styreformann: Assem Allam
Hovedtrener: Grant McCann
Tabellplassering forrige sesong: 1. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Våren og sommeren 2020 stod Hull City for det som må kunne sies å være tidenes kollaps i engelsk fotball. Det er i hvert fall den verste kollapsen jeg har opplevd så lenge jeg har fult fotballen på balløya. Hull startet 2019/20 sesongen på imponerende vis, og var dypt involvert i playoff-kampen etter 26 serierunder. Plutselig klappet tigrene sammen som et korthus. Jarrod Bowen og Kamil Grosicki ble solgt, og på banen så tigrene ut som nusselige kattepuser. Fra 27. til 46. serierunde vant Hull bare én kamp, mens tre andre kamper endte uavgjort. 1-3-16 var status på de de 20 siste rundene, og til slutt var nedrykket et faktum.

Mange – inkludert meg selv – forventet at manager Grant McCann skulle miste jobben etter kollapsen, men det skjedde ikke. Istedenfor fikk han fornyet tillit i sjefsstolen, og det viste seg å være en mesterlig avgjørelse av de ofte kritiserte eierne. Gjennom overgangsvinduet gjorde Hull kloke signeringer på overgangsmarkedet, mens spillere med høye lønninger forlot klubben. Det ble med andre ord en slags ny start for klubben nede i League One, og det kunne virke som om det var mange i Hull-troppen som hadde behov for at det ble frisket opp litt i spillertroppen. Hull føyk ut av startblokkene på imponerende vis, og så seg strengt tatt aldri tilbake. McCanns gutter holdt seg i toppen av tabellen gjennom hele sesongen, og tronet øverst på tabellen fra 34. serierunde og deretter ut resten av sesongen. De kommer dermed til Championship fulle av selvtillit etter en stor sesong hvor mange av spillerne har løftet sitt eget spill til et helt nytt nivå. Det blir interessant å se om Hull kan fortsatte der de slapp før kollapsen i 2019/20 sesongen. I så fall kan det bli en spennende sesong for Hull-fansen.

Trener og spillestil 

Grant McCann er ikke den som eksperimenterer for mye når det gjelder formasjoner og spillestil. Forrige sesong holdt han seg til 4-3-3, eventuelt en slags variant av den formasjonen. Det er det samme som vi fikk se da Hull rykket ned fra Championship i fjor. Tigrene er ikke et lag under McCann som ønsker å styre kampene gjennom høy ballbesittelse, men vil heller straffe motstanderne gjennom raske overganger. McCann har derfor satt sammen et lag med spillere som fungerer bra til nettopp denne måten å spille på.

Keeperplass

Bakerst hos Hull City tyder det meste på at Matt Ingram kommer til å være førstevalget nå den nye sesongen sparkes i gang. Ingram leverte en strålende sesong i League One hvor han holdt nullen 16 ganger. George Long har forlatt klubben i sommer etter å ha tapt kampen om keeperplassen mot Ingram, men inn har Hull hentet en ny målvakt på lån. 22 år gamle Nathan Baxter gjorde en god jobb for Accrington Stanley i League One forrige sesong, og skal nå kjempe med Ingram om keeperplassen. Jeg klarer ikke helt se hvordan McCann skal sette Ingram ut av laget, men samtidig virker det rart av Chelsea å låne ut en målvakt for å sitte på benken. Det blir interessant å følge den duellen utover sesongen.

Forsvaret

Forrige sesong var Jacob Greaves førstevalg på stopperplass gjennom hele sesongen. Han gikk bare glipp av syv kamper til slutt. 20-åringen har absolutt fått sitt gjennombrudd på seniornivå, men kan han ta steget opp til Championship? Det er jeg både usikker og spent på. Reece Burke var viktig sammen med Greaves på stopperplass, men han gikk til Luton Town i sommer. Derfor er det Alfie Jones som kommer til å stille seg opp ved siden av Greaves når sesongen sparkes i gang. De to fungerte bra sammen mot slutten av forrige sesong, og 23-åringen vil nok håpe at han kan bli en fast stopper i Championship denne sesongen. Et så høyt nivå har verken han eller Greaves spilt på tidligere. Bak Jones og Greaves finner vi Sean McLoughlin som faktisk har noen kamper i Championship for Hull på CVen, samtidig som det ikke vil overraske noen dersom Hull henter en ny midtstopper før vinduet stenger. Man får kanskje se litt av den unge kraftpakken Festus Arthur også utover høsten.

På venstrebacken gikk Callum Elder knapt glipp av en eneste kamp forrige sesong. Den australske venstrebacken har spilt Championship-fotball for fire forskjellige klubber, og leverte en sterk sesong for tigrene i League One. Han vet hva Championship står for, og bør kunne komme med gode bidrag fra første spark på ballen. Brandon Flemming var vikar på venstrebacken ved noen få tilfeller forrige sesong, og det kommer han også til å være denne sesongen. På høyrebacken har Hull to spillere som jeg mener begge holder bra Championship-nivå. Josh Emmanuel og Lewie Coyle er begge sterke backer på dette nivået, og de vil kjempe hardt om spilletiden. De spilte omtrent like mye forrige sesong, og sammen gir de Grant McCann enorm dekning på høyresiden i forsvaret.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Hull City finner vi to meget dyktige spillere i George Honeyman og Greg Docherty. Sammen stod de for 9 mål og 17 målgivende pasninger forrige sesong i League One. Det er to spillere som jeg tror vil ta Championship med storm denne sesongen, selv om Honeyman tidligere har slitt litt med å sette fyr på dette nivået. Docherty har storspilt i League One for både Shrewsbury Town og Hull City, og er i mine øyne moden for å prøve seg i Championship nå. Det er toveisspillere som både kan bryte opp spillet og starte angrep, samtidig som de er gode til å fylle på fremover selv. For at de to midtbanespillerne skal få slippe seg litt løs, trenger Hull en ryddegutt bak dem. En vaktbikkje som gir juling, skaper balanse og rydder opp. Det er nettopp der Richie Smallwood kommer inn. En mann som har blitt hyllet i alle klubber han har spilt i for sin enorme arbeidskapasitet og oppofrende spilletil, men som samtidig har ingenting å komme med fremover på banen. Regan Slater gjorde også den jobben forrige sesong, men han har returnert til Sheffield United etter endt låneopphold. Det kommer nok inn flere alternativer sentralt på midtbanen gjennom overgangsvinduet, men ellers har tigrene Randell Williams, George Moncour og Andy Cannon på plass for å gi dekning og skape konkurranse.

Angrepet

Endelig skal Keane Lewis-Potter få rive Championship i stykker. Vi fikk se litt av hva som bor i den fantastisk angrepsspilleren da Hull City rykket ned i fjor, men tigrenes elendige form og motgang ødela en del for talentet. Nedrykket gjorde kanskje uansett godt for Lewis-Potter som dermed fikk rikelig med spilletid for et Hull-lag i medvind. Lewis-Potter vartet opp med 13 mål og 5 målgivende pasninger, og viste som vanlig variasjon i scoringene med alt fra vakre hodestøt til utrolige langskudd. Mallik Wilks er alltid et uromoment for et hvert forsvar, og han ble toppscorer for tigrene med 19 mål og 8 målgivende pasninger forrige sesong. Wilks trives godt under Grant McCanns ledelse, og er såpass god at han fint vil kunne gjøre det bra i Championship dersom McCann klarer holde hodet hans på riktig sted. Josh Magennis har aldri vært noen notorisk måljeger, men leverte forrige sesong sin beste sesong med tanke på scoringer. 18 mål puttet den nordirske landslagsspissen i League One, noe som ikker er verst for en spiller som var keeper gjennom ungdomstiden. Den sterke spissen blir nok førstevalg på topp når sesongen starter, men den nevne trioen Lewis-Potter, Wilks og Magennis får tøff konkurranse. Spillere som Ryan Longman, Tom Eaves, James Scott og Thomas Mayer venter alle på muligheten til å skaffe seg en fast plass på laget.

Overgangsoversikt:

Inn:
Andy Cannon (Portsmouth), George Moncour (Luton), Randell Williams (Exeter), Ryan Longman (Lån fra Brighton), Nathan Baxter (Lån fra Chelsea)

Ut:
Max Clark (Fleetwood), George Long (Millwall), Reece Burke (Luton), Jordan Flores (Northampton), Jordy De Wijs (QPR), Martin Samuelsen (Haugesund),

Hva tror jeg?
Det er ikke lett å glemme den forferdelige kollapsen til Hull City i fjor vår. At det fortsatt er Grant McCann som er manager hos tigrene gjør meg usikker på hvor mye man kan forvente fra dette Hull-laget, men likevel har McCann klart å overbevise meg igjen etter en imponerende sesong i League One. Det store problemet for Hull da de rykket ned var at de både hadde spillere på høy lønn som klubben gjerne kunne tenkt seg å få bort, men også at de mistet sine to desidert beste spillere samtidig. Uten at de klarte å få inn skikkelige erstattere. Da Hull først begynte å tape kamper, ble det derfor vanskelig å snu skuta.

Nå får vi et helt annet Hull-lag opp til Championship igjen. Et Hull-lag fulle av selvtillit. Et Hull-lag med dyktige spillere i de aller fleste posisjoner, samt en angrepsrekke som bør kunne gi samtlige lag problemer denne sesongen. Kan Keane Lewis-Potter og Mallik Wilks skape like store problemer for motstanderne som Jarrod Bown og Kamil Grosicki? Det er ikke utenkelig. Jeg tror Hull blir et solid lag denne sesongen som ikke blir enkle å hanskes med. De kommer ikke til å dominere, men jeg tror det vil bli omtrent like mange seiere som tap når sesongen nærmer seg slutten. Hvis jeg skal sette fingeren på noe, må det være stopperplass og keeperplass. Jeg har aldri blitt helt overbevist av Ingram, selv om han leverte bra forrige sesong. De to stopperne ser spennende ut, men er så å si uprøvd på dette nivået. Det er et usikkerhetsmoment. At Hull vil være i trøbbel dersom George Honeyman og Greg Docherty blir skadet er også skummelt, men samtidig vil de fleste lag i Championship slite tungt dersom de mister flere av sine beste spillere.

Denne sesongen kan bli både fugl eller fisk for Hull. Jeg har egentlig større tro på at de overrasket positivt enn negativt. Det blir derfor en midt-på-treet sesong for tigrene i Championship-comebacket.

Tabelltips: 16. plass