14. plass: Swansea City

Klubbinfo
Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn:  The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Liberty Stadium (21,088)
Styreformann: Julian Winter
Hovedtrener: Steve Cooper
Tabellplassering forrige sesong: 4. plass
Tabelltips forrige sesong: 11. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Swansea City har vært noe så sjelden som et stabilt topplag i Championship under Steve Coopers ledelse. Siden Cooper tok over jobben etter Graham Potter for to år siden har Swansea kjempet om opprykk til Premier League. Dette har han fått til uten å ha noe særlig med penger å leke med på overgangsmarkedet, samtidig som de hele tiden har vært nødt til å selge sine nøkkelspillere. Spillere som Oli McBurnie, Daniel James og Joe Rodon har forsvunnet siden Cooper ankom klubben, men likevel har han klart å holde trykket oppe hos svanene. I fjor røk de i playoff-semifinale mot Brentford, mens de forrige sesong gikk hele veien til finalen på Wembley. Der var nok en gang Brentford motstander, men det ville seg ikke for svanene i finalen.

Med tanke på de imponerende resultatene Cooper har levert med små ressurser på Liberty Stadium, skulle man tro at supporterne virkelig hadde trykket hovedtreneren til sitt bryst. Han har tross alt blitt linket til flere klubber i både Premier League og Championship de siste månedene. Slik har det likevel ikke vært. Store deler av Swansea-fansen er lite fornøyd med det som de omtaler som fryktelig spillestil, og kunne egentlig godt tenkt seg at Cooper faktisk hadde gått til en annen klubb i sommer. Derfor var det mange Swansea-supportere som ikke tok det så tungt da Cooper plutselig ble enig med Swansea om å avslutte arbeidsforholdet midt i sommerens sesongoppkjøring.

Trener og spillestil 

I skrivende stund er det ingen ny manager på plass, men Russell Martin skal visstnok være på vei inn.

Keeperplass

Freddie Woodman stakk av med “Golden Glove” i Championship etter å ha holdt nullen flest ganger forrige sesong. Han har nå returnert til Newcastle United, noe som gjør at Swansea i skrivende stund er meget svekket på keeperplass. Ben Hamer og Steven Benda ser ut til å være de to som skal konkurrere om keeperplassen denne sesongen. Hamer har en del erfaring som førstevalg i Championship gjennom sin tid i Charlton Athletic og delvis hos Huddersfield Town og Derby County. Med unntak av hos Charlton har han dog ikke vært i nærheten av å overbevise på dette nivået, og må løfte seg flere hakk denne sesongen dersom han skal være i nærheten av å fylle tomrommet som Woodman har etterlatt seg. 22 år gamel Benda ble hentet til klubbens akademi tilbake i 2017, og har bare så vidt fått prøve Swansea-drakten så langt. I 2019/20 sesongen var han på lån hos Swindon Town, og forrige sesong var han stort sett skadet. Et interessant, men ikke akkurat et trygt valg å satse på med andre ord. Det er i tillegg flere unggutter som lurer bak i kulissene hos svanene, og kanskje vil en av de få prøve seg litt. Som for eksempel danske Nicholas Defreitas-Hansen eller Josh Gould.

Forsvaret

I forsvarsrekka har Swansea City sett Marc Guehi forlate klubben etter sitt låneopphold. Han har deretter blitt solgt for en heftig sum til Crystal Palace, og kommer derfor ikke til å returnere denne sesongen. Ben Cabango er derimot fortsatt på plass, og han fikk virkelig sitt gjennombrudd forrige sesong. Cabango leverte strålende forsvarsspill, og var samtidig hele tiden en trussel på offensive dødballer. 21-åringen har også blitt et fast innslag i den walisiske landslagstroppen det siste året. I tillegg til Cabango har svanene Ryan Bennett, Brandon Cooper, Kyle Naughton og Joel Latibeaudiere som alternativer på stopperplass. De to sistnevnte er også komfortable med å spille ute på høyrebacken. Det er vanskelig å se for seg at ikke svanene kommer til å hente inn en ny midtstopper før overgangsvinduet stenger.

At Naughton og Latibeaudiere kan steppe inn på høyrebacken kan komme godt med. Den walisiske landslagsspilleren Connor Roberts var kanskje lagets beste spiller sammen med Andre Ayew forrige sesong, men han pådro seg en skade i EM som holder han ut de første månedene av den kommende sesongen. Tivonge Rushesha kan være et alternativ i hans fravær, men det spørs om ikke mer etablerte spillere som Naughton og Latibeaudiere vil bli foretrukket fra starten av sesongen. På venstresiden av forsvarsrekken har Swansea god dekning og mye kvalitet i Jack Bidwell og Ryan Manning. Begge er gode spillere på dette nivået, og har mye å komme med fremover på banen også.

Midtbanen

I skrivende stund er det store problemer sentralt på midtbanen til Swansea City. Conor Hourihane var på lån i vår, men har nå returnert til Aston Villa. I tillegg ser det ut som at selve motoren på midtbanen, Matt Grimes, nå er på vei til Fulham. Håpet for Swansea-fansen er at Liam Walsh skal etablere seg som en viktig brikke midt på banen etter at han ble hentet fra Bristol City i sommer. Walsh har tidligere storspilt i League One med Coventry City, men i Championship har han aldri imponert. Det skyldes dog først og fremst skader og et Bristol City-lag som ikke fikk noe til å stemme forrige sesong. Dersom Walsh klarer holde seg frisk, tror jeg fort han kan være en bra signering. Jay Fulton har mye å revansjere etter det røde kortet i playoff-finalen. Med tanke på hvor tynt det er sentralt på midtbanen, vil han nok bare bli enda viktigere for svanene denne sesongen. Det samme gjelder for øvrig for Korey Smith. Den 30 år gamle midtbanekrigeren ble hentet i fjor sommer, men var ikke den som stakk av med overskriftene i sin debutsesong på Liberty Stadium. I en mer offensiv rolle på midtbanen vil vi nok få se litt av Yan Dhanda denne sesongen også. 22-åringen har den kreative biten og skuddfoten som man vil ha av en spiller i 10er-rollen, men det er akkurat som om det aldri helt løsner for Swansea-spilleren. Kanskje vil han heve seg noen hakk nå som flere andre spillere har forlatt klubben. 21 år gamle Oliver Cooper vil nok håpe på å skaffe seg litt spilletid i samme rolle som Dhanda, mens George Byers har blitt linket bort fra klubben i sommer. Med tanke på manglende dekning i denne posisjonen, ville det vært rart dersom Byers forlater klubben før Swansea har fått hentet inn en del nye spillere først.

Angrepet

I hele fjor kunne man høre Swansea City-supporterne snakke om at de manglet en skikkelig spiss på laget. Det var som regel Andre Ayew og Jamal Lowe som ble brukt på topp, og begge blir gjerne sett på som vinger. Ayew er nå borte, mens Lowe selv mener han passer bra på topp. Det spørs dog om ikke Lowe blir skjøvet lenger ut på kanten denne sesongen, men det avhenger også av hvordan svanene har tenkt å spille. Lowe ble hentet fra Wigan Athletic i fjor sommer, og leverte 14 mål i sin debutsesong for Swansea. Det ble dog ingen målgivende pasninger, og det bør det nok bli flere av denne sesongen. Av andre vinger i troppen finner vi Wayne Routledge, Morgan Whittaker og Jordan Garrick. Sistnevnte imponerte ikke noe særlig på lån i League One forrige sesong, Whittaker er ung og spennende, mens Routledge er ute til nærmere juletider grunnet en alvorlig skade. Helt på topp er det dog et par alternativer denne sesongen, deriblant nevnte Whittaker og Lowe. I tillegg til disse to finner vi Liam Cullen og Joel Piroe. Cullen har vært i Swansea siden han var åtte år gammel, og har bare spilt med Swansea-logo på brystet. Han begynner å nærme seg et gjennombrudd på førstelaget, men venter fortsatt på at han virkelig skal få tillit over tid. Denne sommeren har Swansea gjort noe så uvanlig som å bruke en del penger på en spiss. Piroe kommer fra PSV i nederlandsk fotball. Der fikk han elleve innhopp forrige sesong, scoret ett mål, men startet ingen kamper. Han skal ha blitt hentet for en sum på rundt £1m, og bør vel derfor være tiltenkt rolle som førstevalg på topp. I tillegg har Kyle Joseph kommer fra Wigan Athletic, men det spørs om waliserne ikke har tenkt mer langsiktig med den signeringen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Joel Piroe (PSV), Liam Walsh (Bristol City), Kyle Joseph (Wigan)

Ut:
Kieron Freeman (Portsmouth), Declan John (Bolton), Barrie McKay (Kontrakt utløpt), Andre Ayew (Al-Sadd)

Hva tror jeg?
Det er veldig vanskelig å vurdere Swansea City slik situasjonen er nå. Med en motivert Steve Cooper på plass ville jeg nok plassert svanene i gruppen med lag som kommer til å jakte playoff. Nå som Cooper er borte tror jeg det blir vanskeligere for hvittrøyene. I skrivende stund har de ikke en manager på plass, men Russell Martin ryktes inn som erstatter. Det er en mann jeg tror kan gjøre en bra jobb for svanene. Han står for en type fotball som Swansea-fansen ønsker å se, men selv med Martin på plass har jeg ingen tro på noen stor sesong for waliserne. De har mistet (og kommer til å miste) flere av sine aller beste spillere fra forrige sesong. Nå står de igjen med en tropp som i mine øyne er helt middels på dette nivået. Forventningene er derfor høyere enn hva troppen tilsier at de bør være, og det kommer ikke til å bli lett for en ny manager (som Martin) til å få banke inn sin spillestil nå som hele sesongoppkjøringen er over. Jeg tror dette kan bli alt fra en fiasko-sesong til en midt-på-treet sesong for The Swans. Jeg har derfor plassert de på en 14. plass. Dersom jeg bommer med det tipset, tror jeg dessverre for Swansea at det er større mulighet for at de havner mye lavere enn mitt tips, enn at de plutselig skal blande seg inn i toppen igjen.

Tabelltips: 14. plass