8. plass: Luton Town

Klubbinfo
Lagnavn: Luton Town Football Club
Kallenavn:  The Hatters
Stiftet: 1885
Hjemmebane: Kenilworth Road (10,356)
Styreformann: David Wilkinson
Hovedtrener: Nathan Jones
Tabellplassering forrige sesong: 12. plass
Tabelltips forrige sesong: 17. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Nathan Jones var alt annet enn populær blant deler av Luton Town-fansen da han valgte å forlate klubben til fordel for Stoke City for et par sesonger siden. I fjor sommer returnerte han til Kenilworth Road da Graeme Jones ikke fikk fortsette i klubben, og flere var uenige i den ansettelsen. På en måte må det egentlig ha vært greit for Jones å ikke ha publikum hjemme på eget gress i starten av hans comeback hos The Hatters. Ett år senere ser Jones ut til å ha vunnet tilbake hjertene til de aller fleste Luton-supporterne. Først reddet han klubben fra nedrykk i fjor sommer, før han forrige sesong styrte Luton til en komfortabel plass midt på tabellen. En prestasjon som kanskje ikke får alle til å sperre opp øynene, men som strengt tatt er helt enorm med tanke på lønnsbudsjett og spillermateriell.

Nå blir det spennende å se om Luton kan bygge videre på den gode sesongen de har levert det siste året. Siden sesongslutt har det skjedd svært mye hos The Hatters. Flere av bærebjelkene i klubben de siste sesongene har forlatt Kenilworth Road, mens Luton har vært svært aktive på overgangsmarkedet selv. De har plukket opp flere interessante signeringer i hele Football League, og ser ut til å sette sammen et av de mest spennende lagene i Championship denne sesongen. Det er derfor ikke rart at mange Luton-supportere er svært optimistiske i forkant av den nye sesongen.

Trener og spillestil 

Nathan Jones var både assistenttrener under Oscar Garcia og førstelagstrener under Sami Hyypia i Brighton & Hove Albion. Etter noen år i treneryrket bestemte han seg for å prøve lykken som manager selv, og da gikk turen til Luton Town som da lå i League Two. Der fikk han Luton først unna bunnstrid, før det ble tap i playoff og opprykk i de to påfølgende sesongene. I League One fortsatte fremgangen, men Jones forlot som nevnt klubben da de var på vei til Championship. Hos Stoke City fikk han det ikke til, men nå er han tilbake i trygge omgivelser på Kenilworth Road. Der har han gjort det meget bra det siste året. Jones har lenge vært kjent for sin diamant-formasjon som har gitt han stor suksess hos Luton. Det siste året har han dog vist at han ikke er redd for å gå bort fra diamanten på midtbanen. Forrige sesong fikk man se svært mange forskjellige varianter fra Jones, hvor både en forsvarsfirer og trebackslinje ble brukt flittig. Gjennom Jones spillestil får vi se et Luton-lag som er solide og kompakte bakover på banen, samt energiske og aggressive fremover. De spiller med bredde og backene er alltid viktige i angrepsspillet. Luton er samtidig et av ligaens sterkeste lag på både offensive og defensive dødballer.

Keeperplass

Bakerst hos Luton finner vi en av Championships beste målvakter. Mange ble overrasket da en kroatisk landslagskeeper gikk til Luton for to år siden, men Simon Sluga er fortsatt på plass i klubben. Sluga var med Kroatia til EM i sommer, men fikk ikke spilletid der. Slugas første måneder i Championship var forferdelige, men etter hvert har han spilt seg kraftig opp. Nå er han en solid sisteskanse som sprer trygghet til resten av laget. Bak Sluga finner vi James Shea. Han startet syv kamper forrige sesong, og vil være klar dersom Sluga blir skadet eller suspendert denne sesongen også.

Forsvaret

Matty Pearson har vært en viktig mann bakerst hos Luton Town over flere sesonger, men i sommer gikk han til Huddersfield Town. Sonny Bradley ble også linket bort fra klubben, men i motsetning til Pearson har han blitt værende på Kenilworth Road. Bradley blir derfor en viktig brikke bak i midtforsvaret sammen med Tom Lockyer og Reece Burke. Lockyer fikk mye spilletid forrige sesong etter at han ble hentet fra Charlton Athletic i fjor sommer, mens Burke har blitt hentet fra Hull City i sommer. Burke gjorde en flott jobb for Hull i deres opprykk til Championship det siste året, og ser ut som en bra signering for The Hatters. I tillegg til disse spillerne kan altmuligmannen Kal Naismith gjøre en jobb i midtforsvaret, men han kan strengt tatt bekle alle roller på banen. Gabriel Osho er tilbake fra låneopphold hos Rochdale, og vil også være et alternativ på stopperplass.

På backene er det også flere alternativer å velge mellom. Jeg har vært svak for James Bree helt siden han slo gjennom for Barnsley. Det har ikke alltid fungert så bra hos Luton, men glimtvis forrige sesong syntes jeg vi fikk se mer av den spilleren vi så herje for Barnsley for noen sesonger siden. Bree vil dog få tøff konkurranse på høyrebacken av Peter Kioso. Han var på lån hos Bolton Wanderers og Northampton Town forrige sesong, og mange tror at han nå vil være klar for å ta steget opp til Championship. På motsatt back har Amari`i Bell blitt hentet inn fra Blackburn Rovers, og der han vist seg som en helt brukbar back på dette nivået. Han vil kunne gi Dan Potts konkurranse om plassen på venstresiden.

Midtbanen

Kieran Dewsbury-Hall var en gave til hele Championship da han var på lån forrige sesong. Samtlige lag i Championship ville blitt svekket av å miste ham. Derfor blir det vanskelig for Nathan Jones å sette sammen midtbanen for å få den til å fungere like bra som forrige sesong, men han har i hvert fall mange gode alternativer å velge mellom. Pelly Ruddock Mpanzu har vært i klubben i mangfoldige år, men så ut til å forlate Luton i sommer. Noen uker før sesongstart valgte han likevel å skrive under på en ny kontrakt med klubben, og derfor vil nok han bli en viktig brikke sentralt på midtbanen denne sesongen også. Glen Rea var viktig som ryddegutt og kriger i en dypere rolle på midtbanen forrige sesong, og vil nok fortsette med det nå også. Joe Morrell ble hentet i oktober i fjor, men fikk lite spilletid grunnet skader og dårlig form. I sommer har han vist seg frem for Wales i EM, og kanskje vil det gi han et løft denne sesongen. Luke Berry og Jordan Clark var mye involvert forrige sesong, og er fortsatt på plass. Clark kan samtidig brukes i alle mulige roller på midtbanen, og til og med helt fremme på banen. I tillegg har Luton nå fått inn Allan Campbell og Henri Lansbury for å gi litt ekstra kvalitet midt på banen. Campbell kommer med svært gode skussmål fra øverste divisjon i Skottland, og var på radaren til flere Championship-klubber. Lansbury kjenner de fleste godt til fra før av. Han har ikke vært helt overbevisende de siste sesongene, men har tidligere vært blant de bedre midtbanespillerne i denne divisjonen.

Angrepet

Det er flere måter å stable sammen angrepsrekken til Luton på denne sesongen. Jeg er derfor svært spent på hvordan Jones har tenkt til å gjøre det. Det som derimot er helt sikkert er at både Elijah Adebayo og Carlos Mendes Gomes er to spillere man må se opp for. Adebayo kom til klubben i januar etter å ha storspilt for Walsall i League Two i fjor høst. På imponerende vis tok Adebayo Championship noenlunde med storm i vår, og han ser i mine øyne ut som en kommende superspiss. Han har de fleste kvaliteter som klubber ser etter når de skal hente spisser, men har samtidig en del ting i spillet sitt som han må jobbe med. Jeg tror Adebayo vil ta nye steg denne sesongen, og neste sommer vil sannsynligvis store klubber ha merket seg navnet hans. Mendes Gomes var en av hovedpersonene for et Morecambe-lag som sensasjonelt rykket opp fra League Two i vår. Spansk-senegaleseren er et fyrverkeri å se på, og har jobbet seg oppover i fotballen på herlig vis. Det ble 16 mål og 5 målgivende pasninger for 22-åringen i League Two, og i sesongoppkjøringen med Luton har han sett ut som en million. Han kan bekle flere roller fremover på banen, har herlige tekniske ferdigheter, gode dribleferdigheter og har en solid skuddfot. Jeg vil gå så langt som å si at Mendes Gomes kan bli sesongens stjerneskudd i Championship denne sesongen.

James Collins har gått til Cardiff City i sommer, men inn har de fått en annen ringrev i Cameron Jerome. Mange hadde nok trodd at han hadde lagt opp nå, men han er faktisk bare 34 år gammel. Forrige sesong gjorde han sine saker bra for MK Dons. Fred Onyedinma og Admiral Muskwe leverte bra for Wycombe Wanderers det siste året, og er nå på plass hos Luton. Spesielt Muskwe så meget bra ut da han var på lån hos The Chairboys, og han kan bli meget bra for The Hatters. Harry Cornick imponerte stort i Lutons første sesong tilbake i Championship, men stjal ikke like mye oppmerksomhet forrige sesong. I tillegg finner vi spillere som Elliott Lee, Dion Pereira, Josh Neufville og Danny Hylton i troppen.

Overgangsoversikt:

Inn:
Henri Lansbury (Bristol City), Amari`i Bell (Blackburn), Reece Burke (Hull), Allan Campbell (Motherwell), Cameron Jerome (MK Dons), Fred Onyedinma (Wycombe), Carlos Mendes Gomes (Morecambe), Admiral Muskwe (Lån fra Leicester)

Ut:
James Collins (Cardiff), Matty Pearson (Huddersfield), Kazenga LuaLua (Genclerbirligi), George Moncour (Hull), Ryan Tunnicliffe (Portsmouth), Corey Panter (Dundee), Brendan Galloway, Tiernan Parker, Jack Chambers, Harry Isted (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Optimismen er til å ta og føle på hos Luton Town-fansen, og det kan man godt forstå. Etter å ha mistet stjernespiller Kiernan Dewsbury-Hall foran denne sesongen, skulle man tro at de ville se kraftig svekket ut foran den nye sesongen. Det gjør de på ingen måte. Luton har både vært tidlig ute med handlingen, men de har også vært kloke når det kommer til signeringene. De har hentet inn riktige spillertyper i de riktige posisjonene. Henri Lansbury og Allan Campbell vil kunne fylle rommet etter Dewsbury-Hall, mens Admiral Muskwe, Carlos Mendes Gomes og Fred Onyedinma gir Nathan Jones mange valgmuligheter fremover på banen. Jeg er usikker på hva Cameron Jerome kan finne på helt fremme, men uansett vil han nok fort være backup bak en meget spennende Elijah Adebayo.

Luton var brukbare hele forrige sesong, og presterte bedre enn hva man kanskje hadde forventet. Likevel tror jeg de vil bare gjøre det enda bedre denne sesongen. De har en dyktig manager som har spillergruppen med seg. De har gjort kloke signeringer og har god dekning i alle posisjoner. Det som er mest spennende er hvor mange spillere Luton har som plutselig kan slå ut i full blomst denne sesongen. Dersom jeg treffer med mine spådommer om både Carlos Mendes Gomes og Elijah Adebayo, kan det bli riktig så moro for Luton-fansen. Som dere sikkert forstår har jeg stor tro på at Luton kan bli en av sesongens store positive overraskelser, og det er også grunnen til at jeg har The Hatters så høyt i årets tabelltips.

Tabelltips: 8. plass