21. plass: Bristol City

Klubbinfo
Lagnavn: Bristol City Football Club
Kallenavn: The Robins
Stiftet: 1894
Hjemmebane: Ashton Gate (27.00)
Styreformann: Stephen Lansdown
Hovedtrener: Nigel Pearson
Tabellplassering forrige sesong: 17. plass
Tabelltips forrige sesong: 20. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Hvor går veien videre for Bristol City? Det er spørsmålet jeg stiller meg. Forrige sesong var på mange måter et eneste langt gjesp for The Robins. Grunnet poengtrekk og enkelte svake lag ble det egentlig aldri “spennende” med tanke på en eventuell bunnstrid for Nigel Pearsons mannskap, samtidig som de aldri var gode nok til å blande seg inn i toppen. Det resulterte i en lang sesong uten spenning, men som også ga klubben en flott mulighet til å gjøre store endringer. Bristol City var absolutt et lag som man ikke kunne avskrive på øvre halvdel av tabellen under Lee Johnsons tid i klubben, men de satset også hardt i den perioden. Etter flere mislykkede opprykksforsøk ble det klart at City måtte rydde i egne rekker, og samtidig slippe til flere av sine talentfulle unge spillere.

Nigel Pearson har vært dyktig til å både gi unge spillere muligheten, men også ikke vært redd for å ta upopulære avgjørelser vedrørende mer etablerte spillere. Det har derfor vært god gjennomtrekk i spillertroppen de siste årene hos rødtrøyene, og forrige sesong fikk vi bli bedre kjent med store talenter som Alex Scott, Antoine Semenyo og Ayman Benarous. I tillegg løftet Andi Weimann og Chris Martin seg flere hakk, hvor spesielt førstnevnte leverte en utrolig sesong fremover på banen. Selv om forrige sesong ikke fikk Bristol City-fansens hjerter til å banke raskere, har de nå fått satt sammen et solid rammeverk som de kan bygge videre på. Kanskje vil fjorårets “overgangssesong” være det som skal til for at Bristol City kickstarter den nye sesongen på best mulig vis.

Trener

Nigel Pearson får av mange litt av æren for den fantastiske bragden Leicester City stod for da de vant Premier League. Pearson var nemlig mannen som ledet Leicester tilbake til Premier League, og som på mange måter startet oppturen for revene. Siden den gang har ikke alt gått på skinner for Pearson. Utenomsportslige årsaker førte til at Pearson måtte forlater Leicester, og i de påfølgende sesongene ble det mislykkede opphold hos Derby County, OH Leuven og Watford. I februar i fjor ble Pearson hentet inn som Bristol City-sjef, og der er han fortsatt. Pearson har ikke klart å løfte rødtrøyene noe særlig, men samtidig har han hatt vanskelige arbeidsforhold med et Bristol City-lag som gjennomgår en aldri så liten forvandling for tiden. Pearson har i tillegg vært god til å gi de unge spillerne i klubben rikelig med spilletid. Gjennom forrige sesong fikk vi oftest se Bristol City stille opp med en trebackslinje bakover, men de har også variert veldig. Vanlig forsvarsfirer har ikke vært uvanlig syn, mens konstellasjonene fremover på banen har det vært mange av. Under Pearson har Bristol City stort sett hatt fokuset rettet mot det defensive. De har ikke vært redde for å ligge dypt, for og så la motstanderen holde på ballen. Styrken til Bristol City under Pearson har vært deres hurtige og farlige kontringer.

Troppen

Daniel Bentley har lagt bak seg seks sesonger som førstevalg mellom stengene i Championship for henholdsvis Brentford og Bristol City. Mye tyder på at han vil være førstevalg denne sesongen også, men nysigneringen Stefano Bajic har nok lyst til å ha et ord med i laget. Den 20 år gamle keeperen har rikelig med ungdomslandskamper for Frankrike, og kan fort være en smart signering av The Robins. Max O`Leary voktet et par kamper forrige sesong, men er ventet å forlate klubben i sommer etter at Bajic ble hentet. I midtforsvaret finner vi mye kvalitet hos rødtrøyene. Tomas Kalas har etter hvert blitt en meget rutinert herremann på dette nivået, mens Rob Atkinson er en moderne stoppertype som fortsatt kan ha en stor fremtid i engelsk fotball. Timm Klose bidrar med viktig rutine fra sin lange karriere, mens Zak Vyner er et alternativ. I sommer har Kal Naismith kommet inn fra imponerende spill med Luton Town. Han kan brukes både som midtstopper, men også i de aller fleste andre posisjoner på banen. Ute på backene/vingbackene håper nok Cameron Pring og George Tanner på mer spilletid nå som Callum O`Dowda er borte, mens Jay Dasilva skal gjøre et nytt forsøk på å holde seg skadefri. Inn som ny mann på vingbacken finner vi Kane Wilson. Høyrebacken har blitt hentet til klubben fra Forest Green Rovers i sommer, og er en mann mange har store forventninger til.

På midtbanen er Alex Scott unggutten å se opp for. Scott fikk sitt gjennombrudd for Bristol City forrige sesong, og er et av de største talentene i Championship. Scott kan bekle de aller fleste roller på banen, og det blir interessant å se hvor Nigel Pearson velger å bruke 18-åringen mest denne sesongen. Scott har imponert for Englands ungdomslandslag i sommer, og kommer inn i den nye sesongen full av selvtillit. Han-Noah Massengo er et annet stort talent som kan ta nye steg denne sesongen. Han har vært med så lenge at du glemmer at han bare er 20 år gammel. Massengo vil nok ta en plass sentralt på banen, mens spillere som Joe Williams, Matty James, Andy King og Ayman Benarous også vil kjempe om spilletiden i den posisjonen. Fremover på banen er det mange om benet, og spillere som Andi Weimann og nysigneringen Mark Sykes kan brukes i flere roller. Weimann leverte en helt enorm sesong med 22 mål og 10 målgivende forrige sesong, og blir lagets kanskje viktigste brikke den kommende sesongen også. På topp presenterte Antoine Semenyo seg forrige sesong, og det har allerede kommet svært høye bud fra Premier League på den 22 år gamle spissen i sommer. Chris Martin gjorde en stødig sesong og er klar for nye tak det kommende året, mens det er mer usikkert hvor mye Nahki Wells kommer til å bidra i den røde drakten.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Bristol City imponerte ikke forrige sesong. De hadde enkeltspillere som begeistret meg, men som et kollektiv fikk de det ikke til å fungere. Forsvarsspillet var forferdelig, til tross for at de egentlig har flere kvalitetsspillere i forsvarsrekken. Selv om flere av de unge spillerne har blitt eldre og mer erfarne, er det lite som ellers får meg til å tro at Nigel Pearson plutselig skal få dette laget til å løfte seg flere hakk denne sesongen. Jeg tror på mer av det samme som forrige sesong, men forventer enda tøffere konkurranse i bunnen av tabellen. Av den grunn tror jeg det fort kan bli en veldig tøff sesong for rødtrøyene. Jeg blir ikke overrasket dersom Pearson blir en av de første til å forlate jobben denne sesongen. Bristol City blir plassert på trygg plass i dette tabelltipset, og har samtidig kvalitet nok i troppen til å burde holde seg. Likevel blir jeg ikke overrasket dersom The Robins kjemper desperat for å holde seg på tampen av den kommende sesongen.

Tabelltips: 21. plass (Coolbet gir 4.50 på Bristol City-nedrykk)