9. plass: Millwall

Klubbinfo
Lagnavn: Millwall Football Club
Kallenavn: The Lions
Stiftet: 1885
Hjemmebane: The Den (20.146)
Styreformann: John Berylson)
Manager: Gary Rowett
Tabellplassering forrige sesong: 9. plass
Tabelltips forrige sesong: 7. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Livet etter Jed Wallace starter nå for Millwall. De tre siste sesongene har Wallace levert 27 mål og 30 målgivende pasninger i Championship for løvene fra London. Han har ikke vært noen luksusspiller, men heller vært den typen som har gått foran i krigen. At Wallace nå skal spille for en rival i ligaen kommer til å gjøre vondt for Millwall-fansen, men samtidig er det mye spennende som skjer på The Den for tiden som de kan glede seg over. Den dyktige manageren Gary Rowett har skrevet under på ny kontrakt med klubben. Han har ledet løvene til 8., 9. og 11. plass i sine tre sesonger i hovedstaden, og det må kunne sies å ha vært imponerende med tanke på ressursene han har hatt til rådighet. Ny kontrakt for Rowett skaper arbeidsro rundt klubben, og på overgangsmarkedet har det også skjedd spennende ting. Klubben har flekset med sine økonomiske muskler gjennom å hente Zian Flemming for en respektabel sum, mens sterke Championship-spillere som Benik Afobe og George Honeyman skal spille sine hjemmekamper på The Den den kommende sesongen. Stabilitet og smarte signeringer kan fort være nøkkelen til suksess for Millwall, og kanskje er det nettopp de to tingene som gjør at Millwall-fansen ikke kommer til å savne Wallace denne sesongen.

Trener

Gary Rowett har nærmest blitt en slags Mr. Championship de siste årene. Den dyktige manageren tok steget oppover i Football League gjennom Burton Albion. The Brewers var Rowetts første arbeidsgiver som manager, og det var et meget vellykket opphold. Siden 2014 har han derimot bare vært i Championship, og under denne tiden har han vært hos Birmingham City, Derby County, Stoke City og nå Millwall. Rowett gjorde en flott jobb i Birmingham, men ble sparket på håpløst vis. I Derby County gjorde han en undervurdert jobb, mens det ikke ville seg hos Stoke. I Millwall har det gått helt greit, og så langt har han absolutt levert til godkjent. Rowett er opptatt av defensiv struktur. Det viktigste for Rowett er å tette igjen bakover på banen. Han foretrekker en direkte spillestil, og står ikke akkurat for offensiv gladfotball. Tidligere var han trofast til 4-2-3-1, men etter hvert har han gått over til å nærmest utelukkende bruke en trebackslinje bakerst.

Troppen

Bartosz Bialkowski leverte en ny god sesong mellom stengene på The Den, men måtte se lagkamerater stikke av med prisene for årets spiller o.l. Det er uvant kost for polakken som nærmest skraper med seg disse prisene hvert eneste år, samme hvilken klubb han spiller på. Med Bialkowski mellom stengene har Millwall en keeper som både er vanvittig god, men som også sjeldent er skadet. George Long er mannen som stepper inn dersom Bialkowski plutselig skulle være ute likevel. I midtforsvaret er fortsatt Jake Cooper på plass, selv om han til stadighet blir linket til klubber høyere oppe på næringskjeden. Fyrtårnet er meget bra på Championship-nivå, og svært viktig både på offensive og defensive dødballer. Murray Wallace ble tidvis brukt på venstresiden, men hadde flest kamper som midtstopper forrige sesong. Der imponerte han gjennom hele sesongen, mens Shaun Hutchinson som vanlig var solid. Dyktige Daniel Ballard var bare på lån, og har nå gått til Sunderland. Charlie Cresswell har kommet inn som erstatter for Ballard i sommer, og han kommer på lån fra Leeds United. På høyre vingback etablerte Dan McNamara seg som fast førstelagsspiller forrige sesong, og danket dermed ut Mahlon Romeo fra laget. Sistnevnte har nå forlatt klubben i sommer, men en spiller som Ryan Leonard kan bidra som backup dersom McNamara ikke kan spille. På venstresiden fikk Scott Malone mest spilletid forrige sesong, og han og Wallace blir nok de faste bidragsyterne ute på på den siden det kommende året også.

Sentralt på midtbanen har Maikel Kieftenbeld reist til Nederland, men ellers er det mye likt som før. George Saville var fast inventar midt på banen forrige sesong, og kommer til å være det nå også. Billy Mitchell fikk sitt skikkelige gjennombrudd forrige sesong, og skal forsøke å bygge videre på den opplevelsen. George Evans fikk noen kamper på midtbanen forrige sesong, og kan brukes både der og på stopperplass ved behov. I sommer har George Honeyman kommet fra Hull City, og det må kunne sies å være en stor signering av løvene fra London. Han liker seg best i en offensiv rolle sentralt på midtbanen, og vil nok imponere Millwall-fansen med sin gode fot, farlige løp og energiske innsats. Honeyman blir viktig for Millwall med tanke på å fylle tomrommet som Wallace etterlater seg foran den kommende sesongen. Det samme gjelder 23 år gamle Zian Flemming som banket inn mål i nederlandsk fotball forrige sesong for Fortuna Sittard, og som kan brukes både i en 10er-rolle eller på topp. Jamie Shackleton er kjent for mange på grunn av sitt spill for Leeds United, og han har kommet på lån til Millwall i sommer. Han kan brukes på hele midtbanen, og enkelte andre posisjoner på banen. Helt fremme på banen vil Tom Bradshaw og Benik Afobe fortsette sitt partnerskap, ettersom Afobe nok en gang har blitt hentet til klubben i sommer. I tillegg kan Mason Bennett bekle flere roller fremme på banen, mens Tyler Burey presenterte seg for publikum gjennom flere gode prestasjoner forrige sesong.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Med Jed Wallace borte fra Millwall skulle man kanskje tro at de ville få en lav plassering i årets tabelltips. Slik blir det likevel ikke. Selvsagt blir det stort press på rekordsigneringen Zian Flemming som skal forsøke å erstatte Wallace, men jeg tror Millwall blir sterke denne sesongen selv om Flemming ikke skulle leve opp til forventningene. Med Gary Rowett som manager vet du at laget hans kommer til å være solid bakover og vanskelige å spille mot. Det er ikke mange lag som kommer til å skape mange sjanser mot Millwall gjennom sesongen, og nå ser troppen både sterk og bred ut. Det finnes også krydder fremover på banen som kan gjøre det lille ekstra, og et er helt nødvendig for et Rowett-lag. Lagene til Rowett pleier nemlig ikke skape haugevis med sjanser hver kamp, og er derfor avhengig av enkeltspillere slik som Jed Wallace. Det finnes skikkelig kvalitet i alle lagdeler hos Millwall, og bakerst har de ligaens kanskje beste målvakt. Det er mange grunne til å plassere Millwall høyt i årets tabelltips, og jeg ser for meg at de kommer til å kjempe i den gruppen som jager playoff-plassene mot sesongslutt. Kanskje er det nettopp denne sesongen det kommer til å lykkes for løvene?

Tabelltips: 9. plass