7. plass: Watford

Klubbinfo
Lagnavn: Watford Football Club
Kallenavn: The Hornets
Stiftet: 1881
Hjemmebane: Vicarage Road (22.200)
Styreformann: Scott Duxbury
Hovedtrener: Rob Edwards
Tabellplassering forrige sesong: 19. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Sesongen 2021/22 ble dessverre for Watford bare mer av det samme som før. Watford gikk opp til Premier League fulle av optimisme i fjor, men det siste året ga fansen bare flere trener-sparkinger og svake resultater. Xisco Munoz fikk mye hyllest etter at han ledet The Hornets til Premier League, men spanjolen fikk bare syv kamper på øverste nivå før han ble kastet ut av sjefsstolen. Claudio Ranieri kom inn som erstatter, men ting ble ikke bedre av den grunn. Knappe tre måneder senere måtte italieneren vike, slik at Roy Hodgson kunne få muligheten som redningsmann de siste månedene. Heller ikke ringreven fra Croydon klarte løfte gultrøyene på tampen av sesongen, og dermed ble det et skuffende nedrykk med klar margin. I sommer har det som vanlig vært store utskiftninger både blant spillerne og på trenersiden. Mange spillere ønsker ikke å bli med ned til Championship, mens det også har blitt gjort en dyr og spennende signering i Vakoun Bayo. Det mest interessante er likevel ansettelsen av Rob Edwards som ny hovedtrener. Med tanke på Watfords nettverk skulle man kanskje tro at de ville satse på en ny utenlandsk hovedtrener a la Xisco Munoz og Vladimir Ivic, men istedenfor rettet styreformann Scott Duxbury blikket mot en lovende mann i League Two. Kanskje er det nettopp en ung britisk hovedtrener som må til for å få litt stabilitet på plass hos The Hornets fremover.

Trener

Å være hovedtrener for Watford er gjerne det mest uforutsigbare og vanskelige yrket som finnes i engelsk fotball. Klubben spiser hovedtrenere til frokost, og det skal ikke mange kampene til før presset blir for stort. Xisco Munoz ledet Watford til Premier League etter en fantastisk vårsesong i fjor, men selv han var nære ved å miste jobben etter svært kort tid i klubben. Nå er det Rob Edwards som skal prøve seg i den skumle trenerstolen på Vicarage Road. Den ansettelsen så jeg ikke helt komme, og samtidig er den kanskje sommerens artigste ansettelse. Edwards huskes nok av mange for sine sesonger som spiller for Wolverhampton Wanderers og Blackpool, mens han etter karrieren har vekslet mellom å trene ungdomslandslag og U23-lag før han endte som hovedtrener hos Forest Green Rovers i fjor sommer. Hos Forest Green ble han en umiddelbar suksess, og det hele endte til slutt med opprykk til League One på første forsøk i vår. Edwards ble kåret til årets manager i League Two, og allerede i mai tok han turen videre til Watford. Hos Forest Green brukte Edwards en 3-4-1-2 formasjon med fokus på raske overganger, høyt press og hurtig angrepsfotball.

Troppen

Jeg trodde det kom til å være et nytt førstevalg mellom stengene hos Watford denne sesongen. Maduka Okoye ble hentet for en stor sum i november i fjor, men ble umiddelbart lånt ut igjen til Sparta Rotterdam. Nå er han tilbake hos The Hornets, og jeg så for meg Okoye som førstekeeper. En uke før sesongstart ble det derimot meldt at den østerrikske landslagskeeperen Daniel Bachmann kommer til å starte med hanskene. I tillegg har Watford svenske Pontus Dahlberg og nysignering Ben Hamer i bakhånd. I midtforsvaret hos Watford finner vi fortsatt tidligere Haugesund-spiller William Troost-Ekong, samt Craig Cathcart, Christian Kabasele og Samir. De fire forsvarsspillerne var de som fikk mest spilletid i midtforsvaret forrige sesong. I tillegg er unnggutten Mattie Pollock og dyktige Francisco Sierralta i troppen. Sistnevnte imponerte stort da Watford rykket opp, men fikk ikke så mye tillit i Premier League. Samir ser i skrivende stund ut til å være på vei ut av klubben. Hovedtrener Rob Edwards har et stort fokus på at vingbackene skal brukes som angrepsvåpen, og der finner vi en juvel i Hassane Kamara. Han imponerte på venstresiden i Premier League, og vil bli en viktig mann for The Hornets i Championship dersom de klarer beholde hans tjenester i sommer. Danny Rose og James Morris er andre alternativer på venstresiden hvis ikke. På høyresiden er Jeremy Ngakia og Kiko Femenia gode spillere på dette nivået.

Sentralt på midtbanen spilte Moussa Sissoko flest kamper forrige sesong, men han har gått til fransk fotball i sommer. Det er ventet inn nye spillere midt på banen før overgangsvinduet stenger, men likevel har Rob Edwards flere spillere å velge mellom. Dan Gosling, Tom Cleverley og Tom Dele-Bashiru har alle spilt en del Championship-fotball tidligere, og vet derfor hva som må til på dette nivået. Imran Louza blir fort en viktig mann denne sesongen, men kommer til å miste en del av de tidlige kampene på grunn av skade. Nysigneringer som Edo Kayembe og 18 år gamle Yaser Asprilla blir spennende bekjentskaper, men det er vanskelig å si hvor mye de vil bidra. Domingos Quina kan fungere i mer offensive roller på midtbanen, men har ikke akkurat overbevist på dette nivået tidligere. I angrepet til Watford finnes det fryktelig mange navn, men det er vanskelig å si hvem som kommer til å bidra mest denne sesongen. Spillere som Ismailia Sarr og Emmanuel Dennis kan rive i stykker Championship, men det virker sannsynlig at de vil bli solgt. Nysigneringene Rey Manaj og Vakoun Bayo er nok forventet å bidra en del, hvor spesielt sistnevnte fremstår som en meget interessant spiller. Samtidig har du spillere som Ken Sema, Samuel Kalu, Joseph Hungbo og Dapo Mebude som er med i puslespillet. Kwadwo Bah imponerte i League One med Rochdale, men er kanskje ikke klar for Championship enda. Joao Pedro er dog en spiller jeg har store forventninger til. Han var bare 18 år gammel da han spilte i Championship sist, og da imponerte han. Nå har han blitt to år eldre, og samtidig fått med seg viktig erfaring fra Premier League på kjøpet. Kanskje vi snakker om en mulig toppscorerkandidat denne sesongen?

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Klubbene som kommer ned fra Premier League pleier som regel være med i toppen av Championship umiddelbart etter nedrykket. Rett og slett fordi fallskjermordningen gjør at de har en klar fordel sammenlignet med sine rivaler i Championship. Jeg tror det vil skje igjen for Watford sin del, men tror de vil møte på større utfordringer enn de gjorde forrige gang de var nede. Rob Edwards er en modig og spennende ansettelse, men er han riktig mann til å lede denne Watford-troppen? Dan Gosling fortalte om et svakt miljø i garderoben hos Watford forrige sesong under Claudio Ranieri, og jeg er spent på om en hovedtrener kan gå fra League Two til Watford-garderoben smertefritt. Dersom spillerne kjøper Edwards tanker og blir med på båten, tror jeg det kan bli en morsom sesong for The Hornets. Hvis ikke blir det fort en tung sesong på nivå to, og da spørs det hvor lenge Edwards sitter i stolen. Dog har Scott Duxbury gitt klar beskjed om at Edwards vil få god tid på seg, til tross for en eventuell svakt start på sesongen. Troppen er selvsagt sterk med tanke på at de spilte i Premier League forrige sesong, men samtidig ikke så sterk som en kanskje skulle trodd. Watford har allerede mistet et par viktige brikker, og jeg blir overrasket om ikke flere følger etter før overgangsvinduet stenger. Usikkerhet rundt hovedtrener og nøkkelspillere, samt kvaliteten på troppen generelt, får meg til å tro at Watford ikke når helt opp denne sesongen. Jeg tror de vil være med i klynga bak direkte opprykksplass, men blir faktisk ikke så overrasket dersom Watford tryner skikkelig denne sesongen. Derfor har jeg litt overraskende plassert de utenfor playoff i dette tabelltipset.

Tabelltips: 7. plass