22. plass: Rotherham United

Klubbinfo
Lagnavn: Rotherham United
Kallenavn: The Millers
Stiftet: 1925
Hjemmebane: New York Stadium (12,021)
Styreformann: Tony Stewart
Manager: Paul Warne
Tabellplassering forrige sesong: 2. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship.

Vurdert av: Eirik Aase

Det var både frustrasjon, sinne og lettelse å spore i League One da det ble avgjort hvordan de skulle avslutte sesongen i sommer. Flere mulige forslag ble lansert, men til slutt endte klubbene opp med et alternativ hvor man regnet ut poengsnittet til lagene. Dette fordi flere klubber hadde forskjellig antall kamper spilt. Denne varianten førte til at Rotherham United sikret seg direkte opprykk til Championship, til tross for at de bare var tre poeng fra syvendeplassen som ikke en gang ville gitt playoff. Rotherham var selvsagt i ekstase da dette ble klart, mens klubbene under på tabellen ikke var like glade på The Millers vegne. Det som uansett må legges til er at Rotherham viste strålende form fra juletider og frem til sesongen stoppet opp.

Opprykket ble derfor av det spesielle slaget, men det vil ikke manager Paul Warne bruke tid på nå. Hans oppgave blir å få dette Rotherham-laget til å holde seg i Championship. I 2017 rykket det ned til League One under Warnes ledelse, før han tok rødtrøyene opp igjen på første forsøk. Tilbake i Championship leverte Rotherham tidvis ganske gode prestasjoner, men en fæl avslutning på sesongen førte til at de nok en gang gikk ned til League One igjen. Nå er spørsmålet om alle gode ting faktisk er tre for Warne, eller om The Millers nok en gang lever opp til ryktet som en av Football Leagues virkelige jojo-klubber. Det vil han i så fall gjøre med en nesten helbritisk tropp som ikke har de mest kjente navnene å vise til.     

Trener

Paul Warne går inn i sin fjerde fulle sesong som Rotherham United-sjef. Han ble ansatt som sjef for The Millers da Kenny Jackett forlot klubben tilbake i november 2017. Først var han vikarierende sjef, før han fikk jobben permanent noen uker senere. Warne har ikke vært manager i noen andre klubber, men har allerede en imponerende merittliste å vise til. Under hans ledelse har Rotherham rykket opp til Championship både i 2018 og 2020. Warne står for en direkte spillestil med stort fokus på dødballer. Forrige sesong vekslet han for det meste mellom en 4-4-2 og en 4-3-3 formasjon.

Keeperplass

Forrige sesong var det leiesoldat Daniel Iversen som voktet buret på New York Stadium. Han har returnert til Leicester City siden sist, og nå har en ny sisteskanse blitt hentet på lån. Jamal Blackman er mannen som skal vokte buret hos rødtrøyene denne sesongen. 26-åringen kommer på lån fra Chelsea, og håper at dette låneoppholdet skal være det som virkelig får fart på karrieren. Mange vil nok huske Blackman fra det mislykkede oppholdet hos Leeds United tilbake i 2018/19-sesongen, mens han tilbrakte vårsesongen i år hos Bristol Rovers i League One. Den høyreiste keeperen får her en gyllen mulighet til å overbevise på et høyt nivå, mens Lewis Price nok en gang vil være backup på keeperplass.

Forsvaret

Semi Ajayi storspilte for Rotherham både i forsvar og på midtbanen sist de var oppe. Han skal nå spille Premier League, men kanskje kan Michael Ihiekwe være det store stjerneskuddet i Rotherham-forsvaret denne sesongen? 27-åringen satte ikke fyr på Championship forrige gang han var der, men forrige sesong var han enorm. Midtstopperen rensket unna det aller meste i luftrommet, og vil nok være ivrig på å vise igjen denne sesongen også. Angus Macdonald var ute med kreft i fjor høst, men kjempet seg tilbake og spilte litt fotball igjen for Hull City i sommer. Nå har han blitt hentet til Rotherham, og der skal han kjempe med Michael Ihiekwe, Clark Robertson, Richard Wood og Curtis Tilt om spilletiden på stopperplass.

Wes Harding kan også brukes på stopperplass, men er kanskje best kjent i Championship for sine kamper på høyrebacken til Birmingham City. Han ble hentet til klubben i sommer, og vil gi Matthew Olosunde og Adam Thompson kamp om spilletiden på høyresiden i forsvaret. På motsatt back går Joe Mattock inn i sin sjette sesong som Rotherham-spiller. En posisjon hvor Trevor Clarke, Billy Jones, Clark Robertson og Ben Wiles kan vikariere dersom det skulle være behov for det. Wiles ble for øvrig brukt i de fleste posisjoner forrige sesong.

Midtbanen

Daniel Barlaser var en av League Ones beste midtbanespillere forrige sesong, men han har returnert til Newcastle United etter et vellykket låneopphold. Det blir derfor interessant å se hvem som plukker opp hansken sentralt på rødtrøyenes midtbane. Matt Crooks var den som fikk flest kamper i den posisjonen forrige sesong, men han har ikke mye erfaring fra Championship. Shaun MacDonald og allsidige Ben Wiles kan gjøre en jobb der også, mens Jamie Lindsay gjorde en del saker bra i sin debutsesong på New York Stadium forrige sesong. I skrivende stund har ikke manager Warne lagt skjul på at han ønsker seg en ny sentral midtbanespiller, og det kan man godt forstå.

Ute på vingene finner vi spillere som Chiedozie Ogbene, Mickel Miller og Kieran Sadlier denne sesongen. Ogbene ble mye brukt på høyresiden av Warne forrige sesong, og den 23 år gamle nigerianeren er nok lysten på å vise at han er god nok på dette nivået. Han fikk nemlig aldri skikkelig muligheten hos Brentford for et par sesonger siden. 25 år gamle Sadlier og 24 år gamle Miller er nye denne sesongen. De kommer fra henholdsvis Doncaster Rovers og Hamilton Academical, og skal forsøke å kapre en av vingene hos rødtrøyene. Sadlier imponerte stort for Doncaster forrige sesong, og har det siste året vært nære ved å kapre en plass på det irske landslaget. En god sesong i Championship er sannsynligvis akkurat det han trenger for å skaffe seg oppmerksomheten til det irske landslaget.

Angrepet

Michael Smith er tilbake i Championship, og jeg gleder meg allerede til å se han i aksjon på dette nivået igjen. Det hardtarbeidende oppspillspunktet er et imponerende skue fremst på banen hos Rotherham, og ga flere Championship-stoppere store problemer forrige gang Rotherham var oppe. Det ble riktignok bare åtte mål på Smith forrige gang han spilte i Championship, men den 28 år gamle spissen bidrar med så mye mer enn bare scoringer. Målene kan nemlig Freddie Ladapo sørge for. Han ble hentet i fjor sommer, og endte opp som toppscorer for Rotherham med sine 14 mål forrige sesong. Det blir interessant å se om han klarer ta steget opp til Championship. I tillegg har Warne spillere som Kyle Vassell og Jamie Proctor til rådighet på topp.

Overgangsoversikt:

Inn:
Mickel Miller (Hamilton), Kieran Sadlier (Doncaster), Angus MacDonald (Hull City), Wes Harding (Birmingham City), Jamal Blackman (Lån fra Chelsea)

Ut: 
Julien Lamy (Kontrakt utløpt), Jerry Yates (Blackpool), Joshua Kayode (Lån til Carlisle United), Laurence Bilboe (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Rotherham United har blitt et jojo-lag som hopper opp og ned fra Championship til League One. Kan de unngå den trenden denne sesongen? Jeg tviler på det. Paul Warne er en spennende og dyktig manager, men han har et mannskap til rådighet som det ikke akkurat lukter kvalitet av. De har dyktige League One-spillere i alle lagdeler, men det er strengt tatt ingen på dette Millers-laget som man føler seg sikker på kommer til å takle nivået i Championship uten problemer. Forrige gang Rotherham var oppe i Championship skapte de tidvis store problemer for de fleste lag de møtte. Det tror jeg de kan komme til å gjøre denne gangen også, men likevel kommer det ikke til å være nok til å holde seg. Derfor spår jeg enda et nedrykk for Rotherham…

Tabelltips: 22. plass