Innspurten: Tetgruppa

Vi er på oppløpssiden i Championship sesongen 2020/21. En sesong som har vært meget spesiell grunnet COVID-19 og tomme stadioner. En sesong hvor det fortsatt er utrolig spennende i alle deler av tabellen. I skrivende stund er det åtte runder igjen av inneværende sesong, mens enkelte lag har noen hengekamper til gode. I den anledning har jeg valgt å se litt nærmere på hva vi har i vente i opprykkskampen og bunnstriden.

Jeg har valgt å dele opp i tre forskjellige grupper. Den ene gruppen består av lag som jeg ser på som aktuelle i kampen om direkte opprykk. Her har jeg valgt å sette strek etter Brentford på fjerdeplass. Barnsley ligger på femteplass med elleve poeng opp til direkte opprykk. Det er ingen umulig luke, men i dette tilfellet velger jeg å ikke ta de med.

I den andre gruppen finner vi lagene som kjemper om playoff. Der har jeg valgt å ta med Barnsley på femteplass og Middlesbrough på niendeplass. Millwall og Stoke City sitter på henholdsvis tiende- og ellevteplass, men med ti poengs luke velger jeg å ikke ta de med i denne diskusjonen.

I den tredje gruppen er det bunnlagene som er i fokus. Hvem går ned til League One? Wycombe Wanderers på jumboplass ser forholdsvis fortapte ut med elleve poeng opp til trygg plass. Jeg velger å ta med alle lagene fra Wycombe og opp til Preston North End på 16. plass. Preston har hele ni poeng ned til nedrykk, men hengekamper, elendig form og managerskifte gjør at de kommer med i denne vurderingen.

I denne artikkelen er det lagene helt i toppen av tabellen jeg skal se nærmere på. De to andre artiklene følger senere i uken.

Tetgruppa



Norwich City (1. plass. 38 kamper spilt. 83 poeng)
Det er mye som skal gå galt for at ikke Norwich City skal spille Premier League-fotball til høsten. The Canaries har vært ligaens beste lag så langt, og tabellen gjenspeiler det. De spilte uavgjort i forrige runde, men før den kampen hadde de ni strake seiere i serien. Norwich har nå 83 poeng, og det er samme poengsum som West Bromwich Albion rykket opp med i fjor.

Gjenstående kamper:


Watford (2. plass. 38 kamper spilt. 75 poeng)
Det var egentlig ikke så mye som var imponerende med Watford under Vladimir Ivics ledelse i høst. Etter hvert endte han også opp med å forlate klubben i midten av desember. Xisco Munoz kom inn som erstatter, og heller ikke han fikk The Hornets til å sprudle i starten. Watford plukket likevel opp nok poeng til å være med i toppen, men i begynnelsen av februar skjedde det noe som skulle endre alt. Ikke bare holdt spillerne et lagmøte som skal ha vært godt for klubben, men Xisco valgte å legge om formasjonen foran møtet med Bristol City. Med sin nye 4-3-3 formasjon løsnet det aller meste, og siden den gang har Watford vunnet ni av sine ti siste kamper. Dette har ført til at de nå ligger meget godt plassert i kampen om direkte opprykk. Det er for øvrig ingen som har tatt flere poeng enn Watford siden Xisco ble ansatt.

Gjenstående kamper:


Swansea City (3. plass. 37 kamper spilt. 69 poeng)
Selv om Swansea gikk hele veien til playoff-semifinale forrige sesong, har de likevel vært en positiv overraskelse denne sesongen. Svanene mistet flere viktige brikker fra forrige sesong, men likevel har de tatt nye steg denne sesongen. Det er først og fremst det bunnsolide forsvaret til svanene som har holdt de i toppen av tabellen, selv om det har lugget litt bakover for hvittrøyene de siste rundene. 29 baklengsmål på 37 kamper er uansett meget sterkt, og nå har de seks poeng opp til direkte opprykksplass med én kamp mindre spilt enn Watford. Problemet for svanene er at de har vist en nedadgående kurve både når det gjelder prestasjoner og resultater i det siste, og spørsmålet er om de kan komme seg opp på hesten igjen før det er for sent.

Gjenstående kamper:


Brentford (4. plass. 37 kamper spilt. 68 poeng)
Jeg hadde Brentford nest øverst på mitt tabelltips før sesongstart. Derfor er jeg ikke overrasket over at de nå kjemper om direkte opprykksplass. De mistet Ollie Watkins og Said Benrahma i fjor høst, men Ivan Toney har kommet inn og fyllet tomrommet som de to etterlot seg. Med Benrahma borte har Brentford gjort litt om på sin spillestil også, hvor de nå fremstår som mer komfortable uten ball. De lar seg ikke stresse av at motstanderne holder på kula, samtidig som de kan være mer direkte i stilen når de har en spiller som Toney helt fremme på banen. Brentford er kanskje et sterkere kollektiv denne sesongen, men samtidig føles det som om de har tatt et lite steg tilbake sammenlignet med forrige sesong. Det som er helt sikkert er at ingen ønsker å møte et Brentford-lag med Toney på topp i en eventuell playoff i vår.

Gjenstående kamper:

Hvem går opp?
Det store spørsmålet er hvem som blir stående igjen som seiersherrer ved sesongslutt. Hvilke to lag sikrer seg Premier League-spill uten å måtte gå den nervepirrende veien via playoff? Det eneste som virker sikkert er at Norwich City kommer til å være ett av de to lagene. De har allerede en komfortabel luke ned til de neste lagene på tabellen. 83 poeng har vært nok til å rykke opp tidligere, men denne sesongen tror jeg det må flere poeng til. Det tror jeg ikke kommer til å være noen problemer for The Canaries. De har et ganske fint kampprogram hvor de få tøffe utfordringene kommer hjemme på Carrow Road. Deres kanskje tøffeste nøtt kommer i siste serierunde, men da er de nok allerede oppe.

Hvem slår følge med Norwich? Jeg tror på et jevnt race mellom Watford og Brentford. Watford har vært i enorm form utover våren. Ingen har plukket flere poeng siden jul enn The Hornets, mens Brentford har vært litt mer varierende både med tanke på resultater og prestasjoner. Dette er to sterke lag som kommer til å plukke mye poeng i de siste rundene. Watford har syv poengs forsprang på Brentford med én kamp mer spilt. Det tror jeg blir avgjørende her. Jeg tror nemlig The Bees plukker flere poeng enn Watford i sesonginnspurten, men at det blir akkurat ikke nok til at de klarer hente inn Xisco Munoz & Co. Jeg tror denne duellen lever helt inn til siste serierunde, hvor Watford sikrer seg andreplassen med en knepen seier over Swansea City.

Apropos Swansea. De er i skrivende stund foran Brentford på tabellen, men der tror jeg ikke de ender opp. Jeg tror på en fjerdeplass for svanene til slutt, og dermed et nytt playoff-eventyr (eventuelt mareritt). Kampprogrammet til Swansea ser egentlig ikke så verst ut, men det er rett og slett svanenes form den siste tiden som gjør meg skeptisk. Ikke bare har de tapt sine to siste kamper, men de har også levert flere svake prestasjoner i de foregående rundene hvor resultatene så bedre ut. Et par seiere på rad i de neste rundene vil kunne gi Swansea et etterlengtet løft foran sesonginnspurten, samtidig som Watford-kampen i siste serierunde gjør at det kan bli en meget spennende avslutning på sesongen. Jeg håper jeg tar feil i min spådom, og at både Watford og Swansea har muligheten til å rykke direkte opp når de møtes på Vicarage Road i siste serierunde.

Spådom:
1. plass: Norwich City
2. plass: Watford
3. plass: Brentford
4. plass: Swansea City

Bildene av tabell og terminliste er hentet fra Whoscored.
Du kan spå utfallet av de siste serierundene selv. Det gjør du med denne tabellkalkulatoren.