18. plass: Blackburn Rovers

Klubbinfo
Lagnavn: Blackburn Rovers Football Club
Kallenavn: Rovers
Stiftet: 1875
Hjemmebane: Ewood Park
Styreformann: Steve Waggott
Hovedtrener: Tony Mowbray
Tabellplassering forrige sesong: 15. plass
Tabelltips forrige sesong: 14. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Blackburn Rovers har lagt bak seg en merkelig sesong. I fjor høst forsterket Lancashire-klubben troppen betraktelig med det som så ut til å være strålende signeringer i spillere som Barry Douglas, Tom Trybull, Daniel Ayala og Harvey Elliott. Det skulle dog vise seg at ikke alle nyervervelsene leverte like imponerende på banen, med unntak av Elliott som virkelig imponerte fremover på banen. Rovers så ut som en opprykkskandidat tidlig i sesongen da de leverte vakker angrepsfotball og ga flere klubber bank. Utover i sesongen stoppet det derimot opp. Resultatene ble svakere, forsvarsspillet enda dårligere og det var ikke like mye sprut over angrepsspillet. Det virket som om motstanderne hadde funnet ut hvordan de skulle slå Rovers, og derfor ble de fleste kamper seende like ut. Rovers spilte vanligvis bra fotball og kom til del avslutninger, mens tålmodige motstandere ikke trengte mer enn to-tre sjanser for å sette ballen i mål. Da Rovers først havnet under i sine kamper, var det ikke ofte de klarte komme tilbake.

Utover våren gikk Rovers fra å være en mulig opprykkskandidat, til å bli en middelhavsfarer på tabellen. Sesongen nådde et nytt bunnpunkt da Bradley Dack pådro seg en ny alvorlig kneskade etter at han akkurat hadde kommet tilbake fra et helt år på sidelinjen med en annen kneskade. Mot sesongslutt var frustrasjonen stor hos mange resignerte Rovers-supportere, og det så lenge ut som om tiden til Tony Mowbray var i ferd med å renne ut på Ewood Park. Litt overraskende for mange har det ikke skjedd noen endring på managersiden i løpet av sommeren. Det er derfor Mowbray som står ved sidelinjen når Rovers sparker i gang sesongen mot Swansea City i første serierunde. Er det én ting som er sikkert, så er det at den rutinerte manageren trenger en god start på sesongen for å unngå enormt press fra supporterne utover høsten.

Trener og spillestil 

Tony Mowbray er en av ringrevene på managersiden i Football League. Han har tidligere rykket opp til Premier League med West Bromwich Albion og vært manager for Celtic. 57-åringen har totalt ledet seks klubber siden 2004, og har vært i Blackburn Rovers siden februar 2017. Han klarte ikke forhindre nedrykk samme vår, men rykket opp til Championship igjen på første forsøk. I de to første sesongene tilbake i Championship viste Rovers stadig fremgang, men forrige sesong var et steg i feil retning. Mowbray ønsker alltid at laget hans skal spille offensiv og underholdene angrepsfotball. Det fikk han ikke til i League One, noe som førte til at Rovers spilte svært direkte og pragmatisk fotball de første sesongene under Mowbray. Etter hvert har de forsøkt å være mer offensive, og spesielt forrige sesong fikk man tidvis se fantastisk angrepsfotball. Mowbray vil at laget skal styre spillet, men også være lynraske i angrep ved ballgjenvinning. Backene skal fremstå nærmest som vinger når Rovers har ballen, mens én av midtbanespillerne faller dypere ned på banen i backenes fravær. Rovers spilte hovedsaklig 4-3-3 hele forrige sesong, men hadde noen få kamper hvor de gikk tilbake til sin tidligere 4-2-3-1 formasjon. Mowbray er trofast til sin forsvarsfirer, og har omtrent bare brukt trebackslinje bak på banen som en følge av kamputviklingen. Dog ble det faktisk brukt en trebackslinje under sesongoppkjøringen i sommer, så kanskje vi får se det i høst.

Keeperplass

Keeperplassen hadde lenge vært et gnagsår for Rovers. I løpet av flere sesonger var det flere målvakter som kom og gikk, og de fleste var ikke gode nok. David Raya var med på opprykket fra League One og klarte seg bra, men selv den nåværende Brentford-keeperen slet med å overbevise bakerst hos Rovers. Derfor var lettelsen stor hos Rovers-fansen da Thomas Kaminski kom inn i fjor høst. En keeper som de færreste hadde hørt om, og som heller ikke kom med de beste skussmålene fra sitt opphold i belgisk fotball. Rovers-fansen visste ikke helt hva de kunne forvente, men vet nå at de har en meget stødig sisteskanse på plass. Kaminski var solid gjennom hele sesongen, og gjorde svært få feil. Det er ganske uvanlig i en liga hvor nesten samtlige keepere tabber seg ut innimellom. Den belgiske landslagskeeperne er offensiv i stilen og komfortabel med ballen i føttene. Han passer derfor bra inn i Rovers spillestil under Mowbray. Bak Kaminski finner vi tidligere Middlesbrough-keeper Aynsley Pears og det greske talentet Antonis Stergiakis.

Forsvaret

Forsvarsrekka til Rovers var lagets store akilleshæl forrige sesong. De var hardt plaget av skader, mens prestasjonene heller ikke var imponerende av de involverte bak hos Lancashire-klubben. Kaptein Darragh Lenihan er den viktigste i midtforsvaret, men han rotet tidvis forrige sesong. Muligens grunnet de store utskiftningene ved siden av ham. Daniel Ayala har levert mange imponerende sesonger i Championship, men gikk glipp av det aller meste av sin debutsesong hos Rovers grunnet skader. Ikke så overraskende med tanke på Ayalas mange skader. Rovers hadde flere leiesoldater på stopperplass forrige sesong, og det er ikke utenkelig at de henter inn nye midtstoppere på lån denne sesongen også. I tillegg til Lenihan og Ayala finner vi også Scott Wharton, Haryden Carter og Tyler Magloire som kan gjøre en jobb på stopperplass. Wharton så ut til å få sitt gjennombrudd i Rovers-drakten forrige sesong, men en alvorlig skade holdt han ute av spill det meste av sesongen.

På backene har Rovers bra kvalitet denne sesongen. Ryan Nyambe har tatt steget opp fra klubbens akademi. 23-åringen er et fysisk monster, og med sin styrke og hurtighet er han vanskelig å hanskes med. Han er god en mot en defensivt, og kan rive seg løs fra de fleste fremover på banen. Nyambe mangler dog svært mye når det kommer til sluttprodukt i siste tredjedel av banen. På venstresiden har Harry Pickering kommet inn siden sist. Han var kaptein hos Crewe Alexandra i vår, og er en spiller mange har stor tro på denne sesongen. Pickering er offensiv i stilen, og bør kunne bidra med en del målpoeng. Pickering ble egentlig hentet i januar, men ble umiddelbart lånt tilbake til Crewe igjen ut sesongen. Dan Pike har imponert for U23-laget, og kan komme til å gi Nyambe kamp om høyrebacken. Der har også Joe Rankin-Costello spilt en del, men han kan også brukes i de fleste roller fremover på banen. På venstrebacken har Amari`i Bell forsvunnet i sommer, og Rovers-sjef Mowbray har ikke lagt skjul på at han er på jakt etter en spiller som kan gi Pickering kamp om plassen.

Midtbanen

Bradley Dack kom tilbake etter et ett års langt skademareritt midtveis i forrige sesong. Etter noen måneder med forsiktig matching, endte han opp med å pådra seg en ny alvorlig kneskade i den andre foten. Han kommer derfor ikke til å spille igjen før sent den kommende sesongen. I tillegg har Rovers mistet spillere som Lewis Holtby, Corry Evans, Stewart Downing og Tom Trybull denne sesongen. Det ser derfor litt tynt ut for øyeblikket. I skrivende stund ser det ut som om Bradley Johnson, Joe Rothwell, Lewis Travis, Jacob Davenport, John Buckley og muligens også unge Jake Garrett er de seks spillerne som skal kjempe om de tre plassene sentralt på midtbanen. Johnson har rutinen, mens Travis og Rothwell begge har vist at de kan holde høyt Championship-nivå. Buckley er en spiller som splitter fansen, men som manager Mowbray helt åpenbart har stor tro på. Davenport har tidligere imponert i Championship med Burton Albion, og viste tidvis gode takter forrige sesong. En ny sentral midtbanespiller kommer garantert til å bli hentet før overgangsvinduet stenger.

Angrepet

Det store spørsmålet for Rovers-fansen er hva som kommer til å skje med Adam Armstrong. Den lynraske spissen scoret spinnville 28 ligamål forrige sesong og hadde fem målgivende pasninger. Ikke overraskende er det flere Premier League-klubber som ønsker å hente Armstrong, men i skrivende stund er han fortsatt Rovers-spiller. Med tanke på at kontrakten til Armstrong går ut neste sommer, har Rovers vært ganske tydelige på at de enten vil ha ny kontrakt for Armstrong eller et salg. Et salg vil samtidig muligens kunne gi Rovers penger til å forsterke flere lagdeler dette overgangsvinduet. En tidlig løsning på denne sagaen ville med andre ord vært gull verdt for Rovers. I tillegg til Armstrong kan også Ben Brereton og Sam Gallagher bekle spissplassen. Brereton har for øvrig vært sommerens store snakkis på Ewood Park etter at han imponerte for Chile i Copa America. Mowbray er heller ikke fremmed for å kjøre en falsk nier på topp, noe han gjorde med Tyrhys Dolan, John Buckley og Harvey Elliott forrige sesong.

Brereton og Gallagher fikk mye spilletid på vingene forrige sesong, og det samme gjorde Dolan de gangene han fikk sjansen. Det kommer de nok til å gjøre denne sesongen også, men der vil de muligens få konkurranse fra både Harry Chapman og Joe Rankin-Costello. Chapman imponerte stort på lån i League One i vår, men ser ut til å slite med å overbevise Rovers-sjef Mowbray. Rankin-Costello sliter mye med skader, og kan brukes nesten overalt på banen. Unggutter som Luke Brennan, skadeplagede Daniel Butterworth, Jack Vale og Connor McBride vil også håpe på litt spilletid når sesongen sparkes i gang.

Overgangsoversikt:

Inn:

Ut:
Brad Lyons (Kilmarnock), Charlie Mulgrew (Dundee Utd), Elliott Bennett (Shrewsbury Town, Amari`i Bell (Luton), Corry Evans (Sunderland), Stewart Downing, Lewis Holtby (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Stemningen er ikke særlig optimistisk hos Blackburn Rovers-fansen for øyeblikket. Rovers startet frisk i fjor høst, men andre halvdel av sesongen var en eneste lang nedtur for Lancashire-klubben. Det er en stor del av fansen som egentlig kunne tenkt seg å se Tony Mowbray la noen andre få ta seg av roret på Ewood Park, og derfor vil Rovers-sjefen fort kjenne på presset dersom de starter den nye sesongen dårlig. Spesielt nå som det kommer til å være publikum på stadion. Usikkerheten rundt Adam Armstrong er et sår som hele tiden blør for Rovers, og det skulle nok Mowbray helst ordnet tidlig i sommer. Nå risikerer Rovers å miste sin store juvel like før overgangsvinduet stenger, uten god tid til å både hente inn erstatter og forsterke andre posisjoner med pengene som kommer inn. Troppen ser ellers helt greit ut, selv om det er tynt i enkelte posisjoner. På stopperplass er det spesielt tynt, og der må det komme inn noe nytt før overgangsvinduet stenger. I et intervju en uke før sesongstart kunne Mowbray røpe at klubben nok bare kommer til å hente inn unge spillere på lån.

Formpilen pekte nedover gjennom hele vårsesongen for Rovers under Tony Mowbrays ledelse, og det er ingenting i sommer som har gitt meg troen på at den kommer til å peke oppover når den nye sesongen sparkes i gang. I så fall er det mye som må skje på overgangsmarkedet i ukene som kommer. Mowbray kommer til å merke presset, og jeg frykter at det ikke vil gå lang tid før han må pakke sakene sine dersom de skulle få en dårlig start på sesongen. I det siste har Rovers-fansen fått enda en knyttneve i ansiktet da Mowbray kunne fortelle om at klubben ikke har penger til å hente spillere i sommer, og blir derfor nødt til å fokusere på hente unge spillere på lån. I mine øyne er det mye som tyder på at Rovers vil havne på nedre halvdel. Det er heller ikke utenkelig at det vil bli en nervepirrende vårsesong for Rovers-fansen med tanke på det som kan bli en svært jevn bunnstrid denne sesongen.

Tabelltips: 18. plass