12. plass: Barnsley

Klubbinfo
Lagnavn: Barnsley Football Club
Kallenavn: The Tykes
Stiftet: 1887
Hjemmebane: Oakwell (23,287)
Styreformann: Cien Lee og Paul Conway
Hovedtrener: Markus Schopp
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass
Tabelltips forrige sesong: 16. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Barnsley var forrige sesongs store eventyr i Championship. I fjor sommer skulle Barnsley egentlig rykket ned til League One. Hadde det ikke vært for Wigan Athletics poengtrekk og Barnsleys seiersmål på overtid i de to siste serierundene, ville rødtrøyene spilt League One-fotball forrige sesong. På mirakuløst vis holdt de seg likevel oppe, og der leverte de en fantastisk sesong. Gerhard Struber var ligaens mest ettertraktede manager etter Barnsleys redningsaksjon i fjor, og han ble hentet av New York Red Bulls tidlig forrige sesong. Inn kom Valerien Ismael som erstatter i fjor høst, og han løftet Barnsley enda et nivå opp. Gjennom en superdirekte og enormt aggressiv fotball klarte Barnsley kunststykket å irritere omtrent samtlige motstandere forrige sesong. The Tykes var et mareritt å spille mot, og det resulterte ofte i bitre kommentarer fra motstanderlagets manager og spillere. Man så også at flere motstandere valgte å legge helt om spillestilen i kampene mot Barnsley, rett og slett fordi Barnsley var alt for gode til å ødelegge for lagene de møtte gjennom sitt høye og aggressive press.

Barnsley har over flere sesonger hatt en klar filosofi med tanke på spillestil. Det har vi sett siden Daniel Stendel var hovedtrener, og senere med både Gerhard Struber og Valerien Ismael. De har samtidig rekruttert spillere som passer inn i denne spillestilen, og det har de gjerne gjort ute på kontinentet. Barnsley blir for øyeblikket drevet på en fantastisk måte, som egentlig minner litt om det Brentford har gjort de siste årene. Det er derfor ikke tilfeldig og overraskende at rødtrøyene gjør det såpass bra for tiden, men problemet med slik fremgang er at det hele tiden vil være interesse for deres spillere og trenere. Det har ført til at de denne sommeren har mistet både en nøkkelspiller og hovedtrener. Samtidig har forventningene økt etter forrige sesong. Det blir interessant å se hva fjorårets overraskelseslag kan få til denne sesongen.

Trener og spillestil 

Valerien Ismael forlot klubben i sommer, men inn har de hentet Markus Schopp. Han kommer også fra østerriksk fotball, og de fleste ser ut til å være enig i at han overpresterte med TSV Hartberg som han ledet de siste sesongene. Det er for øvrig det eneste laget han har vært hovedtrener for. 47-åringen har spilt for både Brescia, Hamburg og New York Red Bulls. I sin tid i Brescia spilte han sammen med Pep Guardiola, Roberto Baggio og Luca Toni. Som hovedtrener har han variert litt i både spillestil og formasjoner de siste sesongene, men det siste året i Hartberg spilte han en ganske lik fotball som det Barnsley har gjort de siste årene. Høyt press, aggressive uten ball, høy forsvarslinje. Ifølge de som følger Hartberg tett kan man likevel se på fotballen som litt mindre ekstremt enn det Barnsley spilte under Ismael. En av de store forskjellene mellom Schopp i Hartberg det siste året og Barnsley det siste året, er at Schopp alltid var veldig opptatt å spille ut bakfra. Det virker som om vi får se det hos Barnsley i høst. Formasjonsmessig kan han variere, men det virker som om 3-4-3 er mest sannsynlig. Barnsley spilte tross alt med trebackslinje hele forrige sesong.

Keeperplass

Det er mye kvalitet på keeperplass hos Barnsley foran den nye sesongen. Både Jack Walton og Brad Collins fikk mye spilletid forrige sesong. De startet faktisk like mange kamper hver, noe som ikke akkurat er vanlig for målvakter i Championship. De er begge unge og kommer til å kjempe hardt om den ledige keeperplassen. Walton var stødig i fra starten av sesongen forrige sesong, men det var Collins som virkelig imponerte på tampen av vårsesongen. Derfor sitter jeg med en følelse av at det er Collins som starter bakerst når sesongen sparkes i gang, men det er vanskelig å vite nå som en ny hovedtrener er på plass.

Forsvaret

Michael Sollbauer spilte mye i midtforsvaret til Barnsley forrige sesong, men han har nå forlatt klubben. De to som virkelig stod frem for rødtrøyene forrige sesong var Mads Andersen og Michal Helik. De imponerte stort i Barnsley-drakten, og blir utvilsomt svært viktige brikker denne sesongen. Fyrtårnet Andersen bidrar med viktig duellstyrke i begge bokser, mens Helik ikke er mye lavere og står for mange av de samme kvalitetene. Forrige sesong hadde Andersen fem målgivende pasninger og Helik fem scoringer. Rett og slett fordi ballen ofte ble løftet frem mot Andersen, som deretter vippet den videre inn i boksen hvor Helik var på plass. Toby Sibbick vil nok sannsynligvis gå inn som erstatter for Sollbauer denne sesongen, mens Liam Kitching endelig er skadefri og klar for å bidra i forsvarsrekken. Han er en spiller som fort kan gjøre det veldig bra på dette nivået. Bak Kitching vil spillere som Jason Sraha, Aapo Halme og Jasper Moon være klar dersom muligheten byr seg.

På backene (eventuelt vingbackene) er det litt skjevt fordelt for øyeblikket. På høyrebacken ser Barnsley sterke ut med både Jordan Williams og Callum Brittain på plass. Williams er stødig og god på dette nivået, mens Brittain var helt rå forrige sesong. Schopp vil få en tøff jobb med å bestemme seg for hvem som skal få førsterett på høyrebacken, mens han nok gjerne ville hatt mer kvalitet og trygghet på venstresiden. Der var Callum Styles fast forrige sesong, men basert på sesongoppkjøringen virker det som om han skal spille sentralt på midtbanen denne sesongen. Derfor er det Clarke Odour og Ben Williams som står igjen som alternativ. Odour har blitt brukt lenger fremme på banen i treningskampene, mens Williams har vært ute med skade i over ett år. Williams så veldig bra ut før skaden, men det er ikke sikkert at han er like bra etter et så langt avbrekk.

Midtbanen

Nøkkelspilleren. Juvelen. Kapteinen. Stjerna. Det er mange ord å bruke om Alex Mowatt. Det eneste som er sikkert er at han ikke lenger er i klubben. Han har gått til West Bromwich Albion. Nå er spørsmålet hvem som skal erstatte den dyktige spilleren. Som nevnte ser det ut som om Callum Styles er en av de som skal forsøke å gjøre det. Med sin energiske spillestil, gode ballbehandling og habile skuddfot har han i hvert fall mange av kvalitetene som trengs. I tillegg vil Romal Palmer, Herbie Kane, Marcel Ritzmaier og Elliot Simoes være alternativer sentralt på midtbanen. Kane viste i enkelte kamper forrige sesong at han kan holde skyhøyt Championship-nivå, og nå vil han være nødt til å ta enda mer ansvar for The Tykes. 22 år gamle Palmer har glimtvis imponert for Barnsley, og ser ut til å være en potensiell stjerne. Han bør dog løfte spillet sitt enda et par hakk denne sesongen dersom Barnsley-fansen skal klare glemme Mowatts fantastiske spill.

Angrepet

Det er mange alternativer fremover på banen for Markus Schopp. Det beste av alt er at flere av spillerne er svært allsidige med tanke på posisjon. Dessverre er det ingen Daryl Dike på plass, men det var heller ikke forventet etter at Barnsley røk i playoff. Dike var helt rå på lån i vår, men det finnes likevel en del kvalitet på topp. Cauley Woodrow er en av ligaens mest undervurderte angrepsspillere. Han er egentlig god på det aller meste, noe som gjør at han fint kan fungere både som spiss, hengende spiss og til og med ving. Dog synes jeg det er misbruk å sette han ut på vingen. Woodrow har en unik evne til å både være god selv, men også løfte de andre rundt seg. Han er farlig fra distanse, god til å posisjonere seg, samtidig som han vet hvor han har sine medspillere. Woodrow har vært på ønskelisten til større klubber over lengre tid, men foreløpig har han bare blitt værende på Oakwell. Dominik Frieser, Carlton Morris og Victor Adebayo gir Schopp flere valgmuligheter i angrepsrekka, mens også Devante Cole har blitt hentet inn siden sist. Han er sønn av Andy Cole, og kommer til Barnsley etter gode takter i skotsk fotball med Motherwell.

Overgangsoversikt:

Inn:
Devante Cole (Motherwell), Obbi Oulare (Standard Liege), Josh Benson (Burnley)

Ut:
Alex Mowatt (West Brom), Michael Sollbauer (Dynamo Dresden), Patrick Schmidt (Lån til Esbjerg), Jack Aitchinson (Lån til Forest Green), Luke Thomas (Lån til Bristol Rovers), Conor Chaplin (Ipswich)

Hva tror jeg?
Barnsley var ligaens store positive overraskelse forrige sesong. Det kommer de ikke til å være denne sesongen. Markus Schopp er en ukjent hovedtrener for min del, men jeg er trygg på at Barnsley har gjort god research før de hentet han til Oakwell. Det er derfor ikke først og fremst deres nye hovedtrener som trekker Barnsley ned i dette tabelltippset, men heller flere andre faktorer.

Det første er Valerien Ismael og Alex Mowatts avskjed fra klubben. Ismael løftet Barnsley til nye høyder, og det faktum at han nå har forlatt klubben vil utvilsomt ha gjort vondt for både spillere og supportere. Mowatt var lagets store stjernespiller, og hans tilstedeværelse for laget var alene nok til å vinne et par kamper forrige sesong. Det kommer til å bli svært vanskelig å fylle tomrommet som Mowatt etterlater seg.

Det andre som gjør meg usikker på Barnsley er en blanding av spillestil og forventninger. Forrige sesong hadde de ikke andre forventninger enn å unngå nedrykk. Denne sesongen vil det være forventet at de kan kjempe om playoff. Det skaper et enda større press på klubbens ferske hovedtrener, selv om han ikke har en spillertropp til rådighet som er i nærheten av det de fleste klubbene på øvre halvdel har. Det tette kampprogrammet forrige sesong fungerte perfekt for Barnsley. Der andre klubber slet med trette spillere, elendige gressmatter og manglende treninger, utnyttet Barnsley det til det beste. De var ultradirekte i spillestilen, noe som førte til at elendige gressmatter ikke var noe problem. De unge og energiske spillerne løp mange trette motstandere i senk, samtidig som regelen om fem bytter førte til at Barnsley kunne bytte ut hele angrepsrekka når spillerne hadde løpt seg tomme. Denne sesongen vil det være mer hvile mellom kampene, bedre gressmatter og bare tre bytter tilgjengelig. Alt taler mot Barnsley. Mot slutten av forrige sesong fikk man også se flere lag lykkes med å stoppe Barnsley gjennom å legge seg dypt og straffe Barnsley med hurtig fotball i bakrom. Det er noe Barnsleys nye hovedtrener må være obs på når sesongen begynner.

Legger man sammen alle disse tingene, synes jeg det meste peker mot en helt middels sesong for Barnsley. Det kan bli både fugl og fisk, men sannsynligvis seiler de inn til en plass midt på tabellen.

Tabelltips: 12. plass