16. plass: Wigan Athletic

Klubbinfo
Lagnavn: Wigan Athletic Football Club
Kallenavn: The Latics
Stiftet: 1932
Hjemmebane: DW Stadium (25.138)
Styreformann: Talal Al Hammad
Manager: Leam Richardson
Tabellplassering forrige sesong: 1. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

For to år siden skjedde det som ikke skal skje, men som skjer for ofte i den moderne fotballen. Wigan Athletic hadde akkurat slått Stoke City og dermed kommet seg unna alt som hadde med bunnstrid å gjøre. Laget hadde gått ni kamper på rad uten tap, hvor det ikke hadde blitt baklengsmål på noen av de syv siste kampene. Formen var fantastisk og fansen gledet seg allerede til neste sesong med tanke på optimismen rundt klubben. Som lyn fra klar himmel ble optimismen knust, og deretter fulgte et fryktelig langt år. Klubben ble satt under administrasjon, og et par uker senere var nedrykket et faktum på grunn av de tolv minuspoengene som følger med når klubber blir satt under administrasjon. Klubben solgte deretter spillere til “gibortpris”, og det var stor usikkerhet rundt klubbens fremtid frem til en gruppe ledet av Talal Al Hammad kom inn som nye eiere våren 2021. Siden den gang har det vært ro rundt klubben, og supporterne har fått tilbake optimismen. Først unngikk de nedrykk til League One med ett poeng i fjor vår, før det hele toppet seg da The Latics kronet 90-årsjubileumet med opprykk til Championship i år. Nå er Wigan tilbake der som de var for to år siden, men nå setter nok Wigan-fansen enda mer pris på det faktum at de faktisk har en fotballklubb de kan glede seg sammen med. Det er nemlig ikke mange som vet bedre enn Wigan-fansen hvor fort ting kan snu fra himmel til helvete.

Trener

Leam Richardson er nok en av de minst kjente managerne i Championship denne sesongen. Wigan Athletic-sjefen har flere år som spiller i lavere divisjoner på CVen, deriblant et langt opphold hos Accrington Stanley fra 2005 til 2013. Etter hvert gikk veien over til treneryrket. Først i Accrington hvor han ble assistent under Paul Cook. Richardson forsøkte seg deretter litt på egenhånd som manager hos rødtrøyene, før han ble med Cook til Chesterfield og deretter Portsmouth. I 2017 reiste Richardson og Cook videre til Wigan, og der var Richardson assistent helt frem til Cook forlot klubben og påfølgende manager John Sheridan ga seg. Høsten 2020 ledet Richardson Wigan som vikarierende manager, og det gjorde han på strålende vis. Klubbens nye eiere valgte å gi Richardson jobben permanent, og siden har alt bare gått én vei. I sin første fulle sesong som Wigan-sjef ble det opprykk til Championship, og 42-åringen ble kåret til årets manager i League One. I løpet av forrige sesong skjedde det også en del dramatikk. I november kollapset spissen Charlie Wyke på trening, hvor Richardsons innsats førte til at livet til Wyke ble reddet. Etter den hendelsen har Richardson fått den ene tribunen på DW Stadium oppkalt etter seg. Det er det ikke mange managere som får etter under ett år i jobben som manager. Spillestilen er ganske lik som under Paul Cooks periode i klubben. Fokuset er på å være aggressive, presse høyt og samtidig være komfortable med å holde ballen i laget. Samtidig har Richardson vært forholdsvis trofast til en 4-2-3-1 formasjon.

Troppen

Det begynner å bli noen år siden Ben Amos voktet buret for Molde i Eliteserien. Etter haugevis med låneopphold og et par klubb-bytter, har han nå etablert seg som en viktig keeper for Wigan Athletic. Amos voktet buret i samtlige 46 kamper for Wigan i League One forrige sesong, og der gjorde han en god jobb. Nå blir det interessant å se om han takler steget opp til Championship, ettersom han ikke har gjort det alt for bra på dette nivået ved flere anledninger tidligere. Rutinerte Jamie Jones er fortsatt med i keeperdiskusjonen, men fikk altså ikke spilletid forrige sesong. I midtforsvaret var Jack Whatmough helt suveren forrige sesong, og jeg gleder meg til å se han i Championship for første gang i høst. 25-åringen startet samtlige kamper og kom med på årets lag i League One. Jason Kerr har også taklet overgangen til engelsk fotball på en fin måte, etter at han storspilte i skotsk fotball frem til 2021. I tillegg er Curtis Tilt et alternativ på stopperplass, selv om jeg også tror det kommer inn minst én ny midtstopper før sesongstart. Ute på backene var kaptein Tendayi Darikwa ofte å se, både på høyre- og venstresiden. På venstresiden vil nok Joe Bennett bli brukt mye av tiden, og han har mye erfaring fra Championship fra tidligere av. Tom Pearce og Max Power kan også bidra på backene, selv om Power først og fremst er kjent for sin energiske stil sentralt på midtbanen. Med litt over en uke til sesongstart ble Ryan Nyambe hentet fra lokalrival Blackburn Rovers, og han fungerer bra både som høyreback og som en av tre i midtforsvaret dersom Richardson skulle foretrekke en trebackslinje.

Sammen med Power sentralt på midtbanen finner vi tidligere Derby County-spiller Graeme Shinnie og tidligere QPR og Stoke City-spiller Jordan Cousins. De trenger ingen videre presentasjon på dette nivået, mens Tom Naylor var den som fikk mest spilletid midt på banen forrige sesong. 31-åringen har tidligere spilt i Championship med Burton Albion. Ute på vingene er James McClean en mann de fleste kjenner til av både gode og dårlige grunner, mens Callum Lang er et nytt bekjentskap for mange. Lang hadde levert bra spill i League Two for både Oldham Athletic og Morecambe, men det var først i League One med Wigan han fikk sitt virkelige gjennombrudd. Forrige sesong viste han seg som en aggressiv målsnik, som også var god til å finne sine medspillere foran mål. Lang kan fort bli en hit i Championship denne sesongen. Gwion Edwards ble brukt litt på begge vingene forrige sesong, mens norske Thelo Aasgaard forhåpentligvis vil få gode muligheter denne sesongen. Aasgaard har sett ut som et stort talent de gangene han har fått muligheten, men fikk dessverre vårsesongen ødelagt av skade. Jamie McGrath må også nevnes som et alternativ. Helt på topp finner vi Josh Magennis, Stephen Humphrys, Will Keane og Charlie Wyke. Keane bøttet inn mål i League One forrige sesong fra sin posisjon bak spissen, og er derfor en spiller Wigan-fansen har stor tro på foran den kommende sesongen. Wyke kollapset under en trening i vinter, men det gikk heldigvis bra. I sommer gjorde han comeback på banen for første gang på åtte måneder, og kan kanskje bli en viktig mann på topp i Championship denne sesongen.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Wigan Athletic imponerte stort i League One under Leam Richardsons ledelse. Steget opp til Championship er dog vanskeligere enn mange tror, noe som også vises igjen på hvor mange klubber som ender opp med å ta en rask retur ned igjen. Det finnes dog flere klubber de siste sesongene som har klart overgangen til et høyere nivå uten problemer, og jeg tror The Latics kommer til å være et slikt lag. Wigan har en helt grei tropp, samt en manager som har sett imponerende ut. De starter den kommende sesongen fulle av optimisme og selvtillit etter sine gode prestasjoner i League One, samtidig som de er ett av få lag i årets Championship-sesong som spiller uten noe særlig med press hengende over seg. Det kommer nok til å være både gode og dårlige perioder for Wigan det neste året, men jeg sitter med følelsen av at de kommer til å plukke nok poeng til å holde seg unna bunnstriden. De har et solid fundament bakover på banen, aggressive og sterke midtbanespillere og flere spillere fremover på banen som kan finne veien til nettmaskene. Jeg tror på en helt middels sesong for Wigan, og det vil de nok være godt fornøyd med!

Tabelltips: 16. plass