8. plass: Swansea City

Klubbinfo
Lagnavn: Swansea City Association Football Club
Kallenavn: The Swans
Stiftet: 1912
Hjemmebane: Swansea.com Stadium (21.088)
Styreformann: Julian Winter
Hovedtrener: Russell Martin
Tabellplassering forrige sesong: 15. plass
Tabelltips forrige sesong: 14. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Det var mange som satte både kaffe og te i halsen da Steve Cooper forlot Swansea City bare to uker før sesongstart i fjor sommer. Cooper hadde ledet svanene til playoff i to sesonger, hvor den siste sesongen endte med tap i finalen på Wembley. Utenfra virket Coopers avskjed som et kjempetap for Swansea, men supporterne tok det hele med ro. Store deler av fansen var klar for nye impulser, rett og slett fordi Coopers spillestil ikke var underholdene nok. Swansea-fansen hadde blitt vant til å se laget sitt dominere ballbesittelse, spille korte pasninger og holde ballen nede på bakken. Det fikk de ikke se under Coopers ledelse, men klubben valgte å høre på supporterne sine. Russell Martin kom inn som ny manager like før første serierunde, og han har implementert den fotballen som Swansea-fansen ønsker å se. Samtidig har klubben over lengre tid gjort meget smarte signeringer på overgangsmarkedet. De bruker ikke mye penger, men finner likevel mye kvalitet til lav pris både i England og ute på kontinentet. Et godt eksempel er Joel Piroe som ankom klubben i fjor sommer, og som få hadde store forventninger til. Likevel viste han seg som en supersignering, og blir nå jaktet av flere Premier League-klubber. I sommer har Martin fått mer tid til å arbeide med spillestilen, samtidig som klubben har vært tidlig ute med flere kloke nyervervelser. Dette Swansea-laget ser ikke ut som en stygg andunge, men heller en vakker svane som kan imponere de fleste det neste året.

Trener

Russell Martin kom inn da Steve Cooper ga seg like før sesongstart i fjor sommer. Martin hadde levert gode sesonger som sjef for MK Dons, og spesielt hans spillestil fikk mange til å åpne øynene. 36-åringen står for en meget ballbesittende spillestil, hvor ballen hele tiden skal flyttes fremover på banen ved hjelp av korte pasninger. Keeper skal spille kort ut, mens resten av laget skal være komfortable med å holde ballen innad i laget. Denne spillestilen gjør at Martins lag ofte dominerer ballbesittelsen, men det er også flere utfordringer knyttet til denne måten å spille på. Da tenker jeg spesielt på jobben som må gjøres i siste tredjedel av banen, samt hvor sårbar man blir bakover på banen. Martin har lagt bak seg en lang karriere som spiller for lag som Norwich City, Peterborough United, Rangers og Wycombe Wanderers. Martin vet nøyaktig hva Championship har å by på, og har nå fått prøve seg som manager på dette nivået det siste året. Formasjonsmessig har Martin vært tro til en treer bak, og det er gjerne 3-4-2-1 formasjonen som har blitt flittigst brukt.

Troppen

Steven Benda startet forrige sesong som førstevalg i mål, men den nye spillestilen så ikke alltid ut til å være like komfortabel for ham. Derfor var det ingen overraskelse at Russell Martin valgte å hente sin tidligere målvakt i Andrew Fisher fra MK Dons i januar. Fisher tok raskt over som førstekeeper, mens Benda ble sendt ut på lån. Benda er tilbake nå, men ryktes bort fra klubben. Fisher ser ut til å bli nummer én bakerst, mens Lewis Webb kan fungere som backup dersom Benda forsvinner. I forsvarsrekken har Ben Cabango høstet lovord over lengre tid, mens Kyle Naughton var den som spilte flest kamper på stopperplass forrige sesong. Ryan Manning viste sin allsidighet gjennom å ta plass som midtstopper under Martins ledelse, og gjorde det på en fin måte. Alle disse tre spillerne er fortsatt på plass i klubben, men denne sommeren har Harry Darling kommet fra MK Dons. Darling dominerte i League One forrige sesong, og var ønsket av de fleste klubber i Championship. Han vil nok helt klart bli en viktig mann fremover for svanene, mens Ryan Bennett virker å være på vei bort fra klubben. I tillegg har Swansea Joel Latibeaudiere, Brandon Cooper og nysigneringen Nathan Wood av aktuelle midtstoppere i troppen. På vingbackene kan både Manning og Latibeaduiere brukes, mens venstrebacken Matthew Sorinola har kommet på lån fra belgisk fotball for sesongen. Med tanke på at både Cyrus Christie og Ethan Laird ikke er i klubben lenger, forventer jeg at det kommer inn en ny spiller på høyresiden i forsvaret før overgangsvinduet stenger.

Flynn Downes var fantastisk for Swansea forrige sesong, men ble solgt i sommer. Han ville vært en nøkkelspiller for Swansea denne sesongen, akkurat som Matt Grimes. Grimes så lenge ut til å forlate Swansea, men ser nå ut til å fortsette i klubben. Den teknisk dyktige midtbanespilleren ville gjort en bra jobb på de aller fleste lagene i Championship, og har vært god til å holde seg unna skader. Joe Allen ble kjent for mange da han storspilt for Swansea City for ti år siden. Etterpå har han spilt for Liverpool og Stoke City, før han denne sommeren returnerte til Swansea. Det blir moro å se Allen i Swansea-drakten igjen. Liam Walsh kunne vært viktig denne sesongen, men en skade holder han ute lenge. Flere sentrale midtbanespillere har blitt linket til Swansea i sommer, mens de samtidig har spillere som Olivier Ntcham og Jay Fulton som kan gjøre en jobb der. Fremover på banen har Joel Piroe stukket av med de fleste overskrifter etter hans fantastiske debutsesong for svanene. Piroe prikket inn hele 22 mål i Championship, og er nå på ønskelisten til flere Premier League-lag. Piroe har sett ut til å komme mer til sin rett i en slags rolle bak spissen, og der kan også Jamie Paterson gjøre en god jobb. Helt fremme på banen er Michael Obafemi spilleren man bør følge nøye med på den kommende sesongen. Han viste stor forbedring utover våren, og kan muligens være en outsider i kampen om toppscorertittelen denne sesongen. Spillere som Jordon Garrick og Kyle Joseph er også i troppen, men det spørs hvor mye de kommer til å bidra.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det var aldri noen tvil om at forrige sesong bare var en slags mellomsesong for Swansea City. Selv om de var tapende playoff-finalist i fjor, var det helt klart nok for Swansea bare å holde seg forrige sesong. Den lite ambisiøse og fornuftige målsettingen skyldtes et ønske om å la Russell Martin få lov til å arbeide inn sin ballbesittende spillestil uten press hengende over seg. Det så tidvis fryktelig ut i starten av forrige sesong, men utover i sesongen ble Swansea bedre og bedre. Spillestilen fungerer, og de er veldig vanskelig å møte når de holder på kula. Jeg forventer at svanene fortsetter der de slapp forrige sesong, og at de dermed blir ett av lagene som kommer til å kjempe like bak topplagene denne sesongen. Det som gjør at jeg ikke plasserer svanene enda høyere på tabellen er rett og slett manglende kvalitet i troppen, samt salg av Flynn Downes. I tillegg vil det ikke overraske noen dersom viktige Joel Piroe ogå plutselig blir solgt før overgangsvinduet stenger. Kort oppsummert ser jeg for meg en positiv sesong med bra spill, bra poengfangst og fornøyde supportere. Om det når helt opp til topp seks er jeg derimot usikker på, men jeg blir samtidig ikke overrasket dersom hvittrøyene kjemper om opprykk helt til siste serierunde.

Tabelltips: 8. plass