Skrevet av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter)

---

Støtt Championship Norge

Disse forhåndsartiklene blir sendt ut til alle abonnenter minst én dag før den spilles. Du kan sikre deg tidlig tilgang ved å abonnere på Championship Norge gjennom Substack (Se link under). Da vil du få både forhåndsartikler og oddstips servert i innboksen.

---

---

---

---

---

LØRDAG:

Charlton Athletic – Watford
Kampstart: 13:30

Charlton Athletic er tilbake i Championship! Sommerens signeringer viser at de har et klart ønske om å bli værende også. The Addicks har tatt frem sjekkheftet og fått på plass flere viktige brikker, deriblant den rutinerte målvakten Thomas Kaminski. På topp har de fått på plass forrige sesongs toppscorer i League One, nemlig Charlie Kelman. Nå blir det spennende å se hva Nathan Jones & Co kan få til på dette nivået, ettersom det er mange som ser på rødtrøyene som en dumpekandidat før sesongstart. Charlton rykket opp via playoff i vår, og var hele syv poeng bak Wrexham på andreplass. En av nøklene til suksess var deres hjemmeform. Totalt stod Charlton med 15-6-2 på eget gress, og de tapte ikke noen av sine 15 siste hjemmekamper i serien.

Watford tar den korte turen til hovedstaden lørdag, og de ser i mine øyne ut som et av ligaens morsomste fotball-lag. Ikke bare har de klart å beholde artistene fra forrige sesong i Kwadwo Baah, Imran Louza og Giorgi Chakvetadze. De har også fått inn flere nye potensielle kjæledegger, samt et dansk fyrtårn på topp i Luca Kjerrumgaard. Egil Selvik må nok være godt fornøyd med lagets overgangsvindu så langt, men ville nok hatt flere defensive fibre inn portene. Akkurat nå fremstår Watford som ganske tunge fremover, men litt mer åpne bak. Det kan derfor bli travelt for Selvik i starten. Selv om nordmannen imponerte stort i vår, var resultatene til Watford fæle i slutten. De avsluttet sesongen med fem på rad uten seier, hvor fire av kampene endte med tap. Dog skjedde alt dette under gamlesjefen Tom Cleverley, og nå har Paulo Pezzolano kommet inn som erstatter. Det er vanskelig å si hvordan det vil slå ut. På bortebane hadde de 4-5-14 forrige sesong, og de vant ingen av sine seks siste på fremmed gress.

Charltons treningskamper:
12.juli: Dartford – Charlton 2-3 (Kanu, Docherty, Mbick)
19.juli: Gorica – Charlton 0-2 (Fullah, Matigs)
23.juli: Wealdstone – Charlton 0-3 (Olaofe, Kanu, Carey)
26.juli: Cambridge United – Charlton 1-1 (Leaburn)
29.juli: Ipswich – Charlton 2-1 (Selvmål)
2.aug: Southend – Charlton 0-3 (Carey, Ahadme x2)

Watfords treningskamper:
8.juli: Boreham Wood – Watford 0-2 (Louza, Nabizada)
12.juli: AFC Wimbledon – Watford 1-1 (Dwomoh)
26.juli: Leyton Orient – Watford 1-1 (Sissoko)
30. juli: Watford – Deportivo 1-0 (Grieves)

Vurdering: Åpen kamp på papiret, og jeg synes denne er interessant. Jeg føler meg trygg på at Watford havner øverst på tabellen av disse to til slutt, men denne kampen kan bli vrien for gjestene. Jeg kan fint se for meg at det kan ta noen kamper før spillet sitter for The Hornets, mens Charlton Athletic gjerne vil dure av gårde på samme måte som de avsluttet forrige sesong. De har samme hovedtrener og mye av den samme elleveren inntakt. Jeg tror momentum og stabilitet vinner over Watford i dette oppgjøret. Knepen hjemmeseier. 

Tips: Hjemmeseier

---

Coventry City – Hull City
Kampstart: 13:30

Coventry City var svært nær playoff-finale før sommeren, men et øyeblikks søvn på overtid i ekstraomgangene mot Sunderland viste seg å bli utslagsgivende. Nå har de himmelblå ladet batteriene og er klar for å ta fatt på en ny sesong med høye forventninger. Dersom Frank Lampard klarer fortsette de gode resultatene fra start av denne sesongen, vil Coventry kjempe helt i toppen av tabellen denne sesongen. Spørsmålet er om oppturen forrige sesong bare var et blaff etter at Mark Robins forlot klubben, eller om Lampard faktisk løftet Coventry til et nytt nivå. Svaret får vi nok utover høsten. Troppen til Coventry ser veldig bra ut, selv om de nok gjerne skulle hatt inn en ny midtstopper før overgangsvinduet stenger. Forrige sesong hadde Coventry 14-3-6 på hjemmebane, hvor fem av de seks siste på eget gress endte med seier.

Hull City har lagt bak seg en trøblete sommer, men den siste uken har ting begynt å bedre seg. De har fått inn flere brukbare signeringer den siste uken, og det virker å være mer på vei. Tigrene opererer for tiden under overgangsrestriksjoner som gjør det litt vanskelig med rekrutteringen, men det ordner seg likevel. Etter sesongslutt sendte Hull Ruben Selles på dør, og inn som erstatter kom Sergej Jakirovic. En mann som har en sterk CV å vise til i blant annet Tyrkia, men som aldri har vært i Championship før. Sommerens utfordringer gjør at Hull går inn i den nye sesongen med en noe tynn og litt rusten kamptropp, og de kommer nok til å bedre forberedt til kamper senere i måneden. På bortebane hadde Hull 7-5-11 forrige sesong. Det gjorde de til ligaens syvende beste bortelag.

Coventrys treningskamper:
12.juli: Portimonense – Coventry 2-0
16.juli: Coventry – Monaco 0-5
23.juli: Bristol Rovers – Coventry 0-2 (Raphael, Kesley-Hayden)
26.juli: Brighton – Coventry 2-0
30.juli: Coventry – Real Betis 1-1 (Rudoni)
2.aug: Coventry – St Pauli 2-2 (Thomas-Asante, Simms)

Hulls treningskamper:
5.juli: Hull – Lincoln 0-2
12.juli: Hull – Grimsby 1-0 (Sellars-Fleming)
15.juli: Istanbulspor – Hull 1-2 (Joseph, Brown)
19.juli: Kasimpasa – Hull 0-1 (Sellars-Fleming)
26.juli: Stockport – Hull 0-1 (Burstow)
29.juli: Hull – Sunderland 2-1 (Tinsdale, Kamara)
2.aug: Hull – Getafe 0-0

Vurdering: Det har vært en fin sommer for Coventry City. Et lag som var blant ligaens aller beste i siste halvdel av forrige sesong, og som ser minst like sterke ut på papiret foran den kommende sesongen. Alt er i rute for de himmelblå, mens Hull City nok gjerne skulle ønsket at sesongen startet noen uker senere. De har ikke fått på plass flere av spillerne de har ønsket seg før nå nylig, og mangler et par viktige brikker med skader fortsatt. Det er vanskelig å vite hva man kan forvente av Hull grunnet deres nye hovedtrener, men jeg føler meg likevel trygg på at lørdagens kamp blir for vanskelig. Dette vinner vertene. 

Tips: Hjemmeseier

---

Southampton – Wrexham
Kampstart: 13:30

Will Still er mannen alle snakker om på sørkysten foran helgens sesongåpningen. Den 32 år gamle hovedtreneren har allerede markert seg på positivt vis med trenerjobber i Belgia og Frankrike, og skal nå forsøke seg i engelsk fotball. Han skal få Southampton til å rykke opp til Premier League igjen på første forsøk, og det skal skje med en annerledes fotball enn det Saints-fansen fikk se forrige gang de var nede. Den gang ble det i overkant mye fokus på ballbesittelse, mens det nå blir mer variert. Southampton går inn i den nye sesongen med en enormt sterk stall. Tyler Dibling ser ut til å forsvinne, og har denne uken trent for seg selv. Det er vanskelig å se for seg Mateus Fernandes bli værende, og han var ute i generalprøven med sykdom. Uansett om disse to ikke er med i helgen, vil Southampton likevel kunne stille et lag som bør kunne kjempe helt i toppen av tabellen. Nå blir det viktig for Southampton å starte med et smell, slik at de får ristet av seg skuffelsen fra forrige sesong. De tok nemlig bare 12 poeng i Premier League, og avsluttet med 14 kamper på rad uten seier. Hjemme på St Marys hadde de 1-3-15, hvor hjemmefansen har gått hjem i 14 hjemmekamper på rad uten å oppleve seier. 

Wrexham er tilbake på nest øverste nivå for første gang på over 40 år, og det blir svært spennende å se hvordan de gjør det i Championship. Noen tror de kan fortsette oppturen og være med i toppen, mens andre tror det blir en tung sesong i bunnen. Det er vanskelig å vite hva en skal tro, men det eneste som er sikkert er at de har vist muskler på overgangsmarkedet. Wrexham har hentet inn spillere for mye penger, og har fått på plass spillere som helt sikkert krever en del lønn. Conor Coady, Kieffer Moore og Lewis O’Brien er noen av sommerens tilvekster, og alle disse holder veldig bra Championship-nivå. Troppen er veldig stor og det er stor forskjell i kvalitet i de fleste posisjoner, men de kommer til å kunne still en sterk ellever til helgen. Wrexham avsluttet forrige sesong med ti kamper på rad uten tap, og på bortebane hadde de 11-6-6 i League One. Bortekampene til Wrexham hadde under 2 mål i snitt, og de ønsker nok å forsøke å tette igjen bakover på banen på fremmed gress denne sesongen også. 

Southamptons treningskamper:
12. juli: Eastleigh – Southampton 1-2 (Armstrong, Archer)
15.juli: Southampton – Gillingham 4-1 (Archer, Stewart, Dibling, Matsuki)
18.juli: Southampton – Valenciennes 2-1 (Archer, Armstrong)
23. juli: Castellon – Southampton 1-1 (Selvmål)
26.juli: Espanyol – Southampton 2-1 (Downs)
2.aug: Southampton – Brighton 2-2 (Robinson, Armstrong)

Wrexhams treningskamper:
11.juli: Melbourne – Wrexham 0-3 (O’Connor, Hardie, Evans)
15.juli: Sydney – Wrexham 2-1 (Hollman)
19.juli: Wellington – Wrexham 1-0
2.aug: Groningen – Wrexham 3-1 (Windass)

Vurdering: Wrexham kommer til Championship fulle av optimisme og med momentum. Dog må det nok fort mer enn optimisme til for å kunne prestere borte mot Southampton. Saints var elendig i Premier League, men bør bite godt fra seg i Championship. Jeg tror Southampton får en flott start under Will Still, og ser for meg at de gjør det som skal til for å dra i land tre poeng mot waliserne her. 

Tips: Hjemmeseier

---

Middlesbrough – Swansea City
Kampstart: 16:00

Rob Edwards har kommet inn som ny hovedtrener for Middlesbrough. Han erstatter Michael Carrick som fikk fyken etter forrige sesong. Carrick ble lenge sett på som en av de store trenertalentene i England, men det ville seg aldri helt med Carrick på Riverside Stadium. Spillemessig så de stor sett bra ut, men de var for svake bakover på banen. Det skal Edwards forsøke å ordne opp i. Sommeren har vært rolig for Middlesbrough med få spillere inn og ut. Hayden Hackney takket nei til Ipswich Town, og det er nok en stor opptur for Boro-fansen. Abdoulaye Kante og Callum Brittain har kommet inn, og spesielt sistnevnte blir viktig grunnet behovet for en god mann på høyresiden i forsvaret. Boro avsluttet svakt forrige sesong, og hjemme på Riverside Stadium hadde de 11-6-6. 

Swansea City starter sesongen med optimisme. Alan Sheehan har fått jobben som hovedtrener permanent etter en flott avslutning på forrige sesong. Den flotte avslutningen er samtidig hovedgrunnen til den store optimismen rundt laget. I sommer har det dog ikke skjedd alt for mye hos svanene, men det må nevnes at de har mistet viktige Harry Darling. Inn har det kommet spennende spillere som Ethan Galbraith og Zeidane Inoussa, og jeg gleder meg til å se de i aksjon. Nå skal Sheehan vise at oppturen i vår ikke bare var et blaff som følge av at de byttet trener, men at han faktisk er “the real deal” som hovedtrener. På bortebane hadde svanene 7-4-12 forrige sesong. 

Middlesbroughs treningskamper:
12.juli: Santa Clara – Middlesbrough 1-0
19.juli: Mansfield – Middlesbrough 3-3 (Fry, Conway, Whittaker)
23.juli: Bradford – Middlesbrough 2-0 
26.juli: Rangers – Middlesbrough 2-2 (Borges, Fry)
30.juli: Hartlepool – Middlesbrough 1-1 (Finch)
2.aug: Middlesbrough – Deportivo 2-2 (Conway x2)

Swanseas treningskamper:
12.juli: Swansea – Kidderminster 5-0 (Franco x2, Ronald, Inoussa, Eom)
19.juli: Stevenage – Swansea 3-2 (Selvmål, Wales, Vipotnik)
23.juli: Cheltenham – Swansea 2-1 (Wilcox)
26.juli: Exeter – Swansea 1-0
2.aug: Swansea – Lorient 1-3 (Cullen)

Vurdering: Jeg registrer at bookmakerne holder Boro som favoritt her, men dette tror jeg blir en åpen affære. Swansea City var sterke i vår, og bør kunne være minst like sterke her. Middlesbrough vil nok fort kunne trenge litt tid før de virkelig fungerer slik Rob Edwards ønsker de skal fungere. Dette blir åpent og jevnt, og jeg klarer ikke finne en vinner. Poengdeling. 

Tips: Uavgjort

---

Norwich City – Millwall
Kampstart: 16:00

Liam Manning leder Norwich City for første gang når The Canaries får besøk av Millwall lørdag. Norwich har i sommer mistet målfarlige Borja Sainz og den dyktige forsvarsspilleren Callum Doyle, mens det er keeperbytte bakerst på banen. Der har Vladan Kovacevic og Dan Grimshaw kommet inn for å erstatte Angus Gunn og George Long. Det må kunne sies å være en oppgradering. Norwich-fansen har for lengst innsett at Josh Sargent kommer til å bli solgt i sommer, men.. Sargent er fortsatt i Norfolk! Den fantastiske spissen har takket nei til tysk fotball, og scoret til og med i generalprøven sist. Jeg tror fortsatt han blir solgt, men frem til den tid vil han i hvert fall bidra på topp for Norwich. Norwich hadde 10-8-5 på hjemmebane forrige sesong, og de scoret fryktelig mange mål i noen av disse kampene. Norwich-fansen håper nok på litt bedre poengfangst på eget gress istedenfor disse målrike kampene. 

Millwall er på riktig vei! Alex Neil er en dyktig hovedtrener, og han er i ferd med å få til noe spennende på The Den. Ledelsen i klubben henter inn riktige og gode spillertyper, noe som gjør at Millwall går inn i den nye sesongen med en sterk og spennende tropp. Med Josh Coburn og Mihailo Ivanovic som alternativer på topp, sier det seg selv at mange motstandere skal få kjørt seg. Millwall er vanskelige å møte, og kan spille på flere forskjellige måter nå. De avsluttet forrige sesong stekt, og endte nesten opp med en playoff-plass til slutt. På bortebane hadde de 6-8-9 forrige sesong, men fire av de fem siste på fremmed gress endte alle med tap. 

Norwichs treningskamper:
12.juli: Norwich – Northampton 3-1 (Jurasek, Sealey, Selvmål)
19.juli: Norwich – Volendam 1-1 (Selvmål)
19.juli: Zulte Waregem – Norwich 1-1 (Mundle-Smith)
25.juli: Norwich – Olympiacos 0-3
25.juli: ADO Den Haag – Norwich 0-0
2. august: Norwich – NAC Breda 2-0 (Crnac, Sargent)

Millwalls treningskamper:
12.juli: Crystal Palace – Millwall 1-0
15.juli: Northampton – Millwall 0-3 (Ivanovic, Cundle, Coburn)
18.juli: Elche – Millwall 2-1 (Cundle)
22.juli: AFC Wimbledon – Millwall 0-3 (Azeez, Howland, Ivanovic)
26.juli: Bromley – Millwall 1-2 (Bangura-Williams, Ivanovic)
29.juli: Sutton – Millwall 2-6 (Langstaff x3, Emakhu x2, Coburn)
2.aug: Millwall- Estoril Praia 3-0 (Coburn x2, Ivanovic)

Vurdering: Denne er vrien. To lag som har spennende ting på gang, men hvor det har vært større utskiftninger og endringer hos hjemmelaget i sommer. Millwall virker å være i rute til sesongstart, og kan på mange måter fortsette der de slapp i vår. Norwich vil fort trenge litt tid før ting klaffer, men har utvilsomt mye spennende å se frem til. Dette blir nok jevnt, og kan strengt tatt vippe alle veier. Jeg tar en råsjans på at Millwall vipper denne til sin fordel. Rett og slett fordi de virker litt mer i “rute” til sesongstart. 

Tips: Borteseier

---

Oxford United – Portsmouth
Kampstart: 16:00

Det har vært en litt rar sommer for Oxford United. De reiste til Indonesia på treningsleir, hvor de fikk ymse motstand og utbytte. I tillegg ble manager Gary Rowett behandlet som en gud da han ble løftet av flere menn mens han satt på en falsk løve. Et øyeblikk for evigheten. På banen er det mye av det samme som forrige sesong for Oxford United. Noenlunde lik tropp med de samme nøkkelspillerne, men med enkelte utskiftninger. Oxford er et lag som kommer til å ha sitt største fokus rettet mot dødballer og defensiv struktur. Det var nettopp det som førte til at de unngikk nedrykk i vår. Hjemme på eget gress hadde gultrøyene 11-5-7 forrige sesong.

Portsmouth startet forrige sesong helt forferdelig. Likevel beholdt ledelsen troen på John Mousinho, og de fikk betalt for den avgjørelsen. Pompey våknet sent på høsten og leverte strålende resultater i andre halvdel av sesongen. Det skal sies at Pompey hadde et fryktelig tungt kampprogram i starten av forrige sesong, men Colby Bishops retur etter hjertetrøbbel var nok også en av de viktigste grunnene til at formen bedret seg. Dog er Bishop ute med skade igjen nå i sesongstarten, og dermed må Pompey starte sesongen uten sin stjernespiss. Sommeren har ellers vært veldig fin for Pompey. De har beholdt sine viktigste brikker, samtidig som de har fått på plass noen nye ansikter. En rolig og fin sommer, og laget virker å være i rute til sesongstart. Forrige sesong var Pompey sterke hjemme, men slet borte. De hadde elendige 3-5-15 på fremmed gress, og det er noe de må forbedre denne sesongen. 

Oxfords treningskamper:
6.juli: Liga Indonesia XI – Oxford 3-6 (Harris x2, Helik, Bradshaw, Placheta, De Keersmaecker)
10.juli: Arema – Oxford 0-4 (Placheta, Romeny, Snowden, O’Donkor)
13.juli: Port – Oxford 2-1 (Harris)
22.juli: Mansfield – Oxford 0-1 (Bradshaw)
26.juli: Oxford – Bristol Rovers 0-1
29.juli: Oxford – Leganes 1-1 (Bradshaw)
2. aug: Oxford – Malaga 3-0 (Mills, Brannagan, Moore)

Portsmouths treningskamper:
15.juli: Woking – Portsmouth 0-2 (Segecic, Lane)
16.juli: Farnborough – Portsmouth (Swanson, Clout, Pack, Waddingham, Murphy)
19.juli: Crawley – Portsmouth 0-2 (Ogilvie)
26.juli: Reading – Portsmouth 0-4 (Bishop x2, Lang, Williams)
29.juli: Havant&Waterlooville – Portsmouth 0-0
2.aug: Portsmouth – PEC Zwolle 1-0 (Waddingham)

Vurdering: To lag som leverte gode sesonger og som avsluttet sesongen på en positiv måte. De har begge hatt rolige sesongoppkjøringer uten dramatikk, og durer av gårde med mye av det samme som de avsluttet med. I denne duellen tror jeg vertene vinner. Både fordi de har hjemmebane, men også fordi Pompey må klare seg uten viktige Colby Bishop. Dette blir jevnt, men jeg tror Oxford trekker det lengste strået. Gjerne etter en dødball. 

Tips: Hjemmeseier

---

Queens Park Rangers – Preston North End
Kampstart: 16:00

Det er starten på en ny era på Loftus Road når Julien Stephan skal lede Queens Park Rangers for første gang til helgen. Franskmannen har store sko å fylle etter at Marti Cifuentes forlot klubben på tampen av forrige sesong, men kommer til England med en sterk CV. I sommer har London-klubben forsterket seg med flere spennende spillere fra League One, og jeg er spent på hvordan disse brikkene vil fungere i Championship. Dersom QPR-sjef Stephan klarer få balansen mellom det defensive og det offensive til å fungere optimalt, tror jeg det kan bli en morsom sesong for QPR-fansen. Det første han må gjøre er å få laget til å fungere bedre på hjemmebane enn hva hans forgjenger klarte. 7-8-8 var status etter QPRs 23 bortekamper forrige sesong. Det er ikke bra nok. 

Preston North End går inn i en sesong uten særlig optimisme, men likevel høye forventninger. Fansen ønsker at laget skal kjempe om opprykk til Premier League, men faktum er at de for øyeblikket minner mer om en dumpekandidat. En fæl kollaps med åtte kamper på rad uten seier førte Preston nesten ned til League One på tampen av forrige sesong. Siden den gang har laget hatt litt utskiftninger, og på papiret synes jeg de ser svakere ute nå. Hvittrøyene håper nok på en litt roligere og bedre åpning denne sesongen, enn hva de fikk i fjor. Den gang ga Ryan Lowe seg som sjef allerede etter første serierunde. Preston vant bare tre bortekamper forrige sesong, og endte til slutt med 3-8-12 på fremmed gress.

QPRs treningskamper:
5.juli: QPR – Stevenage 5-0 (Dembele x2, Chair, Richards, Vale)
12.juli: Castellon – QPR 6-0
18.juli: Toulouse – QPR 1-2 (Smyth, Celar)
23.juli: QPR – Cardiff 2-2 (Dembele, Pearman)
26.juli: QPR – Heerenveen 2-2 (Dembele, Bennie)
2.aug: QPR – Brentford 0-1

Prestons treningskamper:
9. juli: Chorley – Preston North End 0-1 (Thordarson)
13.juli: Preston North End – Liverpool 1-3 (Lindsay)
18.juli: Getafe – Preston North End 0-0
22.juli: Preston – Tranmere 0-2 (Davison, Patrick)
26.juli: Bolton Wanderers – Preston North End 2-0 (Cozier-Duberry, Randall)

Vurdering: Alltid spennende å se lag som ledes av nye hovedtrenere. Derfor gleder jeg meg til å se QPR i aksjon her. De har flere interessante nye spillere som nok kommer til å få spilletid. Preston North End er solide og vanskelige å møte, men skuffet stort på slutten av forrige sesong. Jeg klarer ikke helt se hvorfor de plutselig skal levere mye bedre nå, og derfor tror jeg det fort kan bli en tung start på sesongen. Jeg tror på hjemmeseier på Loftus Road. 

Tips: Hjemmeseier

---

Stoke City – Derby County
Kampstart: 16:00

Nå må det leveres, Mark Robins. Den dyktige hovedtreneren satte på ingen måter fyr på dette Stoke-laget etter at han kom inn som ny sjef forrige sesong. Nå har han fått en hel sesongoppkjøring og flere nye spillere på plass, og snart får vi vite om Robins er mannen som kan lede Stoke bort fra middelmådighet. The Potters rotet seg ned mot bunnstriden på tampen av forrige sesong, men har fått på plass flere spennende signeringer i sommer. Flere vil nok få vise seg frem allerede til helgen, mens viktige Wouter Burger er borte. Av en eller annen grunn befinner sisteskansen Viktor Johansson seg fortsatt på Bet365 Stadium, og det er fantastiske nyheter for Stoke-fansen. Svensken er blant ligaens aller beste målvakter. 8-9-6 var status på hjemmebane forrige sesong. Det er ikke en statistikk Robins kan være fornøyd med. Kanskje får de gjort noe med det allerede til helgen?

Derby County går inn i en ny sesong full av optimisme og selvtillit. Likevel kan det fort bli en tung start på sesongen for The Rams. Hvittrøyene har nemlig store skadeproblemer, hvor listen over skadede eller usikre spillere er lang. Våre to norske kort i Sondre Langås og Lars-Jørgen Salvesen er blant spillerne som ikke kommer til å være med i denne kampen. Derby har uansett brukt sjekkheftet flittig i sommer, og har gjennom ferien klart å stable sammen en sterk og stor tropp. Selv med flere forfall vil de kunne stille en sterk ellever her. Derby var fantastiske utover våren, og klarte til slutt unngå nedrykk. Nå blir det interessant å se om Derby klarer fortsette den gode formen inn i den nye sesongen. Forrige sesong endte de på 4-6-13 på bortebane, men det må legges til at 3 av de 4 seierne kom i løpet av lagets fem siste bortekamper. Det er med andre ord et lag som kan trives på sine borteturer under John Eustace’s ledelse. 

Stokes treningskamper:
9.juli: Stoke – Shrewsbury 0-1
16.juli: Stoke – Brighton 1-3 (Baker)
20.juli: Liverpool – Stoke 5-0
23.juli: Crewe – Stoke 1-2 (Lawal, Thomas)
26.juli: Stoke – Wolves 1-1 (Bae Jun-ho)
2.aug: Stoke – Burnley 1-0 (Wilmot)

Derbys treningskamper:
12.juli: Matlock Town – Derby 1-1 (Hawkins)
18.juli: Red Bull Salzburg – Derby 1-2 (Blackett-Taylor, Jackson)
22.juli: Walsall – Derby 2-3 (Jackson, Blackett-Taylor, Abdawodikeizu)
26.juli: Burton – Derby 2-1 (Blackett-Taylor)
29.juli: Solihull Moors – Derby 2-4 (Batth, Adams, Blackett-Taylor, Ebuka)
2.aug: Derby – Atromitos 2-0 (Goudmijn, Blackett-Taylor)

Vurdering: To lag som har hentet inn mange nye brikker denne sommeren. Stoke City overbeviste ikke utover våren, mens Derby County var strålende etter at John Eustace tok over. Jeg forventer en jevn duell mellom to gode lag. Her klarer jeg rett og slett ikke plukke en vinner, og derfor ender jeg opp med uavgjort.

Tips: Uavgjort

---

West Bromwich Albion – Blackburn Rovers
Kampstart: 16:00

Det blir norsk stemning på The Hawthorns når West Bromwich Albion møter Blackburn Rovers til helgen. Tre nordmenn ligger an til å starte lørdagens kamp, hvor Torbjørn Heggem og Aune Heggebø skal ikle seg West Brom-drakten. Heggem ble kåret til årets spiller i klubben forrige sesong, og har de siste ukene blitt linket til italiensk fotball. Enn så lenge er han fortsatt i West Brom, mens Heggebø debuterer lørdag. West Brom har i sommer fått inn Ryan Mason som ny hovedtrener, og det blir interessant å se hva slags endringer han har jobbet med gjennom sesongoppkjøringen. West Brom har ambisjoner om å kjempe om opprykk, men så langt i sommer har det ikke skjedd alt for mye på overgangsmarkedet. I tillegg har et par rutinerte skikkelser tatt turen bort fra klubben. Forrige sesong hadde West Brom 11-8-4 på hjemmebane. 

Sondre Tronstad er det norske alibiet hos lørdagens bortelag på The Hawthorns. Han ble også kåret til årets spiller i sin klubb forrige sesong. Denne sesongen har han fått en hel rekke med nye lagkamerat, men samtidig er det ikke alt for mange nøkkelspillere som har forlatt klubben. Callum Brittain og Tyrhys Dolan er dog to av spillerne fra forrige sesongs utgave som kommer til å bli savnet. Valerien Ismael kom inn som ny sjef i vår da John Eustace forlot klubben. Han åpnet først med en fæl rekke med kamper uten seieren, før han avsluttet sesongen med seks på rad uten tap. Faktisk var Rovers bare én scoring mot Sheffield United i siste serierunde unna å klare playoff til slutt. På bortebane hadde Rovers 7-5-11 forrige sesong, og i sommer har de sett friske ut. Dog ble det tap i generalprøven i Nederland. 

West Broms treningskamper:
4.juli: West Brom – Port Vale 2-0 (Bany, Bostock)
11.juli: West Brom – Dynamo Kiev 1-1 (Phillips)
19. juli: Blackpool – West Brom 2-1 (Diakite)
22.juli: Fulham – West Brom 1-0
26.juli: Lincoln – West Brom 4-2 (Grant, Cole)
2.aug: West Brom – Rayo Vallecano 3-2 (Molumby, Grant, Price)

Blackburns treningskamper:
12. juli: Accrington – Blackburn 1-2 (Gueye, Ohashi)
19.juli: Blackburn – Everton 1-0 (De Nieve)
22.juli: Blackburn – Qatar 5-1 (Ohashi x2, Cantwell, Tyjon, Kargbo)
25.juli: Blackburn – Elche 1-0 (Gueye)
2.aug: NEC Nijmegen – Blackburn 3-1 (Kargbo)

Vurdering: Spennende duell mellom nordmennene på The Hawthorns. Siden West Brom ledes av en ny hovedtrener er det litt vanskelig å vurdere vertene her. Sitter spillet allerede, eller vil det være en del barnesykdommer i lørdagens kamp? Svaret får vi lørdag. Blackburn Rovers avsluttet sterkt på tampen av forrige sesong, og er et fysisk og vanskelig lag å møte. Jeg tror likevel at hjemmefordel og kvalitet avgjør denne duellen, og at det er vertene som trekker det lengste strået. Jeg går for hjemmeseier, og tror Aune Heggebø putter i debuten. 

Tips: Hjemmeseier

---

Sheffield United – Bristol City
Kampstart: 18:30

Ruben Selles skal lede Sheffield United for første gang i tellende kamp til helgen, og jeg gleder meg til å se hva han har fått jobbet med i sommer. Selles fikk ikke fortsette hos Hull City etter sesongslutt i vår, men ble likevel snappet opp av Sheffield United. Det er et modig valg synes jeg, og det viser at The Blades klarer se bak resultatene. Faktum er at Selles er en svært dyktig trener, og nå råder han endelig over en meget sterk tropp. Sheffield United har mistet et par brikker fra forrige sesong, men har likevel mye kvalitet over hele banen. Louie Barry har kommet inn på lån, og han tror jeg kan herje denne sesongen. Gustavo Hamer har på en eller annen måte ikke blitt solgt, og er derfor klar til å gyve løs på en ny sesong med den røde og hvite drakten. Det som dog er litt bekymringsverdig for The Blades er at viktige Anel Ahmedhodzic har blitt solgt denne uken, noe som gjør at det er litt tynt på stopperplass for øyeblikket. Forrige sesong hadde Sheffield United 15-4-4 på hjemmebane. 

Bristol City mistet sin hovedtrener til Norwich City i sommer, og inn har de hentet Gerhard Struber. En dyktig trener med sterk CV, og som samtidig har vært i Championship tidligere. Struber står dog ovenfor en vanskelig oppgave. Han skal forsøke å løfte et Bristol City-lag til playoff, men troppen han har til rådighet er nok et par hakk bak noen av lagene de mest sannsynlig kommer til å kjempe mot i kampen om playoff. Generalprøven mot spanske Real Valladolid var dog fantastisk, og der presenterte blant annet nysignering Emil Riis Jakobsen seg. Han har kommet fra Preston North End i sommer, og Bristol City-fansen håper at han skal være den spissen de har lengtet etter. På bortebane hadde The Robins 4-10-9 forrige sesong. 

Sheffield Uniteds treningskamper:
15.juli: York – Sheff Utd 2-6 (Ahmedhodzic, Brooks, Campbell, One x2, Moore)
19.juli: Rotherham – Sheff Utd 0-5 (One, Campbell, Brooks, Cannon, O’Hare)
22.juli: Burton – Sheff Utd 1-2 (One, Moore)
26.juli: Chesterfield – Sheff Utd 1-4 (Caceres, Ukaki, Ahmedhodzic, Cannon)
30.juli: Nice – Sheff Utd 3-2 (Campbell, Ukaki)

Bristol Citys treningskamper:
12. juli: Farence – Bristol City 1-3 (Sykes, Hirakawa x2)
19.juli: Bournemouth – Bristol City 2-2 (Yeboah, McCrorie)
19.juli: Bournemouth – Bristol City 4-0
25.juli: Cheltenham Town – Bristol City 0-0
26.juli: Plymouth – Bristol City 0-2 (Riis x2)
2.aug: Bristol City – Real Valladolid 4-0 (McCrorie x2, Randell, Riis)

Vurdering: Sheffield United er favoritter her, men jeg tror denne kampen vil bli jevnere enn hva oddsen tilsier. Både fordi det er litt mye usikkerhet rundt denne kampen med tanke på at det er to nyansatte hovedtrenere som barker sammen. Jeg kan fint se for meg Bristol City klare gi vertene litt motstand her. Sheffield United mangler litt kvalitet på stopperplass, mens Bristol City har over tid vist at de kan være gode både på kontringer og dødballer. Jeg tar en råsjans og prøver borteseier til over fem i odds, men ville helst holdt meg unna spill i denne duellen. 

Tips: Borteseier

---