Skrevet av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter)

Fredag 20. mars
Preston North End – Stoke City 21.00

---

---

Fredag 20. mars

Preston North End – Stoke City

Kampstart: 21.00

Hvor skal denne nedturen ende for Preston North End? The Lilywhites ble sett på som en potensiell nedrykkskandidat før sesongstart, men hovedtrener Paul Heckingbottom ville det annerledes. The Lilywhites imponerte stort i høst, og så lenge mer ut som et plnyoff-lag enn nedrykkslag. Dessverre for Preston har dette nå snudd. De siste månedene har de minnet mer om et bunnlag, og det er kanskje ikke feil å si at Preston i skrivende stund fremstår som et av ligaens klart svakeste lag. Forrige helg tapte de 0-2 borte mot Norwich City, og det var Prestons fjerde strake tap. Samtlige av disse fire tapene har vært med mer enn ett mål, hvor det ene nederlaget kom hjemme mot bunnlaget Oxford United. Preston ligger nå på en 17. plass med 49 poeng, og de skal være svært glade for at de samlet så mye poeng tidligere i sesongen. Hadde de hatt noen færre poeng nå, ville de vært i kjempetrøbbel i bunnstriden. Foran fredagens kamp står Preston med syv kamper på rad uten seier. Hjemme på Deepdale har Preston 7-6-6 denne sesongen. De har bare vunnet én av sine seks siste kamper på eget gress, hvor fire av disse har endt med tap.

Stoke City så også ut til å være på full fart mot sommerferie og strandliv for et par uker siden, men så våknet de plutselig forrige uke. Først var de involvert i en svært spennende kamp mot Ipswich Town som endte 3-3, før Watford ble slått 3-1 hjemme på Bet365 Stadium forrige helg. Rent spillemessig var det kanskje noen ting å plukke på for Stoke-sjef Mark Robins, men likevel må trepoengeren har smakt godt. Millon Manhoef puttet to av målene i det oppgjøret, mens Sam Gallagher kom inn fra benken og signerte seg i målprotokollen. Seieren mot Watford gjør at Stoke nå ligger på en 13. plass med 51 poeng, og avstanden til både playoff og nedrykk virker å være for stor. Det blir nok derfor nok en sesong midt på tabellen for The Potters. På bortebane har Stoke 6-4-9 denne sesongen, hvor de ikke har vunnet noen av de fem siste kampene. Faktisk har samtlige tre siste bortekamper endt med tap for de røde og hvite. 

Preston North Ends siste kamper:
Norwich City – Preston North End 2–0
Coventry City – Preston North End 3–0
Preston North End – Oxford United 1–3 (Osmajic)
Preston North End – Millwall 0–2
Swansea City – Preston North End 1–1 (Jebbison)

Stoke Citys siste kamper:
Stoke City – Watford 3–1 (Manhoef x2, Gallagher)
Stoke City – Ipswich Town 3–3 (Smit x2, Bae)
Swansea City – Stoke City 2–0
Coventry City – Stoke City 2–1 (Gibson)
Stoke City – Oxford United 2–1 (Cisse, Rak-Sakyi)

Vurdering: To lag som mest sannsynlig ender midt på tabellen. To lag som har skuffet stort i starten av året, og som virker å måtte nøye seg med tidlig sommerferie. Det er derfor litt vanskelig å vite hvilken vei denne kampen vil ta. Det som gjør at jeg tror mest på borteseier i denne duellen er rett og slett prestasjonene Preston har vist den siste tiden. Ikke bare har resultatene vært elendige, men prestasjonene har holdt samme nivå. Stoke har variert litt mer, samt hatt en nylig opptur, og jeg ser på det som mer sannsynlig at de har en god dag fredag, enn at Preston har det. Derfor blir borteseier i Lancashire.

Tips: Borteseier

---

---