Før Playoff: Hull City – Millwall
May 7, 2026
Før Playoff: Millwall – Hull City
May 11, 2026Skrevet av: Eirik Aase (Følg meg på Twitter/X)
Det er klart for litt krydder når Middlesbrough møter Southampton lørdag. Der har temperaturen blitt justert opp noen hakk de siste dagene etter et aldri så lite spiondrama.
Vinn signert Derby County-drakt!
Lørdag 9. mai
Middlesbrough – Southampton
Kampstart: 13.30
Som om denne duellen trengte mer krydder fra før av? Neppe. Likevel er det nettopp det vi har fått. Torsdag kom nyheten fra Teesside om at Middlesbrough hadde tatt en Southampton-ansatt på fersken. The Saints skal visstnok ha sendt ut en spion for å se på Middlesbroughs trening, men dette fant Boro ut av. Derfor er det litt ekstra kok rundt lørdagens semifinale på Riverside Stadium.
Midddlesbrough går inn i denne playoffen med en hel del skuffelse hengende over seg. Rødtrøyene har gjennom hele sesongen sett ut som en av de største utfordrerne til Coventry City om direkte opprykk. Periodevis har Boro vært i førersetet om 2. plassen, og det var et tidspunkt tidligere i vår hvor Boro rett og slett fremstod som ligaens klart beste lag. De spilte fantastisk fotball, rullet over lag, struttet av selvtillit og vant nærmest bare ved å knipse med fingrene. Dog stoppet det fullstendig opp mot slutten av sesongen. Fra midten av februar og frem til slutten av april fikk Boro-fansen se det samme skje om og om igjen. Boro dominerte kamper, skapte nok sjanser til å vinne komfortabelt, men rotet likevel bort poeng. De hadde til og med en rekke med syv kamper på rad uten seier før det endelig løsnet for Boro igjen tre runder før slutt.
Nå håper Boro-fansen at den svenske hovedtreneren Kim Hellberg skal klare finne tilbake til suksessformelen fra tidligere i sesongen. Han tok over for Rob Edwards i høst, og løftet Boro opp til et nytt nivå gjennom vinteren. Nå håper han å skrive inn navnet sitt i Boro-historien med opprykk til Premier League, men da må de i så fall opp et par hakk. Boro endte til slutt opp på en 5. plass med 80 poeng. Det gjør at de avslutter med bortekamp i denne semifinale-duellen. Hjemme på Riverside Stadium har de 12-6-5 denne sesongen, hvor de vant sine to siste kamper. Hjemme mot topplagene har de dog slitt litt. De tapte mot Hull City, Coventry City og Millwall hjemme på Riverside Stadium. Southampton og Ipswich Town ble dog slått. Stjernespiller Hayden Hackney har vært ute den siste tiden med skade, men er tilbake på gresset på trening. Det virker dog ikke som om han blir klar til å starte noen semifinale enda.
Southampton startet sesongen med Will Still som hovedtrener. Det ble rett og slett en fiasko. The Saints hadde klare opprykksambisjoner, men minnet mer om et bunnlag under Stills ledelse. Midt på høsten ble han sendt på dør, og inn som vikar tok Tonda Eckert over. Han gjorde en såpass sterk jobb i vikar-rollen, at han senere fikk jobben permanent. Det kan man trygt si at Southampton ikke har angret på. Under Eckerts ledelse har egentlig Southampton vært helt oppe med Coventry City når det gjelder kvalitet på prestasjoner og resultater denne sesongen. Southampton har bare blitt sterkere og sterkere for hver runde som har gått, og mot slutten av våren var det ingen tvil om at Southampton var laget ingen ønsket å møte i playoff-kampene. The Saints klarte til og med blande seg inn i kampen om direkte opprykk, men kom til slutt til kort. Derfor endte de opp med en 4. plass, og skal nå få lov til å avslutte med hjemmekamp i semifinalen.
Southampton startet litt vaklende på bortebane, men har etter hvert blitt meget sterke på fremmed gress. De avsluttet sesongen med 10-6-7 på bortebane, og har hele ni kamper på rad uten tap på fremmed gress. Faktisk har Southampton hele 19(!) kamper på rad uten tap i serien foran den første playoff-kampen. Det skal med andre ord ikke stå på formen. På bortebane mot topplagene har det dog vært varierende takter fra The Saints. De vant borte mot Coventry City i vår, men det er også deres eneste seier på bortebane mot lagene som havnet topp seks. Southampton tapte borte mot Millwall, Middlesbrough og Hull City. I tillegg spilte de uavgjort borte mot Millwall. Det skal dog sies at disse bortetapene kom i første halvdel av sesongen.
Innbyrdes vant Middlesbrough 4-0 på Riverside Stadium i starten av januar. Da leverte de en mektig kamp hvor de høvlet over The Saints, og den kampen var på mange måter vendepunktet for Southampton. Det motsatte oppgjøret tidligere på høsten endte 1-1 på sørkysten, men det legger jeg ikke så mye vekt på med tanke på at begge lag hadde andre trenere på det tidspunktet.
Middlesbroughs siste kamper:
Wrexham – Middlesbrough 2-2 (Conway, Strelec)
Middlesbrough – Watford 5–1 (Whittaker x2, Strelec, Conway x2)
Middlesbrough – Sheffield Wednesday 1–0 (Whittaker)
Ipswich Town – Middlesbrough 2–2 (Strelec, Conway)
Middlesbrough – Portsmouth 0–1
Southamptons siste kamper:
Preston North End – Southampton 1-3 (Harwood-Bellis, Stewart, Larin)
Southampton – Ipswich 2-1 (Larin, Manning)
Southampton – Manchester City 1-2 (Azaz)
Southampton – Bristol City 2–2 (Larin, Stewart)
Swansea City – Southampton 1–2 (Charles, Archer)
Vurdering:
Middlesbrough har imponert hele sesongen, men skuffet på våren. De kommer helt sikkert til å ta tak i taktpinnen her, og vil sannsynligvis prøve å spille seg frem til en hel del sjanser mot dette Southampton-laget. Spørsmålet er om de vil lykkes med dette. Jeg er veldig usikker. Jeg tror Southampton også vil være med på leken, og jeg tror det vil dukke opp muligheter som de kan utnytte mot et noe vågalt og offensivt Boro-forsvar. Jeg tror derfor på en underholdene og morsom fotballkamp, og jeg har en følelse av at det er Southampton som tar første stikk her. Jeg prøver borteseier.
