Mye action på en dag. Det er det vi har i vente foran den 34.serierunden i Championship. Samtlige lag skal i aksjon på lørdag, og blant de tolv kampene som skal spilles, finner vi noen skikkelig bra kamper. Lørdagen starter med opprykksjagende Queens Park Rangers som tar i mot Leeds United på Loftus Road. I hovedrunden er det toppkampen mellom Burnley og Derby County som hever flest øyenbryn. Jeg ser ikke bort fra at vinneren av den kampen blir å finne i Premier League neste sesong, selv om det er lenge igjen av sesongen.

Skrevet av: Eirik Aase

Lørdagens TV-kamper:
13.15: Queens Park Rangers – Leeds United
16.00: Burnley – Derby County

Rundens oddskupong:
Leicester City – Charlton Athletic (Hjemmeseier) 1,44
Watford – Blackpool (Hjemmeseier) 1,70
Totalodds: 2,44

________________________________________________________________________________________________________

Queens Park Rangers – Leeds United
Kampstart: 13:15
Dommer: Christopher Foy
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler de to meget viktige spillerne Joey Barton og Charlie Austin. I tillegg er Andrew Johnson usikker, imens Danny Simpson, Matt Phillips og Alejandro Faurlin er definitivt ute. Ravel Morrison kan få sin hjemmedebut her. Hos Leeds er Paddy Kenny ute med skade, men Jack Butland får dermed sin andre kamp for Leeds. Connor Wickham debuterer nok her.

Foran denne sesongen var jeg veldig spent på hvordan QPR kom til å gjøre det. Laget deres var definitivt godt nok til å rykke opp til Premier League igjen, men man skal ikke undervurdere hvor vanskelig det kan være å omstille seg mentalt foran spill i Championship i forhold til Premier League. Fra første spark på ballen har de vist at de faktisk har det mentale som skal til for å lykkes, og derfor ligger de ikke overraskende i toppen av tabellen når vi nærmer oss slutten av sesongen. Til tross for det har de den siste tiden slitt litt, og i tillegg har resultatene til lagene over på tabellen ikke akkurat vært lystig lesning. Hoops har nå tapt tre kamper på rad, og det er ikke godt nok hvis man skal rykke direkte opp. I skrivende stund ligger de på en 4.plass med 56 poeng. De har nå like lang vei opp til direkte opprykk, som det de har ned til 7.plassen som ikke gir kvalifisering en gang. De tre siste tapene har kommet borte mot Derby County, hjemme mot Reading og nå sist borte mot Charlton Athletic. I kampen mot The Addicks hadde de ballen svært mye, men de klarte ikke true Yohann Thuram noe særlig. Ikke en eneste gang klarte de sette en avslutning på mål i løpet av kampen. Charlton virket mye farligere, og i tillegg til det sene seiersmålet like før slutt, hadde de også to skudd i treverket. Hjemme på Loftus Road har de vært bunnsolide hele sesongen, men nå har de spilt uavgjort mot Burnley (3-3) og tapt mot Reading (3-1) på de to siste hjemmekampene. De har altså sluppet inn seks mål på de to siste hjemmekampene, etter å bare ha sluppet inn seks mål på sine fjorten første hjemmekamper. Totalt har de 11-3-2 på Loftus Road denne sesongen.

Leeds United på TV begynner å bli et vanlig syn. Det gleder nok de mange tusen Leeds-supporterne i vårt flotte land. Her skal Brian McDermott og hans spillere få en svært tøff oppgave. Etter mye rot på tampen av overgangsvinduet, med blant annet en kontroversiell oppkjøpsprosess, har det nå stilnet litt rundt Elland Road. På banen varierer prestasjonene litt, men i begynnelsen av februar klemte de til med 5-1 seier hjemme mot Huddersfield Town, og 2-1 seier borte mot Yeovil Town. Etter det har det blitt 1-0 tap borte mot Brighton & Hove Albion, og nå sist ble det poengdeling etter 0-0 borte mot Middlesbrough. På Riverside Stadium var det ikke akkurat propagandafotball som ble servert. Begge lagene slet med å teste hverandres målvakter, og Leeds klarte faktisk ikke treffe på mål med en eneste avslutning i det oppgjøret. Det var likevel mye positivt å hente fra den kampen, og helt bakerst imponerte en debutant i mål. Jack Butland har blitt hentet inn på lån ut sesongen, og hvis han spiller slik han gjorde på lørdag, vil Leeds-supporterne få en del å juble for fremover. Foran denne kampen ligger Leeds på en 11.plass med 43 poeng. Opp til kvalifisering er det nå syv poeng. Med bare to seire på de ti siste kampene, bør formen bedre seg betraktelig hvis de har planer om å kjempe om opprykk denne sesongen. På bortebane har de 5-3-8 denne sesongen, men bare en av de fem siste bortekampene har endt med seier. Kanskje kan de gjøre noe med det her, ettersom de ikke har tapt en eneste gang på de fire siste bortekampene på Loftus Road (2-2-0).

Vurdering: Dette blir en fantastisk innledning på en flott fotballdag. QPR har vært solide på Loftus Road hele sesongen, men har nå tapt to hjemmekamper på rad, og sluppet inn seks mål på de to siste hjemmekampene. Her kommer et Leeds-lag som bare har tapt en av sine fem siste kamper, og som har fått opp selvtilliten etter at Jack Butland og Connor Wickham ble hentet inn. Få blir skremt av Leeds sine prestasjoner på bortebane denne sesongen, og bare en av de seks siste bortekampene har endt med seier. Til tross for det sier magefølelsen min at gjestene faktisk kan få med seg noe fra denne kampen, og jeg velger å gå for borteseier til meget god odds. I skrivende stund kan du få over 5 i odds på gjestene fra Yorkshire. En annen ting som taler for borteseier, er at Leeds står med 2-2-0 på sine fire siste turer til Loftus Road.

Tips: B

_________________________________________________________

Burnley – Derby County
Kampstart: 16:00
Dommer: Robert Madley
Skader og Suspensjoner: Brian Stock er det eneste usikkerhetsmomentet hos Burnley. Craig Bryson og Jamie Ward er sannsynligvis tilbake for Derby.

Burnley er utvilsomt sesongens store overraskelse i Championship, og selv om jeg har ventet på at de skal treffe på en skikkelig formsvikt, har de aldri skuffet. De er helt fantastiske på hjemmebane, og har nå spilt tjue hjemmekamper på rad uten å tape. Det er faktisk en ganske syk prestasjon i denne ligaen. På de ti siste kampene i ligaen har de ikke tapt en eneste gang, og foran denne kampen ligger de på direkte opprykk. På disse ti siste kampene har de 5-5-0, og tre av de fire siste kampene har blitt vunnet. Forrige helg leverte de en helt fantastisk prestasjon hjemme mot Nottingham Forest. Allerede i første omgang ledet de 3-0 over et Forest-lag som ikke hadde tapt i ligaen på fjorten kamper. Ledelsen kunne ha vært større også før pause, men Mike Duffs scoring ble annullert. I andre omgang kom Forest litt tilbake i kampen, og de fikk en redusering da Djamel Abdoun satte inn returen etter å ha bommet på et straffespark. Jamie Paterson hadde også en god sjanse før slutt, men klarte ikke lure ballen innenfor stolpene.  The Clarets ligger nå på en 2.plass med 63 poeng. Opp til Leicester City på tabelltopp er det åtte poeng, imens det bare er to poeng ned til neste lag på tabellen, og tilfeldigvis er det lørdagens motstander, Derby County. Ned til 7.plassen som ikke gir kvalifiseringsplass er det fjorten poeng. Det virker med andre ord utenkelig at ikke Burnley enten rykker opp, eller spiller kvalifisering ved sesongslutt. Hjemme på Turf Moor har de 10-6-0 denne sesongen. Nottingham Forest og Queens Park Rangers har begge tapt der denne sesongen.

Derby County skulle nok ønsket at Steve McClaren hadde ledet laget fra første kamp denne sesongen, for da kunne de nemlig ligget enda bedre an på tabellen, enn det de gjør nå. Siden han tok over ledelsen på Pride Park, har The Rams vært blant de klart beste lagene i hele ligaen. De spiller flott offensiv fotball, og det er vanskelig å ikke bli imponert over jobben den tidligere England-sjefen har gjort. I desember var de rett og slett uslåelige, men på starten av 2014 tapte de to strake kamper mot Wigan Athletic og Leicester City. SIden den gang har de ikke tapt, og har nå syv kamper på rad uten tap. På disse kampene har de 5-2-0, men ingen av de fem seirene har blitt vunnet med mer enn ett mål. Forrige helg fikk de besøk av AFC Bournemouth, og det skulle vise seg å bli en mye vanskeligere kamp enn hva mange hadde trodd. Det ble en jevn og sjansefattig kamp, som lenge så ut til å ende uten mål. Det ville ikke Chris Martin ha noe av, og han satte inn seiersmålet fem minutter før slutt. Målet kom etter at Derby fikk et tvilsomt frispark like utenfor sekstenmeteren. Martin satte frisparket flott i krysset, men etter kampen kunne ikke Bournemouth-sjef Eddie Howe skjule sin frustrasjon over dommerens prestasjoner. Foran helgens kamp ligger Derby på en 3.plass med 61 poeng. De har bare to poeng opp til lørdagens motstander, og vil ligge på direkte opprykk hvis de vinner på Turf Moor. Ned til Queens Park Rangers på 5.plass er det nå fem poeng. På bortebane har Derby imponerende 9-4-3 denne sesongen. Det gjør de til det nest beste bortelaget i ligaen. Bare en av de ni siste bortekampene har endt med tap. Det var da de ble knust 4-1 av Leicester City i begynnelsen av januar..

Vurdering: Etter å ha kost oss med en fantastisk kamp på Loftus Road, kommer dagens hovedrett på Turf Moor. 2.plass mot 3.plass, og Burnley med en fantastisk mulighet til å skaffe seg en luke ned til 3.plass på tabellen. Burnley har nå spilt tjue hjemmekamper på rad uten tap, og det er ikke tilfeldig. Formen deres er meget bra, noe Forest fikk erfare sist helg. Derby også i flott form, men de har ikke helt overbevist meg i de siste kampene. Samtlige av deres tre siste kamper har blitt vunnet med 1-0, men både mot Sheffield Wednesday og AFC Bournemouth hadde det ikke vært noe å si på om de hadde stått tomhendte igjen. Her tror jeg The Clarets tar tre poeng, men advarer likevel mot stor fare for uavgjort.

Tips: H

Bolton Wanderers – Blackburn Rovers
Kampstart: 16:00
Dommer: Paul Tierney
Skader og Suspensjoner: Alan Hutton kan få sin debut for Bolton, og Stuart Holden skal spille reservelagsfotball neste uke. Hos Rovers er Joshua King ute, imens Dickson Etuhu er snart tilbake.

Skal det endelig løsne for Bolton Wanderers? Skal de klare avslutte sesongen på samme fantastiske vis som de gjorde i fjor? Det er mange spørsmål som dukker opp etter at Bolton leverte en flott kamp hjemme mot Watford forrige helg. De var det klart beste laget, og testet Manuel Almunia i Watford-buret nesten tosifret antall ganger i løpet av de nitti minuttene. Lukas Jutkiewicz har vært en fantastisk tilvekst til dette Trotters-laget, og han fornektet seg ikke da han fikk en fin dødball servert inn i boksen. Han satte ballen enkelt i mål, og like før pause doblet en annen innleid spiss ledelsen. Joe Mason scoret, og han burde ha fikset enda et mål i andre omgang. Det gjorde han ikke, men det gjorde heller ikke noen andre, og dermed endte kampen 2-0 til Bolton. Dette var Boltons første ligaseier siden Boxing Day. Siden den gang har de spilt ni kamper uten å vinne. Blant disse kampene finner vi for eksempel 7-1 tapet borte mot Reading for en måned siden. Denne elendige formen har ført Bolton ned på en 19.plass med 33 poeng. De har nå seks poeng ned til nedrykk, men Charlton som ligger på 22.plass har tre kamper mindre spilt. Derfor blir det veldig spennende å se fortsettelsen for dette Bolton-laget, som sårt trenger en god periode fremover. Hjemme på Reebok Stadium har de ikke fått juble for seier mange ganger denne sesongen. Foran denne kampen har de 3-9-4 på eget gress. Det gjør de til det fjerde dårligste hjemmelaget i ligaen.

Blackburn Rovers har plutselig blitt bunnsolide på bortebane også, og kan fortsatt ikke avskrives i opprykkskampen. Forrige helg klemte de til med en fantastisk 1-0 seier borte mot et Reading-lag som hadde vunnet både 5-1 og 7-1 i løpet av sine siste hjemmekamper. I den kampen var Blackburn fullt på høyde med Reading, om ikke bedre, og skapte flere gode sjanser. Målet kom etter en flott kontring, hvor Craig Conway til slutt satte ballen i mål via en Reading-spiller. Det spørs om ikke målet burde vært kreditert som selvmål, men Conway har likevel fått målet. Dette var hans første mål for klubben etter at han ble hentet fra Cardiff City i januar. Han har vist seg som en meget god spiller, og kommer til å spille en viktig rolle for Rovers ut sesongen. Et spenningsmoment hos Rovers var hvordan de kom til å takle problemene som ville dukke opp når Scott Dann forlot klubben i januar. Det har likevel ikke gitt noen problem, og Rovers har faktisk holdt nullen i samtlige tre kamper de har spilt siden han gikk til Crystal Palace. Med tre sterke poeng mot Reading, har Rovers nå 46 poeng. De innehar 9.plass på tabellen, og har fire poeng opp til kvalifiseringsplass, med en kamp mindre spilt enn Reading på 6.plass. De har bare tapt en av de åtte siste kampene, men nå skal de inn i det som kommer til å bli en helt vanvittig måned. De skal spille syv kamper, og det kan muligens bli åtte, men den utsatte kampen mot Brighton & Hove Albion har fortsatt ikke fått en dato. Allerede neste helg kommer årets høydepunkt, da erkerival Burnley kommer på besøk. Hjemme på Ewood Park har Rovers 8-4-3 denne sesongen, og bare en av de ni siste hjemmekampene har endt med tap. Det skjedde da Birmingham City var på besøk i romjulen. Bortsett fra Birmingham, er det bare Charlton Athletic og Nottingham Forest som har vunnet på Ewood Park denne sesongen.

Vurdering: Dette blir et spennende lokaloppgjør på Reebok Stadium. Bolton har vært i dårlig form lenge, men imponerte forrige helg. Blackburn har blitt klart bedre på bortebane den siste tiden. Det blir interessant å se om seieren forrige helg bare var et blaff, eller om Bolton faktisk er på gang igjen. I denne kampen ser jeg for meg et målfattig oppgjør, hvor gjestene har god mulighet til å stjele seieren. De tre siste kampene mellom disse lagene på Reebok Stadium har endt med hjemmeseier, men det kan det kanskje bli en slutt på her. Uavgjortfaren er uansett svært høy, og jeg anbefaler ikke spill her.

Tips: B

AFC Bournemouth – Doncaster Rovers
Kampstart: 16:00
Dommer: Darren Sheldrake
Skader og Suspensjoner: Charlie Daniels, Eunan O’Kane og Elliott Ward er ute for vertene. Jordan Bowery, Chris Brown og Theo Robinson skal alle være tilbake for gjestene.

Eddie Howe var rett og slett forbannet etter tapet mot Derby County forrige helg. Den vanligvis ganske rolige manageren hadde problemer med å skjule sitt sinne etter at Derby scoret på det han mener var et feilaktig idømt frispark like før slutt. Man kan forstå hvorfor han ble irritert, ettersom The Cherries hadde levert en fantastisk kamp før den tid. De klarte gjøre kampen både jevn og sjansefattig, og det er ikke lett å gjøre på Pride Park for tiden. Med tap i den kampen, har de nå bare en seier på de ni siste kampene. Den seieren kom hjemme mot Huddersfield Town for en måned siden. De har fire kamper på rad uten seier i ligaen, men det betyr på ingen måter at de er i dårlig form. I løpet av disse fire kampene har de tapt 1-0 mot Leicester City og Derby County, hvor begge målene var av det kontroversielle slaget. I tillegg til disse tapene har de spilt uavgjort mot Bolton Wanderers og Burnley. De har vist mye bra i alle disse kampene, og de hadde fortjent mer enn to poeng. Foran denne runden ligger de på en 17.plass med 36 poeng. Det er ni poeng ned til nedrykk, og jeg blir svært overrasket hvis Bournemouth skulle klare rote seg inn i nedrykksstriden før sesongslutt. Hjemme på Dean Court har de 6-4-6 denne sesongen. Bare to av de ti siste hjemmekampene har endt med seier, og det må de faktisk gjøre noe med snart. På den positive siden har de bare tapt en av de seks siste hjemmekampene, og det var mot Leicester City.

Doncaster Rovers har vært meget imponerende i 2014, men i det siste har de skuffet litt igjen. Etter fire kamper på rad uten tap i januar, har de nå fire kamper på rad uten seier. De har spilt uavgjort hjemme mot Middlesbrough og Barnsley, og tapt 1-0 borte mot både Brighton & Hove Albion og Yeovil Town i løpet av de fire siste kampene. Det positive for Doncaster er at de er alt annet enn elendige, men dessverre har de ikke de velkjente marginene med seg lenger. De ligger nå på en 20.plass med 30 poeng, og har tre poeng ned til Charlton Athletic som ligger på nedrykk. Dessverre for Donny har The Addicks tre kamper mindre spilt enn dem, og dermed er nedrykk nærmere enn hva man skulle trodd. Mot Yeovil Town forrige helg var de veldig skuffende, og klarte ikke teste Marek Stech noe særlig. The Glovers, derimot, ga Sam Johnstone en del å jobbe med i Doncaster-buret. Kampens eneste mål kom etter at Yeovil-debutant Duane Holmes ble lagt i bakken innenfor sekstenmeteren. Ishmael Miller hadde forlatt banen med skade, og dermed fikk James Hayter æren av å sette straffesparket i mål. På bortebane har Doncaster slitt kraftig denne sesongen. 1-5-10 er status etter seksten bortekamper, og det er selvfølgelig langt fra godt nok. Forrige sesong var de faktisk bedre på bortebane, enn på hjemmebane. Derfor er det spesielt skuffende å se hvor mye de sliter på fremmed gress denne sesongen. Deres eneste seier på fremmed gress kom tidlig i høst da Sheffield Wednesday ble slått på Hillsborough. På de syv siste bortekampene har Doncaster 0-1-6. De fire siste tapene har alle vært med ett mål, og det må irritere Paul Dickov noe voldsomt. Kan de ta en etterlengtet seier på bortebane denne helgen? Det som kan gi Donny-fansen et håp om det, er det faktum at de vant 2-1 i det tilsvarende oppgjøret forrige sesong.

Vurdering: AFC Bournemouth er et vanskelig lag å bli klok på. De er i forholdsvis dårlig form med bare en seier på de ni siste kampene. Her møter de et Doncaster-lag i dårlig form, og som er helt håpløse på bortebane. Bournemouth har bare tapt en av sine seks siste hjemmekamper. Dette bør ende med seier til vertene, men den dårlige formen skaper litt usikkerhet.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Huddersfield Town – Barnsley
Kampstart: 16:00
Dommer: David Coote
Skader og Suspensjoner: James Vaughan er fortsatt ute hos vertene, noe som kan gi Joe Lolley en første kamp fra start her. Bare Bobby Hassell mangler hos gjestene, som ikke sa noe om Marcus Pedersen på pressekonferansen.

Forrige helg skulle Huddersfield Town sikre tre viktige poeng i Yorkshire-derbyet mot Sheffield Wednesday. Ikke bare var det en hjemmekamp, men Wednesday hadde en viktig cupkamp bare to dager senere, og hvilte derfor noen spiller på grunn av det. Til tross for dette, ble det faktisk tap hjemme mot uglene. Det ble en ganske jevn kamp, hvor Huddersfield muligens hadde flest og best sjanser, men Wednesday scoret målene. Først scoret Jeremy Helan like før pause, og midtveis i andre omgang puttet Jaques Maghoma det som skulle vise seg å være kampens siste mål. Med tap i den kampen har nå Huddersfield tapt fem av de syv siste kampene. De har vunnet hjemme mot Wigan Athletic og borte mot Birmingham City, men ellers har det blitt stortap mot både Leeds United og Nottingham Forest. De er rett og slett ikke gode nok for tiden, og må ta seg kraftig i sammen hvis de skal ha noe håp om å blande seg inn i kampen om kvalifiseringsplass på tampen av sesongen. Foran denne kampen ligger de på en 14.plass med 40 poeng. Det er ti poeng opp til Reading som ligger på 6.plass. Hjemme på John Smith’s Stadium har de 7-4-5 denne sesongen, men begge de to siste hjemmekampene har endt med tap. Først 0-3 hjemme mot Nottingham Forest og så 0-2 hjemme mot Sheffield Wednesday. Før disse to nederlagene hadde de tre strake seire, og det er den typen form Mark Robins og The Terriers må finne tilbake til nå.

Barnsley tok en ubeskrivelig viktig seier hjemme mot Millwall forrige helg. Kampen var ubeskrivelig jevn, og det mest rettferdige hadde nok vært poengdeling, men det er ikke slik fotball virker. Etter bare noen få minutter spilt, danset Jim O’Brien gjennom forsvaret til Millwall og satte ballen sikkert forbi David Forde i Millwall-buret. Selv om Scott McDonald kom til en hel haug med avslutninger for løvene fra London, klarte aldri Millwall slå tilbake. Barnsley tok dermed tre viktige poeng, og er nå oppe på 26 poeng. De ligger fortsatt på en 23.plass, men nå er veien opp til Millwall over streken på bare to poeng. Med tanke på hvor solide og vanskelige å slå Barnsley har vært under Danny Wilson, skal man ikke se bort fra at Barnsley kan gjøre et “Great Escape” i år også. De har bare to tap på de åtte siste kampene, og det er den typen resultater som sikrer fornyet kontrakt i Championship. På bortebane har Barnsley likevel en hel del å jobbe med. Etter femten kamper på fremmed gress har de elendige 1-4-10. Deres eneste borteseier kom i begynnelsen av desember, da de slo Brighton & Hove Albion på Falmer Stadium. På de fem siste bortekampene har de 0-3-2, så de er ikke lenger noen kasteball på bortebane. I forrige bortekamp tapte de 2-0 borte mot Wigan Athletic, og det var første gang Barnsley tapte med mer enn ett mål under Danny Wilsons andre managerperiode på Oakwell.

Vurdering: Veldig interessant Yorkshire-derby. Huddersfield har ikke imponert noe særlig den siste tiden, og Barnsley kjemper hardt for å unngå nedrykk. I den siste tiden har Barnsley vist seg vanskelige å slå, og det er liten tvil om at Huddersfield kan få det tøft her. Det som taler mot Barnsley er deres elendige prestasjoner på bortebane. Dette er en kamp jeg ikke anbefaler spill på, men jeg blir ikke overrasket om det blir en svært jevn affære. Derfor krysser jeg for poengdeling.

Tips: U

____________________________________________________________________________________

Ipswich Town – Birmingham City
Kampstart: 16:00
Dommer: Keith Stroud
Skader og Suspensjoner: Viktige David McGoldrick er sannsynligvis ute for resten av sesongen, og Jon Wiliams kan få sin debut for Ipswich. Hos gjestene er Chris Burke tilbake igjen.

Mick McCarthy og hans Ipswich Town ser ut til å ha havnet i trøbbel. Bare to av de ti siste kampene har endt med seier, og når de i tillegg må klare seg uten sin toppscorer, David McGoldrick, ser det ikke lyst ut for opprykksdrømmen til traktorgutta. Det er likevel positive ting å finne ved Ipswich for tiden, og det er blant annet at de bare har tapt en av sine seks siste kamper i ligaen. Det tapet kom forrige helg mot den suverene serielederen Leicester City. Allerede etter en halvtime spilt ledet revene 2-0 over Ipswich, og begge målene kom etter merkelig forsvarsspill. Først sendte Jamie Vardy vertene i ledelsen etter at han snappet et tilbakespill fra Jay Tabb, og så doblet Dave Nugent ledelsen etter et fint og våkent innlegg fra Ritchie De Laet. Mot slutten av kampen fikset Chris Wood 3-0 med sin første scoring siden 2.november. Kampen endte 3-0 og Ipswich ligger nå plassert på en 10.plass på tabellen med 45 poeng. Det er fem poeng opp til Reading på kvalifiseringsplass, men med tanke på deres nåværende form, samt skaden på McGoldrick, virker det ikke som om de skal klare havne på 6.plass eller høyere denne våren. Hjemme på Portman Road har de lenge vært solide med 8-4-4 totalt, men i forrige hjemmekamp skuffet de med 0-0 mot Blackpool. Før det både vant de og holdt nullen mot henholdsvis Reading og Bolton Wanderers.

Birmingham City fortsetter sin fine marsj hvor de viser fantastiske prestasjoner på bortebane, men går nesten konstant på trynet hjemme på St Andrews. Forrige helg fikk de et tidlig baklengsmål borte mot Blackpool på Bloomfield Road, men til tross for det klarte de kjempe seg tilbake i kampen. Det var en meget jevn affære, og tjue minutter ut i andre omgang utlignet Lee Novak for gjestene. Samme mann dukket opp opp etter 82 minutter og sikret dermed tre poeng for blåtrøyene. Like før seiersmålet hadde forøvrig Blackpool fått Jack Robinson utvist, etter at han la ned Jordon Ibe som var på vei gjennom. Det spesielle med den situasjonene var at begge spillerne er utleid fra Liverpool. Birmingham City er nå oppe på en 16.plass på tabellen med 36 poeng. De har fjorten poeng opp til kvalifiseringsplass, og ni poeng ned til nedrykk. Bare to av de ni siste ligakampene har endt med seier, men det er spesielt interessant å se litt på hjemme og bortestatistikken. Hjemme på St Andrews har de skuffende 2-7-7 denne sesongen, og deres forrige hjemmeseier i ligaen kom tilbake i oktober. På bortebane derimot, har de imponerende 7-2-7 denne sesongen. Bare to av de ti siste bortekampene har endt med tap, og hele seks av de ni siste bortekampene har endt med seier. De to eneste tapene de har hatt på bortebane i løpet av de siste ti kampene, kom mot henholdsvis Brighton & Hove Albion og Watford. Begge kampene ble tapt 1-0, og spesielt i Watford-kampen kunne de fint ha tatt med seg minst ett poeng.

Vurdering: Ipswich Town har skuffet meg litt den siste tiden. De taper riktignok ikke mange kamper, men de vinner heller ikke nok kamper til å kjempe om opprykk. Dette må de gjøre noe med, og det bør skje her. Hjemme er de vanskelig å slå, men Birmingham er fantastiske på bortebane. Vertene får selvsagt favorittstempelet her, men jeg synes ikke at de har imponert nok i de siste hjemmekampene til å forsvare en odds på under 2, derfor krysser jeg for borteseier til over 4 i odds.

Tips: B

Leicester City – Charlton Athletic
Kampstart: 16:00
Dommer: Jeremy Simpson
Skader og Suspensjoner: Paul Konchesky er fortsatt suspendert hos vertene, men bortsett fra det har de ingenting å melde om. Charlton har heller ingen skader eller suspensjoner å melde om.

Den suverene serielederen Leicester City marsjerer stolt mot Premier League, og jeg har svært store problemer med å se hvem som skal stoppe dem. De hadde en skikkelig elendig periode i fjor vår, men det ser ikke ut til å skje igjen denne sesongen. Hver gang de møter litt motgang, reiser de seg igjen umiddelbart. Foran denne kampen ligger de plassert flott på toppen av tabellen, og det er hele ti poeng ned til Derby County som ligger på 3.plassen som ikke gir direkte opprykk. Burnley ligger innimellom på en 2.plass med 63 poeng. Leicester har nå tretten kamper på rad uten tap i ligaen, og man må faktisk helt tilbake til begynnelsen av desember for å finne forrige gang de tapte en kamp. Den gangen skjedde det borte mot Brighton & Hove Albion. Hjemme på King Power Stadium er de bunnsolide, og der må man tilbake til begynnelsen av november for å finne deres forrige, og eneste, tap på hjemmebane denne sesongen.  Totalt har de 12-3-1 på eget gress denne sesongen, og Watford, Nottingham Forest Burnley og Leeds United er de eneste lagene som har klart å få med seg noe fra King Power Stadium. Forrige helg vant de hele 3-0 hjemme mot Ipswich Town, og flere av målene skyldes en kombinasjon av våkent angrepsspill, og elendig forsvarsspill. De tre spissene Jamie Vardy, Dave Nugent og Chris Wood havnet alle på scoringslisten, og spesielt artig var det at Wood endelig fant nettmaskene igjen. Man må faktisk tilbake til 2.november for å finne forrige gang han scoret.

Charlton Athletic feirer sannsynligvis fortsatt etter å ha avansert til kvartfinalen i  FA Cupen. De er nå bare en fattig kamp unna Wembley, og i det oppgjøret møter de Sheffield United på Bramall Lane. Den kampen skal spilles neste helg, og det er nok mange Charlton-spillere som ser litt ekstra frem til den kampen allerede nå. De avanserte til kvartfinalen etter å ha slått Sheffield Wednesday 2-1 på mandag, bare to dager etter at de vant 1-0 hjemme mot Queens Park Rangers i ligaen. Callum Harriott og Simon Church scoret målene, og du kan trygt si at The Addicks flyver høyt for tiden, til tross for at de fortsatt ligger på nedrykk. Foran denne kampen innehar de den forferdelige 22.plassen som vil gi nedrykk ved sesongslutt. De har 27 poeng, og dermed bare ett fattig poeng opp til Millwall på 21.plass. For å gjøre det hele enda litt bedre, kan man ta med at de har hele tre(!) kamper mindre spilt enn de fleste lagene foran på tabellen. Forrige helg slo de som nevnt Queens Park Rangers hjemme på The Valley. Det var en ganske intens kamp, og gressmatta var helt elendig. Det var selvsagt ikke QPR fornøyd med, men forholdene var uansett like for begge lag. Faktisk burde QPR tatt ledelsen da Modibo Maiga rundet keeper, men istedenfor å sette ballen i mål, klarte han rote ballen ut av spill. Mot slutten av kampen presset Charlton skikkelig, og det var ikke mye å si på at de satte inn seiersmålet ved Johnnie Jackson like før slutt. Totalt har Charlton skuffende 2-5-8 på bortebane denne sesongen. Man må tilbake til månedsskiftet oktober/november for å finne forrige borteseier. De har nå åtte bortekamper på rad uten seier, og har totalt 0-3-5 på disse kampene. De tre siste bortekampene i ligaen har blitt tapt mot Middlesbrough, Doncaster Rovers og Wigan Athletic.

Vurdering: Suverene Leicester City danser videre i Championship. De har nå tretten kamper på rad uten tap i ligaen, og det er vanskelig å se hvordan de skal rote bort opprykk denne våren. Hjemme på King Power Stadium er de bunnsolide, og Charlton Athletic skremmer ingen på bortebane i ligaen for tiden. Charlton har funnet på sprell mot topplag på bortebane før, men her kan jeg ikke se for meg noe annet en hjemmeseier.

Tips: H

____________________________________________________________________________________________

Millwall – Brighton & Hove Albion
Kampstart: 16:00
Dommer: Geoff Eltringham
Skader og Suspensjoner: David Forde og Mark Beevers er sannsynligvis tilbake for vertene. Jesse Lingard kan få sin debut for Brighton, og Leonardo Ulloa vil nok spille, til tross for ankelproblemer. Will Buckley og Andrea Orlandi vil bli vurdert nærmere kampstart.

Optimismen gikk opp, og man kunne føle og se at det var positive endringer i gang på The Den da Ian Holloway tok over sjefsstolen hos løvene fra London. Dessverre har ikke resultatene vært slik man hadde håpet på, og det ser veldig mørkt ut for Millwall akkurat nå. De har bare vunnet en av sine ti siste kamper, og det hjalp ikke akkurat på selvtilliten da samtlige tre lag under på tabellen slo til med seire forrige helg. Foran denne kampen ligger Millwall like over streken på en 21.plass. Ned til Charlton Athletic på 22.plass er det bare ett fattig poeng, og dessverre for Millwall har The Addicks hele tre kamper mindre spilt enn Millwall. Ned til Yeovil Town på sisteplass er det bare tre poeng, og både The Glovers og Barnsley har en kamp mindre spilt enn Millwall. For å gjøre det hele enda dårligere for Millwall, har de den dårligste målforskjellen i hele ligaen. På de seks siste kampene har de 0-3-3, hvor poengdelingene har kommet mot lag rundt dem på tabellen, og tapene mot Reading og Burnley. Det siste av de tre kampene kom forrige helg da de møtte bunnrival Barnsley på Oakwell. Det ble en svært jevn affære, hvor Barnsley scoret kampens eneste mål allerede etter få minutter spilt. Jim O’Brien danset seg gjennom Millwall-forsvaret før han satt ballen i mål. Scott McDonald spilte i en slags hengende rolle for Millwall, og kom til en hel haug med avslutninger, men klarte aldri overliste Luke Steele i Barnsley-buret. Hjemme på The Den har Millwall 5-5-6 denne sesongen, og 1-2-1 etter at Ian Holloway ble ny sjef. I forrige hjemmekamp spilte de uavgjort mot Bolton Wanderers.

Oscar Garcia og hans Brighton & Hove Albion hadde en travel helg tidligere i uken, og dessverre endte alt i tårer og skuffelse. Først kom Wigan Athletic på besøk i ligaen på lørdagen, og det resulterte i deres første hjemmetap siden 7.desember. Chris McCann og James McArthur scoret kampens to første mål for Wigan Athletic, og selv om Leonardo Ulloa reduserte tolv minutter før slutt, endte kampen bare 2-1. Det resultatet var ganske oppsiktsvekkende ettersom Brighton spilte en fantastisk fotballkamp, og ifølge Garcia, var prestasjonene i første omgang opp mot sesongbeste. Minner igjen om at Wigan ledet 2-0 etter denne første omgangen. Med det tapet misbrukte Brighton en gyllen mulighet til å krype helt opp i ryggen på Reading som ligger på den viktige 6.plassen. Brighton har nå 46 poeng, imens Reading har 50 poeng. The Seagulls er med andre ord fortsatt med i kampen om opprykk til Premier League, selv om de ikke virker like gode i år, som det de var i fjor. På mandag var det duket for omkamp i FA Cupen mot Hull City på bortebane. Det var nesten “Da Capo” med tanke på lørdagens kamp. Hull ledet nemlig 2-0 etter 35 minutter, og dermed så oppgaven relativt tøff ut. Nok en gang var brennhete Leonardo Ulloa på riktig plass til riktig tid, og sørget for spenning mot slutten av kampen. Noen utligning kom ikke i denne kampen heller, og dermed røk Brighton ut av FA Cupen. På bortebane har Brighton 5-5-5 denne sesongen. Bare en av de fem siste bortekampene har endt med seier, men det er viktig å nevne at Brighton er veldig gjerrige på fremmed gress. Bare 11-12 er målforskjellen deres på femten bortekamper.

Vurdering: Alarmene har begynt å ringe på The Den, og nå må de vinne fotballkamper igjen. Her møter de et Brighton-lag som er svært vanskelig å slå. Brighton har også slitt litt den siste tiden, men bør ha mulighet til å få med seg noe her. Det er litt vanskelig å vite hvordan dette Millwall-laget kommer til å fremstå, og jeg tørr ikke sette penger på dette oppgjøret. Hvis jeg må velge et utfall, går jeg for borteseier.

Tips: B

______________________________________________________________________________________________________

Nottingham Forest – Wigan Athletic
Kampstart: 16:00
Dommer: Stuart Atwell
Skader og Suspensjoner: Andy Reid, Henri Lansbury og David Vaughan er alle ute hos Forest. Det samme er midtstopper Jack Hobbs. Callum McManaman og Nick Powell er ute hos gjestene, men Ryan Tunnicliffe kan få sin debut.

Nottingham Forest har imponert stort den siste tiden, og hadde fjorten kamper på rad uten tap før det møtte Burnley forrige helg. Dessverre for Billy Davies og resten av Forest, er det ofte slik at når man første skal tape, så gjør man det skikkelig. Burnley kjørte på fra første spark på ballen, og ledet hele 3-0 etter bare 35 minutter. Skogvokterne var helt sjokket, men ledelsen kunne faktisk vært enda større, ettersom Burnley fikk et mål annullert også. I andre omgang kom Forest litt mer i gang, og ti minutter før slutt reduserte Djamel Abdoun for rødtrøyene. Han misset første på et straffespark, men satte returen i mål. Ikke lenge etterpå var Jamie Paterson utrolig nære scoring, men hans skudd snek seg utenfor. Med nederlaget på Turf Moor har Forest nå 55 poeng. Det er åtte poeng opp til Burnley på den viktige 2.plassen som gir opprykk. Erkerival Derby County sitter på 3.plass, og opp der er det nå seks poeng. Nedover på tabellen kommer en haug med lag jagende, men i skrivende stund er det fortsatt seks poeng ned til Wigan Athletic på 7.plass. Hjemme på City Ground hadde de en dårlige periode i høst, men etter det har de vært solide. Hele fem av de seks siste kampene har endt med seier, og den eneste som de ikke har vunnet av disse kampene, var mot Leicester City i forrige hjemmekamp. Den kampen endte 2-2 etter at Leicester utlignet mot slutten av kampen. Totalt har de solide 9-5-2 på eget gress, og de har scoret hele sytten mål på sine seks siste hjemmekamper.

Uwe Rösler og hans Wigan Athletic har ikke stjelt for mange overskrifter siden tyskeren tok over som manager etter at Owen Coyle hadde feilet stygt. Det har forsåvidt passet Latics veldig bra, ettersom de nå har kjempet seg helt opp i opprykkskampen, og jeg personlig har store problemer med å se hvordan Wigan ikke skal være der oppe når sesongen er over. Forrige helg tok de tre svært sterke poeng borte mot Brighton & Hove Albion, og det er ikke en enkel oppgave. Spesielt enkelt er det ikke når Brighton spiller såpass bra som det de faktisk gjorde mot Wigan, men til tross for det klarte de vinne kampen 2-1. James McArthur scoret det første for Latics, imens Chris McCann puttet det andre målet. Med den seieren på sørkysten ligger de nå bare ett poeng bak Reading som innehar den viktige 6.plassen. Wigan har i tillegg en kamp mindre spilt enn The Royals, og med tre strake seire i ligaen, vil det ikke overraske om Wigan etterhvert klatrer opp på kvalifiseringsplass. Neste helg har Wigan spillefri i Championship, ettersom de da skal møte Manchester City i kvartfinalen i FA Cupen. På bortebane har Wigan 6-2-8 denne sesongen, og siden Rösler tok over har de 4-2-1. På disse bortekampene har de blant annet slått Brighton, Derby County og Reading. De har med andre ord ingen grunn til å frykte lørdagens motstander, til tross for at det blir en svært hard kamp. De eneste tapene Wigan har på bortebane under Rösler, er  mot henholdsvis Huddersfield Town og Doncaster Rovers.

Vurdering: Billy Davies og Forest fikk seg skikkelig bank mot Burnley forrige helg. Nå blir det spennende å se om de kan reise seg umiddelbart. De møter her et Wigan-lag fulle av selvtillit etter tre strake seire. De to siste bortekampene har blitt vunnet mot henholdsvis Sheffield Wednesday og Brighton & Hove Albion. Litt lenger tilbake i tid slo de Derby County 1-0 på Pride Park. Forest har i tillegg mistet Andy Reid med skade, og jeg tror Wigan har en fantastisk mulighet til å vinne denne kampen, og det til god odds.

Tips: B

____________________________________________________________________________________________

Reading – Yeovil Town
Kampstart: 16:00
Dommer: Scott Mathieson
Skader og Suspensjoner: Wayne Bridge er snart tilbake, men denne kampen kommer for tidlig. Det samme gjelder Sean Morrison. Ishmael Miller vil bli vurdert nærmere kampstart etter skaden han pådro seg forrige helg.

Det ble dessverre ingen seier for Reading da de tok i mot Blackburn Rovers forrige helg. Med seier i den kampen ville de hatt ti poengs luke ned til Rovers nå, men istedenfor har de nå bare fire poeng ned til Lancashire-klubben som ligger på 9.plass. Blackburn tok ledelsen i første omgang da Craig Conway scoret på en mesterlig kontring. Skuddet fra skotten hadde kanskje gått utenfor, men gikk via en Reading-spiller og i mål. Til tross for det fikk han kreditert scoringen. Reading hadde noen farlige sjanser ved Royston Drenthe, men det var egentlig ikke noe å si på at Rovers stakk av med samtlige poeng i den kampen. Det betyr at Reading nå ligger på en 6.plass på tabellen. De har bare ett poeng ned til Wigan Athletic som ligger utenfor kvalifiseringsplass, og som i tillegg har en kamp mindre spilt enn The Royals. Oppover på tabellen har de nå tretten poeng opp til Burnley som innehar den viktige 2.plassen. På de åtte siste kampene har Reading nå 5-0-3. To av disse tapene har kommet i de to siste hjemmekampene, mot henholdsvis Sheffield Wednesday og Blackburn Rovers. Mot Wednesday fikk de Alex Pearce utvist ikke lang tid ut i kampen. Selv om disse tapene har vært skuffende, har de hatt noen skikkelige oppturer også. De har vunnet 3-0 borte mot Millwall, 3-1 borte mot selveste Queens Park Rangers, og så må man ikke glemme 7-1 over Bolton Wanderers og 5-1 over Blackpool. Det svinger litt i prestasjonene til Reading for å si det mildt. Hjemme på Madejski Stadium har de 7-5-4 denne sesongen, men samtlige fire tap har kommet i løpet av de syv siste hjemmekampene. Bare to av de syv siste hjemmekampene har endt med seier, men de har da blitt vunnet med henholdsvis 7-1 og 5-1.

Mange, og nesten inkludert meg selv, hadde avskrevet Yeovil Town i bunnstriden. De gir ofte god motstand, og kommer til mange sjanser i hver kamp, men de virker rett og slett ikke sterke nok til å holde plassen i ligaen. Det virket nesten som om Gary Johnson og hans Yeovil Town tok seg litt nær av det, for nå har de klemt til med tre kamper på rad uten tap, deriblant en herlig seier forrige helg. Doncaster Rovers kom på besøk på Huish Park, og ble sendt hjem med null poeng i bagasjen. Kampens eneste mål kom etter at Duane Holmes hadde fikset straffespark i debuten sin, som James Hayter satte sikkert i mål. Til tross for seieren ligger de fortsatt på sisteplass på tabellen, men nå er det bare tre poeng opp til Millwall som ligger over streken. Yeovil har i tillegg en kamp mindre spilt enn Millwall, og bedre målforskjell. På bortebane har de nesten gjort det bedre enn på hjemmebane denne sesongen. De har 3-3-9 på sine femten bortekamper, imens de har 3-4-9 på hjemmebane. Fire av de fem siste bortekampene har endt med tap, og de slapp inn minst tre mål i samtlige av disse fire kampene. Deres seire på bortebane denne sesongen har kommet mot Millwall (1-0 i sesongpremieren), Watford (3-0 i slutten av november) og nå sist mot Birmingham City (2-0 i januar).

Vurdering: Reading må reise seg igjen etter to strake hjemmetap mot henholdsvis Sheffield Wednesday og Blackburn Rovers. Yeovil Town er nok fulle av selvtillit etter å ha slått Doncaster Rovers forrige helg. Yeovil har imponert flere ganger på bortebane denne sesongen, men sliter litt med å få med seg poeng. Reading er store favoritter her, men jeg tørr ikke sette penger på de. De får likevel tipset, men ut fra odds ville jeg heller spilt på Yeovil Town denne kampen. Jeg tror nemlig at de kan sjokkere på Madejski Stadium.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Sheffield Wednesday – Middlesbrough
Kampstart: 16:00
Dommer: Andy D’Urso
Skader og Suspensjoner:  Michail Antonio er ute i flere uker for Wednesday. Hos gjestene er keeperplassen det mest interessante. Shay Given har returnert til Aston Villa, og det blir spennende å se om Jason Steele eller Tomas Mejias Osorio starter i mål.

Stuart Gray har gjort underverker med Sheffield Wednesday etter at han tok over som manager i klubben. Siden Dave Jone ble sparket i månedsskiftet november/desember, har de bare tapt fem kamper. Tre av disse tapene har kommet i løpet av deres fire siste kamper, men likevel er det ingen grunn til bekymring. På mandag spilte de cupkamp hjemme mot Charlton Athletic, og vinneren skulle møte Wednesdays erkerival, Sheffield United i kvartfinalen. Av en eller annen grunn var ikke det motiverende nok for uglene, som leverte noe av det dårligste jeg har sett siden Gray ble ansatt som manager. Det endte dermed ikke overraskende med seier til The Addicks, til tross for at Leon Best scoret sitt første mål for Wednesday. Byderbyet mot Sheffield United må dermed vente enda litt lenger før vi får oppleve det igjen. To dager før cupkampen mot Charlton, tok Wednesday den korte turen til Huddersfield. Til den kampen valgte Gray å hvile noen spillere, men likevel klarte de vinne lokaloppgjøret 2-0. I den kampen var de for en gangs skyld effektive, ettersom de bare hadde to skudd på mål gjennom hele kampen. Med den seieren står de fortsatt uten tap på bortebane under Stuart Grays ledelse. Hjemme på Hillsborough, derimot, har de hatt litt mer trøbbel. Der har de 4-0-4 i ligaen under Gray, og de to siste hjemmekampene har begge endt med tap. Først 3-0 mot Wigan Athletic og så 1-0 mot Derby County. I begge disse kampene skapte Wednesday en hel haug med sjanser, men klarte ikke være effektive, noe deres motstandere klarte. Foran denne kampen ligger Wednesday på en 15.plass med 36 poeng. De har ni poeng ned til nedrykk, og fjorten poeng opp til kvalifiseringsplass. Opp til lørdagens motstander, som ligger på 13.plass, er det bare fire poeng.

Aitor Karanka har gjort underverker med forsvarsspillet til Middlesbrough siden han tok over som sjef på Riverside Stadium, men dessverre har det gått hardt utover den offensive biten. Forrige helg spilte de 0-0 hjemme mot Leeds United, og dermed har de nå passert ti timer uten scoring. Ti timer!? Man må faktisk helt tilbake til 18.januar for å finne forrige gang Boro scoret et mål. Det var da de møtte Charlton Athletic på Riverside Stadium. Emmanuel Ledesma scoret med et fint langskudd etter bare seksten minutter, og siden har det altså ikke blitt flere scoringer. På de fem siste kampene har det bare kommet ett mål, og det kom da de tapte 1-0 borte mot Watford. Hele fire av de fem siste kampene har endt 0-0, noe som nesten må være en slags rekord. De har holdt nullen i ni av de tretten siste kampene, og det er rett og slett veldig imponerende. Fremover på banen har de spennende spillere som Albert Adomah, Mustapha Carayol og Kei Kamara, men likevel finner de ikke målene. Supportere som følger laget svært tett forteller om planløst angrepsspill, og spillere som ikke er komfortable med spillestilen. Nå for tiden spiller Danny Graham på topp for Boro, og han har ikke akkurat vært noen garantist for mål på en stund. Foran denne kampen ligger Boro på en 13.plass med 40 poeng, og har seks kamper på rad uten seier. Opp til kvalifiseringsplass er det ti poeng, og ned til nedrykk er det tretten poeng. Det virker som om dette kommer til å bli en sesong i ingenmannsland for Boro. På bortebane har de 3-5-8 denne sesongen, og under Karanka har de 2-3-4 på fremmed gress. Et Millwall-lag ledet av Steve Lomas, og et Blackpool-lag ledet av Paul Ince er de eneste Boro har slått på bortebane under Karanka. Det er ikke akkurat veldig imponerende.

Vurdering: Sheffield Wednesday har hatt en tøff uke etter det skuffende tapet mot Charlton. Nå kan de fokusere på ligaen, og der gjør de det temmelig bra. På hjemmebane har de faktisk ikke sett like bra ut som det de har gjort på bortebane, men de er likevel meget imponerende totalt sett. Her møter de et Boro-lag som er vaksinert mot å score. Jeg tror uglene til Stuart Gray tar hjem seieren her.

Tips: H

________________________________________________________________________________________________________

Watford – Blackpool
Kampstart: 16:00
Dommer: James Linington
Skader og Suspensjoner: Fernando Forestieri er usikker hos vertene, imens Lewis McGugan og Almen Abdi er begge ute med skade. Lucas Neill kan få sin debut for Hornets. Jack Robinson er suspendert hos Blackpool etter å ha fått sitt tredje røde kort for sesongen.

Beppe Sannino var ingen glad mann etter det skuffende tapet mot Bolton Wanderers forrige helg. The Trotters hadde nesten ikke gjort annet enn å spille uavgjort hjemme på Reebok Stadium denne sesongne, og muligheten for tre poeng var absolutt tilstede. Dessverre for Hornets-fansen misbrukte de gule krigerne den muligheten fullstendig. Bolton hadde full kontroll, skapte en haug med sjanser, og lot ikke Watford true Adam Bogdan noe nevneverdig. At Gabriele Angella og Manuel Almunia var blant de som fikk mest å gjøre hos Watford, sier det meste om hvor svak deres prestasjon faktisk var. Allerede etter en omgang ledet Bolton 2-0 etter mål fra Lukas Jutkiewicz og Joe Mason. Den ledelsen burde blitt økt i andre omgang, men Joe Mason brant en gyllen mulighet til å bli tomålsscorer. Kampen endte tilslutt 2-0, og det var Watfords første tap siden 30.januar. Siden den gang hadde de spilt fem kamper, hvor tre endte med seier og to med uavgjort. De ligger nå på en 12.plass med 42 poeng, og har dermed åtte poeng opp til Reading på kvalifiseringsplass. Drømmen om opprykk er fortsatt tilstede, men det virker usannsynlig at de skal klare blande seg inn i toppen denne våren. Hjemme på Vicarage Road har de hatt noen forferdelige prestasjoner i løpet av sesongen, men i det siste har det kommet seg betraktelig. De tre siste hjemmekampene har alle blitt vunnet, og i samtlige av disse tre kampene har de holdt nullen. Først mot Brighton & Hove Albion (2-0), Birmingham City (1-0) og sist mot Middlesbrough (1-0). I samtlige av disse kampene har motstanderen vært fullt på høyde med Hornets, men hver gang har de trukket det lengste strået.

Blackpool klarer fortsatt ikke vinne, men seieren nærmer seg, og det kan umulig være lenge til den endelig kommer. Etter to strake poengdelinger mot sterke lag som Nottingham Forest og Ipswich Town, var det mange som hadde troen på at de skulle klare ta tre poeng da Birmingham City kom på besøk forrige helg. Slik skulle det ikke gå, til tross for at de tok ledelsen ved Andrew Keogh i første omgang. I andre omgang snudde nemlig Lee Novak kampen med to mål. Kampen endte 2-1 til Birmingham City, og Blackpools rekke med kamper uten seier har nå strukket seg til seksten(!) kamper. Man må helt tilbake til november for å finne forrige gang The Seasiders vant en fotballkamp. Paul Ince forsvant fra managerstolen i januar, men Barry Ferguson har heller ikke klart å vinne siden han tok over. Skotten har ledet laget i seks kamper nå, og har totalt 0-3-3 på disse kampene. Denne lange perioden uten særlig med poeng å juble for, har ført tangotrøyene ned på en 18.plass med 35 poeng. De har bare åtte poeng ned til nedrykk nå, og de bør snart vinne fotballkamper igjen. Blackpool kan prise seg lykkelig over at de fikk en fantastisk start på sesongen, hvis ikke hadde de ligget under streken nå. På bortebane har de 0-2-7 på sine ni siste, og man må tilbake til 2.november for å finne forrige borteseier. Under Ferguson har de tapt 5-1 borte mot Reading, 2-0 borte mot Blackburn Rovers og spilt uavgjort 0-0 borte mot Ipswich Town.

Vurdering: Watford med tre strake hjemmeseire, men jeg ble ikke veldig imponert av noen av disse kampene. Her får de besøk av et Blackpool-lag som ikke husker hvordan det føles å vinne. Hjemmelaget er rettmessige favoritter, men noen overkjøring forventer jeg ikke. Blackpool har vist tegn på fremgang den siste tiden, men jeg tror ikke seieren kommer her. Vertene får tipset, med en advarsel om at Blackpool kan by på problemer.

Tips: H