Skrevet av: Eirik Aase

Endelig triller ballen igjen på balløya. En ny spennende sesong står foran oss, og sjeldent har det vært vanskeligere å sette opp tabelltips enn det var denne sommeren. Alt ligger med andre ord til rette for et fantastisk år.

Rundens TV-meny
Fredag:
20.45: Brighton & Hove Albion – Nottingham Forest (TV2 Sport Premium)

Lørdag:
13.30: Leeds United – Burnley (TV2 Sport Premium 2)
16.00: Sheffield Wednesday – Bristol City (TV2 Sport Premium 2)

Søndag:
13.00: Preston North End – Middlesbrough (TV2 Sport Premium 3)

Rundens oddskupong
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Birmingham City – Reading (Hjemmeseier) 2,41
Totalodds: 2.41

Brighton & Hove Albion – Nottingham Forest
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Ingen skader å melde om hos vertene, mens Forest mangler Matty Fryatt, Britt Assombalonga, Chris Cohen og Andy Reid. 

Etter et par måneders ventetid smeller det endelig igjen på fredag. Brighton & Hove Albion har fått æren av å være vertskap når sesongen skal sparkes i gang, og de tyvstarter med en kamp fredag kveld mot Nottingham Forest. I sommer har Chris Hughton terpet videre på de taktiske grepene han ønsker at laget skal bli bedre på, samtidig som man har gjort noen gode investeringer på overgangsmarkedet. Den israelske spissen Tomer Hemed blir interessant å følge, men signeringen av Bobby Zamora var nok den som vekte størst oppsikt. Forrige sesong ble en meget skuffende affære for Brighton, og de havnet til slutt på en 20. plass på tabellen, selv om målet var å henge med i toppen. De avsluttet sesongen med syv strake uten seier, og på hjemmebane har de ikke vunnet siden 3. mars. Med så dårlig form utover våren er ligaens eldste manager avhengig av en god start dersom han skal føle seg trygg på å beholde jobben.

Brightons siste kamper:
Brighton & Hove Albion – Sevilla 1-0 (Hemed)
Gillingham Town – Brighton & Hove Albion 1-2 (Kandi, Stephens)
Aberdeen – Brighton & Hove Albion 1-0
Crawley Town – Brighton & Hove Albion 0-3 (Stephens, Kayal, Hemed)
Lewes – Brighton & Hove Albion 0-0

Nottingham Forest fikk overgangsforbud i desember, og har dermed hatt begrensede muligheter under sommerens overgangsvindu. De har bare kunnet hente inn spillere på lån, eller spillere som er klubbløse og som krever mindre enn £10k i uken i lønn. Til tross for dette har de likevel klart å få på plass noen smarte signeringer. Jamie Ward gjorde en brukbar jobb for erkerival Derby, og kan finne på mye bra på City Ground. Midtstopper Matt Mills har lenge holdt bra Championship-nivå, og vil gjøre en god jobb i forsvar hos rødtrøyene. Det store problemet for Forest er fortsatt skader, og flere nøkkelspillere har ikke deltatt under sommerens oppkjøring. Verst er det uansett for Britt Assombalonga som ikke er tilbake i spill før senere i sesongen. Med Matty Fryatt også ute med skade kan det bli tynt fremover på banen, og da kan man fort få problemer mot et forholdsvis defensivt lag som Brighton. Forest avsluttet forrige sesong med åtte kamper på rad uten seier, og man må tilbake til februar for å finne forrige hjemmeseier.

Forest siste kamper:
Forest – Aston Villa 3-3 (Wilson, Lansbury, Blackstock)
Forest – Swansea 1-1 (Tesche)
Doncaster – Forest 1-1 (Burke)
Stevenage – Forest 0-3 (Hobbs, Lansbury, Mills)
Helsingör – Forest 2-1 (Walker)

Vurdering: Brighton med optimisme foran den nye sesongen, samtidig som de har gjort noen kloke investeringer. Forest med nesten samme mannskap som i fjor, men mangler en del spillere på grunn av skader. Jeg tror vertene tar en knepen seier her. 

Tips: H

Cardiff City – Fulham
Kampstart: 13.00
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler målvakt David Marshall som er suspendert, men stopperne Bruno Manga og Ben Turner er skadet. Luke Garbutt, Scott Parker og George Williams er ute hos gjestene. 

Russell Slade brukte store deler av forrige sesong til å rydde opp etter Ole Gunnar Solskjær, og han kan sies å ha gjort en brukbar jobb på det feltet. Cardiff endte til slutt på en 11. plass med 62 poeng, og hadde 16 poeng opp til play-off. Nå er det derimot på tide at Slade leverer resultater som holder Cardiff i toppen av tabellen, ellers frykter jeg han ikke vil sitte lenge i managerstolen under Vincent Tans ledelse. Med to strake seire på tampen av sesongen, kombinert med en rolig sommer uten store endringer, ligger mye til rette for at waliserne skal kunne starte sesongen bra. Spissen Joe Mason ser ut til å ha sneket seg forbi alle sine spisskollegaer i køen fremme på banen, og skal visstnok være i fantastisk form. Forrige sesong avsluttet Cardiff med bare to seire på de ti siste hjemmekampene, og skal de være med i toppen denne sesongen må de prestere bedre på eget gress. I sommer har de sett friske ut, og seire over Watford og Bournemouth i de to siste kampene er solide, selv om det bare er snakk om treningskamper.

Cardiffs siste kamper:
Bournemouth – Cardiff 2-3 (Revell x2, Ralls)
Cardiff – Watford 2-1 (Mason x2)
Sparta Rotterdam – Cardiff 0-1 (Pilkington)
Ironi Kiryat – Cardiff 0-2 (Pilkington, Manga)
Shrewsbury – Cardiff 2-2 (Mason, Pilkington)

Kit Symons fikk en bra start som manager på Craven Cottage, men utover 2015 imponerte han ingen. Han tviholdt på sin diamantformasjon, og slet med å gjøre små taktiske grep som kunne gi Fulham en fordel i enkelte kamper. I sommer hadde jeg håpet at han ville hente inn flere vinger, men bare Ben Pringle har kommet inn av spillere som trives på siden. Jeg har ikke troen på at Fulham vil få noe stort løft under Symons denne høsten, men er likevel sikker på at Fulham kommer til å være bedre enn i fjor. Nå har de fått inn et par nye gode spillere i sommer som f.eks Jamie O´Hara og Tom Cairney, samtidig som Ross McCormack har funnet seg skikkelig til rette i London. Jeg har store forventninger til spissen som ble toppscorer i Championship i sesongen 2013/14, og ser ikke bort fra at han vil levere store bidrag fra første spark på ballen. Dersom Fulham skal havne høyere på tabellen enn den 17. plassen de fikk i vår, må de prestere bedre på bortebane. 5-5-13 ble det på deres kamper på fremmed gress forrige sesong, og det er ikke bra nok. Det ble litt bedring med bare ett tap på de fem siste bortekampene før sesongslutt, og kanskje kan de bygge videre på det når sesongen starter til helgen.

Fulhams siste kamper:
Fulham – Crystal Palace 1-1 (Pringle)
Eintracht Frankfurt – Fulham 1-0
Herha Berlin – Fulham 2-2 (Woodrow, Taggart)
Crawley Town – Fulham 1-3 (Cairney, Richards, Donnelly)
Aston Villa – Fulham 1-3 (Kacaniklic, McCormack, Smith)

Vurdering: Cardiff med en rolig sommer uten store kontroverser. Fulham litt i samme båt, men med en del flere endringer på laget. Vanskelig kamp å spå, men jeg har troen på at waliserne tar tre poeng i denne kampen.

Tips: H

Leeds United – Burnley
Kampstart: 13.30
Skader og Suspensjoner: Vertene må mest sannsynlig klare seg uten Luke Murphy og Tomasso Bianchi, mens gjestene mangler Ashley Barnes, Matt Lowton og Fredrik Ulvestad.

Jeg var glad da denne herlige kampen ble plukket ut til å bli vist på TV i åpningsrunden. Uwe Rösler skal for første gang lede Leeds United i en offisiell kamp, og motstanden kunne knapt vært hardere. På motsatt banehalvdel venter Burnley, og de gjorde en grei jobb i Premier League forrige sesong. Rösler virket likevel full av selvtillit i et intervju med TV2 tidligere i uken, og samtidig er Leeds-fansen fulle av optimisme. I troppen har Yorkshire-klubben flere ekstremt talentfulle spillere som blant andre Lewis Cook, Sam Byram og Alex Mowatt. og samtlige kommer til å spille en viktig rolle når sesongen sparkes i gang. Leeds havnet på en 15. plass i vår, men med Rösler og hans spillestil ser jeg ikke bort fra at The Peacocks kommer til å havne høyere på tabellen denne sesongen. Skal det skje må de gjøre noe med den begredelige hjemmestatistikken fra forrige sesong. 8-6-9 ble det på Elland Road forrige sesong, og man må tilbake til 4. mars for å finne forrige gang hvittrøyene tok tre poeng foran egne supportere.

Leeds siste kamper:
Leeds – Everton 2-0 (Mowatt, Wood)
Leeds – Hoffenheim 1-2 (Adeyemi)
Leeds – Eintracht Frankfurt 1-2 (Morison)
Tadcaster Albion – Leeds 0-3 (Antenucci, Sharp, Doukara)
York – Leeds 1-1 (Byram)

Burnley ble sesongens store overraskelse da de tok turen opp til Premier League i sesongen 2013/14, men det ble en rask retur for Sean Dyche & Co. Ikke spesielt overraskende med tanke på spillertroppen han hadde tilgjengelig, men selvsagt litt bittert ettersom The Clarets var fullt på høyde med de fleste motstanderne på øverste nivå. De endte faktisk opp med like mange baklengsmål som Tottenham Hotspur på 5. plass, og det sier litt om hvor solide Burnley var. Til slutt ble det nedrykk for de burgunderfargede som hadde fem poeng opp til riktige side av streken da dommeren blåste av deres kamp mot Aston Villa i siste serierunde. I sommer har de mistet tre av deres viktigste spillere i Danny Ings, Kieran Trippier og Jason Shackell, men inn har spennende typer som Matt Lowton og Jelle Vossen kommet. Burnley avsluttet faktisk sesongen i Premier League med to strake borteseire mot henholdsvis Hull City og Aston Villa, og kanskje kan det gi selvtillit foran denne kampen.

Burnleys siste kamper:
Burnley – Bradford 2-0 (Jutkiewicz, Taylor)
Fleetwood – Burnley 0-2 (Ward, Sordell)
Chesterfield – Burnley 3-2 (Jutkiewicz, Boyd)
Kilmarnock – Burnley 0-3 (O´Neill x2, Taylor)
Rangers – Burnley 0-1 (Arfield)

Vurdering: Leeds under Uwe Rösler er et spennende prosjekt. Jeg tror Leeds har gode forutsetninger for å få tre poeng i denne kampen. Burnley med et par skader, samtidig som de ikke har fått inn erstatter for Jason Shackell. Dette blir jevnt, men jeg holder en knapp på vertene.

Tips: H

Sheffield Wednesday – Bristol City
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Claude Dielna og Felipe Melo er ute hos vertene, mens Mark Little og Scott Wagstaff er usikre hos gjestene. 

For en sommer det har vært for Wednesday-fansen. Deres nye eier Dejphon Chansiri har snakket høyt om sine ambisjoner, og samtidig har man brukt en del penger på overganger. Inn har interessante spillere som Marco Matias, Lucas Joao og Alex Lopez kommet, samtidig som man har fått hentet Lewis McGugan på permanent basis. I sommer har det også blitt et trenerskifte med Stuart Gray ut av managerstolen, mens den portugisiske treneren Carlos Carvalhal har kommet inn. Han har klare tanker om hvordan han vil at laget skal spille, og sannsynligvis vil det være mer offensivt preget enn i fjor. Det trenger likevel ikke være en bra ting for uglene, ettersom Grays solide defensive organisering hjalp Wednesday stort. De slapp bare inn 49 mål, og dersom Carvalhal klarer tviholde på den defensive tryggheten, har uglene en spennende sesong foran seg. Det man derimot kan håpe på er en mer underholdene sesong på Hillsborough. Bare 16 ganger fant uglene nettmaskene i løpet av lagets 23 hjemmekamper forrige sesong, og det er skremmende lite. Det vil nok bli mer å juble for denne sesongen.

Wednesdays siste kamper:
Sheff Wed – St.Mirren 5-0 (Nuhiu x2, Sasso, Vermijl, McGugan)
Scunthorpe – Sheff Wed 4-2 (Nuhiu, Matias)
Braga – Sheff Wed 2-1 (Lavery)
York – Sheff Wed 1-1 (McGugan)
Ilkestone – Sheff Wed 0-1 (Matias)

Nyopprykkede Bristol City feide over all motstand i League One forrige sesong, og nå skal de prøve seg mot tøffere motstand. Første stopp er Hillsborough for å møte Sheffield Wednesday, men der kommer de ikke til å få like god støtte fra bortefansen som det de pleier å gjøre. Det er nemlig en del City-supportere som holde seg unna kampen i protest mot Wednesdays høye billettpriser. Det er en helt forståelig avgjørelse ettersom uglene skal ha £39 for en billett på kortsiden. Spillerne må uansett ikke betale for billett, og de kommer nok til å levere en god prestasjon på banen. Troppen er fortsatt tynn på grunn av manglende aktivitet på overgangsmarkedet i sommer, men til denne kampen skal det likevel gå fint. City tapte bare tre bortekamper forrige sesong, og man må tilbake til februar for å finne forrige tap på fremmed gress. City-spillerne kjenner godt til sin egen spillestil, og jeg tror de vil gjøre et godt inntrykk i sesongstarten.

Bristol Citys siste kamper:
Yeovil Town – Bristol City 1-0
Braga – Bristol City 1-1 (Freeman)
Farense – Bristol City 1-1 (Flint)
Bath City – Bristol City 0-1 (Wilbraham)
Keynsham & Brislington – Bristol City 0-5 (Smith x2, Pack, Reid, Harper)

Vurdering: Åpen kamp, men her har jeg faktisk tro på gjestene. De er i medgang og spillerne er de samme som briljerte i vår. Wednesday kan bli meget bra denne sesongen, men det er mer usikkerhet knyttet til deres nye spillere.

Tips: B

Birmingham City – Reading
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene er skadefrie, mens Pavel Pogrebnyak og Garath McCleary er ute hos gjestene. 

Gary Rowett imponerte stort med sin herlige defensive organisering forrige sesong, og i sommer har han gjort noen kloke signeringer. Jaques Maghoma har tidligere spilt under Rowett og hans energiske spillestil kommer godt med denne sesongen. Jon Toral er egentlig skreddersydd for den offensive sentrale rollen på midtbanen, mens Maikel Kieftenbeld virker som en spiller som vil ha få problem med å takle overgangen til engelsk fotball. Blåtrøyene gikk fra å være en soleklar favoritt til å rykke ned, til å havne på en 10. plass på tabellen forrige sesong. De avsluttet sesongen med tre strake seire, og har nå planer om å følge opp med like gode resultater når sesongen sparkes i gang. Hjemme på St Andrews er de ubeseiret på de åtte siste kampene, og jeg tror ikke mange lag kommer til å reise derfra med tre poeng denne sesongen.

Birminghams siste kamper:
Birmingham – Leicester 2-3 (Cotterill, Gray)
Benfica B – Birmingham 1-0
Burton – Birmingham 2-0
Northampton – Birmingham 2-2 (Novak, Gray)
Shrewsbury – Birmingham 0-2

Steve Clarke er i likhet med Gary Rowett veldig opptatt av den defensive biten, og må kunne sies å være en av de beste trenerne i England på akkurat det området. Han slet likevel en del med å få Reading til å prestere optimalt i vår, men det skyldtes først og fremst planløst angrepsspill. Det har man forsøkt å gjøre noe med i sommer da man hentet inn den portugisiske spissen Orlando Sa, men det er vanskelig å si om han kommer til å lykkes i Championship. I sommer har Reading sett solide ut, noe man i hvert fall kunne høre om etter 0-0 kampen hjemme mot Espanyol i generalprøven. Etter nesten to måneder uten seier i ligaen avsluttet Reading med en sjokkerende seier borte mot Derby County i sesongavslutningen, og dermed fikk det i hvert fall med seg en liten opptur før sommerferien. Det blir interessant å se om de klarer bygge videre på den seieren når ballen triller igjen på lørdag.

Readings siste kamper:
Reading – Espanyol 0-0
Crawley – Reading 1-0
Reading – Swansea 1-1
Bristol Rovers – Reading 0-2 (Samuel, Blackman)
Thai XI – Reading 2-2 (Blackman, Pogrebnyak)

Vurdering: Birmingham kan fort bli en av sesongens store overraskelser. Her er de favoritter i mine øyne, og jeg tror de kommer til å ta tre poeng mot et Reading-lag som har slitt med angrepsspillet under Steve Clarke. 

Tips: H

Blackburn Rovers – Wolverhampton Wanderers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene må klare seg uten Chris Taylor, mens gjestene mangler Danny Batth og Jed Wallace. 

Det har vært en kjedelig sommer for Rovers-fansen. Superspissen Rudy Gestede har forlatt klubben til fordel for Aston Villa, mens den notoriske måljegeren Jordan Rhodes har ytret ønske om å få prøve seg på nye jaktmarker. Samtidig har Rovers et tungt overgangsforbud hengende over seg, noe som medfører at de ikke kan bruke penger på overganger. De er nødt til å nøye seg med gratis spillere som har lave lønnskrav, mens det er vanskelig å låne spillere siden flere klubber krever penger for å leie ut sine juveler. Dette har medført at Rovers som regel har måttet nøye seg med prøvespillere som ingen andre vil ha, men unntaket er Danny Guthrie. Midtbanespilleren kan være en god signering som kan tette hullet som Tom Cairney har etterlatt seg. Det er nesten ingen optimisme å spore blant Rovers-supporterne og det kan man forstå. Forsvarsspillet har vært elendig over lengre tid, og det er lite som tyder på at det vil snu med Gary Bowyer som sjef. Det som derimot kan gi litt grunn til å være optimister er at de avsluttet forrige sesong med syv kamper på rad uten tap.

Blackburns siste kamper:
Blackburn – Wigan 3-0 (Marshall, Tomlinson, Hanley)
Bury – Blackburn 1-1 (Conway)
Oldham – Blackburn 0-2 (Delfouneso, Conway)
Tranmere – Blackburn 0-2 (Sarpong, Mahoney)
Rochdale – Blackburn 2-1 (Williamson)

Wolverhampton har mistet deres beste spiller i Bakary Sako, men Benik Afobe har overtatt den stafettpinnen. Den tidligere Arsenal-spilleren scoret på bestilling i vår, og er min favoritt til å stikke av med toppscorertittelen denne sesongen. På topp har han med seg Adam Le Fondre og Nouha Dicko, og sammen er de dynamitt. Helt bakers på banen har man en del unge lovende spillere, men det er litt tvil rundt om de er gode nok til å være med helt i toppen. På midtbanen har man mye kvalitet sentralt på banen, spesielt etter Conor Coady ble hentet i sommer. Forrige sesong endte Wolves på en 7. plass med et par mål fra play-off, og det skal ikke mye mer til for at ulvene klarer ta steget opp til de seks beste denne sesongen.

Wolves siste kamper:
Doncaster – Wolves 3-4 (Afobe, Graham, Hause, Ebobakahre)
Wolves – Aston Villa 2-2 (Edwards, Afobe)
Shrewsbury – Wolves 1-1 (Dicko)
Burton – Wolves 0-1 (Dicko)
Paris – Wolves 0-1 (Wilson)

Vurdering: Ikke spesielt bra stemning i Rovers for tiden, mens Wolves er fulle av selvtillit. Dette blir en jevn kamp, men jeg blir ikke overrasket om gjestene tar med seg tre poeng.

Tips: B

Bolton Wanderers – Derby County
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Kommer…

Neil Lennon skulle ta Bolton til nye høyder da han tok over roret etter Dougie Freedman. Slik ble det ikke, og mot sesongslutt var The Trotters farlig nære bunnstriden. De endte til slutt på en 18. plass med 51 poeng, og hadde dermed ti poeng ned til feil side av streken. Det skal dog sies at klubber har rykket ned med den poengsummen tidligere. Nå har Lennon hatt en sommer til å forme laget sitt på, og det har ført til store utskiftninger. Likevel er det ikke mange av Boltons nye spillere som virker spesielt imponerende. En jeg derimot har stor tro på er Zach Clough, og jeg er spent på om han kan komme med store bidrag fra starten av sesongen. Det unge talentet storspilte tidligere i år, men en skade holdt han ute i slutten av sesongen. Det var ikke bare Clough som slet utover våren, for det gjorde Bolton også. Bare én av de ni siste kampene ga tre poeng, og en såpass dårlig form kan være vanskelig å snu over sommeren. Hjemme på Macron Stadium var de helt ok forrige sesong, men ingen av de fire siste hjemmekampene endte med seier.

Boltons siste kamper:
Bolton – Charlton 2-2 (Pratley, Feeney)
Port Vale – Bolton 1-2 (Madine x2)
Scunthorpe – Bolton 1-1 (Vela)
Oldham – Bolton 0-2 (Madine, Feeney)
Morecambe – Bolton 2-1 (Dobbie)

Derby County er sommerens overgangsvinner, men en uerfaren manager gjør at man likevel har et par spørsmålstegn rundt The Rams denne sesongen. Paul Clement har kommet inn som ny sjef etter Steve McClaren, og han har faktisk aldri vært ansatt som manager før. De siste årene har han vært assistent under Carlo Ancelotti i Paris Saint-Germain og Real Madrid, og nå skal han prøve seg på egenhånd. Det er liten tvil om at han kan mye fotball, men det er forskjell på å være assistent og det å være sjef. Dersom Clement skulle mislykkes kan han i hvert fall ikke klage på spillermateriellet. Med Alex Pearce, Jason Shackell, Tom Ince, Darren Bent og Andy Weimann inn portene, er bordet dekket for den nye manageren. Forrige sesong rotet Derby bort et sikkert opprykk med en skikkelig kollaps utover våren, og det blir spennende å se om de har klart å riste av seg nedturen i sommer. Resultatene fra treningskampene tilsier i hvert fall det.

Derbys siste kamper:
Burton – Derby 1-3 (Weimann, Bent, Russell)
Derby – Villarreal 1-1 (Weimann)
Utrecht – Derby 2-3 (Hughes, Russell, Shotton)
Meppen – Derby 0-1 (Ince)
Northampton – Derby 0-1 (Russell)

Vurdering: Bolton kommer til å krige hardt denne sesongen, men de mangler en del på kvaliteten i spillertroppen. Derby har derimot den sterkeste troppen, men et usikkert kort på sidelinjen. Likevel tror jeg gjestene tar seieren her.

Tips: B

Brentford – Ipswich Town
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene må klare seg uten sin nye midtbanespiller Josh McEachran, mens gjestene mangler Christophe Berra og muligens Jonathan Parr. 

Kan Brentfords “Moneyball” prosjekt fungere? Det fungerte i hvert fall perfekt i dansk fotball med FC Midtjylland, men Championship er en helt annen sak. De har i hvert fall gamblet kraftig ved å skille veier med Mark Warburton, mens den forholdsvis ukjente Marinus Dijkhuizen har overtatt roret. Denne sesongen skal alt baseres på statistikk, noe som har vært enkelt å se på spillerkjøpene. Flere av deres nye signeringer har kommet fra klubber som spiller på lavere nivå eller som man ikke har hørt om før, selv om man også finner et par mer kjente signeringer som Lasse Vibe og Andreas Bjelland. Brentford sikret seg play-off forrige sesong, men røk i semifinalen mot Middlesbrough. Denne sesongen sikter de enda høyere, men nå er forventningspresset større enn før. Dersom de skal komme høyere på tabellen er de nødt til å slå lagene rundt seg på tabellen, og det var ikke alltid så lett forrige sesong. Som for eksempel da de ble rundspilt hjemme mot nettopp Ipswich i romjulen.

Brentfords siste kamper:
Norwich – Brentfod 2-1 (Gray)
Luton – Brentford 2-1 (Hoffman)
Brentford – Stoke 2-0 (Gogia, Dallas)
Boredom Wood – Brentford 0-3 (Gray x2, Jota)
Farense – Brentford 0-3 (Udumaga, Gray, Douglas)

Man vet hva man får når man møter Ipswich Town, men likevel er det umulig å forsvar seg mot. Den herlige innsatsen og den trygge defensive organiseringen til Mick McCarthy fungerer så det suser i Championship, og nå er spørsmålet om han endelig kan ta Ipswich opp til Premier League igjen. Forrige sesong sa det stopp i play-off, men hadde et par marginer vippet traktorguttenes vei, ville de ha forberedt seg på en sesong på øverste nivå. Det kan dog skje neste år dersom de presterer litt bedre denne sesongen enn det de gjorde i fjor. Det har de absolutt mulighet til med tanke på at troppen både har blitt bredere og sterkere. En av tingene Mick McCarthy & Co må gjøre noe med før sesongstart er borteformen. 7-7-9 ble det på fremmed gress forrige sesong, og hele syv av deres ti siste bortekamper endte med tap. I sommer har David McGoldrick vist seg frem igjen etter en anonym og skadeplaget sesong, og dersom han finner formen kan man forvente mye bra fra Suffolk-klubben de neste månedene.

Ipswichs siste kamper:
Ipswich – Utrecht 1-1 (McGoldrick)
Colchester – Ipswich 3-2 (Bru, McGoldrick)
Peterborough – Ipswich 0-0
Cambridge – Ipswich 2-3 (McGoldrick, Pitman, Maitland-Niles)
Fortuna Düsseldorf – Ipswich 4-3 (Sears, Pitman, Maitland-Niles)

Vurdering: Dette er vanskelig å spå. Ipswich tok en imponerende seier her forrige sesong, men Brentford har flere nye spillere og ny trener foran denne kampen. Jeg hadde holdt meg unna spill her, men dersom jeg måtte valgt et utfall hadde det blitt uavgjort. 

Tips: U

Charlton Athletic – Queens Park Rangers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Stephen Henderson, Igor Vetokele og Franck Moussa er ute hos The Addicks. Hos gjestene er det usikkert om Charlie Austin blir klar. 

Charlton har hatt en spennende sommer. Det har blitt hentet inn flere spillere, og de fleste av de er uskrevne blad i Championship. Det er en strategi som er meget interessant, men som også kan slå negativt ut. Det som virker å være fellesnevneren for innkjøpene er at de er høye og sterke, noe som betyr at Charlton kan bli harde å bryne seg på denne sesongen. I treningskampene har prestasjonene variert fra bra til elendig, men det er vanskelig å si hvor mye vekt man skal legge på de. I vår var Charlton et friskt pust med sin direkte og tøffe fotball under Guy Luzon, og nå gjenstår det å se om den israelske treneren kan videreføre det når sesongen starter igjen. Charlton havnet på 12. plass med 60 poeng, og bare to av deres åtte siste hjemmekamper endte med tap. Stemningen virker bra både hos spillerne og klubben, og derfor har supporterne god grunn til å glede seg til denne kampen.

Charltons siste kamper:
Bolton – Charlton 2-2 (Watt x2)
Southend – Charlton 2-1 (Kennedy)
Charlton – West Ham 0-0
Dag & Red – Charlton 0-2
Sint Truiden – Charlton 4-0

Det er vanskelig å si hva man kan forvente av QPR denne sesongen. De har skiftet ut en haug med spillere i sommer, og flere av spillerne de har hentet inn er av det spennende slaget. Spesielt playmakeren Tjaronn Chery er en mann som mange klubber bør se opp for. På topp har det vært mye diskusjoner vedrørende fremtiden til Charlie Austin, og det virker som om han kommer til å forlate klubben. Forhåpentligvis skjer det ikke for sent, slik at man får tid til å hente inn en erstatter dersom det skulle være nødvendig. QPR kommer fra en sesong hvor de konstant har vært underdog, mens det nå forventes seier i de fleste kampene. Den omstillingen er vanskelig å takle, spesielt når de fleste lagene kjemper ekstra hardt for å slå lagene som kommer ned fra Premier League. På sidelinjen har man en uerfaren manager i Chris Ramsey, men han er ingen dårlig mann. Det store spørsmålet er om han er den rette mannen til å lede QPR opp igjen til Premier League.

QPRs siste kamper:
QPR – Atalanta 1-1 (Emmanuel-Thomas)
Newport Co – QPR 0-0
QPR – Dundee Utd 2-1 (Phillips, Luongo)
QPR – Monaco 0-1
Verona Stars – QPR 0-10 (Diakite x2, Gladwin x2, Polter, Hill, Faurlin, Hoilett, Grego-Cox, Emmanuel-Thomas)

Vurdering: Charlton var gode i vår og vil gi mye juling denne sesongen. Stemningen er bra i troppen, mens det har vært store utskiftninger og usikkerhet hos QPR. Dette lukter uavgjort for meg, men jeg ser ikke bort fra at vertene kan finne på noe sprell.

Tips: U

Hull City – Huddersfield Town
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Alex Bruce, Mohamed Diame og Robert Snodgrass er skadet hos vertene. Abel Hernandez er suspendert, mens de kan ikke bruke nysigneringen Moses Odubajo ettersom han ikke ble klar tidsnok. 

Det har vært en trøblete sommer for Hull City. De spennende sommersigneringene har uteblitt, samtidig som nøkkelspillere som Robbie Brady og James Chester ble værende i Premier League. En spiller som Tom Ince ble ingen stor suksess for Hull, men på dette nivået er han enorm. Likevel har også han forlatt klubben til fordel for en rivaliserende klubb. Som om ikke dette var nok, har det også gått rykter om at Steve Bruce skal være misfornøyd med ledelsen, og at han skal ha vurdert å gi seg som Hull-sjef. Du kan trygt si at tigrene ikke har hatt en optimal oppladning. Forrige sesong ble det nedrykk etter at Hull havnet tre poeng under streken. Det betyr at Hull igjen skal spille Championship-fotball etter to sesonger i Premier League. Troppen har blitt tynn i løpet av sommeren, og fortsatt er det usikkert hvilke spillere Bruce kommer til å ha til rådighet når vinduet stenger. Det blir interessant å se hvordan den turbulente sommeren kommer til å påvirke laget i sesongstarten.

Hulls siste kamper:
Sheff Utd – Hull 1-1 (Hernandez)
Al Ain – Hull 0-4 (Elmohamady x2, Dawson, Jahraldo-Martin)
Hannover – Hull 0-0
Chesterfield – Hull 1-3 (Jahraldo-Martin, Robertson, Maguire)
North Ferriby – Hull 1-2 (Luer, Bruce)

Huddersfield Town er et lag jeg ikke har spesielt stor tro på denne sesongen, og skal man fokusere på de siste treningskampene så ser det mørkt ut. Tre strake tap mot lag fra lavere nivå er ikke bra, selv om det bare er treningskamper. I sommer har man ikke forsterket laget noe særlig, samtidig som man har mistet Conor Coady. Nøkkelen for denne sesongen blir å få Nakhi Wells og Jacob Butterfield til å prestere optimalt, samtidig som James Vaughan klarer holde seg skadefri. Forrige sesong ble det en 16. plass med 55 poeng for The Terries, og alt for ofte leverte de ustabile prestasjoner. Man visste rett og slett aldri hva som kom til å skje når Huddersfield gikk på banen, og jeg ser ikke bort fra lignende prestasjoner denne sesongen. På bortebane hadde de 5-8-10 forrige sesong, og bare én av de åtte siste kampene på fremmed gress endte med seier.

Huddersfields siste kamper:
Barnsley – Huddersfield 2-1 (Wells)
Rochdale – Huddersfield 4-3 (Wells x2, Scannell)
Grimsby – Huddersfield 3-1 (Smith)
Leyton Orient – Huddersfield 0-2 (Lolley, Selvmål)
Guiseley – Huddersfield 1-3 (Lolley, Butterfield, Wells)

Vurdering: Hull er det eneste laget med under 2 i odds i åpningsrunden. De er med andre ord favoritter i dette oppgjøret, men den trøblete sommeren gjør ikke meg overbevist. På en god dag kan fint et ustabilt Huddersfield-lag finne på noe sprell. Jeg gambler derfor på borteseier på KC Stadium.

Tips: B

Rotherham United – MK Dons 
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Joe Mattock er usikker hos Rotherham, mens Mark Randall er ute hos gjestene. 

Nok en gang har Steve Evans skiftet ut store deler av laget sitt foran en ny sesong. Han gjorde det i League 2, League 1 og Championship. Hver gang har han hentet inn bedre spillere, og hver gang har han lykkes med det. Nå gjenstår det å se om det fungerer igjen, ettersom nivået er tøffere i Championship. Som vanlig har han hentet inn kontraktsløse spillere fra andre Championship-klubber, samt et par leiesoldater. Det kan selvsagt fungere, men jeg er bekymret over mangelen på stabilitet. Det kan fort bli en tøff høst med mange nye spillere, og da kan man fort havne bakpå. Det gjør det ikke bedre at manageren er en av de skumleste og sinteste mennene i engelsk fotball. Jeg blir ikke overrasket om Rotherham holder seg denne sesongen også, men likevel seiler The Millers frem som den kanskje største favoritten til å rykke ned. Forrige sesong holdt deg seg med fem poeng, selv om de fikk tre minuspoeng. Hjemme på New York Stadium hadde de 8-7-8, og de bør prestere bedre på eget gress denne sesongen dersom de skal gjøre det bedre enn i fjor.

Rotherhams siste kamper:
Rotherham – Mainz 2-1 (Derbyshire, Bowery)
Rotherham – Leicester 1-2 (Ward)
Partick Thistle – Rotherham 0-1
Dundee – Rotherham 0-1 (Green)
Greenock Morton – Rotherham 0-1 (Halford, Frecklington, Clarke-Harris)

Endelig skal MK Dons spille Championship-fotball. De har vært nære på ved flere anledninger, men endelig lyktes de. Optimismen er forståelig nok stor i Milton Keynes, selv om resten av de fotballinteresserte på balløya ikke har så mye til overs for den nyetablerte klubben. Karl Robinson er en av de mest talentfulle managerne i England, og det skal bli interessant å se hvordan han takler steget opp til Championship. Han har flere ganger tidligere blitt linket til dette nivået, men nå skal han få prøve seg med et lag som kjenner hans spillestil og filosofi ut og inn. Forrige sesong rykket de opp etter å ha hoppet opp på 2. plass i siste serierunde, og i løpet av sesongen scoret de hele 101 mål. På bortebane hadde de 11-7-5, men de får tøffere motstand denne sesongen. Man mangler flere målfarlige spillere som Dele Alli, Benik Afobe og Will Grigg som scoret en stor del av målene forrige sesong, men kanskje kan leiesoldat Sam Gallagher finne på noen sprell? Det blir spennende å følge med på den forholdsvis upopulære klubben.

MK Dons siste kamper:
MK Dons – Chelsea XI 1-2 (Hitchcock)
Barclay Town – MK Dons 1-0
MK Dons – Getafe 1-3 (Walsh)
Barnet – MK Dons 3-1 (Church)
Mansfield – MK Dons 1-1 (Powell)

Vurdering: Rotherham med flere nye spillere, men de har bevist at de holder Championship-nivå. MK Dons er uerfarne her, men kan fort imponere. Dette blir en åpen kamp, men jeg tror hjemmefordelen avgjør.

Tips: H

Preston North End – Middlesbrough
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Kommer..

Simon Grayson har rykket opp til Championship flere ganger, men bare med Leeds United har han klarte å få til en imponerende førstesesong på det nest øverste nivået i engelsk fotball. Denne gangen har han et Preston-lag som jeg ærlig talt ikke er spesielt imponert av. Spissene er dyktige, men har ikke vist mye i Championship. På grunn av dette er jeg usikker på hvor mye man kan forvente at The Lilywhites, men både fansen og spillerne har stor tro. Opprykk er ett av mange ord som har blitt brukt av spillere i løpet av sommeren, og setter man listen så høyt, kan det fallet bli hardt. Fansen og mange andre nøytrale har også stor tro på Preston denne sesongen, og det blir spennende å se om klubben klarer leve opp til forventningene. Forrige sesong ble det opprykk via play-off, og hjemme på Deepdale tapte de bare én gang. Klarer de være like solide på eget gress denne sesongen, vil de ha gode forutsetninger for å holde seg.

Prestons siste kamper:
Bury – Preston 3-2 (Garner, Keane)
Ashington – Preston 0-1 (Ryan)
Carlisle – Preston 4-3 (Hugill x2, Keane)
Southport – Preston 0-4 (Brownhill, Keane, Little, Hugill)
Preston – Hearts 1-0 (Garner)

Middlesbrough er en av de største opprykksfavorittene denne sesongen. De har en av de sterkeste troppene, og det virker som om det eneste som mangler er en notorisk målscorer på topp. På sidelinjen har de kanskje den beste manageren når det kommer til taktiske egenskaper, og for Aitor Karanka er det bare opprykk som er godt nok. Forrige sesong imponerte han stort med sitt Boro-lag takket være fantastisk defensiv organisering, noe som resulterte i bare 37 baklengsmål. Klarer de være like solide bakover på banen denne sesongen, samtidig som de tar et par ekstra steg fremover på banen, skal man ikke se bort fra at styreformann Steve Gibson endelig klarer ta sitt kjære Boro opp til Premier League neste år. På bortebane hadde de 10-5-8 forrige sesong, og fem av de syv siste bortekampene i serien endte med tap. De bør nok gjøre de litt bedre på bortebane dersom de skal klare direkte opprykk.

Middlesbroughs siste kamper:
Boro – Getafe 1-0 (Kike)
Barnsley – Boro 0-4 (Kike x2, Adomah x2)
Doncaster – Boro 0-0
Linense – Boro 1-0
Scunthorpe – Boro 1-1 (Leadbitter)

Vurdering: Preston er fulle av selvtillit etter opprykket og kommer til å kjøre på for fullt i denne kampen. Jeg tror likevel de vil ha store problemer med å komme seg forbi Boros forsvarsmur, og ender derfor opp med borteseier.

Tips: B