Skrevet av: Eirik Aase

Play-off oppsett:
12. mai: Sheffield Wednesday – Brighton & Hove Albion
13. mai: Derby County – Hull City
16. mai: Brighton & Hove Albion – Sheffield Wednesday
17. mai: Hull City – Derby County
28. mai: Finale

Derby County – Hull City
Kampstart: 13.30
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler George Thorne som pådro seg et benbrudd i forrige kamp mot Ipswich. Gjestene har ingen nye skader å melde om.   

Før sesongstart hadde jeg stor tro på at Derby County ville være med helt i toppen av tabellen, rett og slett fordi de hadde den beste troppen i Championship. Signeringene var kraftige, samtidig som man hadde et bra lag fra før av. Det eneste jeg var usikker på var hovedtrener Paul Clement. Jeg er alltid skeptisk til personer uten manager/hovedtrener-erfaring som kommer inn og skal lede lag hvor det er store forventninger. Derfor var det ikke så overraskende at Derby ikke kjørte fra de andre lagene på tabellen, men etablerte seg forsiktig i toppen. Det som derimot var overraskende, var at Derby valgte å sparke Clement tilbake i februar når de lå på en femteplass. Ifølge styreformann Mel Morris var Clement for kortsiktig i tankegangen, samtidig som han ikke spilte “The Derby way” Etter Clement ble det ikke hentet inn noen ny person utenfra, men istedenfor fikk akademi-sjef Darren Wassall ansvaret med å lede førstelaget. Det har han gjort utover våren og til slutt sikret en plass i play-offen. Jeg har ikke vært veldig imponert av Derby under Wassalls ledelse, men de siste månedene har det kommet et par gode resultater. Derby avsluttet sesongen på en femteplass med 78 poeng. Ingen av de tre siste kampene har endt med seier, og i forrige serierunde ble det 0-1 tap hjemme mot Ipswich Town. På Pride Park har Derby 12-7-4 denne sesongen. Da disse to lagene møttes her tidlig i april ble det storseier for Derby. The Rams vant hele 4-0 over Steve Bruce & Co, men de får det nok ikke like lett her.

Sannsynlig lag:
Carson; Christie, Shackell, Keogh, Olsson; Bryson, Hughes, Johnson; Ince, Martin, Russell. 

Derbys siste kamper:
Derby – Ipswich 0-1
Brighton – Derby 1-1 (Weimann)
Derby – Sheff Wed 1-1 (Bent)
Bristol City – Derby 2-3 (Ince, Bryson, Russell)
Charlton – Derby 0-1 (Russell)

Steve Bruce har gjort en solid jobb med årets Hull-lag, for det er ingen hemmelighet at det er alt annet enn enkelt å lede et lag opp til Premier League igjen på første forsøk. Lenge så det ut som om Hull skulle bli en utfordrer helt i toppen av Championship denne sesongen, men utover våren gikk det lengre tid mellom hver seier. Dette førte til at de andre lagene i toppen stakk i fra, og nå skal Hull spille play-off. Adama Diomandes arbeidsgiver har ikke sett spesielt sterke ut i store deler av sesongen, men enkelte kamper har man sett hva som bor i de mange spillerne som har rikelig med erfaring fra Premier League. Som for eksempel på Boxing Day da opprykksklare Burnley ble slått hele 3-0. Én spiller som derimot har levert stødig gjennom hele sesongen er Abel Hernandez. Hull-spissen har en helt fenomenal evne til å være på riktig sted til riktig tid inne i boksen, og dette har resultert i hele  20 scoringer på den uruguayanske landslagsspissen. Han må være i form i play-offen også dersom Hull skal ha planer om å ende opp som vinnere på Wembley lørdag 28. mai. I ligaen endte Hull på en fjerdeplass med fem poeng mer enn lørdagens motstander. Fire av de seks siste kampene har endt med seier, mens de på bortebane har 9-4-10 denne sesongen. På de seks siste kampene på fremmed gress har de 1-1-4.

Sannsynlig lag:
McGregor; Odubajo, Dawson, Davies, Robertson; Elmohamady, Livermore, Huddlestone, Snodgrass, Diame; Hernandez.  

Hulls siste kamper:
Hull – Rotherham 5-1 (Livermore x2, Snodgrass, Diame, Hernandez)
Bolton – Hull 1-0
Hull – Brentford 2-0 (Diame, Selvmål)
Hull – Leeds 2-2 (Hernandez, Huddlestone)
Reading – Hull 1-2 (Hernandez, Robertson)

Vurdering: Derby høvlet over Hull tidligere i sesongen når disse lagene møttes på Pride Park. Jeg tror ikke det samme skjer igjen her. Noe fyrverkeri av en kamp forventer jeg ikke, og jeg har størst tro på at denne første semifinalen mellom disse to lagene ender uavgjort. 

Tips: U (3.00@ Nordicbet)