Skrevet av: Eirik Aase

Birmingham City – Brentford
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Kommer…

Etter en fantastisk start som ny Birmingham City-sjef med 1-0 seier over Cardiff City, har det ikke være like mye å juble for i de to neste kampene for Steve Cotterill. For litt over en uke siden skuffet de stort da det ble 0-2 tap mot Millwall på The Den, mens de på søndag spilte uavgjort mot erkerival Aston Villa. Ikke det verste resultatet, men samtidig skuffende ettersom det var på eget gress. Det blir spennende å se hva blåtrøyene kan få til med Cotterill som sjef, og de har helt klart mannskap som er bra nok til å kjempe på øvre halvdel av tabellen. Første oppgave for Cotterill er nå å få Birmingham unna bunnstriden. For å gjøre det kan det være lurt å gjøre St Andrews til en festning. Så langt har blåtrøyene 3-2-2 på eget gress, hvor ingen av de tre siste har endt med tap. På sine syv hjemmekamper har de bare scoret fem mål.

Birminghams siste kamper:
Birmingham – Aston Villa 0-0
Millwall – Birmingham 2-0
Birmingham – Cardiff 1-0 (Adams)
Hull – Birmingham 6-1 (Gallagher)
Birmingham – Sheff Wed 1-0 (Vassel)

Det løsner for Brentford. Etter en fæl start på sesongen skrev jeg flere ganger at det snart ville løsne for The Bees, og nå ser det ut som om det gjør det. Selv da de var på det svakeste i høst, presterte de likevel bra på banen. Resultatene gikk rett og slett ikke veien, og ofte hadde de fryktelig uflaks. På lørdag imponerende Brentford med en 3-2 seier borte mot et sterkt Preston North End-lag. Det betyr at London-klubben har syv kamper på rad i ligaen uten tap. De har vunnet tre og spilt uavgjort fire ganger på disse syv kampene. Nå har de fått litt avstand til bunnplassene, men de må fortsatt ta et skikkelig tak dersom de skal kjempe seg opp til kampen om play-off. På bortebane har Brentford 2-2-3 denne sesongen, men det har løsnet litt i det siste. På de tre siste bortekampene har de tatt syv poeng.

Brentfords siste kamper:
Preston – Brentford 2-3 (Watkins, Yennaris, Sawyers)
Brentford – Sunderland 3-3 (Yennaris, Jozefzoon, Maupay)
Brentford – Millwall 1-0 (Sawyers)
Boro – Brentford 2-2 (Barbet, Watkins)
Brentford – Derby 1-1 (Watkins)

Vurdering: Birmingham er vanskelig å vurdere så tidlig i Steve Cotterills tid i klubben. Her tror jeg de skal få kjørt seg mot et Brentford-lag som spiller med stor selvtillit. Birmingham-forsvaret ser litt sårbart ut fortsatt, og spesielt mot Millwall for to runder siden. Brentford kommer til å skape en del sjanser, og her tror jeg de vil få uttelling. Gjestene bør også være ekstra giret foran denne kampen med tanke på de tre viktige spillerne som gikk til nettopp Birmingham i august. Derfor markerer jeg for borteseier.

Spill: B (2.40 @ Nordicbet)

Preston North End – Aston Villa
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Kommer..

Etter ni kamper på rad uten tap har Preston North End fått en aldri så liten punktering. Begge de to siste kampene har endt med 2-3 tap. Først borte mot Wolverhampton Wanderers, før det på lørdag ble tap på eget gress mot Brentford. To vanskelige kamper, men spesielt tapet mot Brentford må ha gjort vondt for manager Alex Neil. Nå har hvittrøyene falt litt bak de andre lagene i toppen av Championship, og dersom The Lilywhites ønsker å henge med helt i toppen, er de nødt til å vinne kamper igjen så fort som mulig. I starten av sesongen var forsvarsspillet fantastisk, mens angrepsspillet hadde litt å gå på. Nå ser det ut til at det har endret seg litt. Man sliter litt mer bakover på banen, mens scoringene kommer som perler på en snor. Hjemme på Deepdale har Preston 3-3-1. De hadde ikke tapt på eget gress denne sesongen før Brentford var på besøk for noen dager siden. Med en del skadeproblemer i forsvarsrekken kan det bli vanskelig å unngå et nytt hjemmetap på onsdag.

Prestons siste kamper:
Preston – Brentford 2-3 (Barkhuizen)
Wolves – Preston 3-2 (Hugill, Selvmål)
Fulham – Preston 2-2 (Hugill, Maguire)
Preston – Sunderland 2-2 (Harrop, Hugill)
Hull – Preston 1-2 (Barkhuizen, Robinson)

Aston Villa er fryktelig vanskelige å slå. På søndag spilte de borte mot erkerival Birmingham City, og nok en gang unngikk de nederlag. På slutten av kampen kunne de fort ha stukket av med alle poengene, men treverket stod i veien. Nå har Aston Villa bare ett tap på de ti siste kampene. Det tapet kom mot et bra Wolverhampton Wanderers-lag, og det er ingen tvil om at Steve Bruce og hans Villa er i bra form. De fremstår som et solid mannskap som har nok kvaliteter til å vippe kamper til sin fordel. Faktisk synes jeg at det er en del likhetstrekk mellom dette Villa-laget som Bruce leder nå, og det Hull-laget som han ledet til Premier League for noen år siden. Eneste forskjellen er at spillermateriellet i dagens Villa-lag er bedre. Villa har nå kontakt med toppen, og på bortebane har de 2-2-3. Kanskje ikke den mest imponerende statistikken, men det må nevnes at bare én av Villas fem siste bortekamper har endt med tap.

Aston Villas siste kamper:
Birmingham – Aston Villa 0-0
Aston Villa – Fulham 2-1 (Adomah, Terry)
Wolves – Aston Villa 2-0
Aston Villa – Bolton 1-0 (Kodjia)
Burton – Aston Villa 0-4 (Adomah x2, Snodgrass, Davis)

Vurdering: Dette blir jevnt. Det er to gode lag som møtes på Deepdale. Preston med litt trøbbel i det siste, mens Villa ser stabilt gode ut. Dette kan egentlig vippe alle veier, men basert på Prestons siste kamper og deres skader i forsvarsrekken, velger jeg å markere til fordel for bortelaget her. Dog må det nevnes at det er et syltynt tips. 

Spill: B (3.05 @ Nordicbet)