Skrevet av: Eirik Aase

Luton Town – Middlesbrough
Kampstart: 20.45
TV-kanal: Viasport 2
Skader og Suspensjoner: Ingen nye skader å melde om hos vertene. Gjestene må nok klare seg uten forsvarsspiller Dael Fry, mens både Darren Randolph og George Friend ser ut til å bli friskmeldt i tide til å rekke kampen.

Luton Town har gått rett fra League Two til Championship i løpet av to sesonger. Nathan Jones startet oppturen da han først rykket opp fra League Two, før han deretter ledet The Hatters til toppen av League One-tabellen. Midtveis i forrige sesong forlot han klubben, men klubblegende Mick Harford fullførte jobben. I sommer har Graeme Jones kommet inn som ny manager, og dette blir hans første kamp som manager på seniornivå. Vertene har mistet de viktige backene James Justin og Jack Stacey til Premier League, men har klarte å beholde sin toppscorer James Collins. Luton har vært aktive på overgangsmarkedet og kan ende opp med å la seks spillere debutere på fredag. Mest spennende er nok målvakt Simon Sluga som har kommet fra kroatisk fotball for en rekordstor sum. 

Middlesbrough skal gå fra kjedelig og direkte Tony Pulis-fotball, til å heller spille offensiv og attraktiv fotball under Jonathan Woodgate denne sesongen. Det blir interessant å se hvordan det skal gå. Troppen ser fortsatt sterk ut, selv om Aden Flint forlot klubben til fordel for Cardiff City i sommer. Viktige Britt Assombalonga har blitt linket bort i hele overgangsvinduet, men ser ut til å bli værende i klubben. Inn har Boro hentet to spennende spillere i Marcus Browne og Marc Bola, og begge kan få sine debuter på fredag. I likhet med Luton-sjef Jones blir dette også Woodgates første kamp som manager på seniornivå.

[column size=one_half position=first ]Lutons siste kamper:
6. juli: Welwyn Garden City – Luton Town 1-3 (James Collins x2, Danny Hylton)
13. juli: Bedford Town – Luton Town 1-2 (George Moncour, Jake Jervis)
16. juli: Basingstoke Town – Luton Town 2-7 (James Collins, Callum McManaman, Andrew Shinnie, Harry Cornick, Elliott Lee, Josh Neufville, Jake Jervis)
27. juli: Luton Town – Norwich City 1-5 (Dan Potts)[/column]

[column size=one_half position=last ]Boros siste kamper:
14. juli: Hartlepool United – Middlesbrough 0-4 (George Saville, Aden Flint, Rudy Gestede, Marcus Tavernier)
20. juli: Bishop Auckland – Middlesbrough 1-7 (Ben Liddle, Connor Malley, Rumarn Barrell, Marvin Johnson, Sam Folarin, Hayden Coulson, Prøvespiller)
20. juli: FC Heidenheim – Middlesbrough 5-1 (Selvmål)
23. juli: Salford City – Middlesbrough 1-3 (Britt Assombalonga x3)
28. juli: Middlesbrough – Saint-Etienne 1-1 (Lewis Wing)[/column]

Vurdering: Dette kan forhåpentligvis bli et fyrverkeri. Luton Town solgte ut denne kampen for en måned siden, og supporterne forventer nok å få se en festforestilling fra sine helter i oransje drakter. Nyopprykkede lag startet som regel sesongene fulle av selvtillit, og derfor tror jeg Luton vil gå rett i strupen på gjestene fra nord. Middlesbrough gjennomgår en stor endring i spillestil, og det er vanskelig å si hva man kan forvente fra rødtrøyene under Jonathan Woodgates ledelse. Jeg tror Boro trenger litt tid på å få hjulene i gang denne høsten, og da passer det dårlig å møte Luton Town på bortebane i sesongåpningen. Dette tar vertene. 

Tips: Hjemmeseier.