Opprykksjubel, dramatikk og poengtrekk. Nest siste runde i Championship hadde det meste, men en del av spenningen ble ødelagt før det hele skal avgjøres til helgen.

Med tanke på hvor jevnt og spennende det har vært i toppen av tabellen i Championship denne sesongen, hadde man kanskje trodd at det i siste runde fortsatt ville være knyttet stor spenning til de to plassene som gir direkte opprykk til Premier League, men slik ble det ikke.

Dessverre for de som elsker opprykksdrama i sesongavslutningen har Watford og AFC Bournemouth ødelagt festen etter at de sikret opprykk til øverste nivå i engelsk fotball i nest siste runde. Bournemouth kunne likevel ikke sprette champagnen etter mandagens seier mot Bolton Wanderers, ettersom det fortsatt er en mikroskopisk mulighet for at opprykket kan glippe.

Etter mandagens seier over Bolton ligger Bournemouth på den viktige andreplassen som gir direkte opprykk, og ned til Middlesbrough på tredjeplass skiller det tre poeng. Middlesbrough kan derfor komme opp på samme poengsum som Bournemouth, men sistnevnte har en mye bedre målforskjell. Laget fra sørkysten har hele 19 plussmål bedre målforskjell enn Middlesbrough, og da sier det seg selv at Bournemouth kommer til å rykke opp til Premier League.

Middlesbrough kan derimot angre på det merkelige valget de gjorde i kampen mot Fulham på lørdag. Hovedtrener Aitor Karanka har blitt kjent for sin defensive tilnærming, men på overtid på stillingen 3-3 sjokkerte han alle. Han sendte frem målvakt Dimitrios Konstantopoulous på et hjørnespark, som til slutt endte med baklengsmål da Fulham gikk rett i angrep etter at de hadde klarert. Hadde de spilt uavgjort i den kampen ville de fortsatt hatt mulighet til å sikre seg direkte opprykk til Premier League i sesongavslutningen.

Norwich City misbrukte også muligheten til å være med i kampen om direkte opprykk til helgen. De tok turen til Yorkshire for å møte Rotherham United, og takket være et øyeblikks idioti fra spissen Lewis Grabban, ble det en veldig vanskelig kamp. Grabban ble nemlig utvist midtveis i første omgang etter å ha slått en motspiller. Til tross for utvisningen var det likevel Norwich som tok ledelsen etter et kremmerhus fra Gary Hooper, men like før slutt sikret tidligere Aston Villa-spiller Jordan Bowery poengdeling.

Poenget var svært viktig for et Rotherham-lag som sliter i bunnen av tabellen. Forrige fredag ble de fratatt tre poeng for bruk av en ikke berettiget spiller i en seier over Brighton & Hove Albion tidligere i måneden. Hadde de ikke mistet de tre poengene, ville de allerede nå vært trygge fra nedrykk ettersom ingen av lagene under streken vant sine kamper denne runden.

Millwall ligger nå bare ett poeng bak Rotherham etter de spilte uavgjort hjemme mot Derby County på lørdag. London-klubben ledet både 2-0 og 3-1, men fem minutter før slutt utlignet Jeff Hendrick for Derby med en herlig volley. Wigan Athletic følger to poeng bak Rotherham etter de gikk på et skuffende tap hjemme mot Wolverhampton Wanderers. Både Millwall og Wigan kan nå rykke ned til League One på tirsdag, dersom Rotherham vinner sin hengekamp hjemme mot Reading.

Norwich City og Middlesbrough har allerede sikret seg de to øverste play-off plassene, men litt lenger ned på tabellen er det fire klubber som nå kjemper om de to siste plassene. Av disse klubbene er det Jonathan Parr og hans Ipswich Town som nå er i førersetet. Nordmannen fikk litt over en time på banen da blåtrøyene vant 2-1 hjemme mot Nottingham Forest. Ipswich har nå ett poeng ned til Derby County på sjetteplass, mens det skiller tre poeng ned til Wolverhampton Wanderers og Brentford som ligger utenfor play-off.

Med poeng borte mot Blackburn Rovers i siste serierunde vil Ipswich Town være sikret play-off, og da kan det fort være duket for et herlig East Anglia-derby mot Norwich City. Man vil da få Jonathan Parr mot Alexander Tettey i to kamper, og dermed være sikret én nordmann på Wembley i den viktige play-off finalen.

Rundens spiller: Ross McCormack (Fulham)
Millwall-spissen Lee Gregory scoret hat-trick i deres 3-3 kamp hjemme mot Derby County, men det var likevel Ross McCormack som var rundens store spiller. I en absurd kamp mot Middlesbrough som endte 4-3 til Fulham, var det han som sto for tre av Fulhams scoringer. To av scoringene kom på straffespark, mens det siste kom etter en kontring hvor han til slutt rundet keeperen før han satte ballen i mål. McCormack er nå oppe i 17 ligamål denne sesongen, og viser nå hvorfor han ble hentet for en rekordstor sum i fjor sommer.

Rundens scoring: Gary Hooper (Norwich City)
Drømmescoring og Gary Hooper er ikke en veldig kjent kombinasjon, men på lørdag viste han frem litt magi i den viktige kampen borte mot Rotherham United. Nathan Redmond forserte fremover på banen før han trillet ballen videre til Hooper. Den tidligere Celtic-spissen vippet ballen opp til seg selv før han klemte ballen inn i lengste, og scoret dermed rundens vakreste mål.

Rundens kløne: Lee Grant (Derby County)
Lee Grant er en av ligaens bedre målvakter, men denne våren har han stått for et par brølere. Lørdag var intet unntak da Derby tok turen til London for å møte Millwall. Midtveis ut i første omgang fikk han et enkelt tilbakespill som han sleivsparket rett til Millwall-spiss Lee Gregory. Sistnevnte gjorde ingen feil alene med Grant, og dermed må Grant nok en gang smykke seg med tittelen som rundens kløne.

Rundens bom: Matt Derbyshire (Rotherham United)
Rotherham United er innblandet i en nervepirrende bunnstrid, og i slike situasjoner er man nødt til å sette de sjansene man får. Den beskjeden har tydeligvis ikke Rotherham-spiss Matt Derbyshire fått. På stillingen 1-0 til Norwich City ble Derbyshire spilt fri foran mål av Jordan Bowery. Målet var vidåpent og Derbyshire fikk god tid til å sette frem bredsiden, men klarte på en eller annen måte sette ballen utenfor mål. Større bom tror jeg ikke man får se i Championship denne sesongen.

Rundens selvmål: Christophe Berra (Ipswich Town)
Ipswich-stopperen Christophe Berra har vært en av de beste midtstopperne i Championship denne sesongen, men på lørdag viste han at selv den beste kan gjøre feil. Like etter pause svingte Nottingham Forest-spilleren Ben Osborn et innlegg inn i boksen som Christophe Berra helt upresset satte i eget nett. Heldigvis for Berra ble ikke målet avgjørende ettersom Freddie Sears sikret tre poeng til Ipswich senere i kampen.

Rundens tweet: Charlton Athletic
Bournemouth-fansen stormet banen og feiret opprykk etter 3-0 seieren over Bolton Wanderers på mandag, men fortsatt er det en teoretisk mulighet for at opprykket kan glippe. De må i så fall gå på et gigantisk tap borte mot Charlton Athletic i sesongavslutningen. Derfor var det vanskelig å ikke smile av følgende tweet fra Charltons offisielle twitterkonto etter kampslutt:

« Bournemouth celebrating like they’ve completely ruled out a 19-0 defeat at The Valley on Saturday. We’ll see…»