FØR RUNDEN: 23. serierunde
January 1, 2021
FØR RUNDEN: Tirsdag 12. januar
January 11, 2021Skrevet og vurdert av: Eirik Aase
Det har vært en meget spesiell sesong så langt i Championship. De aller fleste kampene har gått uten tilskuere på tribunen, med unntak av et fåtall kamper som har hatt et par tusen mann inne på stadion. Det som dog har vært mest oppsiktsvekkende, er hvor hardt kampprogrammet har vært. I første halvdel av sesongen er det bare landslagspausene som har gitt klubbene nødvendig hvile (for de som ikke har hatt landslagsspillere). Det har vært to kamper i uken helt siden sesongstart, og det er begrenset hvor mange skikkelige treningsøkter klubbene faktisk har hatt denne sesongen.
Siden første serierunde har fire klubber skiftet manager, hvor Sheffield Wednesday har gjort det to ganger. Gerhard Struber (Barnsley) ble den første som forlot sin klubb da han fikk et tilbud fra USA, mens Sabri Lamouchi ble sendt på dør hos Nottingham Forest noen timer senere. Slik ser tabellen ut i skrivende stund:
The updated table!
We see you, @SwansOfficial 👀#EFL | #SkyBetChampionship pic.twitter.com/vQhkrOKtNr
— Sky Bet Championship (@SkyBetChamp) January 2, 2021
I denne artikkelen skal jeg forsøke å sette opp et lag bestående av de elleve spillerne som jeg synes har vært best i første halvdel av denne Championship-sesongen. Det er viktig å påpeke at dette på ingen måte er noen fasit. Dette er bare en subjektiv vurdering av en som har fulgt ligaen tett denne sesongen. Sannsynligvis er det enkelte eller flere posisjoner du er uenig i. Da er du velkommen til å komme med dine egne innspill og vurderinger enten på Twitter eller på Facebook.
Høstens lag (3-4-3)
Keeper: Asmir Begovic (AFC Bournemouth)
Keepersituasjonen hos AFC Bournemouth var ganske usikker før sesongstart i høst. Aaron Ramsdale var nemlig førstevalget i mål da The Cherries rykket ned fra Premier League, men han ble solgt til Sheffield United. Man skulle kanskje tro at Bournemouth ville bli kraftig svekket etter et slik salg, men det har de ikke blitt. Asmir Begovic har nemlig løftet spillet sitt flere hakk. Han har voktet buret i 21 kamper, og det har han gjort med stil. I flere kamper har han vært den store helten med utrolige redninger, og han skal ha stor del av æren for at Bournemouth ligger så bra an på tabellens om det de gjør for øyeblikket.
Forsvarsspiller: Harry Souttar (Stoke City)
Forrige sesong storspilte Harry Souttar for Fleetwood Town i League One. Hans gode prestasjoner var nesten med på å sende Fleetwood opp til Championship, men de feilet i playoff. Championship-fotball ble det likevel på Souttar, ettersom Stoke valgte å gi han sjansen på førstelaget denne sesongen. Det har de ikke angret på. Souttar har vært fantastisk bak hos et bunnsolid Stoke-forsvar. Den duellsterke 22-åringen kan nå langt dersom han fortsetter på samme vis i tiden fremover.
Forsvarsspiller: Marc Guehi (Swansea City)
Swansea City var smarte da de hentet Marc Guehi på et nytt lån fra Chelsea denne sesongen. Guehi viste allerede forrige sesong at han var en meget bra spiller på dette nivået. Denne sesongen har han blitt enda bedre, og det har vært en av de viktigste grunnene til at Swansea er såpass solide bakover på banen. Svanene har bare 13 baklengsmål på de 23 første kampene, og det er rett og slett latterlig bra. Lagkamerat Ben Cabango ble også vurdert til dette laget, men jeg sitter med følelsen av at Guehi har vært hakket bedre.
Forsvarsspiller: Paddy McNair (Middlesbrough)
Det er flere spillere hos Middlesbrough som har fått et skikkelig løft siden Neil Warnock kom til klubben. Ingen har dog forbedret seg mer enn Paddy McNair. Boro-spilleren har gått fra å være en god spiller på dette nivået, til å være kanskje den aller viktigste brikken på årets Boro-lag. Allsidige McNair har omtrent spilt i samtlige posisjoner for både klubb- og landslag de siste sesongene, men denne sesongen har han mer eller mindre blitt låst til stopperplassen. Der har han vært enorm. Med sin presise fot har han også stått for fire målgivende pasninger, og han er én av få midtstoppere som tar dødballer i Championship denne sesongen.
Høyreving: Emiliano Buendia (Norwich City)
Det er galskap at Norwich Citys høyreving fortsatt spiller Championship-fotball. Trollmannen hos gultrøyene hører hjemme på høyere nivå, og kanskje vil han bli solgt allerede i januar. Det er ikke alle som takler overgangen ned til Championship etter å ha levert bra i Premier League. Noen synes kanskje de er for gode for Championship, og det ender opp med å påvirke deres prestasjoner. Slik har det ikke vært for Buendia. Han har utviklet spillet sitt denne sesongen, og er en av de aller viktigste grunnene til at The Canaries leder serien for øyeblikket. Buendia skyter oftere enn før, mens kombinasjonsspillet sitter som det skal. Nå står Buendia med syv mål og seks målgivende pasninger på 19 kamper. Skulle man kåret årets spiller i dag, ville det blitt denne mannen.
Venstreving: Michael Olise (Reading)
Her var det mange om beinet, men sesongens store stjerneskudd får denne plassen. Michael Olise har blitt brukt overalt i angrepet til Reading denne sesongen, deriblant litt på venstrekanten. Det er ikke der han spiller mest, men jeg tar meg likevel friheten til å plassere han der på dette laget. Ikke mange hadde hørt om Olise før sesongstart, men nå er han på blokka til de fleste Premier League-klubber. 19-åringen har U18-kamper for Frankrike og har vært innom både Chelsea og Manchester Citys ungdomsavdeling. Denne sesongen har han fått sitt gjennombrudd på seniornivå, og han har tatt Championship med storm. Han har startet 16 kamper, men har allerede vartet opp med fire mål og åtte målgivende pasninger. Han er god teknisk, kjapp, har et bra overblikk, samtidig som han har evnen til å prikke inn skudd fra distanse. Olise blir ikke værende i Championship lenge..
Sentral midtbane: Kiernan Dewsbury-Hall (Luton Town)
Den kanskje største overraskelsen på høstens lag. Luton Towns leiesoldat har imponert meg stort denne sesongen. Han ga oss en forsmak på hva vi hadde i vente da han viste lovende takter for Blackpool i League One forrige sesong, men denne sesongen har han løftet seg enda noen hakk. For et brukbart Luton-lag har han vært den store stjernen. Gang på gang er han lagets beste spiller på midtbanen, og nå frykter Luton-supporterne at Leiceste City skal hente han tilbake i januar. Basert på det 22-åringen har vist så langt denne sesongen, vil det ikke overraske meg dersom han spiller Premier League-fotball innen kort tid.
Sentral midtbane: Oliver Skipp (Norwich City)
Begge de to sentrale midtbanespillerne på dette laget er på lån fra Premier League. Oliver Skipp er en spiller som Tottenham Hotspur har store forventninger til, og det kan man godt forstå. 20-åringen har en rekke kamper for engelske ungdomslandslag, og har flere ganger spilt førstelagsfotball for Tottenham. Nå har han fått sin første sesong som førstevalg på midtbanen på seniornivå, og det har han gjort på strålende vis. Skipp skinner som en sol på Norwichs midtbane, og er på mange måter den nødvendige oljen som får Norwich-maskineriet til å fungere. Jeg kan ikke forstå noe annet enn at Skipp spiller Premier League-fotball allerede til høsten, og derfor får vi bare nyte han så godt vi kan frem til sommeren.
Angrepsspiller: Lucas Joao (Reading)
Uken før sesongstart banket Lucas Joao inn tre mål i en cupkamp mot Colchester United. Det var startskuddet for en latterlig sterk høstsesong. Reading-spissen trenger få sjanser for å lykkes foran mål, og har stått frem som den klassespilleren vi alle har forventet at han kan være. Grunnet skader har han bare spilt 17 kamper, hvor én av kampene var som innbytter. Likevel har han prikket inn 13 mål denne sesongen. Dersom Reading skal henge med i toppen utover våren, er de avhengig av at Joao fortsetter å holde koken slik som i høst.
Angrepsspiller: Adam Armstrong (Blackburn Rovers)
Da Blackburn Rovers mistet Bradley Dack pga. skade for ett år siden, var det mange som lurte på hvor målene skulle komme fra. Svaret var Adam Armstrong. Han har blitt en mye bedre spiller det siste året, og ser nå ut som en kommende Premier League-spiller. Denne sesongen har han banket inn mål på bestilling, og står i skrivende stund med 16 mål på 22 kamper. På disse 22 kampene har han spinnville 110 avslutninger. Armstrong er lynrask og kan samtidig prikke inn mål fra distanse. En meget skummel kombinasjon.
Spiss: Ivan Toney (Brentford)
Ollie Watkins ble solgt til Premier League i sommer, men det er ikke noe Brentford-supporterne tenker noe særlig på for tiden. De har nemlig fått en ny yndling på topp, og han heter Ivan Toney. Toney rev i stykker League One forrige sesong, og ble hentet til Brentford for en rekordstor sum i sommer. I Championship har han blitt en umiddelbar hit, og er i skrivende stund toppscorer i ligaen sammen med Adam Armstrong. Toney har også scoret 16 mål på 22 kamper, men trenger færre avslutninger på å finne nettmaskene enn Armstrong.
