Innspurten: Bunnstriden

Vi er på oppløpssiden i Championship sesongen 2020/21. En sesong som har vært meget spesiell grunnet COVID-19 og tomme stadioner. En sesong hvor det fortsatt er utrolig spennende i alle deler av tabellen. I skrivende stund er det åtte runder igjen av inneværende sesong, mens enkelte lag har noen hengekamper til gode. I den anledning har jeg valgt å se litt nærmere på hva vi har i vente i opprykkskampen og bunnstriden.

Jeg har valgt å dele opp i tre forskjellige grupper. Den ene gruppen består av lag som jeg ser på som aktuelle i kampen om direkte opprykk. Her har jeg valgt å sette strek etter Brentford på fjerdeplass. Barnsley ligger på femteplass med elleve poeng opp til direkte opprykk. Det er ingen umulig luke, men i dette tilfellet velger jeg å ikke ta de med. Den artikkelen kan du lese her.

I den andre gruppen finner vi lagene som kjemper om playoff. Der har jeg valgt å ta med Barnsley på femteplass og Middlesbrough på niendeplass. Millwall og Stoke City sitter på henholdsvis tiende- og ellevteplass, men med ti poengs luke velger jeg å ikke ta de med i denne diskusjonen. Den artikkelen kan du lese her.

I den tredje gruppen er det bunnlagene som er i fokus. Hvem går ned til League One? Wycombe Wanderers på jumboplass ser forholdsvis fortapte ut med elleve poeng opp til trygg plass. Jeg velger å ta med alle lagene fra Wycombe og opp til Preston North End på 16. plass. Preston har hele ni poeng ned til nedrykk, men hengekamper, elendig form og managerskifte gjør at de kommer med i denne vurderingen.

I denne artikkelen er det lagene som kjemper i bunnen jeg vil se nærmere på.

Bunnstriden



Preston North End (16. plass. 38 kamper spilt. 44 poeng)
Alex Neil har fått sparken siden forrige runde. Det betyr at hans høyre hånd, Frankie McAvoy, skal lede laget ut sesongen. Jeg er ikke overebevist, men samtidig tror jeg ikke Preston havner i trøbbel. De trenger sannsynligvis bare to seiere for å holde seg, og det tror jeg de fikser. Kampprogrammet er dog tøft, men Preston har gjort store endringer på laget i januar. Det betyr at de varierer veldig i prestasjonene, men at de samtidig begynner å bli mer samspilt. Det blir interessant å se hvordan laget responderer på sparkingen av Neil når landslagspausen er over.

Gjenstående kamper:


Nottingham Forest (17. plass. 38 kamper spilt. 42 poeng)
Det har vært en marerittsesong for Nottingham Forest. De rotet bort playoff på ufattelig vis i fjor sommer, og startet deretter den nye sesongen på fryktelig vis. Sabri Lamouchi ble sparket etter tap i samtlige fire første kamper i høst, og inn kom Chris Hughton som erstatter. Hughton har ikke vært noen trollmann på City Ground så langt, men har gjort det han kan for å gjøre klubben best mulig rustet for veien videre. Fotballen og resultatene har ikke vært særlig imponerende, men han har ikke hatt enkle forutsetninger heller. Hadde sesongen startet når Hughton tok over, ville Forest vært på en 13. plass nå. De har for øyeblikket en luke ned til nedrykk, men i skrivende stund står de med seks kamper på rad uten seier i serien. Kampprogrammet til Forest er dog ikke så verst.

Gjenstående kamper:


Huddersfield Town (18. plass. 37 kamper spilt. 42 poeng)
Mange ble overrasket da Danny Cowley måtte forlate jobben som Huddersfield-sjef, og inn kom Carlos Corberan som erstatter. Under Corberan har Huddersfield lagt om til en ballbesittende spillestil som er et stykke unna det The Terriers viste under Cowley-brødrene. Jeg var veldig skeptisk før sesongstart, men i første halvdel av sesongen var Huddersfield ganske bra. Etter årsskiftet kollapset derimot Yorkshire-klubben, hvor bare 2 av de 15 siste seriekampene har endt med seier. De fire siste har dog endt uten tap, og viser kanskje at Huddersfield er på riktig vei igjen. Det må for øvrig legges til at Corberan har vært svært uheldig med skader denne sesongen, og har gjennom hele sesongen måttet klare seg uten flere av sine viktigste brikker.

Gjenstående kamper:


Derby County (9. plass. 38 kamper spilt. 40 poeng)
Hvor skal man begynne med Derby County? Etter en utrolig turbulent 2019/20 sesong trodde jeg det skulle roe seg for The Rams denne sesongen. Jeg følte Phillip Cocu hadde noe på gang med hvittrøyene, men det skulle det vise seg at han ikke hadde. Derby startet sesongen fryktelig svakt, og har derfor rotet nede i bunnen hele vinteren. Det er ikke det man forventer fra et ambisiøst Derby-lag. Cocu måtte forlate jobben i midten av november, og ikke overraskende var det Wayne Rooney som overtok roret. Under Rooney fikk Derby et umiddelbart løft gjennom vinteren, hvor blant annet viktige Krystian Bielik var helt enorm ute på banen. Dessverre ble Bielik nok en gang langtidsskadet, og kort tid senere startet nedturen igjen for Derby. I skrivende stund står de med syv kamper på rad uten seier. Stemningen rundt klubben virker ikke å være den beste, samtidig som Rooney har vært ganske tøff i sine uttaleser i media. Det blir en spennende sesongavslutning for et Derby-lag som har et ganske tøft kampprogram foran seg.

Gjenstående kamper:

Coventry City (20. plass. 37 kamper spilt. 39 poeng)
Leo Skiri Østigård og hans Coventry City-lag har kanskje hatt en litt skuffende sesong. Det å holde seg i Championship etter opprykk fra League One er en stor prestasjon som de bør være stolte av dersom de klarer det, men samtidig var det nok mange som hadde ekstra store forventninger til det nyopprykkede laget. Skader på enkelte nøkkelspillere som blant andre Matt Godden har gjort vondt, men det har også vært lyspunkt som nysigneringen Gustavo Hamer. Coventry har vært sterke, men det virker som om de fortsatt har et par gir å gå på. Jeg tror Coventry kan ta store steg allerede til neste sesong, så fremt de klarer unngå nedrykk. Derfor kan jeg godt forstå dersom Coventry-fansen er spente foran de siste ni kampene. Kampprogrammet er sånn passe tøft, hvor bortekampen mot Rotherham United blir spesielt viktig.

Gjenstående kamper:

Birmingham City (21. plass. 38 kamper spilt. 38 poeng)
Jeg liker ikke fotballen Aitor Karanka står for, men synes likevel at han virker om en meget dyktig manager. Det viste han da han ledet Middlesbrough til opprykk for noen sesonger siden. Derfor var jeg positivt overrasket da Birmingham hentet Karanka foran denne sesongen, men det ble ingen suksess. Birmingham har slitt i bunnen hele sesongen, og fotballen har vært fryktelig. For kort tid siden ble Karanka sparket, og inn har Lee Bowyer kommet som erstatter. Bowyer var med på å rykke ned til League One med Charlton Athletic forrige sesong, og ønsker nok ikke å gjenta den nedturen i vår.

Gjenstående kamper:

Rotherham United (22. plass. 34 kamper spilt. 35 poeng)
Rotherham United-fansen kommer til å huske sesongavslutningen 2020/21i lang tid, uansett utfall. Dette blir nemlig husket som COVID-19 sesongen hvor Rotherham har fått et helt lass av kamper utsatt grunnet COVID-19 utbrudd i troppen. Dette har ført til at The Millers bare har spilt 34 kamper, mens de fleste andre lagene i serien har lagt bak seg 38 kamper. Det betyr også at Rotherham har et latterlig tett kampprogram foran seg, hvor de blant annet må gjennomføre fire kamper på åtte dager ved én anledning. Disse utsettelsene har nok vært meget frustrende for Rotherham-sjef Paul Warne, ettersom Rotherham i store deler av sesongen har sett ganske bra ut. De har i mine øyne sett bedre ut enn de tidligere gangene de har vært oppe, men det blir ikke enkelt å holde seg oppe med tanke på det hardkjøret de skal gjennom de neste ukene. Det positive for Rotherham er at de skal spille mot fire av de seks lagene nederst på tabellen.

Gjenstående kamper:

Sheffield Wednesday (23. plass. 37 kamper spilt. 32 poeng)
Sheffield Wednesday startet sesongen med tolv minuspoeng, men fikk den straffen halvert til seks minuspoeng. Med tolv minuspoeng ville det vært en nærmest umulig oppgave for Wednesday, men nå henger de fortsatt noenlunde med. Som vanlig har det vært en rotete sesong for Wednesday hvor Garry Monk fikk sparken tilbake i november. Tony Pulis kom inn som erstatter, men han forlot klubben etter bare ti kamper som Owls-sjef. Neil Thompson tok over som vikariende sjef frem til Darren Moore nylig ble ansatt som ny manager. Det er ikke lett å få ting til å fungere med så mange endringer. Wednesday har nå seks poeng opp til trygg plass, men tok en viktig og etterlengtet seier like før landslagspausen. Wednesday-fansen håper at det nå har løsnet for Yorkshire-klubben, og at de dermed skal sikre seg fornyet Championship-kontrakt og Steel City-derby til neste sesong.

Gjenstående kamper:

Wycombe Wanderers (24. plass. 38 kamper spilt. 27 poeng)
Det er ikke så mye si om Wycombe Wanderers. De rykker ned. Gareth Ainsworth & Co har vært et hyggelig bekjentskap, men det har ikke vært bra nok. Egentlig er det litt rart at Wycombe er så langt bak de andre lagene, ettersom de har gitt tøff kamp til de aller fleste lag de har spilt mot denne sesongen.

Gjenstående kamper:

Hvem rykker ned?
Svaret er Wycombe Wanderers. De har en lang luke opp til trygg plass, og jeg klarer ikke se hvordan de skal klare tette den luken. Det er vanskeligere å si hvem som kommer til å slå følge med Wycombe ned en divisjon. Det enkleste svaret er kanskje Sheffield Wednesday, ettersom de allerede har en luke opp til trygg plass. Et raskt blikk på tabellen gir deg følelsen av at Wednesdays situasjon er bekmørk, men jeg vil ikke avskrive uglene enda. Jeg synes de har sett bedre ut den siste tiden, selv om resultatene ikke har vært de beste. Seieren mot Barnsley sist var litt heldig, men samtidig føler jeg at de har det som skal til for å dra opp flere slike kaniner fra hatten i ukene som kommer. Jeg ender likevel opp med å plassere Wednesday på nedrykksplass i min lille spådom, men tror de kommer til å henge med i kampen om å overleve helt til siste slutt.

Med Wycombe og Sheffield Wednesday som to av tre lag som jeg tror rykker ned, er det store spørsmålet hvem det siste laget blir. Preston North End er i svak form og har et tøft kampprogram foran seg, men de kommer til å finne nok poeng til å holde seg unna bunnstriden. Nottingham Forest tror jeg kommer til å ha en god luke til bunnen når alle rundene er spilt, mens jeg er mer usikker på Huddersfield Town, Derby County og Coventry City. Jeg tror egentlig at alle disse tre lagene styrer unna nedrykk, men det vil ikke overraske meg om minst ett av disse lagene virkelig gjør det spennende på tampen av sesongen. Alle har vist svak form i det siste, og samtlige har hatt lengre perioder denne sesongen hvor de har slitt med å snu en vond trend. Tre seiere på de åtte/ni siste kampene er sannsynligvis nok for denne troikaen, og det velger jeg å tro at de klarer.

I mine øyne står det mellom Birmingham City og Rotherham United om den siste nedrykksplassen. Førstnevnte har fått på plass en ny manager som fort kan gi klubben et løft, mens Rotherham har hele fire kamper mindre spilt enn Birmingham. Det blir dog ikke enkelt for Rotherham å vinne disse hengekampene, ettersom de kommer til å få et svært tett kampprogram frem til sesongslutt. Likevel har jeg en positiv følelse sett med Rotherham-øyne. Manager Paul Warne har imponert med sitt Rotherham-lag denne sesongen, og har i mine øyne prestert bedre enn hva tabellen tilsier. De har med andre ord fått dårlig betalt i en del kamper, og er helt klart vonde å spille mot. To av Rotherhams tre siste kamper har endt med seier, og det vil nok gi laget et løft foran innspurten. At Rotherham samtidig skal spille mot de fleste bunnlagene i slutten av sesongen synes jeg lover bra for dem. Det kommer nok til å bli enormt jevnt frem mot sesongslutt, men jeg ender opp med å plassere Birmingham under streken. Bowyer kan fort få gang på blåtrøyene, men det virker som om det er mye rot utenfor banen hos Birmingham-klubben for tiden. Det er alt annet enn gunstig når man er involvert i en slik bunnstrid. 18. april møtes nettopp Rotherham og Birmingham, og den kampen blir mildt sagt meget interessant.

Spådom:
16. plass: Nottingham Forest
17. plass: Preston North End
18. plass: Derby County
19. plass: Coventry City
20. plass: Huddersfield Town
21. plass: Rotherham United
22. plass: Birmingham City
23. plass: Sheffield Wednesday
24. plass: Wycombe Wanderers

Bildene av tabell og terminliste er hentet fra Whoscored.
Du kan spå utfallet av de siste serierundene selv. Det gjør du med denne tabellkalkulatoren.