1. plass: Leicester City

Klubbinfo
Lagnavn: Leicester City Football Club
Kallenavn: The Foxes
Stiftet: 1884
Hjemmebane: King Power Stadium (32.262)
Styreformann: Aiyawatt Srivaddhanaprabha
Manager: Enzo Maresca
Tabellplassering forrige sesong: 18. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Våren 2016 sikret Leicester City seg en historisk og helt ufattelig Premier League-tittel. På mirakuløst vis ledet Claudio Ranieri klubben til topps på Premier League-tabellen, og Leicesters ligatittel har nærmest blitt brukt som en slags referanse til at alt er mulig. De påfølgende sesongene har det blitt kvartfinale i Champions League, semifinale i Conference League og seier i FA Cupen. I tillegg har klubben bygget et gigantisk og ultramoderne treningsanlegg. Klubben har sett ut til å være på riktig spor i alt den har foretatt seg, og har selv sett på seg selv som et lag som virkelig kan befeste seg som en av de store klubbene i Premier League. Dessverre skulle absolutt alt gå galt forrige sesong.

Leicester hadde satt seg i en tøff posisjon med store utgifter og trøbbel med å imøtegå kravene for Financial Fair Play. Dette resulterte i at de forrige sommer ikke kunne vifte med lommeboka i overgangsvinduet, og dette smittet litt over på alle rundt klubben. Daværende Leicester-sjef Brendan Rodgers virket utad som om han var litt irritert og lei av at klubben ikke klarte holde følge med topplagene i divisjonen, og en tung start på sesongen gjorde ikke sakene bedre. Mange ventet at Rodgers ville miste jobben tidlig på høsten, men han ble sittende hele veien frem til april. Dean Smith kom inn som erstatter, men han klarte ikke unngå nedrykk til Championship.

Leicester skal dermed spille i Championship for første gang siden 2014. Det blir veldig spennende å se hva Leicester kan finne på i Championship-comebacket. I sommer har de hatt flere spillere på utgående kontrakt, solgt nøkkelspillere og ansatt ny hovedtrener. Grunnet klubbens økonomi er opprykk det eneste målet for revene, og derfor starter de også den kommende sesongen med et enormt press hengende over seg.

Trener

I jubelscenene i Istanbul kunne man se Enzo Maresca feire Champions League-tittel i vår. Den italienske fotballtreneren er nok kjent for mange på grunn av sin lange spillerkarriere hvor han blant annet var innom klubber som Fiorentina, Juventus, Sevilla og West Bromwich Albion. Siden 2017 har han jobbet som fotballtrener, og da først og fremst assistent. Unntaket var 2021 da han forsøkte seg som sjef for Parma på nest øverste nivå i Italia. Der ble det dog exit etter bare noen måneder i jobben. Det siste året har han jobbet som assistent under Pep Guardiola i Manchester City, og det har nok lært han mye før han skal ta fatt på den tøffe jobben som Leicester City-sjef. Maresca var kjent for offensiv fotball som trener for Manchester Citys U23-lag, hvor han gjerne vekslet mellom 4-1-4-1 og 4-3-3 formasjon. De som har fulgt Maresca tett, tror han kan komme til å gå for lignende fotball med Leicester, som det man har sett i Manchester City med Guardiola. Fokus på ballbesittelse og angrepsfotball. Det blir spennende å se hva han faktisk ender opp med å gjøre som Leicester-sjef.

Troppen

Keeperplassen ble forståelig nok sett på som et svakt punkt hos Leicester City forrige sesong. Det ble litt rot vedrørende hvem som skulle vokte buret, og foran den kommende sesongen er samme gjeng fortsatt på plass. Det trenger dog ikke være negativt, ettersom samtlige tre keepere hos revene har levert meget bra i Championship tidligere. Daniel Iversen har herjet for Preston North End, mens Danny Ward var enorm da han rykket opp med Huddersfield Town. Alex Smithies har levert stødig i flere klubber, men denne sesongen blir vi kjent med en ny dansk sisteskanse i Mads Hermansen. 23-åringen kommer fra storspill i Brøndby, og er klar for å ta opp kampen om hanskene mellom stengene hos revene denne sesongen.

På stopperplass har Leicester virkelig flekset med musklene under sommerens overgangsvindu. Conor Coady har vært en god spiller i Premier League de siste årene, og har til og med fått seg en del landskamper for England. Det var derfor mange som ble overrasket da Coady ble hentet til Leicester for en solid sum etter at de rykket ned. Han får med seg Harry Souttar som ble hentet fra Stoke City i januar. Souttar var enorm for The Potters i Championship frem til han pådro seg en langvarig skade, og bør derfor kunne gjøre en bra jobb igjen på dette nivået. Spørsmålet er om Wout Faes kommer til å være med Leicester denne sesongen. 25-åringen viste godt nok spill i Premier League til å være på ønskelisten hos andre klubber i sommer, men har fortsatt en lang kontrakt hos revene. Jannik Vestergaard hadde helt sikkert vært en god mann å ha i Championship, men midtstopperen virker ikke å være med i planene videre. Det gjør dog Callum Doyle. Han har kommet på lån fra Manchester City i sommer, og storspilte for Coventry City forrige sesong. I tillegg er unggutten Ben Nelson tilgjengelig i bakhånd. På høyrebacken til Leicester har revene fantastisk kvalitet med James Justin, Ricardo Pereira og Timothy Castagne. Det store spørsmålet er dog om Justin og Pereira kan holde seg skadefri, mens Castagne fort kan forsvinne før ovegangsvinduet stenger. I tillegg har Pereira blitt brukt litt på midtbanen i sesongoppkjøringen. På venstresiden skal Victor Kristiansen og Luke Thomas kjempe om spilletiden, og begge bør kunne sies å være fantastiske backer å ha på dette nivået.

Det er ikke mange spillere som har imponert meg mer sentralt på midtbanen i Championship de siste sesongene enn Kiernan Dewsbury-Hall. Midtbanespilleren herjet for Luton Town for noen sesonger siden, og nå er han nede igjen med Leicester. Akademiproduktet har tidligere revet i stykker denne ligaen, og bør derfor kunne komme med store bidrag det neste året. Det store spørsmålet er hvilke andre spillere han får med seg midt på banen. Wilfried Ndidi har bare ett år igjen av kontrakten, men kan fort bli med videre likevel. Hamza Choudhury var på lån hos Watford forrige sesong, men er nå tilbake hos revene. Boubakary Soumare er en spennende spiller som gjerne kan ha godt av et år i Championship, mens det spørs om Dennis Praet blir med ned en divisjon. Harry Winks har kommet inn for å skape mer konkurranse om spilletiden sentralt på midtbanen, og kommer til å spille en viktig rolle for Leicester i jakten på opprykk. I mer offensive roller kan Marc Albrighton muligens gjøre en jobb, nå som han har returnert fra låneopphold hos West Bromwich Albion. Med Harvey Barnes solgt, var det stor spenning rundt hvem som kunne komme inn som erstatter. Stephy Mavididi er den spilleren revene har valgt å satse på, etter at de hentet han fra fransk fotball i sommer. Det dribleglade hurtigtoget er nok kjent for noen fra tidligere opphold i Football League, men har tatt store steg siden den gang.

Helt på topp ligger det til rette for en siste svanesang for Jamie Vardy. 36-åringen har rykket opp fra Championship med Leicester før, og skal forsøke å gjøre det samme igjen denne sesongen. Kontrakten hans går ut etter sesongen, og derfor kan et opprykk fort bli en flott avskjed for Vardy. Patson Daka var en spiller Leicester hentet til klubben da de kjempet i toppen av Premier League, men nå kan han fort bli en attraksjon i Championship. 24-åringen har i hvert fall alt som skal til for å virkelig ta fyr på dette nivået, selv om det ikke har gått helt hans vei i Leicester-drakten så langt. Det samme kan helt klart sies om Kelechi Iheanacho. Han har vært i klubben i seks år, og har på den tiden blitt ganske populær blant fansen. I sommer er det nok flere klubber som kunne tenke seg å hente spissen fra King Power Stadium, og han vil garantert bli en meget farlig mann på topp for Leicester i Championship dersom han blir værende.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Leicester City kjempet om spill i Europa for kort tid siden. Det er ikke lenge siden de vant FA Cupen, og de var i ferd med å bygge en klubb som skulle kjempe med de aller største i Premier League. På utrolig vis har de klart å rote seg ned i Championship, men der tror jeg ikke de kommer til å bli værende lenge. Selv om Leicester har mistet fantastiske spillere som James Maddison, Harvey Barnes og Youri Tielemans, går de likevel inn i den nye Championship-sesongen med en tropp som holder høyere nivå enn Championship. De har flere potensielle toppscorerkandidater på topp, kvalitetsspillere over hele midtbanen, samt rikelig med både kvalitet og dekning i bakre lagdel. Samtidig virker det som om Leicester har skumle planer om å forsterke troppen mer frem til overgangsvinduet stenger. Jeg synes Leicester-laget ser såpass sterkt ut at jeg ikke er i tvil om at de kommer til å være med helt i toppen av tabellen fra første spark på ballen. Det eneste usikkerhetsmomentet er hovedtrener Enzo Maresca. Han har ikke mye erfaring som hovedtrener. Den lille erfaringen han har, kan man trygt si ikke var spesielt imponerende. Jeg har likevel tro på at Maresca er en type som kommer til å få dette Leicester-laget med på tankene sine på en lignende måte som Vincent Kompany fikk til i Burnley. Jeg klarer derfor se for meg at Leicester vil fremstå noenlunde likt som det Burnley gjorde forrige sesong, og det er grunnen til at de får plassen helt øverst på tabellen i dette tabelltipset.

Tabelltips: 1. plass