Endelig smeller det! Etter lang ventetid som heldigvis ble kortet ned ved hjelp av Fotball VM og Tour de France, har man nå kommet til det aller helligste. Det er sesongåpning i Championship, og alle starter med blanke ark. Les deg opp foran det som kan bli en fantastisk åpningsrunde i Championship.

Skrevet av: Eirik Aase

Rundens TV-kamper:
16.00: Brentford – Charlton Athletic
18.15: Ipswich Town – Fulham

Rundens oddskupong:
– Oddsen er hentet fra Nordicbet.
Wigan Athletic – Reading (Hjemmeseier til 1,77)
Nottingham Forest – Blackpool (Hjemmeseier til 1,31)
Totalodds: 2,31

_______________________________________________________________________________________________________

Brentford – Charlton Athletic
Kampstart: 13.15
Dommer: James Adcock
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler nysigneringen Scott Hogan. Callum Harriott er den eneste som er usikker hos gjestene.

De har ventet lenge, men endelig skal Brentford få prøve seg i Championship. Man må faktisk 21 år tilbake i tid for å finne forrige gang de spilte på nest øverste nivå i engelsk fotball. Mark Warburton har brukt sommeren fornuftig, og i skrivende stund er laget blitt godt forsterket. Det er fortsatt litt usikkerhet rundt stjernespilleren Adam Forshaw som hele tiden blir linket til tidligere Brentford-sjef Uwe Rösler i Wigan Athletic. Ellers har man gjort tre meget bra signeringer i Moses Odubajo, Alan Judge og Alex Pritchard. Alle er mer enn gode nok for Championship etter min mening, og tilfører angrepspillet mye moro. Andre Gray har blitt hentet inn på topp, og kanskje kan han fortsette den flotte scoringsformen han viste i Conference forrige sesong. Han har i hvert fall funnet nettmaskene i treningskampene. Brentford har imponert i treningskampene, med unntak av stortapet mot den spanske klubben Osasuna. Jeg er ganske sikker på at London-klubben kan overraske oss denne sesongen, og da spesielt på grunn av de kvalitetene man finner på midtbanen. Forrige sesong endte de på 2.plass i League One, og rykket dermed direkte opp. På hjemmebane var de helt suverende med fantastiske 19-1-3. Dette var nok til å bli ligaens aller beste hjemmelag, og de avsluttet like så greit sesongen med syv strake seire på Griffin Park. De møter tøffere motstand denne sesongen, men man skal ikke se bort fra at de klarer fortsette de gode prestasjonene på hjemmebane i år også. Man kan gjerne si at det er nettopp der nøkkelen til å holde seg oppe ligger.

Brentford:
18.juli: Boreham Wood – Brentford 1-3 (Bidwell, O’Connor, Selvmål)
22.juli: Barnet – Brentford 1-5 (Judge x2, Dallas, Gray, Moore)
26.juli: Brentford – Nice 3-2 (Pritchard x2, Gray)
29.juli: Brentford – Osasuna 0-4
2.august: Brentford – Crystal Palace 3-2 (Gray, Odubajo, Douglas)

Charlton Athletic er et lag jeg tror får det veldig tøft denne sesongen. I tabelltipset denne sommeren plasserte jeg de helt nede på nedrykk, og selv om det nå har gått over tre uker siden det ble publisert, har jeg fortsatt ikke forandret mening. Lagets nye hovedtrener, Bob Peeters, har ikke overbevist meg med sine meritter fra belgisk fotball, og jeg er redd at han kan komme til å sette snusen i halsen i sitt møte med engelsk Championship. I sommer har de hentet inn to gamle kjenninger på stopperplass. Tal Ben Haim og Andre Bikey har rikelig med kamper fra engelsk fotball tidligere, og nå skal de være med på å gi Charlton et løft. Man har også fått inn et par spennende spillere på midtbanen i Johann Berg Gudmundsson, Yoni Buyens og Franck Moussa. Jakten på en toppscorer har vært interessant å følge, ettersom ingen scoret mer enn syv mål for The Addicks forrige sesong. Igor Vetokele kan være løsningen på det problemet, etter at han har blitt hentet fra FC København denne sommeren. Ut har man mistet viktige spillere som Dorian Dervite og Ben Hamer etter sesongslutt, og så må man ikke glemme Yann Kermorgant og Dale Stephens som forsvant i vinter. Under sommerens treningskamper har man hatt litt varierende resultater. 2-0 tap mot Welling United er ikke bra samme hvor lite som sto på spill. Det samme kan sies om tapet mot Ebbsfleet Town. I generalprøven tok de en grei seier mot Portsmouth, men det er vanskelig å si mye om hvor Charlton står akkurat nå. Forrige sesong havnet de syv poeng over nedrykk, men var lenge involvert i bunnstriden. På bortebane var de faktisk ikke så verst med 6-6-11, og borte mot lag fra nedre halvdel av tabellen hadde de meget brukbare 4-5-2. Kan Charlton få en god start på sesongen mot de nyopprykkede London-rivalene?

Charlton Athletic:
5.juli: Standard Liege – Charlton Athletic 2-0
6.juli: Sint Truiden – Charlton Athletic 0-0
12.juli: Welling United – Charlton Athletic 2-0
16.juli: Gibraltar XI – Charlton Athletic 1-5 (Vetokele x2, Harriott, Tucudean, Church)
19.juli: Atletico Club de Portugal – Charlton Athletic 0-2 (Tucudean, Jackson)
23.juli: Ebbsfleet Town – Charlton Athletic 1-0
26.juli: Charlton Athletic – Southend United 1-0 (Gudmundsson)
30.juli: Peterborough United – Charlton Athletic 0-0
2.august: Portsmouth – Charlton Athletic 1-2 (Vetokele, Tucudean)

Vurdering: Brentford har vist mye bra i treningskampene og var suverene på hjemmebane forrige sesong. De er store optimister foran denne kampen, og kommer til å kjøre på mot sine byrivaler. Charlton Athletic har ikke imponert stort under sesongoppkjøringen, men det er vanskelig å si for mye om hvor gode, eventuelt dårlige, de er akkurat nå. Jeg tror på hjemmeseier i Brentfords første kamp på nest øverste nivå på 21 år.

Tips: H

____________________________________________________________________________________

Brighton & Hove Albion – Sheffield Wednesday
Kampstart: 16.00
Dommer: James Linington
Skader og Suspensjoner: Nzuzi Toko er ute, imens Dale Stephens er usikker hos vertene. Jeremy Helan, Caolan Lavery og Lewis Buxton er ute hos gjestene.

Etter sesongslutt valgte overraskende Oscar Garcia å trekke seg som Brighton-sjef, til tross for en brukbar sesong på sørkysten. Brighton spilte en herlig ballbesittende fotball, noe som ikke var overraskende med tanke på at Garcia har en lang fortid i FC Barcelona. I sommer har man fått inn den finske Liverpool-legenden Sami Hyypia som skal lede laget til opprykk ved hjelp av en helt forskjellig spillestil. I Leverkusen oppnådde han lenge suksess med solid defensiv struktur, og lynrask og direkte kontringsfotball. Det blir spennende å se om han kommer til å oppnå suksess med denne typen fotball i Championship. Han har allerede uttalt at mangelen på direkte tankegang i det offensive spillet var fraværende forrige sesong, og det er jeg helt enig i. Oppgaven med å få Brighton opp til Premier League har derimot blitt mye vanskeligere denne sommeren, ettersom stjernespissen Leonardo Ulloa har blitt solgt til Leicester City og årets spiller forrige sesong, Matt Upson, har også gått til samme klubb. Inn som erstattere har man hentet den rutinerte stopperen Aaron Hughes og den tidligere Barnsley-spissen Chris O’Grady. De ser svekket ut foran åpningsrunden, og treningskampene har ikke vært særlig imponerende. Forrige sesong endte de på en 6.plass etter at et overtidsmål fra Leonardo Ulloa vippet de over Reading på tabellen. De fikk derfor spille play-off, men der røk de på hodet ut i semifinalen etter å ha fått bank av Derby County. Under Gus Poyet var ikke Brighton enkle å slå, og i sesongen 2012/13 ble det bar tre hjemmetap i ligaen. Forrige sesong var de derimot litt skuffende på eget gress. 10-7-6 på hjemmebane er ikke bra nok dersom man ønsker å kjempe helt i toppen av tabellen, og nå er det på tide at man gjør om Falmer Stadium til et fort igjen. Hjemme mot lag fra nedre halvdel av tabellen var de derimot imponerende med 6-5-1 på forrige sesong, og hadde man vært litt mer kreative og direkte i angrepsspillet tror jeg fort det kunne vært enda mer imponerende, ettersom de slet litt med å bryte gjennom forsvaret til enkelte lag som kom på besøk.

Brighton & Hove Albion:
5.juli: Lewes – Brighton & Hove Albion 0-5 (Fenelon x2, Calderon, LuaLua, Mackail-Smith)
12.juli: Partick Thistle – Brighton & Hove Albion 0-4 (Greer, Mackail-Smith, Fenelon, Harris)
18.juli: Real Betis – Brighton & Hove Albion 3-1 (Mackail-Smith)
23.juli: Crawley Town – Brighton & Hove Albion 1-1 (LuaLua)
26.juli: Peterborough United – Brighton & Hove Albion 2-1 (Fenelon)
31.juli: Brighton & Hove Albion – Southampton 1-3 (LuaLua)

Hele sommeren har Sheffield Wednesday ventet på å få gjennomført oppkjøpet av klubben, med den azerbaijanske forretningsmannen Hafiz Mammadov som ny eier. Han har havnet i klatt med sin andre klubb, RC Lens, som står i fare for å miste plassen i Ligue 1 på grunn av økonomisk rot. Dette til tross for at de rykket opp fra Ligue 2 forrige sesong, og Mammadov visstnok skulle bruke mye penger på å gjøre Lens til et topplag i øverste divisjon. Denne oppkjøpsprosessen har ført til at Wednesday ikke har fått gjort så mye på overgangsmarkedet, og de har havnet litt på bakføttene sammenlignet med de andre lagene. Denne uken mistet de blant annet den dyktige vingen Michail Antonio til Nottingham Forest, og hans uforutsigbarhet og herlige teknikk kommer til å bli savnet på Hillsborough denne sesongen. Stuart Gray leder fortsatt uglene, og håper på å fortsette de gode resultatene fra forrige sesong, og har nå blitt nødt til å satse på kontinuitet på spillersiden. Det trenger ikke være så dumt, men det er litt urovekkende at de avsluttet forrige sesong med bare én seier på de åtte siste kampene. I fire av de seks siste kampene i ligaen slapp de inn tre mål, og med slikt forsvarsspill denne sesongen kan det fort gå veldig dårlig for uglene. I treningskampene har de bare tapt mot Newcastle United, men de har heller ikke overbevist noe særlig. Dog skal man selvsagt ikke legge for mye i de kampene. De burde nok fått inn en ny spiss før overgangsvinduet stenger, men det kan bli ordnet ettersom St Johnstone-spissen Stevie May skal være nær en The Owls. Forrige sesong hadde de 4-10-9 på fremmed gress, men bare én av de syv siste bortekampene endte med seier.

Sheffield Wednesday:
12.juli: York City – Sheffield Wednesday 0-2 (Selvmål, Maguire)
18.juli: Bury – Sheffield Wednesday 1-3 (Coke, Nuhiu, Maghoma)
27.juli: Doncaster Rovers – Sheffield Wednesday 2-2 (Nuhiu, Antonio)
30.juli: Sheffield Wednesday – Newcastle United 0-1
2.august: Barnsley – Sheffield Wednesday 1-1 (Lee)

Vurdering: Brighton har blitt svekket i sommer, og Sami Hyypia vil nok få en tøff jobb med å få sette sitt preg på The Seagulls. Sheffield Wednesday har heller ikke fått forsterket laget, og kan få det tøft i starten av sesongen. Brighton er favoritter her, men jeg tror de vil få det tøffere enn mange tror. Jeg går for poengdeling på Falmer Stadium.

Tips: U

Derby County – Rotherham United
Kampstart: 16.00
Dommer: Kevin Friend
Skader og Suspensjoner: Zak Whitbread og Jake Buxton er usikre hos vertene, imens Mark O’Brien og George Thorne definitivt er ute. Hos gjestene er Frazer Richardson og Febian Brandy usikre.

Derby County stakk av med topplasseringen i årets tabelltips, og det med god grunn. De var strålende etter at Steve McClaren tok over som sjef på Pride Park, og klarer de fortsette det denne sesongen, kan det bli mye å juble for det neste året. Med fin fotball bestående av en blanding av høy ballbesittelse og raske kontringer, scoret de mål på bestilling forrige sesong. Ingen lag scoret like mange mål som Derby, og i sommer har de jobbet hardt med å få beholde alle spillerne som imponerte forrige sesong. Jeff Hendrick, Craig Forsyth, Will Hughes og Jake Buxton er bare noen av de som har fått nye avtaler, i tillegg til at leiesoldaten George Thorne har blitt hentet permanent. Dessverre pådro Thorne seg en alvorlig skade i sesongoppkjøringen som holder han ute store deler av denne sesongen. Derby havnet på 3.plass på tabellen forrige sesong, og tapte som kjent play-off finalen på Wembley mot Queens Park Rangers. Før den kampen hadde de åtte kamper på rad uten tap, hvor hele syv av kampene endte med seier. Hjemme på Pride Park hadde de 14-4-5 forrige sesong, og de fleste av de tapene kom før Steve McClaren ble ansatt som sjef. De avsluttet sesongen med seks strake hjemmeseire, og det er vanskelig å se for seg at de ikke skal imponere på eget gress denne sesongen også. Hjemme mot lag fra nedre halvdel av tabellen hadde de 9-2-1 forrige sesong, og på disse kampene scoret de hele 30 mål. I sesongoppkjøringen har de vist mye bra, og spesielt forsvarsspillet har vært imponerende. Det hersker en stor optimisme rundt The Rams foran denne sesongen.

Derby County:
3.juli: Matlock Town – Derby County 0-1 (Forsyth)
5.juli: Ilkeston F.C. – Derby County 0-0
8.juli: Nuneaton Town – Derby County 1-2 (Ward, Bennett)
19.juli: Notts County – Derby County 1-3 (Martin x3)
22.juli: Zenith St.Petersburg – Derby County 2-0
25.juli: Slavija Sarajevo – Derby County 0-1 (Bryson)
29.juli: Burton Albion – Derby County 0-1 (Hendrick)
2.august: Derby County – Glasgow Rangers 2-0 (Martin)

Rotherham United rykket opp via play-off forrige sesong. De lå under mot Leyton Orient i finalen, men takket være en giftig Alex Revell og en keeperhelt i Adam Collin som briljerte i straffesparkkonkurransen, ble det til slutt opprykk på The Millers. De startet sommeren tidlig med mange signeringer, og deres manager Steve Evans har stor tro på at stor bredde i troppen er det som skal til for å lykkes i Championship. De har hentet inn nesten et helt nytt fotballag, og har god dekning i alle posisjoner. Dette har ført til at de har hatt mange treningskamper i sommer, og flere av kampene har blitt spilt på samme tid. De har nemlig hatt så mange spillere at de har måttet delt laget i to på enkelte dager i sesongoppkjøringen. Inn har man hentet flere spillere som har hatt mye erfaring i Championship, men den som har imponert mest i sesongoppkjøringen er deres toppscorer fra forrige sesong, Kieran Agard. Han har blitt linket bort fra klubben i hele sommer, og til og med en retur til League One og Bristol City har blitt nevnt. Det ville i så fall vært katastrofe, for Agard kan være nøkkelen til å overleve. I sesongoppkjøringen har han scoret syv mål, og flere mål vil det garantert bli når sesongen starter. Han scoret 21 mål forrige sesong, og det er nesten litt merkelig at ikke flere toppklubber i Championship har stått i kø for å sikre seg hans tjenester. Forrige sesong havnet de på en 4.plass med åtte poeng opp til direkte opprykk. På bortebane hadde de imponerende 14-4-5, men de får tøffere motstand å bryne seg på denne sesongen. Det har blitt mange scoringer i løpet av sommerens treningskamper, men motstanden har også vært av det varierende slaget. Det blir interessant om de kan holde oppe scoringsformen når de skal bryne seg på opprykksfavoritt Derby i sesongåpningen.

Rotherham United:
12.juli: Greenock Morton – Rotherham United 0-1 (Agard)
18.juli: Falkirk – Rotherham United 2-2 (Agard, Newton)
23.juli: Rotherham United – Nottingham Forest 1-0 (Agard)
26.juli: Tamworth – Rotherham United 2-1 (Bowery)
26.juli: Parkgate – Rotherham United 1-9 (Revell x3, Derbyshire, Selvmål, Arnason, Hall, Wood, Yates)
29.juli: Alfreton Town – Rotherham United 0-2 (Derbyshire, Yates)
29.juli: Stocksbridge Park Steels – Rotherham United 1-6 (Agard x3, Bowery, Brandy, Green)
2.august: Doncaster Rovers – Rotherham United 1-2 (Derbyshire, Hall)
5.august: Rotherham United – Leicester City 1-3 (Agard)

Vurdering: Dette kan bli en målfest. Derby scorer alltid mye mål, men Rotherham har imponert med mange scoringer forrige sesong. Andre Wisdom ga mye defensiv trygghet forrige sesong, men nå har de fått inn en mer offensiv høyreback. Det kan bety flere sjanser for motstanderen, selv om det bare blir spekulering fra min side. Jeg tror likevel på flere mål, men hjemmelaget kommer til å score flest. Det blir hjemmeseier på Pride Park.

Tips: H

____________________________________________________________________________________________

Huddersfield Town – AFC Bournemouth
Kampstart: 16.00
Dommer: Scott Duncan
Skader og Suspensjoner: James Vaughan og Anthony Gerrard er usikre hos vertene. Det er usikkerhet på keeperplassen til Bournemouth hvor tredjevalget Benjamin Buchel muligens får sin debut grunnet skader på Lee Camp og Daryl Flahavan.

I to strake sesonger har Terriers-fansen hatt forhåpninger om å overraske i Championship, og kanskje blande seg inn i opprykkskampen. I fjor sommer ble James Vaughan hentet inn permanent, og med tanke på den fantastiske starten han fikk på sesongen i fjor høst, var det mange som begynte å tro at Huddersfield kom til å få en god sesong. Likevel ble det en ny skuffende sesong, og The Terriers havnet helt nede på en 17.plass med ni poeng ned til nedrykk. I sommer er vi tilbake på samme plass som i fjor, hvor man er forsiktige optimister på grunn av fantastiske midtbanespillere og et meget spennende spisspar. Med James Vaughan og Nakhi Wells på topp kan de gi de fleste lag trøbbel, og med Conor Coady og Radoslaw Majewski på plass, vil midtbanen gi mange lag problemer, så fremt de klarer beholde Adam Clayton. Jeg har likevel ikke blitt overbevist av Mark Robins som Huddersfield-sjef, og deres ustabile prestasjoner må ha vært frustrerende å følge med på for Huddersfield-supporterne. På tampen av forrige sesong virket det nesten som om de hadde glemt hvordan man vant fotballkamper, men de slo fint tilbake med to seire på de tre siste kampene, deriblant en 4-1 seier borte mot Watford i sesongavslutningen. På hjemmebane skuffet de med 8-6-9, og man må tilbake til 1.mars for å finne forrige hjemmeseier på John Smith’s Stadium. I sommerens treningskamper har de variert fra imponerende til elendig, men i generalprøven mot Newcastle United fungerte ting forholdsvis bra. Newcastle-sjef Alan Pardew uttalte etter kampen at han fint kunne se for seg at Yorkshire-klubben kan overraske denne sesongen. Det blir spennende å se om han får rett.

Huddersfield Town:
21.juli: Guiseley – Huddersfield Town 1-4 (Holmes, Charles, Bunn, Norwood)
26.juli: Scunthorpe United – Huddersfield Town 1-0
29.juli: Sheffield United – Huddersfield Town 0-1 (Hammill)
2.august: Oldham Athletic – Huddersfield Town 3-1 (Wells)
5.august: Huddersfield Town – Newcastle United 2-2 (Majewski, Stead)

Eddie Howe fortsetter å sette sammen et meget spennende lag på sørkysten, og det vil ikke overraske meg om Bournemouth får en fantastisk sesong. De startet forrige sesong med meget ustabile prestasjoner, hvor de kunne gå fra en sterk seier på bortebane, til å bli rundspilt på eget gress. I vår tok de seg i sammen, og satte i gang en sluttspurt som nesten holdt til play-off. Fra begynnelsen av mars og frem til påsken vant de åtte av ti kamper, men bare én seier på de fem siste kampene knuste opprykksdrømmen. De havnet til slutt på en 10.plass med seks poeng opp til Brighton & Hove Albion på den ettertraktede 6.plassen. I sommer har man fått inn to interessante spillere i Junior Stanislas og Dan Gosling. Spillere som har mye uforløst potensial, og som med den rette manageren kan finne tilbake til spillet som gjorde de til noen av de største talentene i Premier League for noen sesonger siden. Laget er ellers meget bra, og spissparet Yann Kermorgant og Lewis Grabban leverte fantastiske prestasjoner i vår. Nå har Grabban forsvunnet til Norwich City, men i sommer har man klonet Grabban for å få på plass Callum Wilson. Den tidligere Coventry City-spissen er nærmest identisk med Grabban i spillestilen, og jeg er overbevist om at han kommer til å score mange mål i år. I generalprøven mot Oxford United puttet han tre ganger, og jeg ser ikke bort fra at Alex Smithies må plukke en ball eller to fra Wilson ut av nettmaskene på lørdag. På bortebane hadde de 7-7-9 forrige sesong, men bare to av de åtte siste bortekampene har endt med tap. I sesongoppkjøringen har de vist at de er farlige foran mål, og de tapte bare én gang. Det var da Premier League-klubben Southampton var på besøk.

AFC Bournemouth:
11.juli: FC København – AFC Bournemouth 2-2 (Ritchie, Prøvespiller)
15.juli: Salisbury City – AFC Bournemouth 0-4 (Pitman, Francis, Pugh, MacDonald)
19.juli: Dorchester Town – AFC Bournemouth 0-11 (Kermorgant x4, Ritchie x2, Pitman x2, Wilson, Arter, Whitfield)
25.juli: AFC Bournemouth – Southampton 0-1
29.juli: Portsmouth – AFC Bournemouth 2-3 (Arter, Pitman, Rantie)
1.august: AFC Bournemouth – Swansea City 3-1 (Pugh x2, Pitman)
2.august: Oxford United – AFC Bournemouth 1-4 (Wilson x3, Stanislas)

Vurdering: Åpen kamp, men jeg ender opp med borteseier. Bournemouth imponerte stort i vår, og har sett veldig friske ut i sesongoppkjøringen. De skal dog få problemer med den sterke midtbanen og interessante spissparet som Huddersfield har til rådighet. Jeg har stor tro på mange mål, men tror altså at gjestene scorer flest ganger. Skal vi si en drømmedebut for Callum Wilson?

Tips: B

______________________________________________________________________________________________________

Middlesbrough – Birmingham City
Kampstart: 16.00
Dommer: Graham Salisbury
Skader og Suspensjoner: Rhys Williams, Emmanuel Ledesma og Mustapha Carayol er ute hos vertene. Matt Green er den eneste usikre hos gjestene.

Middlesbrough har i flere år skuffet, til tross for at de tidvis har satset ganske friskt. Denne sommeren har de på ny funnet frem sjekkheftet, og spillerne som har kommet inn virker umåtelig spennende ut. Spesielt angrepsspilleren Kike blir det interessant å følge, spesielt siden de knapt hadde spisser som maktet å finne nettmaskene forrige sesong. Vingene Albert Adomah og Mustapha Carayol er fortsatt  i klubben, og vil fortsette å gi motstanderne juling med sine presise og hurtige kontringer. Boro er virkelig forsterket sammenlignet med forrige sesong, og har store forhåpninger om å forbedre 12.plassen fra forrige sesong. Tidlig i vår opplevde de å gå syv kamper på rad uten å score, men skal man bedømme ut fra treningskampene, bør ikke det være et problem når sesongen starter. I tillegg avsluttet de forrige sesong med syv mål på de to siste kampene. Prestasjonene i sommerens treningskamper har vært meget bra, selv om generalprøven endte med tap mot Villarreal. Forrige sesong var de ikke enkle å slå på hjemmebane, men alt for mange av kampene på Riverside Stadium endte uavgjort. De hadde totalt 10-9-4 på eget gress, og tre av de fire siste hjemmekampene endte med seier. Hjemme mot lag fra bunnen av tabellen hadde 6-5-1, hvor det ene tapet kom på tampen av sesongen da Millwall var på besøk. Aitor Karanka har helt klart noe spennende på gang i Nordøst-England, og det blir interessant å se hvordan sesongen starter.

Middlesbrough:
12.juli: Tirgu Mures – Middlesbrough 1-4 (Williams x2, Fewster, Burgess)
16.juli: Lucena – Middlesbrough 1-0
19.juli: Real Linense – Middlesbrough 0-4 (Tomlin, Fewster, Williams, Leadbitter)
21.juli: Atletico Club Portugal – Middlesbrough 0-5 (Kike x2, Fewster x2, Friend)
26.juli: Rochdale – Middlesbrough 1-3 (Reach, Kike, Tomlin)
30.juli: Hartlepool – Middlesbrough 0-2 (Reach, Fewster)
2.august: Middlesbrough – Villarreal 0-2

Ingen kan vel glemme den utrolige avslutningen på sesongen som Birmingham City opplevde. De så ut til å måtte forberede seg på spill i League One den kommende sesongen, men to sene mål fra henholdsvis Nikola Zigic og Paul Caddis sørget for poengdeling, og dermed fornyet kontrakt i Championship. Lee Clark har ikke ligget på latsiden i sommer, og det har vært store utskiftninger på St Andrews. De viktige spillerne Chris Burke og Nikola Zigic har begge forsvunnet, og inn har man hentet nesten et helt nytt lag. Innleide Federico Macheda leverte varene foran mål da han var på lån, men han er nå i Cardiff City. Inn har man fått Clayton Donaldson fra Brentford, og han tror jeg vil score mange mål for Birmingham denne sesongen. Birmingham skal nå prøve å slå tilbake etter den skuffende 21.plassen forrige sesong, men da må de gjøre noe med formen på hjemmebane. Man må faktiskt tilbake til oktober for å finne forrige hjemmeseier. På bortebane gikk det derimot litt bedre, og etterhvert var det nettopp borteformen som reddet de fra nedrykk. Bare syv lag i Championship var bedre på fremmed gress forrige sesong, og totalt hadde de 9-3-11 på sine reiser. Da disse lagene møttes i april vant Middlesbrough 3-1, men de gode resultatene i sommerens treningskamper gir grunn til optimisme foran denne kampen. De har vunnet samtlige kamper og bare sluppet inn ett fattig mål. Det blir veldig spennende å se om  alle de nye spillerne til Birmingham vil få det til fra første spark på ballen, men det skal sies at de ble hentet inn såpass tidlig i sommer, at de har fått tid til å bli samspilte.

Birmingham City: 
8.juli: Cork City – Birmingham City 0-3 (Robinson, Caddis, Novak)
15.juli: Forest Green Rovers – Birmingham City 0-1 (Donaldson)
19.juli: Mansfield Town – Birmingham City Avlyst
26.juli: Kidderminster Harriers – Birmingham City 0-3 (Thomas x2, Donaldson)
29.juli: Notts County – Birmingham City 0-4 (Donaldson x2, Shinnie, Grounds)
2.august: Birmingham City – Inverness 3-1 (Novak, Gray, Caddis)

Vurdering: Middlesbrough avsluttet forrige sesong med to sterke seire, og har brukt sommeren klokt på overgangsmarkedet. De virker meget sterke, men vil det fungere fra start av? Jeg tror det vil klaffe bra, og har troen på Boro som vinner i dette oppgjøret. Man skal likevel være litt forsiktig med å spille mot et Birmingham-lag som har imponert i sesongoppkjøringen, og som var gode på bortebane forrige sesong.

Tips: H

____________________________________________________________________________________________

Millwall – Leeds United
Kampstart: 16.00
Dommer: Oliver Langford
Skader og Suspensjoner: Nicky Bailey, Ed Upson og Richard Chaplow er usikre hos vertene. Gjestene mangler Lewis Walters og Aidy White, samtidig er Tommasso Bianchi suspendert.

Steve Lomas var nærmest dømt til å feile lenge før sesongen begynte i fjor, og etterhvert gikk det som det måtte gå. Lomas måtte forlate klubben, og inn komm Ian Holloway. Han slet veldig med å få gang på laget sitt, men helt på tampen av sesongen begynte de å plukke poeng, og det på de mest utenkelige steder. Borte mot Nottingham Forest, Wigan Athletic og Middlesbrough tok de alle poengene, og det er det ikke mange lag som klarer. De avsluttet forrige sesong med syv strake kamper uten tap, og det gir Millwall-fansen grunn til å glede seg foran den nye sesongen. Holloway har nemlig funnet på utrolige ting før i denne ligaen, og når han klarte få Blackpool opp til Premier League, vil jeg påstå at han er kapabel til å klare det samme med Millwall også. Likevel tror jeg på en tøff sesong for Millwall, og det blir veldig spennende å se hvordan de starter sesongen. I sommer har de mistet en del spillere som var viktige under Kenny Jacketts ledelse, og inn har man fått et par spillere. Lee Gregory har blitt hentet fra Conference, og der scoret han på bestilling. Det blir interessant å se om han klarer takle overgangen fra Conference til Championship. Byron Webster er en solid forsvarsspiller som rykket ned med Yeovil Town forrige sesong, men som nå skal spille for Millwall. I sommer har de bare hatt tre treningskamper, og de tapte ikke en eneste av de. Jermaine Easter imponerte med å score i samtlige tre kamper, og det hadde vært artig om han hadde klart å finne tilbake til formen fra sesongen 2009/10 da han spilte for MK Dons. Det ble en 19.plass for Millwall forrige sesong, med fire poeng ned til nedrykk. Hvis de skal forbedre den plasseringen denne sesongen, er de nødt til å gjøre noe med sin dårlige hjemmestatistikk. Bare seks ganger gikk de seirende av banen på The Den forrige sesong, og bare én av de ti siste hjemmekampene endte med seier. Den kom dog i siste serierunde mot AFC Bournemouth. Det blir spennende å se hva trollmannen Ian Holloway kan trylle frem denne sesongen.

Millwall:
15.juli: Dartford – Millwall 0-1 (Easter)
19.juli: Stevenage – Millwall 2-2 (Easter, Bailey)
1.august: Millwall – Real Mallorca 1-0 (Easter)

Som vanlig har det skjedd litt av hvert på Elland Road denne sommeren. Brian McDermott forlot klubben etter sesongslutt, og etter lang tid med leting etter en erstatter, havnet valget til slutt på David Hockaday. Hans eneste erfaring fra managersirkuset er fra tiden i Forest Green Rovers i Conference, og der gjorde han det ikke alt for bra. Det er den nye eieren Massimo Cellino som styrer alt som har med Leeds å gjøre for tiden, men Hockaday har fått ansvaret for å styre det som skjer på banen. Han leder treningene, setter opp laget, og styrer Leeds under kamp. Det har kommet en del spillere inn dørene på Thorp Arch denne sommeren, men det mest interessante er vedrørende hvem som har gått ut. Ross McCormack ble toppscorer i Championship forrige sesong med sine 28 mål, men han skal nå spille for ligarival Fulham. Derfor havner det en del press på de gjenværende spissene som blant annet Matt Smith og Steve Morison, og spesielt Smith har jeg stor tro på. Han har imponert med åtte mål i sesongoppkjøringen, men hele seks av de kom i kampen mot FC Gherdeina under treningsleiren i Italia. Smith har blitt linket til Millwall i sommer, og Holloway skal være svært interessert i hans tjenester. Derfor ville det vært veldig typisk dersom han scorer i denne kampen. I sesongoppkjøringen har de egentlig gjort det ganske bra, men tapet borte mot Mansfield Town står igjen som en dårlig opplevelse. I generalprøven slo de Dundee United 2-0, og det er en imponerende prestasjon. Forrige sesong endte Yorkshire-klubben på en 15.plass, og det er rundt der jeg tror de havner denne sesongen og. På bortebane hadde de 7-4-12 forrige sesong, og de to siste bortekampene endte med seire mot Birmingham City og Barnsley. Leeds-fansen drømmer om opprykk til Premier League, og Dave Hockaday er meget fornøyd med fremgangen klubben har gjort i sommer. Det blir interessant å se om de klarer imponere nå når sesongen starter.

Leeds United:
10.juli: FC Gherdeina – Leeds United 0-16 (Smith x6, Hunt x3, Morison x2, Poleon x2, Norris, Murphy, Walters)
13.juli: FC Viitorul Constanta – Leeds United Motstander møtte ikke opp.
19.juli: Guiseley – Leeds United 0-2 (Pearce, Smith)
22.juli: Mansfield Town – Leeds United 2-0
26.juli: Chesterfield – Leeds United 2-2 (Austin x2)
29.juli: Swindon Town – Leeds United 1-2 (Morison, Austin)
30.juli: Glenavon – Leeds United 0-5 (Dawson x3, Smith, Stokes)
2.august: Leeds United – Dundee United 2-0 (Morison, Poleon)

Vurdering: Utrolig vanskelig kamp å spå. Da de møttes i fjor høst vant Millwall 2-0, men med to nye hovedtrenere, skal man ikke legge for mye vekt på det. Begge lagene med brukbare treningskamper, og jeg sliter veldig med å skille disse to lagene. Jeg ender opp med uavgjort, men man skal ikke se bort fra at Matt Smith ødelegger det tipset.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Nottingham Forest – Blackpool
Kampstart: 16.00
Dommer: Tony Harrington
Skader og Suspensjoner: Eric Lichaj og Jamaal Lascelles er skadet hos vertene. Blackpool hadde bare åtte spillere for tolv dager siden, men er nå oppe i sytten til denne kampen. Flere av spillerne har ikke spilt treningskamper i sommer.

Nottingham Forest har egentlig absolutt alt som skal til for å rykke opp til Premier League, men det eneste som holder meg tilbake i troen om det, er deres nye manager Stuart Pearce. Han har ikke imponert meg i det hele så langt i sin trenerkarriere, men det blir spennende å se hvordan det går nå når han skal gå tilbake til å være klubbtrener. I sommer har de solgt kronjuvelene Karl Darlow og Jamaal Lascelles, men begge blir lånt tilbake for den kommende sesongen. Man har fått på plass to av ligaens beste vinger i Michail Antonio og Chris Burke, og på topp har man hentet inn to potensielle toppscorerkandidater i Britt Assombalonga og Matty Fryatt. I forsvarsrekken har Jack Hunt blitt hentet inn for å kontrollere høyrebacken, imens Michael Mancienne skal regjere på stopperplass. Det er så mye kvaliteter i dette Forest-laget, at det er vanskelig å se hvordan de skal rote det til. Forrige sesong så det lenge ut som om de skulle kjempe i toppen hele sesongen, men de endte til slutt helt nede på en 11.plass. Det er rett og slett ikke godt nok denne sesongen, og det er nok Stuart Pearce fullt klar over. Hjemme på City Ground er de aldri enkle å møte, men grunnet en elendig avslutning på sesongen ble deres hjemmestatistikk ikke veldig imponerende. 10-7-6 er ikke bra nok på hjemmebane for et lag som ønsker å kjempe i toppen, og bare én av de åtte siste kampene endte med seier. Mot lag fra nedre halvdel av tabellen hadde de 7-2-3 på eget gress. Under sommerens sesongoppkjøring har de ikke imponert noe særlig, men seieren over West Bromwich Albion i generalprøven rettet opp inntrykket en del. Til denne kampen er de store favoritter, og Stuart Pearce har store planer om å få til en fantastisk start som Forest-sjef.

Nottingham Forest:
12.juli: Ilkestone Town – Nottingham Forest 0-4 (Osborn x2, Cox 2)
16.juli: Porto B – Nottingham Forest 2-3 (Veldwijk, Lansbury, McLaughlin)
19.juli: Rio Ave – Nottingham Forest 1-0
23.juli: Rotherham United – Nottingham Forest 1-0
27.juli: MK Dons – Nottingham Forest 1-0
30.juli: York City – Nottingham Forest 1-2 (Cox, Mackie)
2.august: Nottingham Forest – West Bromwich Albion 1-0 (Fryatt)

Blackpool har vært sommerens store snakkis i Championship. Litt over en måned etter at sesongen var ferdigspilt, fant styreformann Karl Oyston endelig sin nye manager i den tidligere Charlton-sjefen Jose Riga. Han har ikke fått en enkel start på sin jobb i Blackpool, og lenge har det gått rykter om at han har havnet på kant med ledelsen. Det så en stund ut som om Blackpool ikke skulle ha nok spillere til å kunne stille lag til denne kampen, men etter intens signering de siste to ukene har man kommet opp i 18 mann, men flere er ute med skade foran denne kampen. Derfor blir nok en del juniorspillere nødt til å stille til denne kampen, i hvert fall på benken. Av spennende signeringer de har fått på plass finner vi Ishmael Miller som banket inn mål på imponerende vis for Yeovil Town, men som måtte forlate klubben på grunn av uenighet med manager Gary Johnson utenfor banen. Joe Lewis har blitt hentet inn for å ha kontroll i buret, og det kan fort være en meget bra signering, selv om han bare er på lån. Jacob Mellis er den siste jeg ønsker å nevne, ettersom han ofte har imponert meg under sitt opphold i Barnsley. Bortsett fra disse er jeg ikke særlig imponert over signeringene, og det er liten tvil om at de skal få slite skikkelig i den kommende sesongen. Forrige sesong startet de fantastisk og var med i toppen av tabellen hele høsten. Det stanset derimot nærmere jul, og fra 3.desember til 11.mars vant de ikke en eneste kamp i ligaen. De gikk sytten kamper på rad uten seier, og falt fra 4.plass til 18.plass på tabellen. Utover våren så nedrykk ut som et realistisk scenario, til tross for at de hadde startet sesongen såpass bra. Til slutt endte de på en 20.plass med bare to poeng ned til nedrykk. På bortebane hadde de 4-7-12, men i sin siste bortekamp for sesongen vant de 2-0 borte Wigan Athletic. Det ser mørkt ut for Blackpool for tiden, og fansen protesterer stort mot ledelsen. Stemningen er derfor ikke optimal rundt klubben, og selv om de har satt sammen et helt nytt lag, har de bare spilt to treningskamper i sommer.

Blackpool:
19.juli: Penrith – Blackpool 0-4 (Zenjov, Grant, Prøvespiller, Prøvespiller)
26.juli: Granada – Blackpool Avlyst
28.juli: FC Cartagena – Blackpool Avlyst
2.august: Blackpool – Burnley 0-1

Vurdering: Helt umulig å se for seg noe annet enn Forest-seier i dag. Blackpool med helt nytt lag, bare to treningskamper, og mye rot utenfor banen.

Tips: H

________________________________________________________________________________________________________

Watford – Bolton Wanderers
Kampstart: 16.00
Dommer: Carl Boyeson
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Sean Murray, Keith Andrews og Craig Cathcart. Mark Davies er ute hos gjestene.

The Hornets var en av sesongen store skuffelser forrige sesong, ettersom mange hadde de som store favoritter til å rykke opp etter finaletapet på Wembley i fjor. Sesongen startet imponerende med sterke og store seire, men utover høsten stoppet det hele opp. Gianfranco Zola måtte gi seg som sjef på The Vic, og inn kom den forholdsvis ukjente Giuseppe Sannino. Under Sannino fikk vi først se et større fokus på den defensive biten, og etterhvert ble resultatene bedre og bedre. Dessverre ble mye av det imponerende inntrykket ødelagt takket være en elendig sesongavslutning. De avsluttet sesongen med fire strake tap, og i de tre siste kampene slapp de inn hele elleve mål. De endte dermed helt nede på en 11.plass, og det er langt fra bra nok med tanke på de spillerne Sannino har til rådighet. I sommer har man forsterket enda mer, og viktigst av alt, Matej Vydra er tilbake i den gule trøya. Han var suveren i sesongen 2012/13 og ble da kåret til årets spiller i Championship. Forrige sesong slet han med lite spilletid i West Bromwich Albion, men nå skal han spille sammen med Troy Deeney på topp, og det stinker det mål av. I tillegg har man fått inn den hurtige og dyktige vingen Lloyd Dyer fra Leicester City, og tidligere Tottenham Hotspur-keeper Heurelho Gomes. Watford er helt klart styrket så langt i overgangsvinduet, og i sommerens treningskamper har man fått sett litt av hvert. Det mest oppsiktsvekkende er deres mange “Clean sheet”. De har bare sluppet inn mål i to av syv treningskamper, og dette er definitivt nøkkelen til opprykk for The Hornets. Spillerne fremover på banen er såpass gode at de nok vil score mål uansett, og da skal man ikke undervurdere et solid forsvarsspill. Forrige sesong hadde de 11-5-7 på hjemmebane, og de har lenge slitt litt med å gjøre Vicarage Road til et fort. Kanskje kan det skje denne sesongen.

Watford:
5.juli: SK Austria Klagenfurt – Watford 0-1 (Dyer)
8.juli: SV Feldkirchen – Watford 0-7 (Vydra, Adbi, Murray, Ranegie, McGugan, Forestieri, Selvmål)
12.juli: Watford – Rubin Kazan 0-0
13.juli: Watford – FC Chemnitzer 0-0
26.juli: St Albans – Watford 0-5 (Battochio x2, Ranegie, Anya, Selvmål)
30.juli: Coventry City – Watford 1-0
2.august: Watford – Udinese 2-2 (McGugan, Ranegie)

Etter to strake sesonger som opprykksfavoritter, skal The Trotters endelig få muligheten til å gå inn i en ny sesong med lave skuldre. Det er ikke mange som forventer at Bolton skal blande seg inn i toppen, og det kan være optimalt for Dougie Freedman & Co. Han hadde stor suksess med lignende inngang til sesongen da han var i Crystal Palace, og spillerne han har til rådighet i Bolton er absolutt gode nok til å være med i toppen, så lenge de holder seg skadefri. I sommer har de mistet viktige spillere som Chris Eagles, Zat Knight, Andre Moritz og Alex Baptiste, men inn har man fått på plass en dyktig stopper i Dorian Dervite, en allsidig midtbanespiller i Neil Danns, og gode backer i Kevin McNaughton og Dean Moxey. De har jaktet en ny spiss i hele sommer, men det har foreløpig ikke kommet inn. De må derfor stole på Craig Davies og Jermaine Beckford fra starten av den nye sesongen. De har verken imponert eller skuffet noe særlig under sommerens treningskamper, og det er derfor en del usikkerhet vedrørende hva man kan forvente seg fra Bolton. Forrige sesong endte de helt nede på en 14.plass, mye takket være en elendig start på sesongen. De vant ikke en eneste ligakamp før oktober, og da hadde de spilt nesten en tredjedel av sesongen. På bortebane hadde de brukbare 8-6-9, og de avsluttet sesongen med åtte strake bortekamper uten tap. Man må tilbake til 1.februar for å finne forrige gang Bolton tapte en bortekamp. Borte mot lag fra øvre halvdel slet de derimot kraftig forrige sesong, noe 1-2-9 sier en del om. Det blir interessant å se om de fortsetter i samme spor denne sesongen.

Bolton Wanderers:
10.juli: Brøndby – Bolton Wanderers 1-1 (C.Davies)
13.juli: Vestsjælland – Bolton Wanderers 0-1 (Feeney)
16.juli: Mjällby – Bolton Wanderers 3-2 (Beckford, Hall)
18.juli: Macclesfield Town – Bolton Wanderers 1-1 (Clough)
22.juli: Rochdale – Bolton Wanderers 0-2 (Danns, Wilkinson)
25.juli: Tranmere Rovers – Bolton Wanderers 1-1 (Spearing)
30.juli: Port Vale – Bolton Wanderers 1-2 (Mills, Beckford)
3.august: Bolton Wanderers – Vitesse Arnhem 0-1

Vurdering: Watford ser kjempesterke ut, og jeg sliter med å tippe mot et lag som i skrivende stund har både Almen Abdi, Troy Deeney og Matej Vydra tilgjengelige. Boltons imponerende borteform på tampen av forrige sesong gjør meg litt usikker, men likevel bør dette ende med tre poeng til gultrøyene.

Tips: H

________________________________________________________________________________________________________

Wigan Athletic – Reading
Kampstart: 16.00
Dommer: Mark Brown
Skader og Suspensjoner: Chris McCann, Ben Watson og James McClean er ute hos vertene. Jem Karacan, Hal Robson-Kanu, Danny Williams, Danny Guthrie og Garath McCleary er ute hos gjestene.

Det har nesten bare gått en vei for The Latics etter at Uwe Rösler tok over hovedansvaret på DW Stadium, og jeg blir overrasket dersom ikke pilen peker oppover denne sesongen også. Med sin herlige spillestil som setter store krav til spillerne sine med tanke på knallhard jobbing og lynraske overganger, skaper de trøbbel for et hvert lag de møter, enten det er på hjemme- eller bortebane. Forrige sesong startet de forferdelig dårlig under Owen Coyle, og ting ble ikke lettere av at de deltok i Europa League. Der røk de ut i gruppespillet, og i ligaen lå de på 14.plass da Coyle fikk sparken. De hadde da seks poeng opp til kvalifiseringsplass, men den luken ble raskt kortet ned. Resten av sesongen var en eneste lang opptur for Rösler & Co, og i FA Cupen gikk de helt til semifinalen hvor de tapte på straffesparkkonkurranse mot Arsenal. På veien til Wembley slo de blant annet Manchester City på Etihad Stadium. Selv om de for det meste bare har vært positive resultater under Rösler, var ikke sesongavslutningen veldig imponerende. De tapte fire av de seks siste kampene, og vant bare tre av de ti siste kampene. De klarte likevel karre til seg en flott 5.plass, som ga de en plass i playoffen. Der møtte de Queens Park Rangers, men etter to jevne kamper røk de ut etter ekstraomganger på Loftus Road. For å riste bort skuffelsen etter tapet mot QPR, har Rösler trøstehandlet litt i sommer. Spennende spillere som James Tavernier og Emyr Huws har kommet inn, men størst spenning er det nok rundt deres nye superspiss Oriol Riera. Bare to spanjoler i La Liga scoret flere mål enn han forrige sesong. Han har de fleste av kvalitetene som jeg mener at en spiss må ha for å lykkes i Championship, og spesielt hans arbeidsinnsats kan komme godt med i den spillestilen Wigan står for. Forrige sesong hadde Wigan 12-7-4 på eget gress, og Latics vant begge kampene innbyrdes mot Reading. Da lagene møttes på tampen av forrige sesong vant Wigan 3-0.

Wigan Athletic:
5.juli: Havelse – Wigan Athletic 1-3 (Jennings, Fortune, McClean)
15.juli: Wigan Athletic – Besiktas 2-1 (Waghorn)
19.juli: Rochdale – Wigan Athletic 2-1 (Tavernier)
26.juli: Fortuna Düsseldorf – Wigan Athletic 4-1 (Riera)
1.august: Paderborn – Wigan Athletic 0-1 (Perch)

I fjor sommer var Reading min favoritt til å vinne hele Championship, men de skuffet meg stort. Ustabile prestasjoner, dårlig forsvarsspill og planløst angrepsspill. Når ingenting fungerer, er det vanskelig å kjempe helt i toppen av tabellen. Utover i sesongen ble deler av Royals-fansen misfornøyd med hva Nigel Adkins fikk til med Reading, men han er fortsatt i klubben. Til tross for en skuffende sesong, holdt de seg likevel i opprykkskampen helt frem til siste serierunde. De så ut til å klare sikre seg den siste plassen som ga play-off, men ettersom de bare fikk ett poeng mot Burnley i siste serierunde, og Brighton & Hove Albion vant på overtid, ble det ikke flere kamper på Reading den sesongen. Nå har de fått en sommer på legge en ny plan over hvordan de skal rykke opp, men dessverre har ikke sommeren vært optimal. En oppkjøpsprosess har ført til at de ikke har fått hentet inn spillere før denne uken, og samtidig har man mistet Adam Le Fondre og Jobi McAnuff. For å gjøre vondt verre har man ikke fått bukt med alle skadene enda, og til denne sesongåpningen vil de mangle en del spillere. Det som kan gi håp om en god start på denne sesongen er deres forholdsvis greie bortestatistikk forrige sesong. De sto med 11-4-8 på sine turer, men borte mot lag fra øvre halvdel hadde de 3-2-6. Det er vanskelig å si noe særlig ut fra deres treningskamper i sommer, men det er godt å se at Pavel Pogrebnyak har funnet nettmaskene. Med Le Fondre borte, vil han få ekstra press på seg denne sesongen. Tidligere i uken ble Simon Cox hentet fra Forest, og kanskje kan han tilføre laget litt krydder fremover på banen.

Reading:
15.juli: Exeter City – Reading 0-1 (Edwards)
19.juli: Yeovil Town – Reading 1-1 (Pogrebnyak)
26.juli: Wycombe Wanderers – Reading 0-2 (Pogrebnyak, Taylor)
29.juli: Stevenage – Reading 0-0
2.august: Reading – Swansea 1-3 (Blackman)

Vurdering: Wigan er en av mine favoritter til å gå opp. Her møter de et Reading-lag som har blitt svekket i sommer, og som mangler en del spillere. Dette ender med hjemmeseier, og kanskje Oriol Riera scorer i debuten?

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Ipswich Town – Fulham
Kampstart: 18.15
Dommer: Stephen Martin
Skader og Suspensjoner: Cameron Stewart og Stephen Hunt er ute hos vertene, imens David McGoldrick, Jonathan Parr, Tommy Smith og Paul Anderson er usikre. Gjestene melder ikke om noen nye skader eller suspensjoner.

Det har vært en rolig sommer i Suffolk, hvor Ipswich Town forbereder seg på en sesong som kan gi opprykk til Premier League. De kan ikke måle seg med de beste lagene i ligaen når det kommer til kvaliteten på troppen, men de har et herlig lag og en dyktig manager i Mick McCarthy, og det skal man ikke undervurdere. Vi har sett flere ganger de siste sesongene at det er lag som satser på kontinuitet som lykkes i denne ligaen, noe Burnley og Leicester City viste forrige sesong. Derfor har Ipswich god grunn til å være optimistiske foran den nye sesongen, for de skal ikke heve spillet sitt mye for å havne på play-off. Det ble til slutt en 9.plass på traktorgutta forrige sesong, med bare fire poeng opp til Brighton & Hove Albion som havnet på play-off. Med tanke på at Ipswich bare vant én av sine fire siste kamper, må det være litt vondt å ha i bakhodet. I sommer har de mistet sin store stjerne på venstrebacken, nemlig Aaron Cresswell. Han har blitt erstattet med den norske backen Jonathan Parr. På topp har man forsterket med det ungarske fyrtårnet Balint Bajner, som har kommet fra Borussia Dortmund. Han scoret i Ipswich sine to siste treningskamper, og med tanke på hvor mange mål de scorer på offensive dødballer, skal man ikke se bort fra at han kan bli en hit på Portman Road. Bortsett fra det er det ikke så mye annet å nevne, selv om vingene Alex Henshall og Cameron Stewart kan bli interessante å følge. Hjemme i East Anglia hadde Ipswich brukbare 12-6-5 forrige sesong, og bare én av de ti siste hjemmekampene endte med tap. Til denne kampen har dessverre Ipswich et par tunge fravær, men likevel bør de kunne gi Fulham tøff kamp i den TV-sendte lørdagskampen.

Ipswich Town:
12.juli: Shelbourne – Ipswich Town 0-4 (McQueen, Marriott, Mings, Anderson)
16.juli: Ipswich Town – West Ham United 0-0
23.juli: Colchester United – Ipswich Town 0-3 (Nouble x2, Marriott)
26.juli: Gillingham – Ipswich Town 0-2 (Hyam, Henshall)
29.juli: Southend United – Ipswich Town 1-2 (Wordsworth, Bajner)
2.august: Leyton Orient – Ipswich Town 1-1 (Bajner)

Selv om jeg er Blackburn-supporter, må jeg innrømme at jeg er veldig spent foran Fulhams comeback i Championship. Med alle de utskiftningene de har gjort, og alle de uhyre spennende spillerne som nå skal få sjansen, er det vanskelig å ikke ha et ekstra øye ved det som skjer på Craven Cottage for tiden. I løpet av sommeren har man sendt den eldre garde videre til andre klubber, imens man har valgt å rette fokuset mot de imponerende talentene i klubben som blant annet var med på å lede klubben til finale i FA Youth Cup forrige sesong. I tillegg til denne satsingen på unge spillere, har man bladd opp hele £11m for Ross McCormack fra Leeds United. Han ble toppscorer i Championship forrige sesong med 28 mål, og skal nå skyte The Cottagers til Premier League. Han har bare spilt én treningskamp i sommer, så det spørs om han får en drømmestart på sitt Fulham-eventyr. Fulham endte på en 19.plass med fire poeng opp til trygg plass. Til tross for litt spekulasjoner, er Felix Magath fortsatt i klubben. Han har pisket spillerne sine knallhardt i sommer, og er nå klar for å lede klubben tilbake til Premier League på første forsøk. Det spørs likevel om han klarer det, for bare to av de tolv siste lagene som har rykket ned fra Premier League, har kommet tilbake på første forsøk. Ganske merkelig å tenke på med tanke på hvor mye kritikk fallskjermpengene som de nylig nedrykkede klubbene mottar, har fått de siste årene. På bortebane i Premier League forrige sesong hadde de 4-2-13, og i 2014 har de bare vunnet én kamp på fremmed gress. Det spørs likevel hvor mye det har å si, med tanke på nivåforskjellen fra Premier League til Championship. Et spenningsmoment foran denne kampen er hvem som vokter buret til Fulham. David Stockdale har blitt solgt, og Maarten Stekelenburg har verken vært med på lagets turer til utlandet i sommer, eller fått spille noe i treningskampene. Derfor blir det nok enten 21 år gamle Jesse Joronen eller 22 år gamle Marcus Bettinelli som får sjansen mellom stengene.

Fulham:
5.juli: East Fife – Fulham 0-3 (Zverotic, Rodallega, Woodrow)
12.juli: Motherwell – Fulham 0-2 (Burgess, Stafylidis)
19.juli: Crawley Town – Fulham 0-2 (Stafylidis, Rodallega)
26.juli: D.C. United – Fulham 0-3 (Dembele x3)
30.juli: Simurq PFK – Fulham Avlyst grunnet overvann på banen
2.august: Çaykur Rizespor – Fulham (Woodrow)

Vurdering: Utrolig vanskelig å spå denne kampen med tanke på fraværene hos Ipswich, og utskiftningene til Fulham. Jeg havner til slutt på en knepen hjemmeseier på grunn av Ipswich sin sterke hjemmeform forrige sesong og usikkerheten på keeperplass hos gjestene. Tipset ville fort endret seg dersom det viser seg at de usikre spillerne hos Ipswich faktisk går glipp av kampen.

Tips: H