Skrevet av: Eirik Aase

Etter en landslagspause hvor Championship-klubbene fikk litt etterlengtet hvile, er det endelig fullt kjør igjen i verdens herligste liga. Langfredag er Championships store festdag, hvor hele tre av kampene blir vist på TV, og hvor man ikke får konkurranse om seerne fra blant annet Premier League. I forkant av de syv siste rundene har jeg vurdert de forskjellige topplagens muligheter i det som er tidenes jevneste opprykksrace i Championship. Hele vurderingen finner du her.

Rundens TV-kamper:
16.00: Middlesbrough – Wigan Athletic (TV2 Sport Premium & Sumo)
18.30: Ipswich Town – AFC Bournemouth (TV2 Sport Premium & Sumo)
20.45: Derby County – Watford (TV2 Sport Premium & Sumo)

Rundens oddskupong
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Middlesbrough – Wigan Athletic (Hjemmeseier) 1.54
Millwall – Charlton Athletic (Borteseier) 2.85
Totalodds: 4.39

_____________________________________________________________________________________________________________________

Middlesbrough – Wigan Athletic
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Rhys Williams, Ryan Fredericks, Daniel Ayala, Damia Abella er ute hos vertene. Grant Holt, Juan Carlos Garcia og Emyr Huws er ute hos gjestene.

Middlesbrough fikk seg en skikkelig nedtur forrige serierunde da de tok turen til sørkysten for å møte opprykksrival AFC Bournemouth. Boro hadde bare et par avslutninger gjennom hele kampen, og var aldri i nærheten av å ta med seg poengene hjem fra Dean Court. Nå bør de slå tilbake med seier dersom de fortsatt skal ha kontroll på de andre lagene i toppen. Tre poeng mot bunnlaget Wigan Athletic vil være det eneste som er godt nok for Boro-fansen, som nå kjenner lukten av Premier League-spill. I de to kampene før tapet mot Bournemouth vant Boro mot de to andre topplagene Ipswich Town og Derby County, noe som gjør at tabellsituasjonen ser forholdsvis bra ut for rødtrøyene. Boro innehar en tredjeplass på tabellen, med ett fattig poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Hjemme på Riverside Stadium har Boro åtte seire på de ni siste kampene, hvor det ene tapet kom mot Leeds United i midten av februar. Totalt har Boro 12-4-3, og er dermed ligaens beste hjemmelag.

Boros siste kamper:
Bournemouth – Boro 3-0
Derby – Boro 0-1 (Bamford)
Boro – Ipswich 4-1 (Bamford x2, Adomah, Ayala)
Forest – Boro 2-1 (Leadbitter)
Boro – Millwall 3-0 (Bamford, Vossen, Kike)

Wigan Athletic klarer fortsatt ikke vinne på hjemmebane. I siste runde før landslagspausen fikk de besøk av lokalrival Bolton Wanderers, og bare tre poeng ville være godt nok i den kampen. Til tross for et enormt press og flere skudd i både stolper og treverket, klarte Wigan likevel ikke få med seg mer enn ett poeng fra den viktige kampen. Det skjedde etter at Wigan-spiss Martyn Waghorn scoret sitt første mål siden tidlig i høst, da han brassesparket inn en utligning like før slutt. Wigan står nå fortsatt uten seier på hjemmebane siden august, men heldigvis for Latics-fansen er de bedre på bortebane. Wigan har tatt hele seks av deres åtte seire på fremmed gress, og samtlige av deres fire siste bortekamper har endt med seier. Rotherham United, Norwich City, Blackpool og Reading har alle endt opp som det tapende laget når de har hatt besøk av Wigan. Seieren mot Norwich var ekstremt imponerende, og Wigan må opp på samme nivå dersom de skal få med seg noe fra denne kampen. Wigan ligger fortsatt under streken på en 22. plass, og opp til trygg plass skiller det fem poeng. Den luken er fullt mulig å tette, og dersom The Latics klarer stjele poeng fra kamper som de ikke forventer å ta poeng i, ser jeg ikke bort fra at Wigan kan holde seg i Championship.

Wigans siste kamper:
Wigan – Bolton 1-1 (Waghorn)
Wigan – Watford 0-2
Rotherham – Wigan 1-2 (Pennant x2)
Wigan – Leeds 0-1
Norwich – Wigan 0-1 (Kim)

Vurdering: Middlesbrough er fantastiske på hjemmebane, og får selvsagt favorittstempelet her. Jeg vil likevel advare mot at Wigan har fire strake borteseire, og tidligere i sesongen har imponert som underdog på fremmed gress.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Birmingham City – Rotherham United
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner:   Matt Green, Gavin Gunning, Michael Morrison og Koby Arthur er ute hos vertene. Mark Bradley er skadet hos gjestene, mens Kari Arnason er suspendert. 

Birmingham gikk på en skuffende smell borte mot Cardiff City i forrige runde, etter at de hadde gått fire kamper på rad uten tap. Spørsmålet nå er om Birmingham kan avslutte på en imponerende måte, slik vi fikk se Birmingham prestere i tiden etter Gary Rowett ble ansatt som manager. Den gang virket Birmingham som en outsider til play-off plassene, takket være solid forsvarsspill og angrepsspillere som var fulle av selvtillit. Dessverre har vårsesongen ikke akkurat vært imponerende av Birmingham, som på et tidspunkt gikk åtte kamper på rad uten seier. Denne elendige formen førte til at Birmingham nå ligger midt i ingenmannsland på tabellen, og de kommer ikke til å ha noe spesielt å spille for i de syv siste rundene. Det er nok likevel befriende for Birmingham-fansen, med tanke på at blåtrøyene så ut som en soleklar dumpekandidat under Lee Clarkes ledelse. Birmingham innehar nå en 15. plass med 47 poeng, og har dermed 20 poeng til play-off og 12 poeng til nedrykk. Hjemme på St Andrews har Birmingham 7-6-6 denne sesongen, og de har bare tapt én av deres syv siste på eget gress.

Birminghams siste kamper:
Cardiff – Birmingham 2-0
Birmingham – Huddersfield 1-1 (Cotterrill)
Derby – Birmingham 2-2 (Donaldson, Caddis)
Birmingham – Blackpool 1-0 (Shinnie)
Birmingham – Brentford 1-0 (Selvmål)

Rotherham United sto for rundens kollaps like før landslagspausen. De ledet både 1-0 og 2-1 like før slutt mot Sheff Wed, men på overtid snudde gjestene slik at Rotherham tapte 2-3. Det betydde at Rotherham gikk fra å ha en behagelig avstand til bunnlagene, til å plutselig kjenne nedrykksspøkelset puste i nakken. Nå ligger Rotherham på en 21. plass med 40 poeng, mens Wigan Athletic ligger på plassen bak med 35 poeng. Med tanke på formen til Wigan i det siste, har ikke Rotherham noen grunn til å føle seg trygg. Tapet mot Sheff Wed i forrige runde var Rotherhams tredje strake nederlag, og The Millers har et par vanskelige kamper foran seg denne måneden. For meg fremstår rødtrøyene som en minst like stor favoritt til å rykke ned, som det Wigan er. På bortebane imponerer ikke Rotherham noen med sine 3-7-9 denne sesongen, og bare én av de åtte siste bortekampene har endt med seier. Dersom Rotherham skal holde seg denne sesongen, bør de plukke poeng på bortebane og før sesongslutt. Derfor er denne kampen svært viktig for Steve Evans & Co.

Rotherhams siste kamper:
Rotherham – Sheff Wed 2-3 (Pringle, Bowery)
Forest – Rotherham 2-0
Rotherham – Wigan 1-2 (Derbyshire)
Huddersfield – Rotherham 0-2 (Arnason, Sammon)
Rotherham – Cardiff 1-3 (Ward)

Vurdering: Birmingham er vanskelige å slå på hjemmebane, mens Rotherham skremmer ingen på fremmed gress. Jeg tror mest på hjemmelaget, men gjestene bør ha best motivasjon foran denne kampen.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Brighton & Hove Albion – Norwich City
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Andrew Crofts, Solly March, Kemy Agustien og Sam Baldock er skadet hos vertene. Hos gjestene er Lewis Grabban ute.

Brighton & Hove Albion har overraskende slitt nede i bunnen av tabellen hele denne sesongen, men etter tre sterke poeng på Ewood Park mot Blackburn Rovers forrige runde, ser ting endelig litt lysere ut for The Seagulls. Brighton klatret opp på 16. plass med 45 poeng, og det er vanskelig å se for seg hvordan Brighton skal unngå å plukke nok poeng til å sikre seg en ny sesong i Championship. Det store spørsmålet nå er hva Brighton-styret har tenkt å foreta seg til sommeren. Selv om Sami Hyypiä ikke imponerte som sjef i høst, skal det sies at han hadde svært vanskelige arbeidsforhold. Brighton erstattet nemlig ikke nøkkelspillerne som forsvant ut av klubben på en god måte, og klubben viste rett og slett mangel på ambisjoner etter min mening. Nå gjelder det å avslutte sesongen på en fin måte, gi Chris Hughton litt penger til sommeren, og deretter bygge et bra lag foran neste sesong. Neste sesong bør Hughton gjøre om Falmer Stadium til et fort for Brighton, for det har det definitivt ikke vært denne sesongen. Totalt har de 6-7-6 på eget gress, men resultatene i det siste har vært oppløftende. På de seks siste hjemmekampene har de 4-1-1, og kanskje kan de pynte på den statistikken etter at Norwich City har vært på besøk.

Brightons siste kamper:
Blackburn – Brighton 0-1 (Selvmål)
Millwall – Brighton 0-0
Brighton – Wolves 1-1 (Bruno)
Reading – Brighton 2-1 (O’Grady)
Bolton – Brighton 1-0

Norwich City er min oppryksfavoritt sammen med AFC Bournemouth, men denne runden har de fått seg en skikkelig tøff påskenøtt å bryne seg på. Brighton på bortebane er alt annet enn en enkel utfordring med tanke på Brightons resultater på eget gress den siste tiden, men Norwich-spillerne bør ha god selvtillit foran denne viktige sesongavslutningen. Kanskje kan manager Alex Neil minne spillerne om hva som skjedde forrige gang Norwich tok turen til sørkysten. Den gang vant Norwich 2-1 over serieleder AFC Bournemouth, i det som var Neils første kamp etter han kom til klubben. Siden den gang har oppturen fortsatt for Norwich, og nå har de ti seire og to tap på de femten kampene Neil har ledet klubben i. Bare én av de tolv siste kampene har endt med tap for Norwich, og den angrepsfotballen de viser for tiden er rett og slett imponerende. Nå ligger Norwich på en 4. plass med 70 poeng, og opp til tabelltopp skiller det tre poeng. På bortebane har Norwich fortsatt tilgode å tape under Neils ledelse, og The Canaries har nå spilt syv bortekamper på rad uten tap. Dette har gjort Norwich til ligaens beste bortelag denne sesongen.

Norwichs siste kamper:
Norwich – Nottingham Forest 3-1 (Jerome, Howson, Hoolahan)
Huddersfield – Norwich 2-2 (Hoolahan, Loza)
Norwich – Derby 1-1 (Jerome)
Millwall – Norwich 1-4 (Howson x2, Hoolahan, Hooper)
Norwich – Wigan 0-1

Vurdering: Brighton har vært gode på hjemmebane i det siste, men her får de seg en skikkelig tøff utfordring. Norwich er ligaens beste bortelag, men her får de det tøft. Jeg har størst tro på gjestene, men hadde holdt meg fint unna spill på denne kampen.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Fulham – Brentford
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Lasse Vigen Christensen er skadet hos vertene, mens Shaun Hutchinson er suspendert. Brentford mangler bare Scott Hogan.

Hvordan Fulham fikk med seg alle poengene fra John Smith’s Stadium i forrige runde, aner ikke jeg. Det gjorde forsåvidt ikke Fulham-spillerne heller, som alle så svært overrasket ut da dommeren endelig blåste av kampen på stillingen 2-0 til Fulham. På papiret ser det kanskje ut som en ganske grei seier, men de som så kampen kunne ikke fatte hvordan Huddersfield unngikk å score. Huddersfield-spiss Nakhi Wells misset blant annet to straffespark, mens Fulham-målvak Marcus Bettinelli hadde sin livs kamp mellom stengene. For Fulham-sjef Kit Symons betyr det nok likevel ikke noe hvordan seieren kom, men heller at det faktisk ble tre poeng. Etter fire kamper på rad uten seier hadde det nemlig begynt å brenne under føttene til Fulham-sjefen, samtidig som fansen begynte å bli engstelig med tanke på nedrykksfaren. Nå ligger Fulham på en 20. plass med 43 poeng, og ned til Wigan Athletic skiller det åtte poeng. Fulham er fortsatt ikke trygge fra nedrykk, men nå skal det mye til for at ikke London-klubben får spille i Championship neste sesong også. Hjemme på Craven Cottage har Fulham 8-3-8 denne sesongen, men på de siste hjemmekampene har de ikke imponert noe særlig. De har bare vunnet én av sine fem siste på hjemmebane, og på de to siste hjemmekampene har de tapt 1-5 og 0-3 mot AFC Bournemouth og Leeds United.

Fulhams siste kamper:
Huddersfield – Fulham 0-2 (Kacaniklic, Fofana)
Fulham – Leeds 0-3
Sheff Wed – Fulham 1-1 (Smith)
Fulham – Bournemouth 1-5 (Smith)
Watford – Fulham 1-0

Brentford har imponert stort hele sesongen, og selv etter det ble klart at manager Mark Warburton forsvinner etter sesongslutt, har de likevel levert varene på banen. Derfor har det vært skuffende å se Brentford gå på overraskende poengtap den siste tiden. I forrige serierunde lå de under 0-2 hjemme mot bunnlaget Millwall, men to sene scoringer reddet ett poeng for The Bees. Selv om opphentingen var imponerende, var det likevel to poeng for lite for opprykksjagende Brentford. Nå ligger Brentford på en syvendeplass med 66 poeng, og opp til play-off skiller det bare ett poeng. På bortebane har Brenford variert en del i prestasjonene, og bare én av de fire siste kampene på fremmed gress har gitt tre poeng. I forrige bortekamp vant de 3-2 borte mot Blackburn Rovers, og kanskje kan de ta en ny borteseier når de tar den korte turen til byrival Fulham på fredag.

Brentfords siste kamper:
Brentford – Millwall 2-2 (Pritchard, Odubajo)
Blackburn – Brentford 2-3 (Gray, Long, Jota)
Brentford – Cardiff 1-2 (Gray)
Ipswich – Brentford 1-1 (Douglas)
Brentford – Huddersfield 4-1 (Long x2, Toral, Pritchard)

Vurdering: Fulham har ikke imponert i det siste, og var svært heldige som vant mot Huddersfield. Her møter de et Brentford-lag som har vært litt ustabile i det siste. Denne kampen er vanskelig å vurdere, men magefølelsen tror mest på gjestene i dette oppgjøret.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Millwall – Charlton Athletic
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Carlos Edwards, Lee Martin og Nicky Bailey. Gjestene må klare seg uten Franck Moussa, Rhoys Wiggins, Johnnie Jackson og Yoni Buyens.

Millwalls nye sjef Neil Harris valgte å gi unggutten Aidan O’Brien muligheten på topp sammen med Lee Gregory forrige runde, og det var ingen dum avgjørelse. Sammen scoret de to mål, og lenge så Millwall ut til å ta tre svært overraskende poeng borte mot Brentford. Dessverre raknet løvene like før slutt, slik at de bare fikk med seg ett poeng hjem til The Den. Situasjonen ser dermed fortsatt svært dyster ut for Millwalls håp om å holde seg i Championship. Millwall innehar nå 23. plass på tabellen og opp til trygg plass skiller det syv poeng. Med ni kamper på rad uten seier er det ingenting som tilsier at Millwall skal holde seg, men klarer de prestere like bra som det de gjorde i starten av kampen mot Brentford, kan man likevel ikke helt avskrive London-klubben. Hjemme på The Den er de rett og slett håpløse og har totalt 3-6-10 på sine hjemmekamper denne sesongen. Forrige hjemmeseier kom mot Cardiff City i oktober, og de har spilt tolv hjemmekamper på rad uten seier siden den kampen.

Millwalls siste kamper:
Brentford – Millwall 2-2 (O’Brien, Gregory)
Millwall – Brighton 0-0
Bolton – Millwall 2-0
Millwall – Norwich 1-4 (Gregory)
Middlesbrough – Millwall 3-0

Charlton Athletic var en av klubbene jeg hadde trodd skulle være med i bunnen av tabellen sammen med Millwall denne sesongen, men en god sesongstart og en opptur under deres nye hovedtrener Guy Luzon har sørget for at de skal spille Championship-fotball neste sesong også. Charlton er nå helt oppe på en 11. plass på tabellen med 54 poeng, og har bare tre poeng opp til Nottingham Forest på niendeplass. Charlton har vunnet hele syv av sine ni siste kamper, og i flere av disse kampene har de scoret mer enn to mål. Den direkte stilen til Luzon kombinert med en hurtig angrepsspiller som Tony Watt har vært et fornøyelig skue. På bortebane har Charlton 5-7-7 denne sesongen, men på de siste bortekampene har de vist fine takter. Tre av de fire siste bortekampene har endt med seier, og det vil ikke overraske noen om de fortsetter den fine trenden i dette byderbyet også.

Charltons siste kamper:
Charlton – Reading 3-2 (Buyens x2, Church)
Blackpool – Charlton 0-3 (Eagles, Gudmundsson, Church)
Charlton – Blackburn 1-3 (Buyens)
Cardiff – Charlton 1-2 (Watt, Buyens)
Charlton – Forest 2-1 (Bulot x2)

Vurdering: Millwall med en opptur sist, men hjemme på The Den er de forferdelig dårlige. Charlton Athletic er i flott form, og jeg tror de vil gjøre livet surt for Millwall på fredag. Borteseier.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Nottingham Forest – Wolverhampton Wanderers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Chris Cohen, Andy Reid og Britt Assombalonga, mens Matty Fryatt og Dexter Blackstock er usikre. Tommy Rowe og Carl Ikeme er sannsynligvis ute hos gjestene.

Under Dougie Freedmans ledelse har Nottingham Forest gått til å være et ustabilt lag som gikk fra skuffelse til skuffelse, til og nå være et av ligaens store formlag. Fin form den siste tiden har ført dem opp på en 9. plass med 57 poeng, men opp til play-off skiller det ti poeng, og den luken er nok for stor for skogvokterne. Hadde det gjenstått litt flere kamper av årets sesong, skal man ikke se bort fra at Forest hadde kunnet blandet seg inn i opprykkskampen. Det gjør det dessverre ikke, men dette lover likevel svært bra for Forest-fansen i med tanke på neste sesong. I forrige runde gikk de på en smell borte mot et opprykksjagende Norwich City, men det er først og fremst de flotte prestasjonene på hjemmebane som har vekket oppsikt denne våren. Siden Freedman tok over som sjef har Forest spilt fem kamper på eget gress, og samtlige har endt med seier. På disse fem kampene har de 13-3 i målforskjell og de har slått topplagene AFC Bournemouth og Middlesbrough. Det er ingen grunn til at de ikke skal slå Wolverhampton Wanderers også.

Forest siste kamper:
Norwich – Forest 3-1 (Burke)
Forest – Rotherham 2-0 (Antonio, Blackstock)
Leeds – Forest 0-0
Forest – Boro 2-1 (Gardner, Blackstock)
Charlton – Forest 2-1 (Antonio)

Wolverhampton Wanderers hadde Fru.Fortuna på sin side da de tok i mot opprykksrival Derby County i forrige runde. De skulle enten hatt et mål imot, eller et rødt kort på stillingen 0-0, og senere i kampen var marginene hele tiden på Wolves side. Slik er det ofte når man møter lag som er i dårlig form slik Derby er , og det viktigste for Kenny Jackett & Wolves var ikke hvordan seieren kom, men heller at de faktisk tok tre viktige poeng. Wolves ligger nå på en 8. plass med 65 poeng, og opp til play-off skiller det to poeng. De har flere tøffe kamper mot andre opprykksrivaler igjen før sesongslutt, men det betyr bare at ulvene kan avgjøre sin egen skjebne. På bortebane har Wolves 7-6-6 denne sesongen, men bare én av de fire siste på fremmed gress har gitt tre poeng. Forest vil likevel ikke få det lett her, ettersom Wolves bare har tapt én av sine åtte siste kamper.

Wolves siste kamper:
Wolves – Derby 2-0 (Selvmål, Dicko)
Wolves – Sheff Wed 3-0 (Afobe, Henry, Sako)
Brighton – Wolves 1-1 (Van la Parra)
Wolves – Watford 2-2 (Afobe, Price)
Bournemouth – Wolves 2-1 (Afobe)

Vurdering: Forest på hjemmebane har vært ensbetydende med hjemmeseier etter Dougie Freedman kom til klubben. De vil få en tøff kamp når Wolves kommer på besøk på fredag, men jeg klarer likevel ikke gå for noe annet enn hjemmeseier.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Ipswich Town – AFC Bournemouth
Kampstart: 18.15
Skader og Suspensjoner: Luke Hyam, Noel Hunt, Darren Ambrose, Dean Gerken, Teddy Bishop, David McGoldrick og Jonathan Parr er skadet hos vertene. Gjestene mangler bare Baily Cargill. 

Etter fire kamper på rad uten seier, deriblant tap mot opprykksrivaler som Norwich City og Middlesbrough, så det ganske mørkt ut for Ipswich Towns opprykkssjanser, men to seire på rad har tent nytt håp på Portman Road. I forrige runde tok de en av sesongens deiligste seire da de på overtid sikret seg tre poeng borte mot et opprykksjagende Watford. De to nysigneringene Freddy Sears og Richard Chaplow sørget for den viktige scoringen, og nå er optimismen tilbake hos Ipswich. De innehar nå den viktige sjetteplassen med 67 poeng, og opp til direkte opprykk skiller det fem poeng. Jeg tror ikke Ipswich klarer blande seg inn helt i toppen, men har stor tro på at de kan havne på play-off. Hjemme på Portman Road har de 12-4-3 denne sesongen, og det gjør de til ligaens beste hjemmelag sammen med Middlesbrough. Det bør likevel legges til at bare tre av de syv siste hjemmekampene har gitt tre poeng. Hjemme mot lag fra øvre halvdel av tabellen har Ipswich vært bra denne sesongen, og står nå med 5-2-2 på slike kamper. Dette blir en viktig kamp for Ipswichs opprykksjanser, og det blir svært interessant å se hvordan de kommer til å prestere i denne nøkkelkampen. Onsdag meldte BBC Radio Suffolk at Portman Road hadde blitt angrepet av muldvarper, men det var selvfølgelig en aprilspøk. Med tanke på Bournemouths spillestil hadde det nok likevel ikke vært dumt om Mick McCarthy hadde sluppet inn et par muldvarper før kampstart.

Ipswichs siste kamper:
Watford – Ipswich 0-1 (Chaplow)
Ipswich – Bolton 1-0 (Tabb)
Boro – Ipswich 4-1 (Murphy)
Ipswich – Brentford 1-1 (Murphy)
Leeds – Ipswich 2-1 (Sears)

AFC Bournemouth rykker opp til Premier League for første gang i klubbens historie. Det er i hvert fall dommen jeg kom frem til etter å ha sett gjennom alle topplagenes kampprogram i sesongavslutningen. Bournemouth har et meget overkommelig kampprogram, samtidig som de er i flott form. Den eneste skikkelig tøffe testen Bournemouth har i løpet av de syv siste rundene, er denne bortekampen mot Ipswich. Jeg sliter derfor veldig med å se hva som skal stoppe Bournemouth dersom de klarer vinne på Portman Road fredag kveld. Bournemouth har nå seks kamper på rad uten tap, hvorav fire av kampene har gitt tre poeng. Seirene har kommet på imponerende vis med 5-1 over Fulham, 4-0 over Blackpool og 3-0 over Middlesbrough. Dette har ført Bournemouth opp på tabelltopp med 73 poeng, men ned til tredjeplassen skiller det bare ett fattig poeng. På bortebane er Bournemouth ligaens beste med 10-4-5, men på de seks siste bortekampene har de bare vunnet to ganger. Borte mot lag fra øvre halvdel av tabellen har de 2-3-4, og det lover ikke spesielt bra foran denne kampen. Lagets to beste spillere Harry Arter og Matt Ritchie har for første gang vært opptatt med landslagsspill på seniornivå den siste uken, og det blir interessant å se hvordan det kommer til å påvirke dem. Forrige sesong leverte Steve Cook kanskje årets mål i Championship på Portman Road, og kanskje kan midtstopperen trylle frem noe fantastisk denne gangen også?

Cherries siste kamper:
Bournemouth – Boro 3-0 (Kermorgant, Arter, Pitman)
Cardiff – Bournemouth 1-1 (Arter)
Bournemouth – Blackpool 4-0 (Pitman x3, Wilson)
Fulham – Bournemouth 1-5 (Pitman x2, Cook, Ritchie x2)
Bournemouth – Wolves 2-1 (Kermorgant)

Vurdering: Helt åpen kampen. Ipswich med to seire på rad, men her får de det tøft. Jeg tror på en jevn og tøff kamp, og faren for uavgjort er meget stor. Ettersom jeg ikke klarer gå for seier til noen av lagene, blir uavgjort mitt tips.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Derby County – Watford
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Mark O’Brien, Zak Whitbread, John Eustace, Omar Mascarell og Jake Buxton er ute hos vertene. Gjestene må klare seg uten Gabriel Tamas, Sean Murray, Almen Abdi og Joel Ekstrand.

Motgangen vil ingen ende ta for Steve McClaren og hans Derby County. De har nå gått fra å se ut som om de skulle cruise inn til Premier League i februar, til å stå i fare for å ikke klare play-off en gang. Forrige runde gikk de på et surt tap borte mot Wolverhampton Wanderers, i en kamp hvor de viktigste avgjørelsene gikk mot Derby. Det betyr at The Rams nå har seks kamper på rad uten seier, og det er noe jeg ærlig talt ikke trodde jeg skulle få oppleve med Derby under McClarens ledelse. I flere av disse kampene har Derby vært det klart beste laget, men på utrolig vis har de ikke klart å vinne. I 0-2 tapet mot Brighton & Hove Albion skapte de et hav av sjanser, men endte likevel opp med å tape. I 2-2 kampen mot Birmingham City ledet de 2-0 på overtid, men slapp inn to sene mål. Ting fungerer ikke helt for The Rams, men kanskje kan det snu nå som de har fått litt etterlenget hvile. En av lagets beste spillere, Tom Ince, valgte å takke nei til England U21 for å fokusere på Derbys sesongavslutning, og den avgjørelsen har han fått mye kritikk for. Kanskje er det likevel en avgjørelse som gjør at Derby endelig får marginene på sin side igjen? Nå ligger Derby på en femteplass med 67 poeng, og opp til serieleder AFC Bournemouth skiller det seks poeng. Opp til fredagens motstander Watford skiller de fem poeng, og det betyr egentlig at dette er en kamp Derby ikke har råd til å tape dersom de har planer om å rykke direkte opp til Premier League. Hjemme på Pride Park har Derby 11-5-3 denne sesongen, og hjemme mot lag fra øvre halvdel av tabellen har de 5-2-2 denne sesongen.

Derbys siste kamper: 
Wolves – Derby 2-0
Derby – Middlesbrough 0-1
Norwich – Derby 1-1 (Selvmål)
Derby – Birmingham 2-2 (Ward, Ince)
Brighton – Derby 2-0

Watford har sneket seg opp i opprykkskampen takket være fantastiske angrepsspillere, og da spesielt Odion Ighalo og Troy Deeney. Tidligere i år scoret Ighalo over ett mål i snitt per kamp over en lengre periode, og nå er det Deeney som har overtatt stafettpinnen. Han hadde scoret i seks kamper på rad før tapet mot Ipswich Town i forrige runde. Tapet mot Ipswich gjorde ekstra vondt for Watford-fansen, ettersom de med seier ville vært serieleder gjennom hele landslagspausen. Nå innehar Watford andreplass på tabellen med 72 poeng, og opp til serieleder AFC Bournemouth skiller det bare ett poeng. Ned til fredagens motstander er avstanden på fem poeng, noe som betyr at Watford med seier på fredag kan ødelegge Derbys håp om å havne på direkte opprykk. Watford hadde seks kamper på rad uten tap før møtet med Ipswich, og har nå planer om å komme tilbake på vinnende veier. På bortebane har Watford 10-3-6 denne sesongen, og på de fem siste bortekampene har de solide 4-1-0. Borte mot lag fra øvre halvdel av tabellen har de 2-3-4 denne sesongen, og de vil nok få det tøft mot et desperat Derby-lag.

Watfords siste kamper: 
Watford – Ipswich 0-1
Wigan – Watford 0-2 (Deeney x2)
Watford – Reading 4-1 (Deeney, Vydra, Forestieri, Abdi)
Wolves – Watford 2-2 (Deeney, Vydra)
Watford – Fulham 1-0 (Deeney)

Vurdering: Derby i elendig form, men snart må det vel snu? Watford med skuffende tap sist, men liten tvil om at de likevel er i form. Dette er ingen enkel kamp å spå, men magefølelsen min heller mot Derby-seier.

Tips: H