Skrevet av: Eirik Aase

Nå har vi dessverre kommet til slutten av årets sesong. 45 runder har blitt gjennomført, og på veien har vi fått mye drama, gode øyeblikk og en haug med managerendringer. Hele sesongen har det vært rekordjevnt i toppen av tabellen, mens det har vært litt frem og tilbake i bunnen også. Derfor hadde man kanskje forventet en sesongavslutning med mye drama i begge ender av tabellen, men dessverre har det meste blitt avgjort den siste uken. Watford og AFC Bournemouth er allerede oppe, mens Wigan Athletic, Millwall og Blackpool har rykket ned til League One. Det betyr at kampen om play-off er det store spenningsmomentet foran helgens runde, og derfor blir det også hovedfokuset i sesongens siste “Før Runden”.

Foran lørdagens kamper sparkes i gang klokken 13.15, er det fire lag som kjemper om de to siste plassene som gir play-off. Middlesbrough og Norwich City har allerede kapret de to første plassene, mens Ipswich Town, Derby County, Brentford og Wolverhampton Wanderers kjemper om de to siste. For øyeblikket er det Jonathan Parr & Co som er i førersetet, men mye kan skje i sesongavslutningen.

Slik ser tabellen ut nå (Målforskjell i parantes):
3. plass: Middlesbrough 84 poeng (+31)
4. plass: Norwich City 83 poeng (+38)
5. plass: Ipswich Town 78 poeng (+19)
6. plass: Derby County 77 poeng (+32)
——————————————–
7. plass: Brentford 75 poeng (+16)
8. plass: Wolverhampton Wanderers 75 poeng (+12)

Kamper man bør legge merke til på lørdag:
13.15: Derby County – Reading (TV2 Premium 2 & Sumo)
13.15: Brentford – Wigan Athletic (TV2 Premium 3 & Sumo)
13.15: Blackburn Rovers – Ipswich (TV2 Sportskanalen & Sumo)
13.15: Wolverhampton Wanderers – Millwall

Som du ser på tabellsituasjonen og kampprogrammet kan situasjonen i kampen om play-off endre seg veldig i løpet av sesongavslutningen. Man kan potensielt havne i en situasjon hvor samtlige av de fire lagene som kjemper om de to siste plassene havner på samme poengsum. Dersom laget ditt sikrer seg play-off, kan du se under hvem de skal møte og når tid kampen skal spilles:

Play-off oppsett:
Fredag 8.mai: 6.plass – 3. plass. Avspark 20.45
Lørdag 9.mai: 5. plass – 4. plass. Avspark 13.15
Fredag 15.mai: 3. plass – 6. plass. Avspark 20.45
Lørdag 16.mai: 4. plass – 5. plass. Avspark 13.15
Mandag 25.mai: Play-off finale. Avspark 16.00
* Dersom Norwich City og Ipswich Town skulle møtes i play-off, vil deres kamper spilles på lørdag 13.15, selv om de havner på 3. og 6.plass. Da vil de bytte kamp slik at kampen mellom 4. og 5. plass spilles fredagskveldene. 

________________________________________________________________________________________________

Rundens oddskupong
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Brentford – Wigan Athletic (Hjemmeseier) 1.33
Middlesbrough – Brighton & Hove Albion (Hjemmeseier) 1.59
Totalodds: 2.11

_________________________________________________________________________________________________

Derby County – Reading
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Jake Buxton, Zak Whitbread og Craig Bryson er usikre hos vertene. Nathaniel Chalobah, Pavel Pogrebnyak og Jamie Mackie er usikre hos gjestene.

Derby County har vært vårens store skuffelse i Championship, og nå står de i fare for å ikke en gang få spille play-off. Tilbake i februar lå de øverst på tabellen med fem poengs luke ned til tredjeplass, men elendig form rotet bort hele forspranget. Etter uavgjort mot Millwall på The Den forrige helg har Derby nå bare to seire på de tolv siste kampene, og slik form rykker man ikke opp til Premier League med. Foran helgens sesongavslutning er situasjonen enkel for The Rams. Grunnet deres fantastiske målforskjell er ett poeng mer enn nok til å sikre seg en plass blant de seks beste på tabellen. Med tanke på at motstanderen på lørdag er et formsvakt Reading, bør ikke det være noe problem. Derby har 12-7-3 på eget gress denne sesongen, men den siste tiden har ikke hjemmefansen på Pride Park fått mye å juble for. Bare én av de fem siste hjemmekampene har gitt tre poeng, og det var mot tabelljumbo Blackpool.

Derbys siste kamper: 
Millwall – Derby 3-3 (Ince, Hendrick, Martin)
Huddersfield – Derby 4-4 (Ince x2, Lingard, Dawkins)
Derby – Blackpool 4-0 (Bent x2, Ince, Bryson)
Derby – Brentford 1-1 (Bent)
Wigan – Derby 0-2 (Martin, Bent)

Reading er sørgelige for tiden. Cupeventyret stjal mye krefter, og da boblen sprakk på Wembley for to uker siden, har det sett ut som om laget har fokusert mer på sommerferie enn prestasjoner. Etter tirsdagens 1-2 tap borte mot Rotherham United har Reading nå fem strake tap, og totalt ti kamper på rad uten seier. Ikke bare har de store problemer med å få med seg resultater, de sliter også med å finne motstandernes nettmasker. På de åtte siste kampene har de bare scoret fire mål, og det var ikke for uten grunn at manager Steve Clarke røpte at hovedfokuset i sommer blir å hente inn nye spisser. For Reading har ikke denne kampen stor betydning. Det eneste spenningsmomentet for Reading-fansen er om de havner på 19., 20. eller 21.plass på tabellen. På bortebane har de 4-6-12 denne sesongen, og ingen av de seks siste kampene på fremmed gress har gitt tre poeng.

Readings siste kamper:
Rotherham – Reading 2-1 (Norwood)
Reading – Brentford 0-2
Reading – Birmingham 0-1
Arsenal – Reading 2-1 (McCleary)
Reading – Bournemouth 0-1

Vurdering: Derby imponerer ingen for tiden, men det gjør definitivt ikke Reading heller. Derby er storfavoritter, og til tross for dårlig form vil det overraske meg om de feiler her.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Brentford – Wigan Athletic
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Scott Hogan og Chris Long som er skadet. Gjestene mangler James McClean og Martyn Waghorn som er suspendert. 

Brentford har vært sesongens store positive overraskelse, og det er nesten uvirkelig å se at den sjarmerende London-klubben fortsatt har mulighet til å sikre seg play-off når bare én runde gjenstår. Brentford er nå avhengig av hjelp fra andre lag for å kunne havne blant de seks beste på tabellen, men det kan de bare skylde seg selv for. I løpet av de ti siste kampene har de bare vunnet tre ganger, og med litt mer marginer på riktig side hadde Brentford allerede vært sikret play-off før helgens runde. Nå er situasjonen derimot slik at de er nødt til å vinne lørdagens kamp mot Wigan Athletic, samtidig som Derby County eller Ipswich Town taper sin kamp. Forrige helg tok Brentford en stekr 2-0 seier borte mot Reading, men hjemme på Griffin Park har de skuffet litt i det siste. På de fire siste hjemmekampene har de spilt uavgjort tre ganger og tapt én gang. Med tanke på hvor utrolig mange sjanser de har skapt i disse fire kampene, er det nesten en prestasjon å ikke ha vunnet minst én gang. Totalt har Brentford 11-6-5 denne sesongen på eget gress, og hjemme mot lag fra nedre halvdel av tabellen har de solide 7-3-1.

Brentfords siste kamper:
Reading – Brentford 0-2 (Judge, Tarkowski)
Brentford – Bolton 2-2 (Douglas, Pritchard)
Sheff Wed – Brentford 1-0
Derby – Brentford 1-1 (Pritchard)
Brentford – Forest 2-2 (Gray, Jota)

Wigan Athletic har så å si vært klar for nedrykk i lang tid, men for en ukes tid siden fikk de plutselig fornyet håp om å overleve da Rotherham United ble fratatt tre poeng. Dessverre for Latics-fansen forsvant det nye håpet like fort som det kom etter at Wigan tapte 0-1 hjemme på DW Stadium mot Wolverhampton Wanderers. Wigan var dermed avhengig av at Rotherham tapte sin kamp hjemme mot Reading på tirsdag, men slik gikk det ikke. Rotherham vant kampen og sendte Wigan ned til League One, noe som er ganske spesielt med tanke på at Wigan vant FA Cupen for to år siden og spilte Europa League for halvannet år siden. Wigan kommer til denne kampen uten noe å spille for, og formen i det siste har ikke vært imponerende. Bare én av de åtte siste kampene har gitt tre poeng, og det var i 2-1 seieren over Brighton & Hove Albion for to uker siden. På bortebane har Wigan faktisk vært mye bedre enn på eget gress denne sesongen, og foran helgens kamp har de 6-4-12 på fremmed gress. Hele fire av Wigans syv siste bortekamper har endt med seier.

Wigans siste kamper:
Wigan – Wolves 0-1
Wigan – Brighton 2-1 (Chow, Perch)
Millwall – Wigan 2-0
Fulham – Wigan 2-2 (Pennant, Pearce)
Wigan – Derby 0-2

Vurdering: Brentford må vinne for å ha mulighet til å sikre play-off. Wigan har ikke lenger noe å spille for etter nedrykket på tirsdag. Dette bør bli hjemmeseier.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Blackburn Rovers – Ipswich Town
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Grant Hanley, Matt Kilgallon, Alex Baptiste og Paul Taylor er ute hos vertene. Hos gjestene er Richard Chaplow usikker. 

En skuffende sesong er snart over for Blackburn Rovers, og supporterne er forståelig nok redde for hva fremtiden vil bringe. Jordan Rhodes og Rudy Gestede har begge passert 20 scoringer denne sesongen, men sannsynligvis er dette den siste kampen i Rovers-drakt for minst én av spissene. Play-off var målet for Lancashire-klubben, men det har de strengt tatt aldri vært i nærheten av å klare. Det ser likevel ikke ut som om manager Gary Bowyer kommer til å bli straffet for mangelen på suksess, noe som er overraskende med tanke på at det ikke er noe tegn til fremgang på Ewood Park for tiden. Foran lørdagens kamp har Rovers ingenting å spille for ettersom 9. plassen allerede er sikret, men for David Dunn betyr denne kampen likevel mye. Den lokale spilleren som blør blått og hvitt blod forlater klubben etter denne sesongen, og han vil garantert få en del spilletid i det som blir hans siste kamp med Blackburn-drakt. Dunn kom til Rovers da han var 8 år gammel og har vært med på å rykke opp til Premier League og vunnet ligacupen. Rovers kan avslutte sesongen med syv kamper på rad uten tap i ligaen dersom de unngår tap her. Hjemme på Ewood Park har de 10-6-6 denne sesongen, men bare to av de syv siste hjemmekampene har gitt tre poeng.

Blackburns siste kamper:
Huddersfield – Blackburn 2-2 (Gestede, Rhodes)
Blackburn – Millwall 2-0 (Gestede, Rhodes)
Blackburn – Forest 3-3 (Gestede x3)
Birmingham – Blackburn 2-2 (Rhodes, Kilgallon)
Reading – Blackburn 0-0

Ipswich Town har vært med i toppen av tabellen hele sesongen, og det har lenge virket utenkelig at de ikke skulle havne blant de seks beste på tabellen ved sesongslutt. Derfor vil det utvilsomt være en gedigen nedtur for Ipswich-fansen dersom play-off ryker i siste serierunde. Heldigvis for blåtrøyene har de et fint forsprang i kampen om play-off, ettersom de for øyeblikket innehar 5. plassen med sine 78 poeng. Ned til Wolverhampton Wanderers og Brentford som ligger utenfor topp seks skiller det tre poeng, noe som betyr at Ipswich bare trenger ett poeng på lørdag for å være sikret play-off. Med tanke på Suffolk-klubbens form den siste tiden bør ikke det være noe problem. Ipswich har bare tapt én av deres åtte siste kamper, og på de fire siste kampene har de skrapt sammen hele ti poeng. Det som dog taler litt mot Ipswich-suksess på lørdag er deres dårlige form på bortebane. Hele seks av de ni siste bortekampene har endt med tap, og bare to av de ni kampene har endt med seier. Det må likevel nevnes at de både har slått Watford og spilt uavgjort mot Wolverhampton Wanderers i løpet av de tre siste bortekampene.

Ipswichs siste kamper:
Ipswich – Forest 2-1 (Sears, Murphy)
Wolves – Ipswich 1-1 (Selvmål)
Ipswich – Cardiff 3-1 (Skuse, Murpy, Sears)
Ipswich – Blackpool 3-2 (Sears x2, Berra)
Huddersfield – Ipswich 2-1 (Varney)

Vurdering: Dette er en vrien kamp. Rovers har ingenting å spille for, men vil likevel gi Ipswich tøff kamp. David Dunn vil nok helt klart være ivrig på å avslutte Rovers-karrieren på en god måte. Jeg tror dette blir en jevn affære hvor Ipswich tar det ene poenget de trenger. Uavgjort.

Tips: U

_________________________________________________________________________________________________

Wolverhampton Wanderers – Millwall
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Carl Ikeme har pådratt seg en skade hos vertene, og vil sannsynligvis bli erstattet av Tomasz Kuszczak. Gjestene mangler Shaun Williams, Shaun Cummings og Carlos Edwards.

Wolverhampton Wanderers er det eneste av de fire lagene som kjemper om play-off som dessverre ikke blir vist på TV. Grunnen til det er naturligvis at sannsynligheten for at Wolves sikrer play-off er mindre enn hos de tre andre lagene. For at Wolves skal havne blant de seks beste lagene må de først og fremst vinne sin egen kamp, samtidig som Ipswich Town og Derby County må tape sine kamper. Selv om det skulle skje, er Wolves likevel avhengig av at ikke Brentford vinner sin kamp hjemme mot Wigan Athletic ettersom Brentford har fire plussmål bedre målforskjell en Wolves. Kort oppsummert er det liten sannsynlighet for at ulvene klarer play-off. Wolves slo tilbake etter tre kamper på rad uten seier ved å slå Wigan 1-0 på DW Stadium forrige helg. Hjemme på Molineux har ulvene 12-6-4 denne sesongen, og på de syv siste hjemmekampene har de fantastiske 5-2-0. Det skal ikke bli lett for Millwall å få med seg poeng fra denne kampen.

Wolves siste kamper:
Wigan – Wolves 0-1 (Afobe)
Wolves – Ipswich 1-1 (Afobe)
Boro – Wolves 2-1 (Sako)
Birmingham – Wolves 2-1 (Afobe)
Wolves – Leeds 4-3 (Dicko x2, Afobe, Edwards)

For en uke siden fikk Millwall beskjeden om at Rotherham United ble fratatt tre poeng, og plutselig var håpet om å overleve i Championship tilbake. Foran kampen mot Derby County forrige helg hadde Millwall bare ett poeng opp til Rotherham over streken, men så kom nedturene. Etter å ha ledet både 2-0 og 3-1 hjemme mot Derby forrige helg, endte de til slutt opp med å spille uavgjort 3-3. Noen dager senere vant Rotherham 2-1 over Reading hjemme på New York Stadium, og sendte dermed Millwall ned til League One. London-klubben har derfor ingenting å spille for på lørdag, men tidligere denne uken kom nyheten om at Neil Harris ble ansatt som manager på permanent basis. Han skal derfor forsøke å få Millwall tilbake i Championship igjen, og vil muligens bruke lørdagens kamp til å gi spillerne mulighet til å vise at de fortjener å være med videre neste sesong. Millwall har nå bare to tap på de åtte siste kampene, men på bortebane er de svake. På de syv siste bortekampene har de bare tatt to poeng. Det spørs om de klarer plukke flere poeng mot et sterkt Wolves-lag.

Millwalls siste kamper:
Millwall – Derby 3-3 (Gregory x3)
Blackburn – Millwall 2-0
Cardiff – Millwall 0-0
Millwall – Wigan 2-0 (Gueye, Adbou)
Millwall – Watford 0-2

Vurdering: Wolves må vinne for å ha mulighet til å klare play-off. Millwall har allerede rykket ned til League One. Dette bør vertene vinne.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Blackpool – Huddersfield Town
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Grant Hall og Tom Aldred er ute hos vertene. Hos gjestene er Jonathan Hogg usikker.

Årets sesong for Blackpool kan best sammenlignes med en påkjørt hund. De har vært fortapt fra første spark på ballen, og de har vært såpass svake og ynkelige at de har fått sympati fra samtlige motstandere. På lørdag skal man endelig få avlivet den påkjørte hunden og gi den en velfortjent sommerferie, men dessverre stopper ikke problemene der. Det er lite som tyder på at nedturen ikke vil fortsette neste sesong også, og jeg er faktisk redd for at de kan rykke ned til League Two neste sesong.. Samtidig som klubben er elendig på banen, fortsetter protestene utenfor stadion. Supporterne ønsker at Oyston-familien skal forsvinne fra klubben, mens Oyston-familien ser ut til å nyte fansens vrede. Denne uken skulle fansen protestere ved Stan Mortensen-statuen utenfor Bloomfield Road, men plutselig forsvant den denne uken. Dere kan jo gjette hvem som sannsynligvis står bak den forsvinningen. Nå har Blackpool 17 kamper på rad uten seier, og man må tilbake til januar for å finne forrige gang de vant en kamp. På bortebane vant de ikke en eneste kamp denne sesongen, og på hjemmebane har de 4-6-12. De har ikke vunnet noen av sine åtte siste hjemmekamper, men kanskje løsner det i siste serierunde? Dersom Blackpool ikke tar poeng her, vil de bli det dårligste laget i Championship noensinne siden divisjonen ble utvidet til 24 lag i 1988.

Blackpools siste kamper:
Cardiff – Blackpool 3-2 (Orlandi, Clarke)
Blackpool – Fulham 0-1
Derby – Blackpool 4-0
Ipswich – Blackpool 3-2 (Cameron, Orlandi)
Blackpool – Reading 1-1 (O’Hara)

Huddersfield er det ustabile laget som man aldri helt forstår seg på. Slik var de under Mark Robins og slik er de fortsatt under Chris Powell. Deres prestasjoner varierer veldig, men den siste tiden har de i hvert fall klart å unngå nederlag. Foran helgens sesongavslutning har de seks kamper på rad uten tap, og samtlige av deres tre siste kamper har endt uavgjort. Forrige helg lå de under 0-2 hjemme mot Blackburn Rovers, men scoringer av Jacob Butterfield og Joe Lolley sørget for poengdeling. Huddersfield har ikke noe spesielt å spille for denne helgen. De ligger nå på en 16.plass med 54 poeng, og kan falle ned til 18.plass dersom alt går i mot denne runden. Motivasjonsfaktoren for Huddersfield-spillerne foran denne kampen må være muligheten til å havne foran lokalrival Leeds United på tabellen. Leeds ligger på en 15.plass med 55 poeng, og 15.plass er det beste Huddersfield kan håpe på foran helgens kamp. På bortebane har Huddersfield 5-7-10 denne sesongen, og bare én av de syv siste bortekampene har gitt tre poeng.

Huddersfields siste kamper:
Huddersfield – Blackburn 2-2 (Butterfield, Lolley)
Huddersfield – Derby 4-4 (Gobern, James, Hudson, Wells)
Brighton – Huddersfield 0-0
Forest – Huddersfield 0-1 (Scannell)
Huddersfield – Ipswich 2-1 (Wells, Vaughan)

Vurdering: Blackpool har ikke vunnet siden januar, mens Huddersfield ikke taper for tiden. Til denne kampen vil det protesteres kraftig fra hjemmefansen, og i et slikt arbeidsmiljø tror jeg gjestene tar seieren. Faren for uavgjort er likevel absolutt tilstede.

Tips: B

_________________________________________________________________________________________________

Bolton Wanderers – Birmingham City
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Dorian Dervite er suspendert for vertene, mens spillere som Max Clayton, Zach Clough og Matt Mills er skadet. Gjestene mangler Rob Kiernan som er skadet.

Bolton Wanderers skal nå endelig få avsluttet en elendig sesong og fansen har nok for lengst flyttet fokuset frem mot det som skal skje etter sommeren. Med Neil Lennon som manager har de en autoritær type som vet hva han vil, og som kan være mannen som klarer løfte Bolton opp til den halvdelen av tabellen de mener de hører hjemme på. Mange trodde han ville få suksess allerede denne sesongen etter han tok over, men Lennon har fått lære litt av hvert det siste halvåret. Etter lørdagens kamp får han en sommer til bygge det laget som han selv ønsker seg, og da tror jeg det kan bli bra. Samtidig er de nødt til å gjøre noe med sine borteprestasjoner til neste sesong. Bare håpløse Blackpool har vært svakere på fremmed gress enn The Trotters denne sesongen. På hjemmebane derimot er Bolton bra. Totalt har de 9-8-5 på eget gress denne sesongen, og siden Lennon tok over har de bare tapt to ligakamper på Macron Stadium. Foran helgens sesongavslutninger har de svært lite å spille for. De ligger nå på en 18. plass med 51 poeng, og de kan klatre opp til 16. plass dersom resultatene er på Boltons side denne runden.

Boltons siste kamper:
Bournemouth – Bolton 3-0
Brentford – Bolton 2-2 (M.Davies, Le Fondre)
Bolton – Charlton 1-1 (Le Fondre)
Bolton – Norwich 1-2 (Le Fondre)
Cardiff – Bolton 0-3 (Davies x2, Gudjohnsen)

Det er mange likhetstrekk mellom Birmingham City og Bolton Wanderers for øyeblikket. Begge har lang fartstid i Premier League de siste årene, og begge har opplevd mye motgang i Championship siden de forrige gang de rykket ned. Begge lagene endte opp med å bytte managere relativt tidlig denne sesongen, og optimismen er stor i begge leire foran neste sesong. Birmingham-sjef Gary Rowett har gjort en fantastisk jobb for blåtrøyene, og siden han overtok i oktober har Birmingham hatt et poengsnitt på 1.58 per kamp. Hadde de hatt det snittet gjennom en hel sesong ville de vært like bak play-off. I sommer skal Rowett gjøre et par nødvendige endringer på spillermateriellet, og Birmingham-fansen har god grunn til å være spent på det som skal skje, selv om rotet på eiersiden ulmer i bakgrunnen. Det vil også være svært spennende å se om de klarer beholde supertalentet Demarai Gray gjennom sommeren. Foran siste serierunde har Birmingham ikke annet enn en tabellplassering å spille for. Nå ligger de på en 11. plass med 60 poeng, men de kan havne på en plass mellom 10. og 14. plass. På bortebane har de 5-8-9, og etter en lang periode med svake bortekamper vant endelig Birmingham på fremmed gress da de slo Reading for en halvannen uke siden.

Birminghams siste kamper:
Birmingham – Charlton 1-0 (Dyer)
Reading – Birmingham 0-1 (Donaldson)
Watford – Birmingham 1-0
Birmingham – Blackburn 2-2 (Gray, Grounds)
Birmingham – Wolves 2-1 (Gray, Kiernan)

Vurdering: Dette blir jevnt! To gode lag som vil gi oss mye glede neste sesong. Jeg holder Bolton som favoritt, men Birmingham vil ikke være enkle å slå. Uavgjort blir mitt tips.

Tips: U

_________________________________________________________________________________________________

Charlton Athletic – AFC Bournemouth
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner:  Johnnie Jackson og Franck Moussa er ute med skade hos vertene. Gjestene har ingen nye skader å melde om.

Charlton Athletic tapte 0-1 borte mot Birmingham City forrige helg, men stakk likevel av med prisen for rundens tweet etter at Bournemouth feiret opprykk på mandag. Bournemouth kan nemlig i teorien bli passert av Middlesbrough på tabellen i løpet av lørdagens runde, men da er de nødt til å tape med nærmere 20 mål mot Charlton, samtidig som Middlesbrough vinner sin kamp. Nettopp derfor var følgende tweet fra Charlton så utrolig bra:

Bournemouth celebrating like they've completely ruled out a 19-0 defeat at The Valley on Saturday. We'll see… #cafc

— Charlton Athletic FC (@CAFCofficial) April 27, 2015

Selv om ingen forventer storseier fra Charlton på lørdag, fortjener de likevel mye ros for den jobben Guy Luzon har gjort med The Addicks i vår. Da Bob Peeters var manager var jeg overbevist om at de kom til å synke helt ned til bunnen av tabellen, men den israelske hovedtreneren Luzon har gjort Charlton til et av de hardere lagene å møte i Championship. Med sin direkte fotball og dyktige spillere som Tony Watt, Johann Berg Gudmundsson og Igor Vetokele kan de skape problemer for ethvert forsvar. Vårens form har ført Charlton opp på en 10. plass med 60 poeng, og fansen er selvsagt spent på hva neste sesong kan bringe. Charlton kan havne på en plass mellom 10. og 14. plass etter lørdagens sesongavslutning. Hjemme på The Valley har de 9-9-4 denne sesongen, og bare én av de syv siste hjemmekampene har endt med tap.

Charltons siste kamper:
Birmingham – Charlton 1-0
Charlton – Leeds 2-1 (Buyens, Watt)
Bolton – Charlton 1-1 (Bulot)
Sheff Wed – Charlton 1-1 (Gudmundsson)
Charlton – Fulham 1-1 (Gudmundsson)

Det er nesten uvirkelig å tenke på at AFC Bournemouth skal spille i Premier League neste sesong, men det skal de faktisk. Matt Ritchie, Simon Francis, Harry Arter og Steve Cook skal alle måle krefter med noen av verdens beste fotballspillere, og jeg er ikke i tvil om at de kommer til å gjøre det bra. Etter mandagens seier mot Bolton Wanderers skal det som nevnt noe helt ekstraordinært til for at ikke Bournemouth rykker opp, men spillerne ønsker nok å gi fansen noe å juble for på lørdag likevel. Manager Eddie Howe var tydelig på pressekonferansen tidligere i uken om at Bournemouth ønsket å vinne ligaen og dermed løfte “The Lady” som trofeet heter. I skrivende stund innehar Bournemouth 2. plass med 87 poeng, mens Watford ligger på tabelltopp med ett poeng mer. På bortebane har Bournemouth 12-5-5, og på deres fem siste bortekamper har de solide 3-2-0. Det føles litt vemodig å ikke få skrive om Bournemouth i “Før Runden” neste sesong, men samtidig skal det bli artig å følge deres fantastiske fotball på det øverste nivået.

Cherries siste kamper:
Bournemouth – Bolton 3-0 (Ritchie, Wilson, Pugh)
Bournemouth – Sheffield Wednesday 2-2 (Ritchie, Wilson)
Reading – Bournemouth 0-1 (Wilson)
Brighton – Bournemouth 0-2 (Kermorgant, Wilson)
Bournemouth – Birmingham 4-2 (Cook, Kermorgant, Daniels, Wilson)

Vurdering: Vanskelig kamp. Charlton er meget gode på hjemmebane for tiden, mens Bournemouth er generelt gode. Jeg tror gjestene avslutter sesongen med tre poeng, men hadde aldri satt penger på denne kampen.

Tips: B

________________________________________________________________________________________________

Leeds United – Rotherham United
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Giuseppe Bellusci og Tommaso Bianchi er skadet hos vertene. Gjestene mangler muligens Kirk Broadfoot.

Det ble fem strake tap etter at assistenttrener Steve Thompson ble suspendert, men den fæle tapsrekken stoppet til slutt da Leeds United tok turen til lokalrival Sheffield Wednesday forrige helg. Charlie Taylor utlignet først for Leeds i lokaloppgjøret, før Steve Morison scoret i sin andre kamp på rad (Hvem hadde trodd det?). Nå har Leeds mulighet til å sin andre strake seier over et annet Yorkshire-lag, og dermed havne over en annen lokalrival på tabellen. Leeds ligger nå på en 15. plass på tabellen med 55 poeng, og bare ett poeng bak finner vi Huddersfield Town. Det er nok ingen Leeds-supportere som ønsker at The Terriers skal krype forbi på tabellen i siste serierunde. Til lørdagens kamp er det et annet spenningsmoment som det blir snakket en del om. Leeds-eier Massimo Cellino har nemlig fått lov av Football League til å komme på lørdagens kamp, men fortsatt har han ikke bestemt seg for om han skal gjøre det. Dersom han møter opp på Elland Road, vil han nok ikke bare få klemmer og klapp på skulderen fra frustrerte supportere. På hjemmebane har Leeds 8-5-9 denne sesongen, men de har ikke vunnet noen av sine fire siste hjemmekamper. Man må tilbake til 2-1 seieren over Ipswich i begynnelsen av mars for å finne forrige hjemmeseier på Elland Road.

Leeds siste kamper:
Sheff Wed – Leeds 1-2 (Taylor, Morison)
Charlton – Leeds 2-1 (Morison)
Leeds – Norwich 0-2
Leeds – Cardiff 1-2 (Phillips)
Wolves – Leeds 4-3 (Mowatt, Taylor, Selvmål)

Rotherham United ble forrige uke fratatt tre poeng for bruk av en ikkeberettiget spiller, men deres rivaler i bunnstriden klarte ikke dra nytte av den fordelen. Derfor fikk Rotherham muligheten til å sikre ny kontrakt i Championship med seier over Reading på tirsdag, og det gjorde de uten store problemer. Matt Derbyshire viste seg nok en gang frem da han sendte Rotherham i ledelsen, og til slutt kunne Rotherham juble for tre svært viktige poeng. Den upopulære manageren Steve Evans viste seg selv fra sin vante side etter kampen hvor han ba Millwall-spiller Lee Gregory nyte League One da deres nedrykk ble bekreftet. Til lørdagens kamp snakkes det om at Evans kan stille opp med sombrero og sandaler nede ved sidelinjen. Sky Sports har nemlig fått sine seere med seg i et forsøk på å presse Evans til å gjøre det, og Evans har sagt at han muligens gir etter for presset. Nå ligger Rotherham på en 21. plass, men de kan muligens klatre opp på en 19. plass dersom resultatene går deres vei. På bortebane har Rotherham 3-8-11 denne sesongen, og bare én av de ti siste bortekampene har gitt tre poeng.

Rotherhams siste kamper:
Rotherham – Reading 2-1 (Derbyshire, Frecklington)
Rotherham – Norwich 1-1 (Bowery)
Fulham – Rotherham 1-1 (Derbyshire)
Boro – Rotherham 2-0
Rotherham – Brighton 1-0 (Derbyshire)

Vurdering: Rotherham har feiret hele uken, mens Leeds ønsker å gi supporterne noe å juble for før sesongslutt. Dette her tar vertene.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Middlesbrough – Brighton & Hove Albion
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: George Friend er suspendert hos vertene, mens Patrick Bamford er meget usikker. Gjestene mangler Muzzy Carayol som ikke kan møte sin egen klubb.

Hva var det du tenkte på Aitor Karanka? Det er det som har gått gjennom hodet mitt den siste uken. Den vanligvis så defensive Boro-sjefen sjokkerte alle da han på stillingen 3-3 sendte frem sin målvakt på et hjørnespark mot Fulham, selv om Boro hadde én mann mindre på banen. Hvorfor Karanka ikke kunne være fornøyd med ett poeng forstår jeg ikke, for da hadde de i hvert fall hatt en mulighet til å sikre direkte opprykk siste runde. Nå er situasjonen ganske håpløs for Boro som må vinne med nærmere 20 mål mot Brighton & Hove Albion, samtidig som Bournemouth må tape sin kamp for at Boro skal rykke direkte opp. Det kommer selvsagt aldri til å skje, og derfor er det store spørsmålet hvem Boro kommer til å møte i play-off. Foran lørdagens kamp har Boro tre seire og ett tap på de fire siste kampene, og de har ett poeng ned til Norwich City på 4. plass. Hjemme på Riverside Stadium har de solide 15-4-3 denne sesongen, og samtlige av deres seks siste hjemmekamper har gitt tre poeng.

Boros siste kamper:
Fulham – Boro 4-3 (Kike, Reach, Ayala)
Norwich – Boro 0-1 (Selvmål)
Boro – Wolves 2-1 (Bamford, Vossen)
Boro – Rotherham 2-0 (Bamford, Tomlin)
Watford – Boro 2-0

Brighton & Hove Albion har vært et sørgelig skue denne sesongen. De har ikke spisser som scorer mål, de spiller ikke spesielt herlig fotball og hadde det ikke vært for at de tre nederste lagene på tabellen har vært elendige denne sesongen, kunne fort Brighton ha vært i store problemer foran siste serierunde. Foran lørdagens kamp har Brighton seks kamper på rad uten seier, der hele fem av kampene har endt med tap. Nå ligger Brighton på en 20. plass med 46 poeng, og Millwall som har rykket ned har skrapt sammen 41 poeng. På bortebane har Brighton 4-8-10 denne sesongen, og bare én av de ni siste bortekampene har endt med seier. Det er lite som tyder på at de klarer pynte på den statistikken i sesongavslutningen.

Brightons siste kamper:
Brighton – Watford 0-2
Wigan – Brighton 2-1 (Stephens)
Brighton – Huddersfield 0-0
Brighton – Bournemouth 0-2
Rotherham – Brighton 1-0

Vurdering: Boro er fantastiske på hjemmebane, mens Brighton generelt er dårlige for tiden. Det er vanskelig å se for seg noe annet enn hjemmeseier her.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Norwich City – Fulham
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Vertene må klare seg uten Lewis Grabban som er suspendert, mens gjestene mangler Scott Parker til denne kampen.

Norwich City var en av mine store favoritter til å rykke opp før denne sesongen, men Neil Adams fikk aldri sving på sakene med kanarifuglene. I januar kom den lovende manageren Alex Neil inn, og siden den gang har jeg igjen fått troen tilbake på at Norwich er laget som kommer til å rykke opp. Derfor var det litt overraskende å se de rote bort opprykket helt på tampen etter nederlag mot Middlesbrough og poengtap mot Rotherham United. Forrige helg spilte de uavgjort 1-1 borte mot Rotherham i en kamp hvor Lewis Grabban ble utvist midtveis i første omgang. De ledet likevel lenge 1-0, men like før slutt utlignet The Millers, og derfor har ikke Norwich spesielt mye å spille for på lørdag. Det store spørsmålet er om de kommer på 3. eller 4. plass, og hvem de da skal møte i play-off. De fleste håper på to East Anglia-derbys i play-off, og man skal ikke se bort fra at det kan komme til å skje. Hjemme på Carrow Road har de 11-6-5 denne sesongen, men bare to av de fem siste hjemmekampene har gitt tre poeng. På disse fem kampene har de blant annet tapt mot Wigan Athletic og Middlesbrough.

Norwichs siste kamper:
Rotherham – Norwich 1-1 (Hooper)
Norwich – Boro 0-1
Leeds – Norwich 0-2 (Howson, Dorrans)
Bolton – Norwich 1-2 (Dorrans, Hooper)
Norwich – Sheff Wed 2-0 (Johnson x2)

Endelig kan Fulham gjøre seg ferdige med denne forferdelige sesongen, og heller fokusere på det som skal skje etter ferien. Felix Magath innledet sesongen på elendig vis, før Kit Symons rettet opp starten litt. Utover i sesongen har heller ikke Symons fått de resultatene han hadde håpet på, og hadde det ikke vært for en opptur på tampen av sesongen kunne Fulham fort ha vært involvert i nedrykkskampen nå. På de syv siste kampene har de bare tapt en gang, noe som har ført de opp på en 17. plass med 52 poeng. De kan klatre opp til 15. plass på lørdag med maks flaks, men de kan også falle ned til 16. plass. På bortebane har Fulham 5-5-12 denne sesongen, og de er ubeseiret på de fire siste kampene på fremmed gress.

Fulhams siste kamper:
Fulham – Boro 4-3 (McCormack x3, Turner)
Blackpool – Fulham 0-1 (Smith)
Fulham – Rotherham 1-1 (McCormack)
Fulham – Wigan 2-2 (Smith, McCormack)
Charlton – Fulham 1-1 (McCormack)

Vurdering: Norwich har lite å spille for på lørdag, men vil nok avslutte med en seier før play-off. Fulham med bedre takter de siste kampene, men motstanden har vært variabel. Jeg tror på hjemmeseier her.

Tips: H

_________________________________________________________________________________________________

Nottingham Forest – Cardiff City
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Andy Reid, Britt Assombalonga, Chris Cohen og Matty Fryatt er ute hos vertene. Gjestene må muligens klare seg uten Joe Ralls.

Sesongen har på mange måter vært over for Nottingham Forest en stund nå, og de fleste supporterne er nok fornøyde med at sommerferien lurer like rundt hjørnet. Dougie Freedman kom inn som ny Forest-sjef i vår, og har gjort en brukbar jobb dersom man ser bort fra den dårlige formen i det siste. På hans ti første kamper som Forest-sjef ledet han skogvokterne til 7-2-1, og bare to lag i Championship var bedre enn rødtrøyene i den perioden. Etter det har det dessverre stoppet helt opp for Forest. På de syv siste kampene har Forest bare tatt to poeng, og ingen lag i Championship har gjort det dårligere i løpet av de syv kampene. Det har selvsagt vært vanskelig å motivere spillerne når håpet om opprykk røk såpass tidlig, men nå har de uansett muligheten til å rette opp inntrykket i siste serierunde. Forest ligger nå på en 12. plass med 50 poeng, og kan havne på alt mellom 10. og 14. plass på tabellen. Hjemme på City Ground har de 9-5-8 denne sesongen, men samtlige av deres tre siste hjemmekamper har endt med tap.

Forest siste kamper:
Ipswich – Forest 2-1 (Selvmål)
Rovers – Forest 3-3 (Antonio x2, Lansbury)
Forest – Watford 1-3 (Gardner)
Forest – Huddersfield 0-1
Brentford – Forest 2-2 (Walker, Kane)

Cardiff City har variert veldig i prestasjonene den siste tiden, og på dette tidspunktet er det vanskelig å si hva man kan forvente av Cardiff City foran neste sesong. Forrige helg vant de 3-2 hjemme mot Blackpool, men det måtte to straffespark til for å vinne over det elendige bunnlaget. Før det spilte de uavgjort hjemme mot et annet bunnlag i Millwall, og noen uker lenger tilbake i tid vant de borte mot Leeds United. Disse ustabile prestasjonene er noe Slade bør gjøre noe med i løpet av sommeren, og visstnok skal han få penger til å bygge det laget han ønsker. Foran helgens kamp ligger Cardiff på plassen bak Nottingham Forest med 59 poeng, og bare seier er godt nok for å passere skogvokterne på tabellen. Cardiff kan i likhet med Forest havne på en plass mellom 10. og 14. plass på tabellen. På bortebane har de 5-9-8, og denne våren har de gjort store fremskritt på fremmed gress. Bare én av de åtte siste bortekampene har endt med tap.

Cardiffs siste kamper: 
Cardiff – Blackpool 3-2 (Doyle x2, Mason)
Cardiff – Millwall 0-0
Ipswich – Cardiff 3-1 (Doyle)
Leeds – Cardiff 1-2 (Gunnarsson, Morrison)
Cardiff – Bolton 0-3

Vurdering: Forest i elendig form mot et ustabilt Cardiff-lag. Gjestene fra Wales gjør mye bra på bortebane, og jeg tror fort de kan få med seg noe fra denne kampen. Borteseier.

Tips: B

_________________________________________________________________________________________________

Watford – Sheffield Wednesday
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Joel Ekstrand og Sean Murray, mens gjestene må klare seg uten Glenn Loovens, Kamil Zayatte og Filipe Melo. 

Forrige lørdag ble opprykket endelig bekreftet. Watford skal spille Premier League-fotball til høsten, og jeg tror lørdagens sesongavslutning på Vicarage Road blir den siste Championship-kampen på en god stund for The Hornets. De har spillere, eiere og fasiliteter til å kunne hevde seg på øverste nivå, og jeg gleder meg til å se kvaliteten på de spillerne Watford henter inn denne sommeren. Opprykket ble sikret etter at Watford vant 2-0 borte mot Brighton & Hove Albion, samtidig som både Middlesbrough og Norwich City gikk på smeller i sine kamper. Nå er spørsmålet hva Watford kan finne på i denne kampen, etter at de tilsynelatende har festet den siste uken. Det har i hvert fall kommet ut en del videoer av berusede Watford-spillere som feirer opprykk, og jeg tviler på at spillerne vil være like motivert for denne kampen som det de var forrige helg. Månedens manager i april, Slavisa Jokanovic, har likevel sagt at han svært gjerne ønsker å vinne Championship, og krever at laget hans skal yte hundre prosent foran egne supportere. Hjemme på “The Vic” har Watford 14-3-5 denne sesongen, og hele åtte av de ti siste hjemmekampene har gitt tre poeng.

Watfords siste kamper: 
Brighton – Watford 0-2 (Deeney, Vydra)
Watford – Birmingham 1-0 (Cathcart)
Forest – Watford 1-3 (Ighalo, Abdi, Connolly)
Millwall – Watford 0-2 (Vydra, Guedioura)
Watford – Boro 2-0 (Deeney, Ighalo)

Denne sesongen har vært ganske spesiell for Sheffield Wednesday. De har prestert noenlunde slik det var forventet, men at de skulle være såpass skuffende på hjemmebane som de har vært, var i hvert fall en overraskelse for meg. Bare tre lag i Championship var dårligere enn Wednesday på hjemmebane denne sesongen, og ingen scoret færre mål på eget gress enn uglene. Bare 16 ganger fikk Owls-fansen se laget sitt score på hjemmebane i løpet av de 23 hjemmekampene de spilte denne sesongen. Da er det kjekkere å fokusere på de imponerende prestasjonene på bortebane. 9-6-7 på fremmed gress gjør uglene til den syvende beste bortelaget i Championship, og med seier på lørdag vil de avslutte sesongen som ligaens femte beste bortelag. Den nåværende formen til Wednesday er ikke imponerende, men de har faktisk bare tapt tre av de ti siste kampene. På bortebane har de 3-1-2 på de fem siste kampene, og i forrige bortekamp spilte de uavgjort mot AFC Bournemouth. Wednesday ligger nå på en 14.plass, men kan klatre helt opp til 10. plass på tabellen med seier.

Wednesdays siste kamper:
Sheff Wed – Leeds 1-2 (Maguire)
Bournemouth – Sheff Wed 2-2 (Lee, Maguire)
Sheff Wed – Brentford 1-0 (Lee)
Sheff Wed – Charlton 1-1 (Lavery)
Norwich – Sheff Wed 2-0

Vurdering: Watford har feiret oppryk, og det blir spennende å se hvordan de vil prestere her. Wednesday imponerer på bortebane, og vil ikke være noe enkel motstand. Watford er favoritter her, men oddsen på uavgjort eller borteseier her er alt for høy. Jeg går for poengdeling.

Tips: U