FØR PLAYOFF: Swansea City – Brentford

Skrevet av: Eirik Aase

Championship Norge

Championship Norge

Hele playoff-programmet:
Søndag 26. juli: Swansea City – Brentford (19.30)
Mandag 27. juli: Cardiff City – Fulham (20.45)
Onsdag 29. juli: Brentford – Swansea City (20.45)
Torsdag 30. juli: Fulham – Cardiff City (20.45)
Tirsdag 4. august: Finale på Wembley (20.45)

Championship Norge

Championship Norge

Vil du bli medlem? Les mer ved å trykke her…

Championship Norge

Championship Norge

Swansea City – Brentford
Kampstart: 19.30
TV-kanal: V Sport 1
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler George Byers, Ben Wilmot, Joe Rodon og Freddie Woodman som er ute med skader. I tillegg er Kyle Naughton suspendert, mens Wayne Routledge og Mike van der Hoorn er usikre. Hos gjestene er bare Nikos Karelis ute med skade. 

Jeg har fortsatt ikke landet etter en utrolig sesongavslutning i Championship. Det var spenning i topp, bunn og playoff. Hektisk er nøkkelordet, og ingenting var mer spektakulært enn måten Swansea City sikret seg playoff på. Før siste serierunde var de tre poeng bak Nottingham Forest med klart svakere målforskjell. De var avhengig av å både vinne mot Reading, samtidig som Forest måtte tape hjemme mot Stoke City. I tillegg hadde svanene en del mål de måtte hente inn. Dette klarte de på utrolig vis, og sikret seg dermed en plass blant de seks beste på tabellen. 

Steve Cooper skal ha mye ros for at han har klart å ta dette Swansea-laget til playoff denne sesongen. I fjor sommer forlot manager Graham Potter klubben til fordel for Premier League, og det samme gjorde de to stjernespillerne Daniel James og Oli McBurnie. Inn kom Cooper som aldri hadde ledet en klubb på seniornivå tidligere, men han har imponert stort bak roret. Svanene fikk en sterk start på sesongen, men dabbet litt av utover vinteren. Egentlig var forventningene til Swansea lave grunnet alle salgene og Potters avskjed i fjor sommer, men supporternes forventninger ble skrudd opp flere hakk etter den gode starten. Derfor var det uungåelig at Cooper fikk kjenne litt på presset da svanene gikk seks kamper på rad uten å vinne i november og desember. I januar gjorde Swansea kloke signeringer på lånemarkedet hvor Rhian Brewster, Conor Gallagher og Marc Guehi kom inn. Sammen har de løftet hvittrøyene enda et hakk utover våren, og er en av hovedgrunnene til at de nå skal spille playoff. Spesielt Brewster har vært enorm på topp, og står nå med ti scoringer etter 20 kamper i Swansea-drakten. Han scorer tap ins, fra langt hold og på volley. Den gutten har det meste.

Swansea havnet til slutt på sjetteplass på tabellen, og hjemme på Liberty Stadium har de 10-5-8 denne sesongen. Det er ikke spesielt imponerende for et lag som har ambisjoner om å rykke opp. Til sammenligning hadde Charlton Athletic 8-6-9 hjemme, og de rykket ned til League One i sommer. Det har ofte vært vanskelig å bli klok på Swansea på hjemmebane. Det har nemlig skurret en del på eget gress. Nesten som om de ikke helt vet hvordan de skal angripe kampene som hjemmelag. De har gjerne ikke fått så mange av de overgangsmulighetene som de er så utrolig gode på, samtidig som de tidvis ikke har vært sterke nok i etablert forsvar. Mot lagene som havnet på 1. til 7. plass på tabellen har de vunnet hjemme mot Cardiff City, spilt uavgjort mot West Bromwich Albion, samt tapt mot de fire andre lagene. 

Brentford har i flere sesonger sett ut som et lag som nærmer seg Premier League. Flere ganger har de virkelig snust på opprykk, men endt opp med å rote det bort. Enten gjennom playoff, eller svak form. Mye av grunnen til at de har snublet på oppløpssiden har vært spillersalg. Nesten hver eneste sommer og januar har Brentford kvittet seg med sine beste spillere, for og på den måten kunne drive klubben på en forsvarlig og god måte. De har tjent enorme summer gjennom å drive klubben på denne måten, men det siste året har man merket en liten endring. De solgte riktignok en del viktige spillere forrige sommer også, men det virket som om de kjempet hardere for å beholde sine beste, samtidig som de var enda tøffere når det kom til å hente inn nye spillere. Pontus Jansson, Ethan Pinnock, Mathias Jensen, Bryan Mbuemo, David Raya, Christian Norgaard og flere kom inn dørene. Alle dyktige spillere, og flere ble det brukt gode penger på. I tillegg beholdt de trollmannen fra Algerie, nemlig Said Benrahma. I januar beholdt de sine juveler, samtidig som de forsterket laget ytterligere med spillere som Tarique Fosu og Shandon Baptiste. Jeg tror Brentford-ledelsen merket at denne sesongen ville være en ypperlig mulighet til å rykke opp, ettersom det ikke var spesielt mange klubber som skilte seg ut i toppen. 

The Bees har som vanlig imponert med sin herlige spillestil, og gjennom hele sesongen har London-klubben vært med i toppen. Etter koronapausen løftet de røde og hvite seg enda flere hakk, og så plutselig ut som Championships klart beste lag. Brentford vant hele åtte kamper på rad, og helt på slutten så det ut som om Thomas Frank & Co skulle snappe direkte opprykk foran nesen til West Bromwich Albion. Dessverre for Brentford-supporterne endte klubben opp med å feile når det gjaldt som mest. Først ble det tap borte mot Stoke City, før et nytt tap ventet i sesongavslutningen hjemme mot Barnsley. Det avgjørende målet til Barnsley kom på overtid, og hadde Brentford satt inn seiersmålet i den kampen, ville de rykket direkte opp til Premier League. Nå har Frank en enorm jobb foran seg når han skal få disse spillerne til å glemme den fryktelige sesongfinalen. 

På bortebane har Brentford 10-4-9 denne sesongen. Bare fire lag har vært bedre på bortebane. De tapte forrige bortekamp mot Stoke, men hadde tre seiere på rad før den kampen. Borteform har tidligere vært en akilleshæl for The Bees, men denne sesongen har de sett mer komfortabel ut på fremmed gress. Før Stoke-tapet hadde de scoret i syv bortekamper på rad, og i fem av disse kampene hadde de scoret mer enn ett mål. Brentford er både dyktige når de får spille seg frem mot etablert forsvar, men kanskje enda farligere når de får utnytte overganger som dukker opp. Det er derfor vanskelig å forsvare seg mot Brentford, og de skaper sjanser samme hvem de spiller mot. Borte mot de andre topplagene har det vært varierende resultater for London-klubben denne sesongen. De vant borte mot Fulham i sommer, men ellers har det blitt uavgjort mot Cardiff City og West Bromwich Albion, samt tap mot Leeds United og Nottingham Forest. 

Innbyrdes har det blitt målrike oppgjør mellom disse to klubbene. De to siste sesongene har de møtt hverandre fem ganger, og samtlige kamper har endt med mer enn to mål. Denne sesongen vant Brentford 3-1 hjemme på Griffin Park i desember, mens de tok en overbevisende 3-0 seier på Liberty Stadium i oktober. Det er en god stund siden, men gir kanskje gjestene et lite overtak foran søndagens semifinale. 

Swanseas siste kamper:
Reading – Swansea 1-4 (Routledge x2, Brewster, Cullen)
Swansea – Bristol City 1-0 (Roberts)
Forest – Swansea 2-2 (Brewster, Ayew)
Swansea – Leeds 0-1
Birmingham – Swansea 1-3 (Cabango, Brewster, Fulton)

Brentfords siste kamper:
Brentford – Barnsley 1-2 (Dasilva)
Stoke – Brentford 0-1
Brentford – Preston 1-0 (Watkins)
Derby – Brentford 1-3 (Benrahma x2, Watkins)
Brentford – Charlton 2-1 (Benrahma, Pinnock)

Vurdering: For en herlig fotballkamp dette blir! To lag som kan spille underholdene fotball, og et oppgjør som vanligvis gir en del mål. Vertene med enorm opptur i midtuken, mens gjestene skuffet stort i de to siste serierunde. Spørsmålet er om gjestene klarer nullstille foran denne kampen. Swansea er vanligvis varierende i prestasjonene på hjemmebane, og kan fort slippe til en del sjanser. Brentford skaper alltid mye og har flere matchvinnere. Jeg har følelsen av at Said Benrahma løfter seg til denne kampen, og blir nøkkelspilleren som vipper kampen til gjestenes fordel. Jeg prøver derfor borteseier.

Tips: Borteseier (2.06 @ Coolbet)