FØR PLAYOFF: Cardiff City – Fulham

Skrevet av: Eirik Aase

Championship Norge

Championship Norge

Hele playoff-programmet:
Søndag 26. juli: Swansea City – Brentford 1-0 (Ayew)
Mandag 27. juli: Cardiff City – Fulham (20.45)
Onsdag 29. juli: Brentford – Swansea City (20.45)
Torsdag 30. juli: Fulham – Cardiff City (20.45)
Tirsdag 4. august: Finale på Wembley (20.45)

Championship Norge

Championship Norge

Vil du bli medlem? Les mer ved å trykke her…

Championship Norge

Championship Norge

Cardiff City – Fulham
Kampstart: 20.45
TV-kanal: V Sport 1
Skader og Suspensjoner: Greg Cunningham og Isaac Vassell er ute hos vertene. Hos gjestene er Ivan Cavaleiro skadet, mens Harrison Reed er tilbake fra suspensjon.

Cardiff City seilet tidlig i sommer frem som den store favoritten til å sikre den viktige sjetteplassen som ville gi playoff i slutten av måneden. Etter to strake tap mot henholdsvis Blackburn Rovers og Fulham så det derimot mørkere ut. På imponerende vis klarte likevel manager Neil Harris mane troppene sine til en skikkelig sluttspurt. Waliserne avsluttet sesongen med tre strake seiere mot Derby County, Middlesbrough og Hull City. Den gode formen sikret ikke bare playoff, men de kom seg samtidig helt opp til en femteplass på tabellen. Cardiff fikk en trøblete start på sesongen etter nedrykket fra Premier League. De var fortsatt vanskelige å slå, men vant alt for sjelden. Bare fem av de 16 første kampene endte med seiere, og på det tidspunktet lå de på en 14. plass med syv poeng opp til playoff. Neil Warnock og klubben ble enig om at det ville være best å gå hver sin vei, og inn kom Neil Harris etter at han hadde forlatt Millwall en måned tidligere. Under Harris løftet laget seg et par hakk, og minner mer om den opprykkskandidaten man gjerne hadde trodd de skulle være. Faktisk er det bare Leeds United, Brentford og Fulham som har tatt flere poeng enn Cardiff siden Harris ble ansatt. 

Det ble som nevnt en femteplass på Cardiff til slutt denne sesongen. 19-16-11 er status etter 46 seriekamper, og det er tredje færrest tap i Championship. 58 baklengsmål er ikke særlig imponerende for et lag som jakter opprykk til Premier League, men samtidig har bare tre lag scoret flere mål enn The Bluebirds denne sesongen. De har scoret 68 totalt. Hjemme på Cardiff City Stadium har waliserne 11-9-3 totalt denne sesongen. Bare Bristol City, Blackburn Rovers og Nottingham Forest har reist hjem med tre poeng i bagasjen. Ingen har færre hjemmetap enn The Bluebirds i 2019/20 sesongen, og hjemme mot “topplagene” har de 2-3-1. De har vunnet mot Leeds United og West Bromwich Albion, mens det har blitt uavgjort mot Fulham, Brentford og Swansea City.

Fulham ble av mange sett på som en av de store opprykksfavorittene foran denne sesongen. Kanskje ikke så rart med tanke på at de kom ned fra Premier League, og samtidig flekset med musklene på overgangsmarkedet. Svært dyktige Championship-spillere som Anthony Knockaert, Bobby Reid, Harrison Reed, Ivan Cavaleiro osv. ble hentet inn. Kanskje viktigst var likevel det å sikre nye kontrakter for Aleksandar Mitrovic og Tom Cairney. Før sesongstart syntes jeg Fulham hadde det sterkeste mannskapet på papiret, men var veldig usikker på hva en uerfaren Scott Parker kunne få til med hvittrøyene. Så langt er jeg fortsatt ikke overbevist, men Parker skal selvsagt ha mye ros for at han hadde Fulham med i kampen om direkte opprykksplass helt frem til siste serierunde. Det er nok av eksempler på klubber som har slitt tungt etter nedrykk fra Premier League. Det som gjør meg litt usikker på Parker er rett og slett flere av deres prestasjoner gjennom sesongen. I motsetning til de andre topplagene har de ikke alltid vært like behagelige på øyet, og det er ikke så enkelt å se noen klar plan fremover på banen når Fulham er i aksjon. Det er mulig jeg er litt for kritisk, og da får Fulham-supporterne ha meg unnskyldt. Samtidig kan det også skyldes at jeg Slavisa Jokanovics Fulham fortsatt sitter friskt i minnet, og det Fulham-laget er noe av det artigste som har vært i Championship de siste sesongene. Kanskje er det litt urettferdig at Parker skal sammenlignes med den Fulham-utgaven. 

Denne sesongen endte til slutt med en fjerdeplass for Fulham. De var som nevnt med i kampen om direkte opprykksplass helt frem til siste serierunde. Hvittrøyene var avhengig av å vinne sin egen kamp mot Wigan Athletic for å gå opp, men måtte samtidig ha hjelp i andre kamper. Den hjelpen fikk de nesten, men det hadde lite å si ettersom Fulham ikke maktet slå Wigan. London-klubben ble stoppet opp på fjerdeplass med 81 poeng, og går inn i playoff med strålende form. Hvittrøyene har nemlig ikke tapt noen av sine syv siste kamper, og bør derfor være fulle av selvtillit til tross for at det ikke ble opprykk i siste serierunde. På bortebane har Fulham 8-10-5, og bare Swansea City og Nottingham Forest har flere poengdelinger på fremmed gress denne sesongen. På bortebane mot topplagene har Parker & Co 2-2-2, hvor Nottingham Forest og Swansea City er lagene de har slått. Mot Cardiff City og West Bromwich Albion ble det uavgjort, mens det ble tap mot Leeds United og Brentford.

Tidligere denne sesongen har det blitt hjemmeseier for Fulham da lagene møttes på Craven Cottage for noen uker siden, mens det omvendte oppgjøret på Cardiff City Stadium endte uavgjort 1-1. I den kampen ble Harry Arter utvist midtveis i andre omgang, og Josh Murphy og Aleksandar Mitrovic scoret målene. 

Cardiffs siste kamper:
Cardiff – Hull 3-0 (Hoilett, Morrison, Ward)
Boro – Cardiff 1-3 (Morrison, Murphy x2)
Cardiff – Derby 2-1 (Hoilett, Knight)
Fulham – Cardiff 2-0
Cardiff – Blackburn 2-3 (Glatzel, Vaulks)

Fulhams siste kamper:
Wigan – Fulham 1-1 (Kebano)
Fulham – Sheff Wed 5-3 (Kebano x2, Mitrovic x2, Reid)
West Brom – Fulham 0-0
Fulham – Cardiff 2-0 (Mitrovic, Onomah)
Forest – Fulham 0-1 (Arter)

Vurdering: Dette blir jevnt! Fulham vant på Craven Cottage for et par uker siden, men Cardiff City var ikke helt ufarlige i det oppgjøret. Her tror jeg dessverre ikke på noe fyrverkeri, men heller en tett affære hvor lagene muligens vil være mest opptatt av å ikke gi bort for mye bakover på banen. Det lukter uavgjort. Skal vi si 1-1? 

Tips: Uavgjort (3.06 @ Coolbet)