23. plass: Sheffield Wednesday

Klubbinfo
Lagnavn: Sheffield Wednesday Football Club
Kallenavn: The Owls
Stiftet: 1867
Hjemmebane: Hillsborough (39.732)
Eier: Dejphon Chansiri
Manager: Garry Monk
Tabellplassering forrige sesong: 16. plass
Tabelltips forrige sesong: 15. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Sesongen 2019/20 kommer nok ikke til å være en sesong Sheffield Wednesday vil se tilbake på i tiden som kommer. Det hele startet med Steve Bruce som forlot klubben før sesongstart, noe som førte til at uglene startet den nye sesongen uten manager på plass. Noen kamper ut i sesongen kom endelig Garry Monk inn som ny sjef, og det ga Wednesday et umiddelbart løft. Under den rutinerte manageren pekte pilen bare én vei, og det var oppover. Fra september til desember tapte de bare tre kamper i serien, og kunne dermed feire jul på playoff-plass. 

2020 skulle derimot vise seg å bli et brutalt år på mange mulige måter for Yorkshire-klubben. I november i fjor ble de siktet for brudd på Financial Fair Play-reglementet, og stod derfor i fare for å bli trukket for poeng før sesongslutt. Med dette i bakhodet dalte også prestasjonene på banen i siste halvdel av sesongen. Wednesday sank plutselig som en stein på tabellen, og endte til slutt på nedre halvdel. Heldigvis for Wednesday slapp de poengtrekk, og unngikk dermed nedrykk. Poengtrekk har det derimot blitt denne sesongen, ettersom avgjørelsen etter fjorårets siktelse ikke kom før etter sesongslutt. Uglene skal starte den kommende sesongen med tolv minuspoeng, samtidig som de har mistet flere nøkkelspillere. Wednesday har anket dommen, og i skrivende stund venter man fortsatt på svar. Uansett virker det som om uglene står foran det som kommer til å bli en meget tøff sesong. 

Trener

De fleste som følger Championship kjenner godt til Garry Monk. Han har ledet Leeds United, Birmingham City og Middlesbrough på dette nivået de siste sesongene. Felles for alle disse klubbene er at han tidvis har gjort det ganske bra, men at det totalt sett ikke har blitt noe særlig å juble for. Monk sine lag har hatt en tendens til å klappe litt sammen mot slutten av sesongen, noe man blant annet fikk se i vår. Nå står han ovenfor kanskje sin tøffeste oppgave når han med tolv minuspoeng skal forsøke å lede uglene til fornyet Championship-kontrakt.

Keeperplass

På keeperplass er Sheffield Wednesday sterke. Cameron Dawson og Joe Wildsmith er begge solide målvakter på dette nivået, og de skal kjempe om plassen mellom stengene når sesongen sparkes i gang. Dawson fikk flest kamper forrige sesong, mens Wildsmith voktet buret i sommer. Bak disse to sisteskansene finner vi Keiren Westwood. Han har lenge vært en av Championship beste keepere, men har havnet helt i kulden under Monks ledelse. Det er vanskelig å se for seg at han blir værende i klubben som tredjevalg.

Forsvaret

I sommer fikk vi se Sheffield Wednesday i en 3-5-2/5-3-2 formasjon under Monks ledelse, og mye tyder på at vi vil få se mer av det når sesongen sparkes i gang. I så fall er det flere sentrale forsvarsspillere som må bidra. Chey Dunkley har blitt hentet fra Wigan Athletic for å gjøre nettopp det, og vil samtidig kunne bidra på offensive dødballer. Dominic Iorfa fikk mest spilletid på stopperplass forrige sesong, og blir viktig denne sesongen også. Tom Lees var tidligere kaptein for uglene, men har nå mistet bindet til Barry Bannan. Kanskje det vil påvirke hans fremtid i klubben, hvis ikke blir han selvsagt en viktig mann i bakre ledd hos Wednesday. Tyske Julian Börner har lagt bak seg sin første sesong i engelsk fotball, og har muligens funnet seg enda bedre til rette foran den kommende sesongen. I tillegg er Joost van Aken tilbake igjen etter å ha vært ute på lån forrige sesong.

På høyresiden var det Liam Palmer og Moses Odubajo som fikk mest spilletid. De er fortsatt på plass og gir bra dekning i den posisjonen, sammen med unggutten Osaze Urhogide. Sistnevnte huskes nok best for sitt utrolige TV-intervju etter at han debuterte for Wednesday midtveis i forrige sesong. På venstresiden har Morgan Fox forlatt klubben etter en strålende sesong, men der kan Palmer vikariere ved behov. I tillegg er Matt Penney tilbake etter å ha vært på lån hos St Pauli i tysk fotball forrige sesong, og han virket meget frisk i ligacupkampen mot Walsall én uke før sesongstart.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Sheffield Wednesday finner vi klubbens nye kaptein. Barry Bannan går nå inn i sin sjette sesong som Owls-spiller, hvor samtlige sesonger har vært i Championship. Med sin deilige venstrefot kan han finne veien gjennom et hvert forsvar, og er i mine øyne en av de beste spillerne i Championship. Bannan blir utvilsomt viktig for uglene denne sesongen også, og ved siden av ham vil vi få se Massimo Luongo, Joey Pelupessy, Alex Hunt, Liam Shaw og nysigneringen Fisayo Dele-Bashiru.

I de bredere rollene på midtbanen vil Adam Reach og Kadeem Harris være viktige. Begge holder høyt Championship-nivå, men er nødt til å løfte spillet sitt enda et hakk denne sesongen. Forrige sesongs juvel, Jacob Murphy, har nemlig returnert til Newcastle United etter at låneoppholdet var ferdig. Derfor blir det enda mer press på Reach og Harris, samtidig som det blir interessant å se hvor de blir brukt dersom Monk fortsetter med sin 3-5-2 formasjon. Reach vil absolutt kunne bekle en offensiv rolle sentralt på midtbanen, men der har uglene hentet inn Izzy Brown siden sist. Brown var stor for Luton Town forrige sesong, og leiesoldaten fra Chelsea kan vinne kamper på egenhånd de gangene han er i form. Det store problemet for Brown har vært en trøblete skadehistorikk.

Angrepet

I flere sesonger har Sheffield Wednesday i mine øyne hatt alt for mange spisser til sin rådighet. De har nærmest sett ut som et klassisk lag man finner på en Football Manager-save, med tanke på hvor mange dyktige spisser de har hatt på plass. Foran denne sesongen er situasjonen annerledes. Flere spisser som Steven Fletcher, Fernando Forestieri, Atdhe Nuhiu og Sam Winnall har forlatt klubben. I tillegg har et par leiesoldater forsvunnet. Plutselig stod uglene igjen med bare Jordan Rhodes, og han har ikke vært i verken fyr eller flammer de siste sesongene. Rhodes har dog tidligere vist at han kan være toppscorermateriale på dette nivået, og kanskje får vi se han fra hans beste side igjen denne sesongen. I tillegg til Rhodes har Wednesday hentet inn Elias Kachunga fra Huddersfield Town og Joshua Windass fra Wigan Athletic. Kachunga kjenner mange godt fra før i Championship, og han kan bekle både sentrale roller og bredere roller fremover på banen. Windass var på lån hos uglene forrige sesong, og kan brukes i de fleste posisjoner i angrepsrekken.

Overgangsoversikt:

Inn:
Cheyenne Dunkley (Wigan Athletic), Fisayo Dele-Bashiru (Manchester City), Izzy Brown (Lån fra Chelsea), Joshua Windass (Wigan Athletic), Elias Kachunga (Huddersfield Town)

Ut: 
Morgan Fox, Steven Fletcher (Stoke City), Connor Kirby (Harrogate Town), Fraser Preston, Sam Hutchinson, Sam Winnall, Fernando Forestieri, Jack Stobbs (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Sheffield Wednesday blir plassert på nedrykksplass i dette tabelltipset, og det skyldes selvsagt at de starter sesongen med tolv minuspoeng. Det er fullt mulig å holde seg med en slik poengstraff, men jeg føler meg ikke trygg på at Garry Monk kommer til å klare det. Ikke bare er det mentalt tøft å måtte starte sesongen i en slik posisjon, men de ser også klart svekket ut sammenlignet med forrige sesong. En sesong som totalt sett ikke var så imponerende, med tanke på hvor svake uglene var i andre halvdel av sesongen. Bare tre spillere scoret mer enn tre mål for Wednesday forrige sesong, og samtlige tre har forlatt klubben siden sist. Det store spørsmålet for Monk er hvem som skal score målene denne sesongen. Uglene har vært svake i hele 2020, og det er i mine øyne ingenting som tyder på at de plutselig skal få ting til å klaffe igjen når sesongen sparkes i gang igjen. Derfor blir det nedrykk..

Tabelltips: 23. plass