4. plass: Derby County

Klubbinfo
Lagnavn: Derby County Football Club
Kallenavn: The Rams
Stiftet: 1884
Hjemmebane: Pride Park (33.597)
Eier: Mel Morris
Manager: Phillip Cocu
Tabellplassering forrige sesong: 10. plass
Tabelltips forrige sesong: 10. plass.

Vurdert av: Eirik Aase

Av og til er det ikke kampen på banen som er den mest spennende, men den som skjer bak lukkede dører. Slik har det vært for Derby County-fansen siden sesongslutt. The Rams ble nemlig siktet for brudd på Financial Fair Play-reglementet tilbake i januar, men måtte vente helt til slutten av august før de fikk vite utfallet i saken. Til Derby-fansens store lettelse ble de frifunnet på alle punkt, noe som gjør at de kan gå inn i den nye sesongen uten minuspoeng. På kort tid har derfor forventningene og optimismen rundt Derby skutt rett til værs, og det med god grunn.

Forrige sesong fikk Phillip Cocu en tøff start i sin nye jobb. Derby slet litt med å komme seg til hektene igjen etter finaletapet i playoff i den foregående sesongen, og det hele ble ikke bedre av en fyllekjøringsskandale som blant annet endte opp med at kaptein Richard Keogh ble sendt på dør. Utover i sesongen løsnet det for Cocu & Co, og det hele løftet seg til et nytt nivå da selveste Wayne Rooney ankom klubben på vinteren. Nå håper Derby-supporterne at laget skal ta med seg den gode formen fra i vår inn i den nye sesongen, samtidig som de har hentet inn dyktige forsterkninger i David Marshall og Mike te Wierik. Kanskje viktigst av alt var likevel det faktum at de sikret seg en ny sesong med Matt Clarke i midtforsvaret. Det er utvilsomt noe spennende på gang på Pride Park denne sesongen. 

Trener

Phillip Cocu er et kjent navn i fotballverden, og på mange måter var det et aldri så lite kupp av Derby County da de sikret seg nederlenderen i fjor sommer. Cocu fikk dog ingen lett start på jobben som Derby-sjef. Flere av de beste spillerne fra den foregående sesongen måtte erstattes, mens det skjedde utenomsportslige ting som ødela mye. Likevel fikk Cocu Derby-laget til å prestere mye bedre utover i sesongen, og derfor blir det interessant å se hva han kan få til denne sesongen. Forrige sesong brukte han for det meste en 4-2-3-1 formasjon, men i sesongoppkjøringen har vi fått se mer av en trebackslinje i forsvaret.

Keeperplass

Det er nok ikke mange som er uenig med meg dersom jeg påstår at keeperplassen var en av Derbys store akilleshæler forrige sesong. Ben Hamer og Kelle Roos voktet omtrent like mange kamper hver, men ingen av de overbeviste. Hamer har nå returnert til Huddersfield Town, mens Roos fortsatt er i klubben. Han imponerte da Derby tok seg videre i ligacupen etter straffekonk én uke før sesongstart, men førstevalget på keeperplass blir nok David Marshall. Den rutinerte burvokteren holdt nullen i syv kamper på rad i slutten av forrige sesong, og har i flere år vist seg som en meget sterk Championship-keeper. Jeg tror Derby har gjort et smart trekk med å hente Marshall i sommer.

Forsvaret

Matt Clarke og Curtis Davies fikk mest spilletid på stopperplass forrige sesong. De fungerte bra sammen, og foran den nye sesongen har Clarke blitt hentet på et nytt lån fra Brighton & Hove Albion. Den signeringen har gitt Derby-fansen et skikkelig løft, ettersom Clarke viste seg som en meget dyktig spiller på dette nivået forrige sesong. 35 år gamle Davies vil kunne komme med store bidrag denne sesongen også, men denne sesongen er det et nytt ansikt på plass i midtforsvaret. Mike te Wierik ble hentet da hans kontrakt gikk ut etter forrige sesong, og kan være en sterk signering. Han er 28 år gammel og var en viktig brikke på Groningen-laget som endte på en 9. plass i Eredivise. Andre Wisdom ble offer for knivstikking på tampen av forrige sesong, men er heldigvis tilbake igjen nå. I tillegg vil George Evans kunne gjøre en jobb i midtforsvaret, spesielt dersom de har planer om å gå for en trebackslinje.

Ute på backene blir det noen endringer denne sesongen. Jayden Bogle og Max Lowe har nemlig begge blitt solgt like før sesongstart. Craig Forsyth og nevnte Wisdom kan begge gjøre en jobb både som back og som én av tre i midforsvaret. I tillegg har nysigneringen te Wierik også blitt testet på vingbacken i sesongoppkjøringen. 19 år gamle Lee Buchanan har kommet opp fra klubbens eget akademi, og kan fort få sitt gjennombrudd på venstresiden i forsvaret denne sesongen. Bare to dager før sesongstart ble signeringen av Nathan Byrne bekreftet. Han kommer fra Wigan og har vist over flere sesonger at han er en dyktig høyreback på Championship-nivå.

Midtbanen

Wayne Rooney kom inn midt i forrige sesong og løftet Derby County flere hakk. Først var han involvert i gruppen uten å spille kamper, før han i januar kunne bidra på banen også. Hans tilstedeværelse er alene grunn nok til at Derby ser farligere ut på banen, og han så rett og slett meget bra ut på dette nivået. Hans gode tekniske ferdigheter og strøkne pasningsfot var en fryd for øyet, men det skal sies at det kom et par overraskende blemmer også. Rooney kan brukes i de fleste roller på midtbanen, og vil definitivt være en viktig mann denne sesongen også. Med Rooney på midtbanen kunne det virke som om de unge spillerne ble enda bedre. Både Max Bird og Louie Sibley imponerte stort på Derbys midtbane, og viser at det gror godt hos hvittrøyene. Bird dekker mye rom på midtbanen, jobber utrettelig og er god med ballen i føttene. Gode dødballer har han også i repertoaret. Sibley er et aldri så lite fenomen, og presenterte seg blant annet med et hattrick i en kamp mot Millwall i sommer. 18-åringen er god til å time løpene inn i boksen, har gode avslutninger og en meget bra skuddfot. Det blir moro å se Bird og Sibley ta enta større steg denne sesongen.

Krystian Bielik herjet i League One i 2018/19-sesongen, og mange trodde han skulle spille på enda høyere nivå enn Championship da Derby hentet polakken i fjor sommer. Dessverre for Derby pådro Bielik seg en alvorlig skade som holdt han ute i store deler av debutsesong på Pride Park. Bielik kan spille både i forsvarsrekken og på midtbanen, og blir helt klart en viktig mann den dagen han er frisk nok til å spille igjen. Det har vært fascinerende å følge utviklingen til Duane Holmes de siste årene. Ofte kunne man se han på vingen i tidligere år, men hos Derby har han blitt brukt mye sentralt på midtbanen. Det er ikke mange spillere i Championship som er bedre til å løpe med ball enn Holmes. Graeme Shinnie har lagt bak seg sin debutsesong på Pride Park, og har nå vist at han absolutt hare noe å gjøre på dette nivået. Den 29 år gamle skotten holder ikke igjen i noe han foretar seg, og kan blant annet steppe inn på venstresiden om det skulle være behov. Evans ble nevnt under forsvarsspillere, men kan også spille sentralt på midtbanen.

Tom Lawrence var en av spillerne som var involvert i den mye omtalte fyllekjøring-skandalen i fjor høst. På banen gikk det derimot bedre, hvor Lawrence stod for ti scoringer. Lawrence har et av de råeste skuddene i Championship, og endte til slutt opp med flest mål fra utenfor sekstenmeteren forrige sesong (åtte totalt). Han kan bekle de fleste roller fremover på banen for Derby, og vil nok gjøre det denne sesongen også. En annen allsidig type fremover på banen hos Derby er Jason Knight. 19-åringen fikk sitt gjennombrudd på seniornivå forrige sesong, og vartet opp med hele seks mål.

Angrepet

En ny spiss er nok høyt oppe på ønskelisten til flere Derby-supportere. Spesielt nå som Chris Martin har forlatt klubben. Martyn Waghorn har spilt en del som spiss og ving, og endte opp som toppscorer forrige sesong med tolv mål. Han vil bli en viktig mann denne sesongen også, men kanskje vil vi få se mer av Jack Marriott. Marriott slet med lite spilletid og dårlig form, noe som førte til at han bare scoret to ganger. En utrolig skuffende sesong av spissen, men det må nevnes at han spilte med skade gjennom hele sesongen. Ungguttene Morgan Whittaker og Jamahl Hector-Ingram håper nok at det skal dukke opp muligheter gjennom sesongen slik at de også kan skaffe seg litt spilletid på seniornivå. Begge har blitt snakket varmt om rundt klubben, og Whittaker scoret blant annet sitt første Championship-mål i siste serierunde i sommer.

Overgangsoversikt:

Inn:
Mike te Wierik (Groningen), David Marshall (Wigan Athletic), Matt Clarke (Lån fra Brighton)

Ut: 
Ikechi Anya, Tom Huddlestone (Kontrakt utløpt), Jonathan Mitchell (Lån til Northampton Town), Scott Malone (Lån til Millwall), Mason Bennett (Millwall), Chris Martin (Bristol City), Jayden Bogle og Max Lowe (Sheffield United)

Hva tror jeg?
Derby County startet forrige sesong på skuffende vis. Det er dog ikke så rart med tanke på hva slags tropp Phillip Cocu overtok, samtidig som han hadde litt rot utenfor banen som han måtte hanskes med. Utover i sesongen fikk man derimot se hvorfor Cocu er en såpass respektert hovedtrener, samtidig som Wayne Rooney ble en viktig tilvekst til laget. Flere unge og meget talentfulle spillere fikk sine gjennombrudd på førstelaget, og de vil sannsynligvis bare bli bedre denne sesongen. Jeg tror Derby kommer til å fortsette den fine fremgangen den kommende sesongen, og blir ikke overrasket dersom de henger med helt i toppen av tabellen. I skrivende stund er det litt usikkerhet knyttet til spissplassen og backposisjonene. Det tror jeg The Rams kommer til å løse før vinduet stenger, samtidig som signeringen av David Marshall fort kan vise seg å være gull verdt. Dette blir en spennende sesong for alle Derby-supportere.

Det må for øvrig legges til at EFL har anket dommen i saken mot Derby County. Det er derfor en liten mulighet for at The Rams fortsatt kan bli straffet.

Tabelltips: 4. plass