22. plass: Peterborough United

Klubbinfo
Lagnavn: Peterborough United Football Club
Kallenavn: The Posh
Stiftet: 1934
Hjemmebane: Weston Homes Stadium (15,314)
Styreformann: Darragh McAnthony
Hovedtrener: Darren Ferguson
Tabellplassering forrige sesong: 2. plass i League One
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Våren 2020 var tung for de fleste grunnet COVID-19, men kanskje enda verre for Peterborough United-supporterne. Posh lå på playoff med 59 poeng etter 35 kamper spilt da sesongen stoppet opp. Der mange andre ligaer valgte å spille ferdig sesongen, valgte League One-klubbene å avgjør sluttabellen ved hjelp av “poeng per kamp” siden ikke alle klubbene hadde spilt like mange kamper. Dette førte til at Peterborough som bare var tre poeng unna direkte opprykksplass, endte opp med å havne utenfor playoff på den endelige tabellen. Den frittalende eieren Darragh MacAnthony slaktet den avgjørelsen og fortalte de andre klubbeierne nøyaktig hva han syntes om den avgjørelsen. Etter hvert fikk han roet seg litt ned, og da ga han klar beskjed om at Peterborough skulle knuse League One den kommende sesongen. Rett og slett i ren frustrasjon over å ha blitt fratatt et mulig opprykk den våren.

MacAnthony skulle få noenlunde rett i sin spådom. Til tross for at de mistet sin spissjuvel Ivan Toney før sesongstart, ble det likevel en jubelsesong. Sønn av Sir Alex Ferguson, nemlig Darren Ferguson, gjorde en strålende jobb da han ledet blåtrøyene til Championship i vår. De fikk satt sammen et slagkraftig lag hvor blant andre fjorårets nysigneringer Jonson Clarke-Harris og Sammie Szmodics imponerte fremover på banen. Posh vartet tidvis opp med strålende angrepsspill og endte til slutt opp på en 2. plass med syv poeng ned til playoff, samt to poeng opp til tabelltopp. Hele 83 scoringer på 46 kamper viser at dette Posh-laget vet hvor målet står. Nå skal de spille Championship-fotball igjen for første gang siden 2013. Det store spørsmålet er om de nå har det som skal til for å etablere seg på nest øverste nivå, eller om det nok en gang blir en forholdsvis kjapp retur til League One.

Trener og spillestil 

Darren Ferguson er inne i sin tredje periode som Peterborough United-sjef. Han rykket opp fra både League Two og League One i sin første periode fra 2007 til 2009, og rykket opp fra League One i sin andre periode mellom 2011 og 2015. I sin tredje periode skulle det også bli opprykk da Posh havnet på andreplass i League One i vår. Ferguson har en vei å gå før han er på samme nivå som sin far, Sir Alex Ferguson, men den yngre utgaven har absolutt blitt en respektert manager i Football League. Forrige sesong fikk man se en enda mer taktisk varierende utgave av Ferguson. Gjennom hele sesongen vekslet Peterborough mellom formasjoner og filosofi. I noen kamper fikk man se Posh i en 3-4-1-2 formasjon, mens man i andre kamper så en mer tradisjonell 4-2-3-1. Han forsøkte også flere varianter av disse to formasjonene. Ikke bare ble det byttet mellom formasjonene etter motstander, men blåtrøyene kunne også gå fra å dominere ballinnehavet i den ene kampen, til å la motstanderen få styre kampen den neste. Ferguson viste seg å være meget opptatt av hva motstanderen ville komme med, og det er derfor ikke alltid lett å vite hva slags Posh-lag vi får se i aksjon.

Keeperplass

Helt bakerst hos Peterborough var det Christy Pym som voktet buret flest ganger forrige sesong, og i skrivende stund ser han ut som førstevalget denne sesongen også. 26-åringen ble hentet fra Exeter City i 2019, og har vært førstevalget i de to påfølgende sesongene. Han fremstår som en stødig keeper som bør kunne ta steget opp til Championship. Legg spesielt merke til hans fantastiske reflekser, og brukbare feltarbeid. Bak Pym finner vi for øyeblikket bare Daniel Gyollai. Den ungarske 24-åringen har knapt fått vise seg frem for Peterborough-fansen, og ble satt på overgangslisten etter sesongslutt i vår. Han kommer nok derfor ikke til å spille en rolle bakerst på banen denne sesongen. Det håper derimot David Cornell at han kan gjøre. 30-åringen ble hentet fra Ipswich Town i sommer, og har vært klar i sine uttalelser om at han ønsker å gi Pym kamp om keeperplassen på laget.

Forsvaret

Som nevnt fikk vi se Peterborough veksle mellom trebackslinje og en forsvarsfirer forrige sesong. Uansett hva slags formasjon de gikk for, kunne man likevel være sikker på at både Mark Beevers og Frankie Kent spilte sammen på stopperplass. 25 år gamle Kent har aldri spilt på høyere nivå enn League One tidligere, og blir derfor interessant å følge med på utover høsten. Beevers er derimot et navn vi kjenner godt fra før av i Championship-sammenheng. Han har rikelig med erfaring fra nest øverste nivå med både Millwall, Sheffield Wednesday og Bolton Wanderers. Den høyreiste midtstopperen er viktig med sin rutinerte spillestil og duellstyrke. Forrige sesong kom han med på årets lag i League One. I kamper hvor Peterborough gikk over til tremannslinje bakerst, var det høyrebacken Nathan Thompson som trakk inn sentralt i forsvarslinjen. I likhet med Kent har heller ikke Thompson spilt på høyere nivå enn Championship, til tross for at han har nesten 300 kamper i Football League. På venstrebacken var det Dan Butler som var fast inventar i opprykkssesongen. Han har gått gradene fra Non-League til League One de siste årene, og ser nå ut til å få sjansen i Championship for første gang. De gangene Ferugson gikk for tre mann bak forrige sesong, ble Butlet skjøvet fremover i en slags vingback-rolle på venstresiden. I sommer har Posh hentet inn Josh Knight permanent fra Leicester City. Han imponerte stort for Wycombe Wanderers i Championship forrige sesong, og vil helt sikkert bli en viktig mann for Peterborough denne sesongen. Knight ble først og fremst brukt som midtstopper forrige sesong, men hadde også en del kamper sentralt på midtbanen. Ronnie Edwards er også i Peterborough-troppen, og vil kunne steppe inn ved behov.

Midtbanen

Sentralt på midtbanen til Peterborough vil nok Jack Taylor bli en viktig mann denne sesongen. Sammen med leiesoldat Reece Brown gjorde han en strålende jobb forrige sesong. Han viste seg som en allsidig midtbanemann som kunne komme med store bidrag i begge ender av banen. Det spørs likevel om ikke Taylor vil måtte ta enda mer tak i det defensive når han denne sesongen får Jorge Grant som kompanjong på midtbanen. Grant var helt enorm for Lincoln City i League One forrige sesong, og kan låse opp et hvert forsvar med sin pasningsfot og overblikk, samt sine presise dødballer. Han er også en toveis-spiller, men kanskje ikke like defensivt innstilt som Brown var. På venstresiden på midtbanen var det Butler som fikk spilletid da Posh gikk for en treer bak, mens det oftest var Siriki Dembele som ble brukt på venstresiden i en 4-2-3-1 formasjon. Dembele skal jeg komme tilbake til under angrepsseksjonen, men Joe Ward må nevnes på høyresiden. Han går inn i sin femte sesong hos Peterborough etter at han ble hentet fra Conference i 2017/18-sesongen. Ward ble brukt som alt fra vingback til ving forrige sesong, og vartet opp med hele 13 målgivende pasninger. Dette førte til at han fikk en plass på årets lag til slutt, og det blir spennende å se han ta steget opp til Championship for første gang i karrieren. I tillegg til de nevnte spillerne finner vi Kyle Barker, Ryan Broom, Harrison Burrows, Flynn Clarke, Ethan Hamilton, Archie Jones og Serhat Tasdemir på midtbanen. Broom og Tasdemir har dog blitt satt på overgangslisten.

Angrepet

Det er helt fremme på banen “the magic happens” for Peterborough. Det har det som regel alltid vært, og spesielt under Darren Fergusons ledelse. Posh har fått et rykte på seg til å gjøre spisser ekstra gode, slik vi har sett med blant andre Jack Marriott, Ivan Toney og Jonson Clarke-Harris de siste årene. Sistnevnte kom inn som erstatter da Toney gikk til Brentford i fjor, og han ble umiddelbart en enorm suksess for blåtrøyene. 26-åringen er ikke like kjapp som da han slo gjennom for noen år siden, men har utviklet spillet sitt betydelig. Fra å være en direkte spiss med hardt skudd, har han nå blitt en typisk måltyv. Han er alltid der han skal være foran mål, og trenger ikke mer enn én berøring for å finne veien til nettmaskene. Forrige sesong ble det hele 31 mål på 45 kamper i League One, noe som både ga han toppscorertittelen og en plass på årets lag. Clarke-Harris fikk det ikke til å stemme i Championship for Rotherham United tilbake i 2014 til 2016, men jeg føler meg trygg på at han leverer tosifret antall scoringer denne sesongen.

Peterborough-eier Darragh MacAnthony har snakket høyt om at han ikke ønsker å hente inn leiesoldater i de offensive nøkkelrollene, ettersom det er posisjoner hvor de kan tjene mest penger på å selge videre spillere. Det er en strategi jeg er helt enig i. Den neste gullgruven fremover på banen hos Posh kan fort være Siriki Dembele. Han var den morsomste spilleren å se på i League One forrige sesong syntes jeg, og jeg gleder meg stort til å se han i Championship. Med sitt lave tyngdepunkt, enorme ballkontroll og herlige tekniske ferdigheter er han en fryd for øyet. Dembele vartet opp med 11 mål og 10 målgivende forrige sesong, og det er mange Championship-spillere som kommer til å ha mareritt om ham den kommende sesongen. Dembele kan brukes overalt fremover på banen, noe Ferguson også har gjort. Det negative med Dembele er at kontrakten går ut allerede neste år, noe som gir Peterborough dårlige kort på hånd med tanke på salg. I tierrollen på midtbanen er det Sammie Szmodics som regjerer. Jeg hadde store forventninger til Szmodics da Bristol City hentet han fra Colchester United tilbake i 2019, men på Ashton Gate vill det seg ikke. Hos Peterborough har han derimot funnet seg godt til rette. Han er klok, teknisk god, bevegelig, har en god pasningsfot og vet hvor målet står. Han er nøyaktig den typen spiller man ønsker å ha i en hengende rolle like bak spissen. 15 mål og 6 målgivende ble det for Szmodics forrige sesong, og han kommer helt klart til å ta Championship med storm denne sesongen. Denne sesongen har Jack Marriott kommet tilbake fra Derby County, og han håper nok på en restart i gamleklubben. Ricky Jade-Jones og Idris Kanu befinner seg også i troppen, men Eisa har blitt satt på overgangslisten.

Overgangsoversikt:

Inn:
David Cornell (Ipswich), Jack Marriott (Derby), Jorge Grant (Lincoln), Josh Knight (Leicester), Emmanuel Fernandez (Ramsgate),

Ut:
Bradley Rolt (Brackley), Frazer Blake-Tracey (Burton), Archie Jones (Bishops St), Flynn Clarke (Norwich), Luis Reed, Niall Mason, Sam Cartwright (Kontrakt utløpt), Mo Eisa (MK Dons)

Hva tror jeg?
Det er godt å ha Peterborough United tilbake igjen. Det er en åpen klubb som blant annet deler mye informasjon til fans og media gjennom eierens egen podcast og egen hjemmeside. Det setter jeg stor pris på. Deres offensive spillestil i flere sesonger har gjort meg ekstra glad i blåtrøyene fra Peterborough. Stadion er vakker, selv om jeg likte den enda bedre før de frisket den opp for noen sesonger siden. Denne sesongen er jeg veldig usikker på hva vi kan forvente fra Peterborough. Jeg er helt sikker på at de kommer til å gi oss mye underholdning gjennom sitt gode angrepsspill og herlige enkeltspillere fremover på banen. Jeg er derimot usikker på om det vil være nok til å kunne holde seg unna bunnstriden. Det hjelper nemlig lite å imponere fremover på banen, dersom man til stadighet slipper inn bakover. Forrige sesong ble det ett baklengsmål i snitt i League One, og det er veldig bra. Det kommer dog til å bli en helt annen tilværelse i Championship, og for øyeblikket er det mange spillere bakover hos Peterborough som ikke har erfaring fra dette nivået fra før av.

Jeg ser for meg at Peterborough kommer til å starte sesongen friskt. De kommer ikke til å ha problemer med å finne nettmaskene, og flere lag vil få seg noen nedturer i møte med dette Posh-laget. Utover i sesongen tror jeg derimot det vil dabbe av. Darren Ferguson kommer til å overkomplisere det taktiske, samtidig som det vil komme tunge perioder hvor poengene uteblir. Den gode starten vil føre til at Peterborough er med i kampen om fornyet Championship-kontrakt helt inn til siste innspurt, men der tror jeg de feiler på det siste hinderet. Jeg velger derfor å plassere blåtrøyene på nedrykksplass i dette tabelltipset.

Tabelltips: 22. plass