4. plass: Sheffield United

Klubbinfo
Lagnavn: Sheffield United Football Club
Kallenavn: The Blades
Stiftet: 1889
Hjemmebane: Bramall Lane (32,050)
Styreformann: Yusuf Giansiracusa
Hovedtrener: Slavisa Jokanovic
Tabellplassering forrige sesong: 20. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Slavisa Jokanovic er tilbake i Championship. Serberen har blitt den nye opprykkseksperten i Championship, og har nå skumle planer om å sikre seg sitt tredje opprykk til Premier League. Både Watford og Fulham har tatt turen til pengeriket under hans ledelse, og nå er det Sheffield United som håper han skal klare gjøre det samme på Bramall Lane. The Blades er tilbake i Championship etter to sesonger på øverste nivå. Den første sesongen var et eneste stort eventyr som til slutt endte med en niendeplass i Premier League. Den andre sesongen var et eneste langt mareritt som endte med soleklar jumboplass. Bare 23 poeng ble det for Yorkshire-klubben forrige sesong, og de klarte aldri gå mer enn én kamp uten tap før det ventet et tap i neste runde. Det blir nok derfor befriende for Sheffield United-fansen å forhåpentligvis og sannsynligvis få mer å juble for i Championship nå som de også får lov til å gå på kamper igjen.

Det var dog ikke bare på banen det ikke fungerte for Sheffield United forrige sesong. Uro utenfor banen førte til at den populære manageren Chris Wilder forsvant ut av klubben i mars, mens Paul Heckingbottom ledet laget ut sesongen. Det virket som om det var mye rot og trøbbel på styrerommet, og jeg fryktet litt for den umiddelbare fremtiden for klubben. Ansettelsen av Jokanovic gir meg derimot troen på at det fortsatt er folk oppe i hierarkiet i klubben som vet hva som skal til for å lykkes, og det kan fort være det som gir Sheffield United en rask retur til Premier League neste vår.

Trener og spillestil 

Slavisa Jokanovic er klar for sitt tredje forsøk som Championship-manager. De to siste forsøkene har begge endt med opprykk til Premier League, men begge gangene mistet han jobben kort tid etterpå. Kanskje vil det gå bedre denne gangen i Premier League dersom han klarer ta Sheffield United opp denne sesongen? Serberen er for øvrig klubbens første manager som ikke kommer fra Irland eller Storbritannia i klubbens historie. Han er kjent for sin offensive, aggressive og direkte fotball. En type fotball hvor laget hele tiden presser motstanderne til å gjøre feil, for og så utnytte feilene på best måte gjennom hurtig angrepsspill. Fra tiden i Fulham er han best kjent for sin 4-3-3 formasjon, men i sommer har det sett ut som om han kan kommer til å prøve litt forskjellige varianter. I sommerens første treningskamp startet nemlig The Blades i en 3-4-2-1 formasjon, men ellers har han variert litt. For noen dager siden uttalte han at det fortsatt er for tidlig å si noe om hvilken formasjon han kommer til å favorisere.

Keeperplass

Ingen vet hvor haren hopper. Haren i dette tilfellet er Aaron Ramsdale. Den engelske landslagskeeperen ble hentet til Bramall Lane i fjor for en meget heftig sum. Han ble kåret til årets spiller i sin debutsesong i Sheffield-klubben, og er nå på ønskelisten til flere store klubber. I skrivende stund er det Arsenal som har vist størst interesse, men Sheffield United har satt en skyhøy prislapp på sin sisteskanse. Mye tyder derfor på at Ramsdale faktisk blir med Sheffield United ned i Championship denne sesongen. Der vil han være ligaens kanskje beste målvakt, men samtidig har vi sett mange keepere falle gjennom i Championship etter å ha briljert som sisteskanse for et svakt lag i Premier League. Neil Etheridge og David Marshall ble linket bort for enorme summer etter sine Premier League-sesonger, men har senere blitt middels Championship-keepere. Jack Butland er skrekkeksempelet. Han ble sett på som Englands kommende nummer én, men så tidvis ut som en League Two-keeper for Stoke City i Championship. Vi får se hva som skjer med tanke på Ramsdale. Utenom han har Sheffield-klubben Wes Foderingham og Michael Verrips i bakhånd. 30 år gamle Foderingham har lang fartstid både i Football League med Swindon Town, men også med Rangers i skotsk fotball. Han bør kunne gjøre en bra jobb på dette nivået.

Forsvaret

Dessverre blir det lenge til vi får se Jack O`Connell igjen. Han har vært ute i lang tid, og har fått nye problemer med sin skade i det siste. John Egan er derimot frisk som en fisk, og er tilbake på et nivå hvor han har storspilt tidligere. Den irske stopperen var fantastisk både for Brentford og Sheffield United i Championship, og har nå lagt bak seg to sesonger i Premier League. Han er bare 28 år gammel, og jeg er derfor litt overrasket over at det ikke ser ut til å ha vært noe interesse fra Premier League i sommer. Med O`Connell skadet er det bare Chris Basham og Jack Robinson som sammen med Egan er på plass i midtforsvaret til The Blades. Basham løftet seg betraktelig da han ble plassert i en treer bak hos Sheffield United under Chris Wilder, men jeg har ikke like stor tro på at han skal kunne gjøre en solid jobb som én av to midtstoppere dersom Jokanovic skulle ønske å gå den veien. Det samme kan sies om Robinson som tidligere har tilbrakt en del tid på backen. Kean Bryans kontrakt gikk ut i sommer, og han har i skrivende stund ikke svart på kontraktforslaget han har fått. Derfor er det vanskelig å si om han kommer til å være til stede ved seriestart. Det er ingen hemmelighet at midtstopper bør være helt i toppen av Sheffield Uniteds ønskeliste i sommer.

Vingbackene til Sheffield United rev i stykker Championship da de rykket opp til Premier League. Både Enda Stevens og George Baldock var gode den sesongen, og spesielt Stevens var helt fenomenal. Begge er fortsatt på plass i klubben og vil kunne være viktige bidragsytere denne sesongen. Denne sesongen har de dog betraktelig tøffere konkurranse om spilletiden. På høyresiden ble Jayden Bogle hentet inn foran forrige sesong, og han vet vi kan være helt suveren på dette nivået. På venstresiden kom også Max Lowe inn fra Derby County sammen med Bogle, samtidig som Ben Osborn også kan gjøre en jobb i den rollen. Alle disse spillerne holder høyt Championship-nivå, og vil være viktige brikker i angrepsspillet til Sheffield United under Slavisa Jokanovics ledelse. En joker på backplass kan være Rhys Norrington-Davies. Han imponerte meg både for Luton Town og Stoke City forrige sesong, og er i mine øyne en spiller som kan gjøre en jobb for et topplag i denne divisjonen.

Midtbanen

Kan vi få en nordmann på midtbanen til Sheffield United denne sesongen? Det virker egentlig lite sannsynlig, selv om det i skrivende stund ser ut som om Berge uansett vil starte sesongen som Blades-spiller. Sander Berge kom til klubben i januar i fjor, og ble raskt en yndling hos fansen. Dessverre holdt en skade han ute i store deler av forrige sesong, og i løpet av sommeren har han stadig blitt linket til klubber på øverste nivå eller i andre land. Magefølelsen min tror Berge forsvinner i dette overgangsvinduet, men det er en del supportere som har troen. I tillegg til Berge har Sheffield United fortsatt både John Fleck og Oliver Norwood i troppen. De to trakk i de riktige trådene da de røde og hvite rykket opp til Premier League. Forrige sesong fikk de mest spilletid sentralt på midtbanen i Premier League på dette Sheffield United-laget, og de vil nok være viktige brikker denne sesongen også. Ben Osborn ble nevnt tidligere i artikkelen, og han vil kunne gjøre en jobb sentralt på midtbanen også dersom det er behov for det. Det blir interessant å se hvor mye Regan Slater og Luke Freeman vil bidra denne sesongen. Slater imponerte for Hull City i League One forrige sesong, og har gått gradene i Sheffield Uniteds akademi. Han er 21 år gammel, og tiden er derfor i ferd med å renne ut med tanke på å slå gjennom på førstelaget til The Blades. Freeman har tidligere vært en av Championships beste playmakere, men etter at han ble hentet av Sheffield United har han vært en skygge av seg selv. Kanskje vil nedrykket være det som skal til for å kickstarte hans karriere igjen, dog må det sies at han ikke var spesielt sprek på lån hos Nottingham Forest forrige sesong.

Angrepet

Det er trangt om plassen på topp hos Sheffield United. Troppen til The Blades er omtrent slik mine lag på Football Manager ofte ble seende ut. Nemlig helt greit totalt sett, men alt for mange spisser. Klubblegenden Billy Sharp er fortsatt på plass, men 35-åringen går mot slutten av sin karriere. Det blir færre og færre kamper for Sharp, og jeg klarer ikke se at han skal spille noen nøkkelrolle på topp denne sesongen. David McGoldrick er nærmest en slags Championship-legende fra sin tid i Southampton, Nottingham Forest, Ipswich Town og Sheffield United. Nå er han endelig tilbake igjen der han hører hjemme. Han rakk å presentere seg i Premier League, og 33-åringen kan fint levere en god sesong tilbake i Championship igjen. Størst er likevel forventningene til Oli McBurnie og Rhian Brewster. De har begge kort fartstid i Championship, men de har dominert de få sesongene de har tilbrakt på dette nivået. McBurnie scoret 31 mål på 59 kamper for Swansea City og Barnsley i Championship, mens Brewster puttet 10 mål på 20 kamper for Swansea City. Utrolig nok gikk Brewster gjennom hele forrige sesong uten scoring, men jeg er sikker på at det vil løsne igjen nå som han først finner nettmaskene igjen i Championship. Begge er klare toppscorerkandidater i Championship denne sesongen. I tillegg har Sheffield United spillere som Lys Mousset, Oliver Burke og stortalentet Daniel Jebbison i troppen.

Overgangsoversikt:

Inn:

Ut:
Simon Moore (Coventry), John Lundstram (Rangers), Phil Jagielka, Jack Rodwell (Kontrakt utløpt)

Hva tror jeg?
Jeg var meget skeptisk til Sheffield Uniteds kortsiktige fremtid da de avsluttet samarbeidet med Chris Wilder og rotet rundt etter erstattere i vår. Skepsisen forsvant fort da Slavisa Jokanovic ble hentet inn som ny sjef. Jokanovic kjenner Championship ut og inn, og vet nøyaktig hva som skal til for å rykke opp. Selv om troppen har noen hull som må fylles, synes jeg den ser meget bra ut på papiret. Kanskje viktigst av alt er at den ser ut som en tropp som passer bra til Jokanovics spillestil. Sheffield United er heldige med omstendighetene i Championship for øyeblikket. Tilfeldigheter og pandemien har ført til at det er svært få lag som ser betydelig sterkere ut denne sesongen, enn hva de gjorde ved sesongslutt i vår. Det er enorm fordel for klubbene som kommer ned fra Premier League med kruttsterke tropper og lommene fulle av fallskjermpenger. Sommeren på Bramall Lane har vært litt merkelig, ettersom de ikke har vært særlig aktive verken på overgangsfronten eller når det kommer til treningskamper. Det er derfor litt vanskelig å vite nøyaktig hvor bra Sheffield United ligger an foran den nye sesongen. En rask titt på troppen gjør meg likevel sikker på at det blir en bra sesong for Yorkshire-klubben. I skrivende stund har de ligaens kanskje beste målvakt, de har flust med meget gode alternativer på backene, en sterk sentral midtbane og flere toppscorerkandidater. De blør på stopperplass, men det tror jeg de vil få ordnet opp i etter hvert. Legger man til ligaens kanskje beste hovedtrener, er det ikke vanskelig å plassere Sheffield United høyt i årets tabelltips. Jeg plasserer The Blades på fjerdeplass, men det kunne like gjerne vært en av de tre øverste plassene også. Det er i mine øyne svært lite som skiller de fire øverste lagene i dette tabelltipset, og jeg føler meg trygg på at Sheffield United kjemper om opprykk til siste slutt denne sesongen.

Tabelltips: 4. plass