19. plass: Blackpool

Klubbinfo
Lagnavn: Blackpool Football Club
Kallenavn: The Seasiders
Stiftet: 1887
Hjemmebane: Bloomfield Road (16.616)
Styreformann: Simon Sadler
Hovedtrener: Michael Appleton
Tabellplassering forrige sesong: 16. plass
Tabelltips forrige sesong: 23. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Blackpool var solskinnshistorien som ble til et fryktelig mareritt. I 2010 tok de turen opp til Premier League og ble på mange måter den store kjæledeggen på øverste nivå grunnet klubbens størrelse og herlige fotball. De påfølgende årene ble derimot ikke like lystige. Dårlige eiere førte til at klubben bare gikk én vei, og det var nedover. Supporterne kjempet en lang og tøff kamp for å få Oyston-familien til å selge klubben, og i 2019 kunne de endelig juble. Supporter Simon Sadler fikk kjøpt klubben, og i en tid hvor oljepenger pumpes inn i engelsk fotball, kan man kanskje si at Blackpool fikk drømmeeieren. Sadler vet hvordan supporterne har det, og ønsker kun det beste for klubben.

På banen har det også gått betraktelig bedre den siste tiden. Så sent som i 2017 var Blackpool nede i League Two, men i fjor sikret de seg opprykk til Championship via playoff. Foran forrige sesong ble Blackpool sett på som en av de klare dumpekandidatene, men manager Neil Critchley styrte The Seasiders til en trygg plass midt på tabellen. Det virker kanskje ikke som en enorm prestasjon, men det var det absolutt. Ikke bare hadde Blackpool kanskje den svakeste troppen på papiret, men de slet også fryktelig med skader gjennom hele sesongen. I mine øyne var Critchleys prestasjon blant de mest imponerende i hele Championship forrige sesong, og derfor var det ingen overraskelse at hans navn ble nevnt i forbindelse med ledige managerjobber. At Critchley skulle ende opp med å bli assistent under Steven Gerrard i Aston Villa var derimot overraskende, og nå starter Blackpool det tøffe livet uten Critchley ved roret. Hvis ikke Michael Appleton kan erstatte Critchley på en god måte, kan det fort bli en tung andresesong for Lancashire-klubben.

Trener

Neil Critchley er i mine øyne den kanskje mest lovende manageren på balløya for øyeblikket, og derfor blir det ingen lett oppgave for Michael Appleton som kommer inn som erstatter. Han overtar det som på papiret kanskje er en av Championships svakeste tropper, men samtidig har han de siste sesongene vist at det ikke trenger være noen hindring. Appleton ble nok kjent for mange da han fra november 2012 til mars 2013 var manager for Blackpool og Blackburn Rovers i to måneder hver. Appleton var utvilsomt en spennende manager på den tiden, men hadde definitivt valgt feil arbeidsgivere. Etter skuffelsen gikk turen videre til Oxford United hvor han bygget opp ryktet sitt igjen, før han tok på seg jobb som assistent i Leicester City og trener i West Bromwich Albion. Høsten 2019 ble Appleton manager for Lincoln City, og der klarte han etablere Lincoln som et topplag i League One. I Lincoln brukte Appleton først og fremst varianter av 4-3-3/4-2-3-1, hvor fokuset var på høyt press og hurtig angrepsfotball. Akkurat den typen spillestil bør kunne passe denne Blackpool-troppen bra.

Troppen

Helt bakerst hos Blackpool ser det ut til å bli en ny sesong med Chris Maxwell og Dan Grimshaw mellom stengene. Maxwell startet sesongen som førstekeeper, men to kneskader førte til at Grimshaw fikk rikelig med spilletid på Bloomfield Road. Grimshaw fikk dessverre også en skade på tampen av sesongen som dermed ga en god sesong en trist slutt, men har i sommer skrevet under på en ny kontrakt med klubben. Keeperplassen er i hvert fall ikke en plass hvor Blackpool har problem med verken dekning eller kvalitet. I forsvarsrekken finner vi fortsatt ettertraktede Marvin Ekpiteta på stopperplass. Han startet de aller fleste kampene forrige sesong, og ved siden av seg fant vi for det meste Richard Keogh, Jordan Thorniley eller James Husband. Alle er fortsatt på plass i klubben og vil kunne gi Michael Appleton alternativer ved siden av Ekpiteta, i tillegg til unge Doug Tharme. På backene ble spilletiden fordelt broderlig mellom Jordan Gabriel, Dujon Sterling, Callum Connolly, Luke Garbutt, James Husband og Reece James forrige sesong. Sterling og James har forlatt klubben i sommer, men de andre spillerne er fortsatt på plass.

Kenny Dougall var den vi fikk se mest av sentralt på midtbanen til Blackpool forrige sesong, og han vil nok bli viktig igjen denne sesongen. Spillere som Kevin Stewart, Keshi Anderson og Callum Connolly var de som fikk mest spilletid ved siden av Dougall forrige sesong, men det er ikke utenkelig at det kommer inn nye spillere i nettopp denne posisjonen i sommer. I tillegg er det lett å glemme at Matty Virtue og Sonny Carey slet med skader hele forrige sesong, og kan nærmest sees på som nye signeringer i år. Lewis Fiorini var på lån hos Lincoln City under Michael Appletons ledelse forrige sesong, og har nå blitt hentet inn på lån til Blackpool for å gjøre en jobb på midtbanen. Ute på vingene er Josh Bowler det store spørsmålstegnet. Bowler rev i stykker flere motstandere forrige sesong, og viste at han kanskje er klar for Premier League allerede. Med ett år igjen av kontrakten virker det sannsynlig at han blir solgt i sommer, og alt annet vil bare være en bonus for Blackpool-fansen. I tillegg til Bowler har nevnte Anderson blitt brukt mye på vingen, sammen med CJ Hamilton og Owen Dale. Bez Lubala ventes ikke å ha noen fremtid i klubben, mens den allsidige vingen Rob Apter for øyeblikket ser ut som den mest spennende av ungguttene som banker på døra til førstelaget. Helt fremme på banen var Shane Lavery et morsomt bekjentskap i sin debutsesong forrige sesong, mens de fleste som har sett Blackpool vet hva Jerry Yates står for. Gary Madine har vært i Championship flere ganger, og viste forrige sesong at han fortsatt kan gjøre en jobb på dette nivået, mens Jake Beesley presenterte seg på imponerende vis etter at han returnerte fra et låneopphold hos Rochdale forrige sesong.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det blir en lav plassering for Blackpool i årets tabelltips, og det skyldes først og fremst Neil Critchleys valg om å forlate klubben i sommer. Med Critchley som manager satt man med følelsen av at oppturen bare hadde startet for Blackpool, men uten Critchley er jeg skeptisk og spent til hva dette Blackpool-laget kan få til denne sesongen. Michael Appleton har hatt både opp- og nedturer som manager, og det er derfor ikke sikkert at han blir en suksess på Bloomfield Road. Han overtar en spillertropp som ikke ser spesielt sterk ut på papiret, samtidig som det ikke virker å være særlig med penger å bruke på nye forsterkninger dette overgangsvinduet. Blackpool hadde ikke store forventninger hengende over seg forrige sesong, men denne sesongen er forventningsnivået skrudd opp et par hakk med tanke på at mange forventet at de skal bygge videre på suksessen fra forrige sesong. Det som taler for at Blackpool kan gjøre dette tipset til skamme er at de har en sammenknyttet og sterk tropp hvor alle kjenner hverandre godt. Samtidig kan de umulig være like uheldige med skader denne sesongen, som det de var forrige sesong. Kombinasjonen svak tropp, ugunstig managerbytte og tøff andresesong gjør at jeg velger å plassere Blackpool langt nede på tabellen i årets tabelltips.

Tabelltips: 19. plass (Coolbet gir 4 i odds på Blackpool-nedrykk)