17. plass: Blackburn Rovers

Klubbinfo
Lagnavn: Blackburn Rovers Football Club
Kallenavn: Rovers
Stiftet: 1875
Hjemmebane: Ewood Park (31.367)
Styreformann: Steve Waggott
Hovedtrener: Jon Dahl Tomasson
Tabellplassering forrige sesong: 8. plass
Tabelltips forrige sesong: 18. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Tony Mowbray tilbrakte over fem år i managerstolen på Ewood Park frem til han måtte gi seg som Blackburn Rovers-manager i vår. Så lang tid i sjefsstolen er nærmest uhørt i disse tider, men for Rovers har det vært viktig med stabilitet og ro etter flere turbulente år under nytt eierskap. Mowbray tok Rovers opp til Championship, men klarte aldri løfte Lancashire- klubben helt opp til toppen på nest øverste nivå. Forrige sesong så det ut som om han endelig skulle lykkes med å sikre seg en plass blant de seks beste lagene på tabellen, men en kollaps på våren førte til at det nok en gang ble midt på tabellen for Rovers. Kontrakten til Mowbray gikk ut etter sesongslutt, og det virket som om både klubb og manager følte at tiden var moden for å hente inn nye krefter.

Rovers har i sommer lagt om til en mer kontinental struktur med hovedtrener og sportsdirektør. Gregg Broughton har kommet fra Bodø/Glimt for å bli sportsdirektør, mens Jon Dahl Tomasson har fått jobben som hovedtrener. Sammen skal de sett sammen et ganske nytt Rovers-lag denne sesongen, ettersom flere sentrale spillere har forlatt Ewood Park i sommer. Nøkkelspillerne Joe Rothwell, Darragh Lenihan og Ryan Nyambe valgte alle nye arbeidsgivere da kontrakten deres gikk ut. At de to sistnevnte har kommet fra klubbens eget akademi, gjorde det selvsagt enda vondere for klubbens supportere. I tillegg står Broughton og Tomasson foran et dilemma med toppscorer Ben Brererton Diaz som bare har ett år igjen av kontrakten, og som derfor helst må selges i sommer for å få inn penger til å bruke på overgangsmarkedet. Det er med andre ord både skumle og spennende tider i vente for Premier League-mesteren fra 1995.

Trener

Spenningen var stor blant Blackburn Rovers-fansen da de skulle ut på managerjakt for første gang siden februar 2017. Flere navn poppet opp underveis, men til slutt ble det klart at det var Jon Dahl Tomasson som skulle ta over som ny hovedtrener i klubben. Tomasson er nok godt kjent for de fleste nordmenn for sin flotte karriere som spiller, mens han også har gjort seg bemerket som manager i Skandinavia de siste årene. 45-åringen fikk sin første managerjobb tilbake i 2013, men da endte det med nedrykk med Roda JC i nederlandsk fotball. Først i 2020 forsøkte Tomasson seg som hovedtrener igjen, og det ble stor suksess med svenske Malmö FF. Dansken ledet de lyseblå til to strake seriemesterskap, samtidig som han tok Malmö til gruppespillet i Champions League. Etter to vellykkede sesonger valgte Tomasson selv å gi seg som hovedtrener i Sverige i desember. Tomasson har for øvrig jobbet som assistent under Åge Hareide for det danske landslaget de siste årene. Tomasson har i sommer snakket om at han vil innføre intens fotball på Ewood Park denne sesongen. Rovers skal være aggressive, presse høyt og angripe hurtig. I Sverige brukte han oftest en 4-2-3-1 formasjon, men var også fleksibel med tanke på motstand.

Troppen

På keeperplass er Blackburn Rovers i trygge hender så lenge Thomas Kaminski holder seg skadefri. Den belgiske landslagskeeperen har vært strålende mellom stengene på Ewood Park helt siden han kom til klubben, og har samtidig skrevet under på en ny kontrakt som kommer til å holde han i Lancashire minst én sesong til. Bak Kaminski var det Aynsley Pears som var backup forrige sesong, men han overbeviste på ingen måter da han fikk sjansen forrige sesong. Om det er Pears som blir backup denne sesongen er litt usikkert, ettersom enten han eller noen av de yngre målvaktene i troppen (som Jordan Eastham) kan bli lånt ut. I forsvarsrekken er akademiproduktene Darragh Lenihan og Ryan Nyambe borte etter å ha forlatt klubben gratis i i sommer. Det samme har årets spiller Jan Paul van Hecke som har returnert til Brighton & Hove Albion. Scott Wharton fikk sitt gjennombrudd forrige sesong, og kommer til å bli viktig på stopperplass i år også. Daniel Ayala var skadet det meste av forrige sesong, og blir fort ute en del kamper denne sesongen også. Hayden Carter imponerte stort på låneopphold hos Portsmouth i vår, og kan gjøre en jobb både på stopperplass og høyreback for Rovers i år. I bakhånd har Rovers Tyler Magloire som alternativ i midtforsvaret, men det er lite sannsynlig at han får mye spilletid. Rovers er nok nødt til å hente inn midtstoppere så fort som mulig før overgangsvinduet stenger. På høyreback er uerfarne James Brown et alternativ, mens Joe Rankin-Costello kan brukes som vingback. Det kommer helt sikkert en ny høyreback inn før sesongstart. På venstresiden er Harry Pickering førstevalg, mens Tayo Edun både kan brukes sentralt på midtbanen og som backup på backen.

Joe Rothwell er borte fra midtbanen, og han blir ikke enkel å erstatte. John Buckley fikk sitt skikkelige gjennombrudd forrige sesong, og er nok spikret en plass sentralt på midtbanen denne sesongen. Det samme er selvfølgelig midtbanekrigeren og nevemagneten Lewis Travis. Unggutter som Adam Wharton og Jake Garrett har imponert i sommer, og kan få spilletid i starten dersom det ikke kommer inn nye ansikter midt på banen. Det store spenningsmomentet er hvor mye Bradley Dack kommer til å påvirke dette laget denne sesongen. Han har gått glipp av over to år på grunn av skader, og gjorde så smått comeback tidligere i vår. Dette blir hans første skikkelige sesongoppkjøring på tre år, men selv den har blitt ødelagt av en skade. Dack kan bli en meget viktig mann for Rovers dersom han finner tilbake til tidligere takter. I mer offensive posisjoner vil Ryan Hedges være en mulighet, og han kan brukes både sentralt og ute på vingene. Ute på vingene vil også Dan Butterworth være aktuell, men hans svake låneopphold i League One i vår gjør det usikkert om han vil bidra. Ben Brereton Diaz var helt enorm forrige sesong, men med bare ett år igjen av kontrakten vil nok Rovers cashe inn penger allerede i sommer hvis mulig. Tyrhys Dolan har trollbundet mange med sin fantastiske teknikk og dribleferdigheter, men har fortsatt mye å jobbe på. Han vil nok få mye spilletid i år, og det vil garantert Dilan Markanday. Sistnevnte ble hentet i januar, men skadet seg i debuten. Den skaden holdt Markanday ute helt til siste serierunde, og derfor blir han på mange måter en helt ny signering for Rovers denne sesongen. Markanday skal kjempe om spilletiden på topp sammen med Sam Gallagher, men kan også brukes ute på vingen. Jack Vale må også nevnes. Han banket inn mål på U23-nivå forrige sesong, og har sett bra ut i sommer. Kanskje blir han den neste som tar steget opp fra Rovers gode akademi?

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Det er ikke lett å vurdere årets Blackburn Rovers-utgave. Både fordi de har en ny hovedtrener som er uprøvd som trener i England, samtidig som de i skrivende stund fortsatt ikke har gjort en signering i sommer. Jon Dahl Tomasson imponerte i Malmö, men det er stor forskjell på å lede et ressurssterkt Malmö-lag og et Rovers-lag som er i bunnen i Championship rent økonomisk. Jeg må vurdere ut fra det som Rovers har tilgjengelig akkurat nå, og da virker det ikke så lovende for Lancashire-klubben. Spillere som Joe Rothwell, Darragh Lenihan, Ryan Nyambe og Jan Paul van Hecke var selve bærebjelkene hos Rovers forrige sesong, og nå er alle borte. Samtidig er det flere andre spillere som har forlatt klubben, men inn har det ikke blitt hentet en eneste spiller så langt. Rovers kan likevel stille en sterk ellever, men problemet er Daniel Ayalas skadeproblemer, Bradley Dack som har vært ute i nesten to år, samtidig som Ben Brereton Diaz sannsynligvis blir solgt. Det er også vanskelig å vite hva Dahl Tomasson faktisk kan få til som Rovers-sjef, selv om signalene innad i klubben har vært positive i sommer. Håpet for Rovers er at dansken lykkes, og at de unge akademi-spillerne som Hayden Carter, Jake Garrett, Adam Wharton og Jack Vale kan ta store steg denne sesongen. Dersom disse spillerne løfter seg, samtidig som Rovers får gjort kloke signeringer før overgangsvinduet stenger, er det ingen grunn til at ikke Rovers kan kjempe på øvre halvdel av tabellen. Dog er jeg nødt til å vurdere det jeg ser Rovers har til rådighet akkurat nå, og det gjør at jeg velger å plassere Lancashire-klubben lavt på tabellen i årets tabelltips.

Tabelltips: 17. plass