1. plass: Middlesbrough

Klubbinfo
Lagnavn: Middlesbrough Football Club
Kallenavn: Boro
Stiftet: 1876
Hjemmebane: RIverside Stadium (34.742)
Styreformann: Steve Gibson
Manager: Chris Wilder
Tabellplassering forrige sesong: 7. plass
Tabelltips forrige sesong: 6. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Etter fire strake år i Championship, så det ut som om Middlesbrough skulle klare finne seg en vei tilbake til Premier League forrige sesong. I fjor høst fikk de nemlig Chris Wilder inn som ny manager, og med Wilder ved sidelinjen løftet Boro seg flere hakk. Boro så nærmest umiddelbart ut som den seige maskinen som både Sheffield United og Northampton Town har vært de siste årene under Wilders ledelse, og det var derfor ingen overraskelse at Boro klatrer høyt oppover på tabellen. Formdipp på ugunstig tidspunkt i vår førte til at rødtrøyene likevel ikke klarte playoff, men det virker som om eier Steve Gibson har planer om at de i hvert fall skal klare en topp seks plassering denne sesongen. Pengesekken er åpnet og de første signeringene ser meget lovende ut. Navnene som linkes til klubben er av et imponerende kaliber, og det meste taler for at Boro kommer til å bli en av de store utfordrerne i toppen av tabellen det neste året.

Trener

Chris Wilder blir av mange sett på som ligaens kanskje dyktigste manager. Kanskje ikke så rart med tanke på hans imponerende CV. Nærmest alt Wilder tar i, blir etter hvert til gull. Alfreton Town, Oxford United, Northampton Town og Sheffield United er klubbene Wilder har ledet før han kom til Middlesbrough. Samtlige av disse klubbene har rykket opp under Wilders ledelse. Hos sin barndomsklubb, Sheffield United, ble det opprykk fra både League One og Championship, før han på spektakulært vis klarte melde The Blades på i kampen om Europa. I november i fjor ble han ansatt av Middlesbrough, og rødtrøyene fikk umiddelbart et løft under Wilders ledelse. Boro klatrer på tabellen og så lenge ut som en av favorittene til playoff. En dipp på våren førte til at de akkurat ikke klarte playoff, men i FA Cupen slo de ut flere store klubber. Wilder er kjent for sin trebackslinje med overlappende midtstoppere. Han liker at lagene angriper med hurtighet, samtidig som de skal være komfortable med å starte angrepene helt bak ved eget mål.

Troppen

Keeperplassen har vært utfordrende for Middlesbrough i det siste. At Joe Lumley har blitt sendt på lån til Reading i sommer, sier det meste om hva Chris Wilder tenker om hans kvaliteter. Istedenfor har Boro hentet inn Liam Roberts fra Northampton Town og Zack Steffen fra Manchester City som ny målvakter, mens Luke Daniels fortsatt er på plass i klubben. Steffen er nok tiltenkt rollen som førstekeeper med tanke på at han jakter spilletid slik at han kan være førstevalg for USA i VM senere i år. På stopperplass har Sol Bamba og Lee Peltier forsvunnet, mens Anfarnee Dijksteel, Dael Fry og Paddy McNair fortsatt er på plass. De var førstevalg forrige sesong da de var friske, men nå har Darragh Lenihan kommet fra Blackburn Rovers. Lenihan var kaptein og viktig mann for Rovers, og har vært på ønskelisten til Wilder i flere år. På vingbackene var Isaiah Jones helt enorm på høyresiden forrige sesong. Spence ble lånt ut og imponerte stort for Nottingham Forest, men likevel var han ikke savnet på grunn av Jones storspill. På motsatt side fikk man ikke se like imponerende spill, men Marc Bola kan fort løfte seg noen hakk den kommende sesongen. Bola må nok likevel spille annenfiolin bak den dyktige Ryan Giles denne sesongen. Giles var fantastisk for Cardiff i første halvdel av forrige sesong, og virker å være en perfekt mann i dette Boro-laget. Darnell Fisher, Tommy Smith og Hayden Coulson er for øvrig andre alternativer på vingbackene.

Sentralt på midtbanen var Marcus Tavernier, Matt Crooks og Jonny Howson en viktig troika under Wilders ledelse forrige sesong. Crooks viste seg som en målfarlig mann med sine ti scoringer, og burde strengt tatt scoret enda flere mål. Tavernier har dratt til AFC Bournemouth like før sesongstart. Riley McGree storspilte for Birmingham City i første halvdel av forrige sesong, men har fortsatt mer å gå på i Boro-drakten. Martin Payero var den store snakkisen for Boro-fansen i fjor sommer, men fikk det ikke helt til i sin debutsesong på Riverside Stadium. Han har returnert til argentinsk fotball i sommer. Helt fremme på banen er det helt klart behov for forsterkninger. Allsidige Duncan Watmore kan brukes i de fleste roller fremover, mens Josh Coburn, Chuba Akpom og Uche Ikpeazu er andre alternativer på topp. Det kommer nok inn flere spisser før overgangsvinduet stenger, mens Marcus Forss ble signert like før sesongstart. Han kommer fra Brentford og har tidligere vist at han kan være en farlig mann på topp på dette nivået. Forss fremstår som nøyaktig den spisstypen som dette Boro-laget trenger, og kan bli en meget viktig mann denne sesongen.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Forrige sesong trodde jeg lenge at det var Middlesbrough som skulle rykke opp til Premier League etter en sterk andre halvdel av sesongen, men kollaps helt på tampen førte til at det istedenfor var Nottingham Forest som tok den rollen. Heldigvis for Boro-fansen er det mye som tyder på at det fort kan gå bedre denne sesongen. Rødtrøyene har ro utenfor banen, ligaens beste manager og en meget sterk tropp. Det er alle ingrediensene som man trenger for å lykkes i denne ligaen. Boro viste samtidig i FA Cupen at de leverer varene når anledningen blir stor, og at de kan gi hvem som helst tøff motstand. I sommer har troppen blitt klar forsterket, og Wilder har alt som skal til for å kunne mure igjen bakover på banen. Jeg sliter med å se for meg at Boro kommer til å bli revet i stykker av noen lag denne sesongen, mens de selv kommer til å fremstå som en seiersmaskin. Det eneste som jeg kan trekke frem som negativt ved dette Boro-laget må være manglende alternativer på topp. Dog er det ingen tvil om at Boro er på spissjakt, og at de har planer om å bruke mye penger på å sikre seg sterke angrepsvåpen før overgangsvinduet stenger. Jeg føler meg trygg på at Boro kommer til å være med helt i toppen denne sesongen, og i mine øyne er det ingen lag som ser bedre ut idet sesongen sparkes i gang.

Tabelltips: 1. plass