17. plass: Cardiff City

Klubbinfo
Lagnavn: Cardiff City Football Club
Kallenavn: The Bluebirds
Stiftet: 1899
Hjemmebane: Cardiff City Stadium (33.316)
Styreformann: Mehmet Dalman
Hovedtrener: Erol Bulut
Tabellplassering forrige sesong: 21. plass
Tabelltips forrige sesong: 20. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Forrige sesong må bare glemmes så fort som mulig for Cardiff City-fansen. Tre forskjellige managere, uendelig mange nedturer og til slutt endte de på den skumle 21. plassen som ligger like over nedrykksstreken. Hadde det ikke vært for Readings poengtrekk i vår, kunne fort Cardiff tatt turen ned til League One. Istedenfor blir det en ny sesong i Championship, og på litt overraskende vis har likevel godfølelsen returnert til den walisiske hovedstaden.

I løpet av sommeren har nemlig Cardiff-fansen sett styreformann Mehmet Dalman være mer engasjert, mens eier Vincent Tan har spyttet inn penger for å hjelpe klubben med å holde seg innenfor FFP-regelverket. Disse to tingene har gitt fansen et løft, men det er utvilsomt ansettelsen av Erol Bulut og signeringen av Aaron Ramsey som har gitt Cardiff-fansen størst grunn til å glede seg til sesongstart. IKlubben så nemlig ut til å gå for gamlesjef Steve Morison da de skulle hente inn ny manager etter sesongslutt, og det ville utvilsomt vært et lite populært valg. Derfor ble nok gleden ekstra stor da det ble hentet inn en eksotisk og ambisiøs manager med nye ideer. Samtidig virket det nesten urealistisk med Ramsey-signering, men til Cardiff-fansens store glede gikk den i boks i sommer.

Legger man til at Cardiff allerede har flere meget lovende unge spillere på plass i troppen, samt en spillerstall som holder bra Championship-nivå, kan man godt forstå hvorfor salget av sesongkort plutselig har skutt til himmels på Cardiff City Stadium. Fansen har fått troen tilbake igjen, men det store spørsmålet er om den nye sjefen kan få ting til å klaffe i det som av mange blir sett på som en av Europas tøffeste ligaer.

Trener

Det var nok ikke mange som hadde hørt om Erol Bulut før han ble ansatt som ny Cardiff City-sjef i sommer. Han er født i Tyskland, men har representert Tyrkia på aldersbestemte landslag. I tillegg har han en lang spillerkarriere i nasjoner som Tyrkia, Tyskland, Ukraina, og Hellas på CVen, samtidig som han representerte det tyrkiske landslaget i Futsal. I 2012 la han skoene på hylla, og deretter gikk veien inn i treneryrket. Fra 2017 og frem til i år har han ledet store tyrkiske klubber som Yeni Malatyaspor, Alanyaspor, Fenerbahce og sist Gaziantep. De siste sesongene har Bulut foretrukket en 4-2-3-1 formasjon med fokus på høyt press og å spille seg ut bakfra. I et intervju med lokalavisen i Cardiff uttalte Steven Caulker at Bulut ikke er en mann som er opptatt å spille fin fotball, men som er mest opptatt av å vinne kamper. Han nevnte samtidig at Bulut kan være fleksibel fra kamp til kamp med tanke på både spillestil og formasjon.

Troppen

Det har vært mange gode keepere hos Cardiff City de siste ti årene, men akkurat nå er jeg ikke helt overbevist av det waliserne har bakerst på banen. Ryan Allsop voktet nesten alle kampene forrige sesong etter at han ble hentet fra Derby County i fjor sommer, mens Jak Alwnick tok hanskene de kampene hvor Allsop var suspendert. Alnwick klarte bli utvist den ene kampen hvor Allsop var suspendert, og da var det Rohan Luthra som steppet inn mellom stengene. I skrivende stund virker det som om The Bluebirds kommer til å fortsette med samme trio bakerst.

I midtforsvaret hos Cardiff finner vi en spennende nykommer i Dimitrios Goutas. Det 29 år gamle greske fyrtårnet har landskamper for Hellas på CVen, og har de siste sesongene spilt rikelig med fotball på øverste nivå i Tyrkia, Hellas, Polen og Belgia. Det er med andre ord en spiller med mye erfaring i bagasjen. Hvem Goutas vil få med seg i midtforsvaret blir spennende å se. Cedric Kipre var førstevalget bak i fjor, men han var bare på lån. Spillere som Mark McGuinness og Jack Simpson vil være ivrige etter å gripe sjansen, mens Perry Ng ser ut til å bli foretrukket på høyrebacken istedenfor stopperplass slik som han gjorde forrige sesong. Dog har Ng tidligere spilt hovedsaklig på høyrebacken, og der har Cardiff for øyeblikket Mahlon Romeo og Vontae Daley-Campbell som alternativer. På venstresiden fikk Callum O’Dowda en del tillit, men han kan også bekle de fleste roller fremover på banen. Spillere som Jamilu Collins, Joel Bagan og Jai Semenyo er alle allsidige og kan brukes ute på venstresiden.

På midtbanen var det ofte Ryan Wintle, Romaine Sawyers, Joe Ralls og Andy Rinomhota som fikk mye spilletid sentralt. Alle fire er fortsatt i klubben denne sesongen, og er definitivt gode alternativer å ha på dette nivået. En spiller som Ebou Adams vil nok forsøke å gi disse fire kamp om spilletiden, mens ungguttene Eli King og Kieron Evans har kommet opp fra akademiet for å kjempe om minutt på banen. I mer offensive roller enten sentralt eller ute på vingene finner vi Rubin Colwill, Ollie Tanner, Sheyi Ojo og Isaak Davies. Førstnevnte er en spiller Cardiff-fansen har hatt enorm tro på i flere sesonger, til tross for at han bare er 21 år gammel. Det har ikke tatt helt fyr enda av Colwill, men jeg deler samme tanke som Cardiff-fansen. Det er noe spennende ved Colwill, og jeg sitter med en følelse av at han virkelig kommer til å ta ligaen med storm en gang. Uansett vil Colwill kunne lære mye av Aaron Ramsey denne sesongen. Den walisiske landslagsspilleren har lagt bak seg en fantastisk karriere, men er fortsatt bare 32 år gammel. Han bør derfor kunne komme med store bidrag i Championship for The Bluebirds denne sesongen. Det store spørsmålet er om Ramsey kommer til å klare holde seg skadefri. I så fall har Cardiff fått en fantastisk spiller på plass i troppen.

Helt på topp har det kommet mye “fire power” som de kaller det på godt engelsk. Ike Ugbo har blitt hentet på lån fra Toyes, og den canadiske landslagsspilleren bør være god nok for å gjøre det bra i Championship med tanke på det han har levert i Frankrike, Belgia og Nederland de siste årene. Yakou Meite har blitt hentet fra Reading i sommer, og han har glimtvis vært fantastisk i Championship for Berkshire-klubben. I tillegg har waliserne spillere som Kion Etete, Chanka Zimba og Callum Robinson fra før. Robinson har blitt 28 år gammel, og det er lett å glemme hvor god han faktisk kan være. Når Robinson finner formen, er det strengt tatt ikke mange i Championship som er bedre. Det store spørsmålet er om Cardiff-sjef Erol Bulut kommer til å trykke på de riktige knappene.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
I starten av årets sesongoppkjøring satt jeg med en følelse av at Cardiff City kom til å bli et av lagene som ville bli plassert på nedrykksplass i dette tabelltipset. Kloke og sterke signeringer gjennom sommeren har derimot gitt meg tro på at The Bluebirds kan gå en god sesong i møte. Aaron Ramsey i Championship er en usedvanlig sterk signering som ikke mange så komme, mens spillere som Karlan Grant, Yakou Meite og Ike Ugbo gir laget fantastisk tyngde fremover på banen. Bredden i troppen begynner å se bra ut, mens Dimitrios Goutas kan bli en kulthelt i midtforsvaret. Cardiff har dog flere humør-spillere som kommer til å spille viktige roller for laget, samtidig som det er en hel rekke med skadeplagede spillere i troppen. Det er derfor litt usikkert hva man kan forvente fra dette Cardiff-laget denne sesongen, men samtidig har de nå en tropp som plutselig kan overraske i øvre halvdel av tabellen. Det samme kunne man ikke si for en måned siden. Grunnen til at jeg likevel velger å plassere Cardiff på nedre halvdel av tabellen skyldes usikkerhet knyttet til skadeplagede spillere og først og fremst en forholdsvis ukjent utenlandsk hovedtrener. Jeg er heller ikke overbevist av den bakre lagdelen.

Tabelltips: 17. plass