7. plass: Coventry City

Klubbinfo
Lagnavn: Coventry City Football Club
Kallenavn: The Sky Blues
Stiftet: 1883
Hjemmebane: Coventry Building Society Arena (32.609)
Styreformann: Tim Fisher
Hovedtrener: Mark Robins
Tabellplassering forrige sesong: 5. plass
Tabelltips forrige sesong: 10. plass

Vurdert av: Eirik Aase

Coventry City spilte på øverste nivå i England fra slutten av 60-tallet og helt frem til 2001. Siden den gang ble det fryktelig mange nedturer for The Sky Blues. Klubben har de siste årene slitt tungt med økonomiske problemer knyttet til leie av stadion, noe som har ført til at de blant annet har vært nødt til å spille sine hjemmekamper i Birmingham og Northampton i enkelte sesonger. På utrolig vis har de likevel klart å reise seg de siste sesongene. Så sent som i 2019 lå klubben i League Two, men hvert eneste år har de himmelblå løftet seg flere hakk. De har tatt turen opp fra League Two til Championship på kort tid, før de deretter har klart å etablere seg på nest øverste nivå. Forrige sesong var de en av sesongens store positive overraskelser, da de gikk fra jumboplass på tabellen på høsten til å gå hele veien til playoff-finale i vår. Dessverre for Coventry-fansen endte playoff-finalen med tap på straffesparkkonkurranse mot Luton Town.

Nå står Coventry foran en svært skummel og vanskelig sesong. Det er nemlig nok av lag som har kollapset fullstendig etter å ha tapt playoff-finalen. Man trenger ikke gå lenger bak i tid enn forrige sesong, hvor Huddersfield Town var svært nær ved å gå ned til League One bare ett år etter at de selv spilte finale på Wembley. Coventry vil mest sannsynlig miste flere av sine viktigste spillere før overgangsvinduet stenger, og det kommer selvsagt ikke til å gjøre jobben enklere for Mark Robins & Co. Det finnes med andre ord flere grunner til at Coventry-fansen bør kjenne det litt på nervene før sesongstart, men likevel er de nok mest optimistiske for øyeblikket. Med Doug King som ny eier i klubben kan nemlig fansen endelig se fremover med optimisme i blikket, samtidig som Mark Robins gang på gang har utrettet mirakler som Coventry-sjef.

Trener

Mark Robins har lenge blitt nevnt som mannen som reddet jobben til Sir Alex Ferguson da han scoret et viktig mål mot Nottingham Forest for Manchester United. Nå er det på tide å glemme den historien, ettersom Robins nå bør være best kjent for sine vanvittige prestasjoner som manager for Coventry City. Robins hadde først et lite opphold som Coventry-sjef, før han returnerte til klubben våren 2018. Først klarte han ikke unngå nedrykk til League Two etter å ha blitt ansatt på våren, men deretter ble det opprykk til League One på første forsøk. Etter bare to sesonger i League One var Coventry klar for Championship, og på nest øverste nivå har de bare blitt bedre og bedre. De tre siste sesongene har gitt 16. plass, 12. plass og nå sist 5. plass.

Opprykk i vår ville vært perfekt for Robins med tanke på hvordan klubben stadig har tatt nye steg, men samtidig har han god tid til å klare det på. Hans gode resultater har gitt han en slags legendestatus i klubben, og man hører godt navnet hans fra fansen når Coventry er i aksjon. Vedrørende spillestil og formasjon har Robins ikke vært redd for å variere. Forrige sesong brukte han utelukkende en trebackslinje bak, men fremover på banen endret han mye i forskjellige konstellasjoner. Gjennom årene som Coventry-sjef har man sett blendende pasningsfotball, samt mer pragmatisk og direkte spillestil. Robins er god til å tilpasse spillestilen til mannskapet han har til rådighet, noe som ble ekstra tydelig forrige sesong da han klarte få det beste ut av Viktor Gyökeres og Gustavo Hamer.

Troppen

Ben Wilson startet forrige sesong som reservekeeper, men tok raskt over hanskene fra Simon Moore etter bare noen få kamper. Resten av sesongen var Wilson førstevalg bakerst på banen, og der gjorde han en fantastisk jobb. Wilson leverte jevnlig strålende prestasjoner, og ble av mange sett på som en av ligaens beste målvakter forrige sesong. Wilson ble samtidig en enda større helt hos Coventry-fansen da han scoret(!) et viktig overtidsmål på tampen av sesongen som til slutt var med på å sikre playoff. Moore er fortsatt i klubben, mens The Sky Blues i sommer har hentet Brad Collins fra Barnsley. Collins har gjort sine saker bra for rødtrøyene, og vil nok kunne bite godt fra seg i kampen om keeperplassen hos de himmelblå.

Kyle McFadzean var nære ved å hjelpe Coventry til Premier League i vår, og han fortsetter å bare bli bedre med årene. 36 år har McFadzean blitt, men likevel klarer han tilpasse seg Championship-nivået på strålende vis. Forrige sesong hadde han to leiesoldater ved siden av seg, mens han denne sesongen får nye bekjentskap som han skal fungere sammen med. Bobby Thomas, Luis Binks og Joel Latibeaudiere er de tre nye stopperne som skal gi McFadzean kamp om spilletiden. På venstrebacken er Jake Bidwell og Jay Dasilva spillerne å se opp for. Bidwell er en stødig type som sjelden spiller dårlig kamper, men som heller ikke pleier farge kampene noe særlig. I sommer har Dasilva kommet inn for å gi Bidwell kamp om plassen. Dasilva har lenge vært en lovende back på dette nivået, men ofte har skader ødelagt. På høyresiden har Coventry er Jack Burroughs med fra forrige sesong, mens Milan van Ewijk og Tatsuhiro Sakamoto har blitt hentet inn i sommer for å kunne spille i den posisjonen. Sistnevnte har tidligere i karrieren spilt mye i mer offensive posisjoner, og vil nok fort gjøre det for Coventry også.

Sentralt på midtbanen er det store spørsmålet om Gus Hamer kommer til å være med videre. Den hardtarbeidende, teknisk dyktige duracell-kaninen har vært enorm for Coventry, og er absolutt moden for å prøve seg i større ligaer. Flere store klubber har Hamer på blokka, men enn så lenge er han fortsatt Coventry-spiller. Det er også Josh Eccles, Ben Sheaf, Jamie Allen og Liam Kelly. Alle bidro i den sterke sesongen de nylig har lagt bak seg, og vil være ivrig etter å gjøre det samme igjen. Spesielt Sheaf er en spiller å se opp for, og som gjerne blir litt undervurdert på dette Coventry-laget, mens unge Ryan Howley kanskje kan få et gjennombrudd. I mer offensive roller på midtbanen er Callum O’Hare det store spenningsmomentet. Den briljante juvelen var ute omtrent hele forrige sesong med skade, og vil derfor være som en ny signering denne sesongen. En skadefri O’Hare holder skyhøyt Championship-nivå, og kan fort bli en attraksjon denne sesongen. Kasey Palmer er også tilgjengelig offensivt på midtbanen, mens Tatsuhiro Sakamoto har kommet på plass fra belgisk fotball for å bekle en rolle i Coventry-angrepet.

Helt på topp har Viktor Gyökeres blitt solgt. Det måtte bare skje etter den elleville sesongen han la bak seg. Coventry har ikke puttet pengene rett i sparegrisen, men valgte istedenfor å bruke en stor sum på å hente Ellis Simms til klubben. Simms har imponert på lån hos Blackpool i League One og Sunderland i Championship de siste sesongene. Han var på ønskelisten til de fleste klubber i Championship som har penger å bruke, men til slutt var det Coventry som halet fisken i land. Simms vil dog måtte leve med et stort press hengende over seg fra starten av sesongen, både på grunn av prislappen og det faktum at han skal hoppe etter Wirkola. I tillegg til Simms har klubben både Fabio Tavares og Matt Godden tilgjengelig, hvor sistnevnte har vært en stødig leverandør for Coventry i flere sesonger.

Overgangsoversikt

Treningskamper

Hva tror jeg?
Coventry City er et av lagene jeg er mest usikker på foran den kommende sesongen. De røk i playoff-finalen i vår, og det er flust av lag som har gått på tunge smeller i den påfølgende sesongen etter finaletap. Jeg blir ikke overrasket dersom det samme skjer med Coventry, spesielt med tanke på at de har mistet ligaens beste spiss i Viktor Gyökeres. Det virker også som om svært viktige Gus Hamer også er på vei ut denne måneden. Det er med andre ord flere grunner til at Coventry skal få en tøff sesong. Det som likevel gjør at jeg plasserer Coventry helt oppe på en 7. plass er manager Mark Robins og klubbens rekruttering i sommer. Med Robins bak roret vet man at Coventry bør gjøre det bra. Han vet hva som skal til for å få ut det beste av dette laget, og har i flere sesonger endret spillestilen slik at den passer best mulig til spillerne han har til rådighet. Det kommer han til å gjøre denne sesongen også, og jeg synes Coventry har vært sterke på overgangsmarkedet. De har brukt pengene fra Gyökeres-salget på en god måte, og troppen ser forholdsvis sterk ut før sesongen sparkes i gang. Jeg har stor tro på at Ellis Simms kan banke inn mål denne sesongen, mens de har fått inn flere spennende spillertyper. Man må heller ikke glemme at viktige Callum O’Hare blir som en ny signering når han er tilbake fra skade. Jeg sitter med en følelse av at Robins nok en gang får det beste ut av laget sitt, og plasserer derfor de himmelblå høyt i årets tabelltips.

Tabelltips: 7. plass