2. plass: Fulham

Klubbinfo
Lagnavn: Fulham Football Club
Kallenavn: The Cottagers
Stiftet: 1879
Hjemmebane: Craven Cottage (19,359)
Styreformann: Shahid Khan
Hovedtrener: Marco Silva
Tabellplassering forrige sesong: 18. plass i Premier League
Tabelltips forrige sesong: Spilte ikke i Championship

Vurdert av: Eirik Aase

Fulham er tilbake igjen i Championship etter et kort opphold i ligaen hvor penger vokser på trær, men hvor drømmer gjerne blir knust for klubber som tar turen opp fra denne herlige ligaen. Fulham valgte å gjøre en del endringer på laget som tok klubben opp til Premier League, noe som førte til hektisk aktivitet på overgangsmarkedet i fjor høst. Hele elleve spillere ble hentet enten permanent eller på lån før overgangsvinduet stengte i oktober, og man kan jo tenke seg at en del av spillerne på opprykkslaget var en smule skuffet over den avgjørelsen. Fulham startet sesongen på skuffende vis med fire strake tap, og derfor ble det løping i motbakke resten av sesongen. Bare 2 av de 23 første kampene endte med seiere, men i februar og mars leverte Fulham en flott periode under Scott Parkers ledelse. Da vant de tre av seks kamper, hvor blant andre Liverpool og Everton ble slått. Flere av nysigneringene og leiesoldatene imponerte, og det virket som om Parker hadde klart å utvikle Fulhams spillestil på en bedre måte enn det han gjerne fikk vist i Championship.

Hverdagen kom likevel tilbake for Parker kort tid senere. Fra midten av mars og ut sesongen vant ikke Fulham noen av sine ti siste kamper, hvor hele åtte av kampene endte med tap. Den fryktelige formen førte til at The Cottagers rykket ned med klar margin. Nå er de nok en gang nede i Championship, og siden sist har både manager Parker forlatt klubben, men også de mange leiesoldatene fra tiden i Premier League. Marco Silva har kommet inn som erstatter for Parker, og han har en tøff jobb foran seg. Ikke fordi laget ikke er bra, for han kommer til å ha en av ligaens klart beste tropper til rådighet. Problemet til Silva er at forventningsnivået kommer til å være skyhøyt på Craven Cottage, og han bør derfor levere varene fra første spark på ballen i høst.

Trener og spillestil 

Marco Silva har erfaring i engelsk fotball med Hull City, Watford og Everton. Han var bare noen måneder i Hull og Watford, men hadde halvannet år som Everton-sjef. Fulham-jobben blir hans første som hovedtrener siden han forlot Everton i desember 2019. Før Silva kom til engelsk fotball var han i portugisisk og gresk fotball. Der vant han serien med Olympiakos og tok cupen i Portugal med Sporting. Med Estoril rykket han opp til øverste nivå i Portugal, og den erfaringen kommer nok godt med når Silva skal prøve seg i Championship for første gang. Det er forventet at Silva kommer til å gå for en 4-3-3/4-2-3-1 formasjon. Silva er kjent for offensiv angrepsfotball, og liker å sende mange spillere frem i angrep. Man kan forvente at Fulham vil spille ut bakfra, rotere sentralt på midtbanen og sende frem backene i angrep så fort som mulig. En grundig og detaljert gjennomgang av Silvas spillestil finner du i denne artikkelen. En annen ting som kan være verdt å merke seg, er at Silvas lag i engelsk fotball har hatt en tendens til å være fryktelig svake på defensive dødballer. Det blir interessant å se om det fortsetter hos Fulham

Keeperplass

Areola var fast mann mellom stengene hos Fulham forrige sesong, men han var bare på lån. De to eneste kampene som han ikke startet, så var det Marek Rodak som fikk sjansen. Rodak spilte de fleste kampene for Fulham da de rykket opp til Premier League i 2019/20 sesongen, og nå kan han få en ny mulighet til å være førstekeeper på Craven Cottage. For å bli det må han i så fall vinne kampen om keeperplassen mot Paulo Gazzaniga. Den 29 år gamle argentinske målvakten har blitt hentet til klubben fra Tottenham Hotspur i sommer, og er nok interessert i å være fast mellom stengene etter flere sesonger som backup på White Hart Lane. Den rutinerte spanjolen Fabri ser derfor ut til å være til overs hos London-klubben.

Forsvaret

Det meste tyder på at Marco Silva vil gå for en forsvarsfirer bak. Det betyr at to midtstoppere får tillit fra start, men spørsmålet er hvem det blir. Tosin Adarabioyo er soleklart førstevalg på den ene plassen dersom han ikke blir solgt før overgangsvinduet stenger. Dessverre for Fulham er det i skrivende stund vanskelig å se for seg at ikke en klubb fra for eksempel Premier League skal åpne sjekkheftet i sommer. Alfie Mawson har hatt store problemer med skader de siste årene, men er blant ligaens beste midtstoppere når han er skadefri. Spørsmålet er om han klarer være det over lengre tid. Maxime Le Marchand var på lån hos Royal Antwerpen i vår, men er nå på plass hos Fulham igjen. Terence Kongolo ble hentet i fjor høst, men fikk bare en kamp i Premier League. Ringreven Tim Ream går inn i sin syvende sesong som Fulham-spiller etter at han ble hentet fra Bolton Wanderers i 2015. 33-åringen har rykket opp fra Championship to ganger tidligere med Fulham. Det er god erfaring å ha med seg inn i en tøff sesong. Michael Hector var helt enormt for Sheffield Wednesday i 2018/19 sesongen. Deretter kom han inn og var en svært viktig bidragsyter da Fulham rykket opp den påfølgende sesongen. I Premier League havnet han dog helt i skyggen, og han har ikke spilt fotball i England siden en cupkamp i januar. I sommer har han dog holdt seg opptatt med landslagsspill for Jamaica. Kanskje får vi også se det 22 år gamle fyrtårnet Jerome Opoku? Han virket i hvert fall frisk for Plymouth Argyle forrige sesong.

På høyreback er det rikelig med alternativer før sesongstart. Her skal Marco Silva få tenkt seg grundig om før sesongstart. Ola Aina og Kenny Tete fikk flest kamper forrige sesong, men Aina er borte fra klubben. Tete er fortsatt på plass, og den nederlandske er nok førstevalg for øyeblikket. Han blir dog nødt til å levere gode prestasjoner fra første kamp av, ettersom spillere som Cyrus Christie, Denis Odoi, Steven Sessegnon og Marlon Fossey alle er interessert i å prøve seg i den posisjonen. På venstresiden har Fulham to av ligaens aller beste venstrebacker. I 2019/20 sesongen var de stjernespillere på dette nivået for hvert sitt lag. Antonee Robinson briljerte for Wigan Athletic, mens Joe Bryan gjorde sakene sine bra for Fulham. Bryan ble blant annet den store helten med sin enorme kamp i playoff-finalen. Det føles rart ut at en av de to spillerne skal være nødt til å sitte på benken i Championship, og derfor blir det interessant å følge den situasjonen videre. Selv om jeg ser på Robinson som den beste av de to, og som den av de to som jeg tror vil kunne lykkes på høyest mulig nivå, er det ikke utenkelig at Bryan vil passe bedre inn i Silvas spillestil.

Midtbanen

Basert på artikkelen om Marco Silvas spillestil som jeg linket til tidligere i denne vurderingen, kan det se ut som om Fulham vil bruke tre mann sentralt på midtbanen. De tre vil kunne rotere på plassene underveis i kampen. I skrivende stund tyder mye på at Matt Grimes kommer inn for å bekle en av de plassene. Grimes har vært en sentral skikkelse på et bra Swansea City-lag de siste sesongene. Han er god til å styre spillet gjennom sin gode ballbehandling og pasningsfot, samt imponerende arbeidskapasitet. Han vil nok kunne gjøre en god jobb fra dypet på Fulhams midtbane. Harrison Reed er en fantastisk spiller som Fulham-fansen forståelig nok har trykket til sitt bryst. Han har vært en av mine favoritter både i Blackburn Rovers og Norwich City, samt i hans nåværende klubb. En spiller som dekker enorme rom, aldri gir opp og som samtidig har tekniske ferdigheter som gjør at han kan bidra fremover på banen. Tom Cairney har vært en av Championships beste spillere i flere sesonger, og har samtidig glimtvis vartet opp med gode prestasjoner i Premier League også. Cairney har en venstrefot som burde stilles ut på museum etter karrieren, og er nok revansjesugen etter en skuffende fjorårssesong. Jean Micheal Seri og Andre-Frank Anguissa vil begge være fantastiske spillere å ha sentralt på midtbanen i Championship, men i skrivende stund er det usikkert om de to blir med Fulham denne sesongen. Der må man nesten bare vente og se. Josh Onomah så ut som en superstjerne da han herjet for Fulham i fjor sommer, men det siste året i Premier League ble en eneste lang skuffelse. I en mer offensiv rolle på midtbanen kan vi kanskje få se Fabio Carvalho denne sesongen. 18-åringen scoret i Premier League forrige sesong, og har kamper for England på ungdomsnivå.

Angrepet

Kommer vi til å få se Aleksandar Mitrovic banke inn mål på bestilling for Fulham i Championship for tredje gang? Det er det store spørsmålet. Mitrovic trives visstnok godt i London, men skal samtidig være interessert i å bytte klubb. På sine siste 61 kamper i Championship har Mitrovic scoret 38 mål. Man kan derfor godt forstå at Marco Silva gjerne vil ha med serberen videre. Bak Mitrovic på spissplass finner vi bare unge Jay Stansfield som rendyrket spiss, men en spiller som Ivan Cavaleiro ble brukt mye på topp forrige sesong. Dersom Mitrovic ikke blir med videre, vil nok Fulham være nødt til å få inn en ny spiss. Bobby Reid kan også gjøre en jobb på topp eller i en offensiv rolle sentralt på midtbanen, selv om det kanskje er mest på vingen vi er vant med å se han. Det er dog svært tøff konkurranse om spilletiden på vingene til Fulham denne sesongen. Harry Wilson har nemlig blitt hentet inn fra Liverpool for en høy sum. Med tanke på hvor mye Fulham ga for waliseren, vil jeg tro at han er tiltenkt en startplass ute på høyresiden. I tillegg til Wilson og Reid har Silva spillere som Anthony Knockaert, Neeskens Kebano, Ivan Cavaleiro, Aboubakar Kamara og Sylvester Jasper som kan gjøre en jobb på vingene.

Overgangsoversikt:

Inn:
Harry Wilson (Liverpool), Paulo Gazzaniga (Tottenham)

Ut:
Kevin McDonald, (Kontrakt utløpt), Stefan Johansen (QPR), Marcus Bettinelli (Chelsea)

Hva tror jeg?
Fulham er bookmakernes favoritt til å rykke opp. Det forstår jeg godt. På papiret har de en fantastisk tropp, mens Marco Silva er en hovedtrener som har lang erfaring fra Premier League og andre store jobber. Det er vanskelig å se for seg at Fulham ikke skal kjempe helt oppe i toppen denne sesongen, og derfor har jeg også plassert dem der. Det som gjør at jeg ikke har satt Fulham helt øverst på tabellen slik mange andre ser ut til å ha gjort, handler mest om usikkerheten rundt spillerstallen og Marco Silva. I skrivende stund er det en del usikkerhet rundt midtstopperplass og Aleksandar Mitrovic. Dersom Aleksandar Mitrovic forsvinner før overgangsvinduet stenger, synes jeg Fulhams opprykksmuligheter svekkes betraktelig. Dog vil de sannsynligvis hente inn en sterk erstatter, men så langt kan jeg ikke tenke i denne vurderingen. At Fulham har god dekning i mange posisjoner er selvsagt svært positivt, men de har også mange spillere som holder skyhøyt Championship-nivå som blir nødt til å sitte på benken. Silva vil ha en tøff jobb med å holde alle fornøyde utover høsten. Han har høstet mange lovord for sin jobb tidligere, men det er noe i meg som er litt skeptisk til han som Fulham-sjef i Championship. Det er ikke lett å lykkes i denne divisjonen med offensiv gladfotball. At Silvas lag i tillegg har slitt kraftig på defensiv dødballer er heller ikke lovende i en liga hvor mange lag har et enormt fokus på nettopp offensive dødballer. Jeg tror derfor Silva kan få seg flere kalddusjer utover høsten, men at troppen er sterk nok til å likevel holde koken i toppen ut sesongslutt. Det vil overraske meg om Fulham kjemper om direkte opprykk helt til siste serierunde, men jeg tror de vil få knalltøff konkurranse i toppen. Det er i mine øyne svært lite som skiller lagene jeg har plassert på de fem øverste plassene på tabellen, og derfor er det egentlig litt tilfeldig at det er Fulham som har havnet på direkte opprykksplass i dette tipset.

Tabelltips: 2. plass