Hvem kommer til å feire jul som serieleder? Det er spørsmålet de fleste stiller seg foran den siste runden i Championship før julaften. Her kan du lese deg opp foran samtlige av helgens kamper.

Skrevet av: Eirik Aase

Rundens TV-kamper:
13.15: Derby County – Norwich City (TV2 Sport Premium 2 & Sumo)
16.00: Ipswich Town – Middlesbrough (TV2 Sport Premium 2 & Sumo)
18.15: Nottingham Forest – Leeds United (TV2 Sport Premium & Sumo)

Rundens oddskupong:
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Millwall – Bolton Wanderers (Uavgjort) 3,25
Huddersfield Town – Birmingham City (Uavgjort) 3,30
Totalodds: 10,73

______________________________________________________________________

Millwall – Bolton Wanderers
Kampstart: 20.45
Skader og Suspensjoner: Nicky Bailey og Carlos Edwards er ute hos vertene, mens Lee Martin er usikker. Max Clayton er ute for sesongen hos Bolton, mens Craig Davies og Joe Mason også går glipp av denne kampen.

Millwall var i aksjon forrige fredag, og har blitt tildelt en ny fredagskamp denne runden ettersom jernbanestasjonen London Bridge er stengt på lørdag. Dessverre vises ikke denne på TV, men interessant blir det likevel. Millwall reiste til sørkysten for å møte Brighton & Hove Albion forrige runde, og kom tilbake igjen med tre sterke poeng. Lee Gregory scoret et tidlig mål etter en del tilfeldigheter, og det viste seg å være kampens eneste scoring. London-klubben tok dermed et lite steg unna nedrykksplassene, og ligger nå på en 20.plass med 23 poeng. Ned til nedrykk er det nå fem poeng, men det er ingen stor luke i denne harde ligaen. Hjemme på The Den har Millwall 3-3-4 denne sesongen, men de har ikke vunnet noen av sine tre siste hjemmekamper. I forrige hjemmekamp ble de avkledd med 1-5 mot Middlesbrough, men de har tidligere vist imponerende prestasjoner også. Som for eksempel da de kom tilbake fra 0-3 mot Wolverhampton Wanderers eller 0-2 mot Blackburn Rovers. De kommer ikke til å la Bolton få noen enkel kamp uansett.

Millwalls siste kamper:
Brighton – Millwall 0-1 (Gregory)
Millwall – Boro 1-5 (McDonald)
Bournemouth – Millwall 2-2 (Upson, Gueye)
Charlton – Millwall 0-0
Millwall – Brentford 2-3 (Shittu, Dunne)

Neil Lennon fortsetter å imponere med sitt Bolton Wanderers, og forrige helg unngikk de tap på ny da formsterke Ipswich Town var på besøk. Det betyr at The Trotters nå har seks kamper på rad uten tap, og bare to tap på de ti kampene han har ledet Bolton i. Dette har hjulpet hvittrøyene opp på tabellen til en 18.plass med like mange poeng som lørdagens motstander. Det vil derfor være svært viktig for Bolton å unngå tap i dette oppgjøret, ettersom man da slipper å la Millwall stikke avgårde. På bortebane er Bolton skremmende dårlige. Etter ti kamper på fremmed gress har de svake 1-2-7 denne sesongen – og verst av alt – de har bare scoret fem mål på bortebane. Det er færrest bortemål i hele ligaen, og det må helt klart gjøres noe med utover i sesongen. Deres eneste borteseier kom i Lennons debut mot Birmingham City, og etter det har de tapt to kamper og spilt uavgjort to kamper. Formen har med andre ord ikke vært skrekkelig dårlig på bortebane etter at Lennon kom til klubben, og kanskje ser den enda bedre ut etter denne runden?

Boltons siste kamper:
Bolton – Ipswich 0-0
Reading – Bolton 0-0
Bolton – Huddersfield 1-0 (Davies)
Blackpool – Bolton 1-1 (Lee Chung Yong)
Bolton – Wigan 3-1 (Clayton, C.Davies, Lee Chung Yong)

Vurdering: Millwall med sterk seier sist, men jeg er ikke helt overbevist. Her møter de et Bolton-lag som har fått en opptur under Neil Lennon, og som sjeldent taper kamper. Denne kampen skriker uavgjort.

Tips: U

______________________________________________________________________________________________________

Derby County – Norwich City
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Jake Buxton er suspendert hos vertene, mens Jamie Ward er skadet. Vadis Odjjidja-Ofe er fortsatt ute hos gjestene, men Ryan Bennett kan være tilbake. 

Derby County tok i mot Chelsea i kvartfinalen i ligacupen denne midtuken, men røk ikke overraskende ut etter å ha tapt 3-1 mot Jose Mourinhos stjernegalleri. Det første målet til Chelsea var det Cesc Fabregas og Eden Hazard som sto for, og da sier det seg selv at man fort blir straffet dersom man gjør feil. Det er ikke bare i cupen Derby har fått oppleve tap den siste tiden, ettersom de nå har to tap på de tre siste kampene i ligaen. De gikk på en smell borte mot Leeds United for tre uker siden, og forrige runde ble de nærmest avkledd av Middlesbrough på Riverside Stadium. Jeg tror aldri jeg har sett Derby dårligere under Steve McClarens ledelse enn hva de var i den kampen. Nå må Derby vinne fotballkamper igjen, og med seier her kan de komme seg opp på tabelltopp igjen. De ligger nå på en 3.plass med 38 poeng, og har bare ett poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Hjemme på Pride Park har de solide 6-3-1 denne sesongen, og Wigan Athletic er det eneste laget som har klart å reise derfra med tre poeng. Liten tvil om at Norwich vil få det tøft her.

Derbys siste kamper: 
Derby – Chelsea 1-3 (Bryson)
Boro – Derby 2-0
Derby – Brighton 3-0 (Martin x2, Russel)
Leeds – Derby 2-0
Watford- Derby 1-2 (Bryson, Ibe)

Norwich City tok en sterk og stor seier over Huddersfield Town forrige helg, men måten det skjedde på var ganske spesiell. Det sto nemlig 0-0 frem til pause, og Huddersfield hadde fått sin skotske midtstopper Murray Wallace utvist. I løpet av de fem første minuttene av andre omgang scoret Norwich tre ganger, og punkterte dermed kampen allerede før enkelte supportere hadde fått spist opp paien sin. Seieren må ha vært ekstra deilig for manager Neil Adams. Foran seieren mot Wigan for to uker siden ble det oppgjøret omtalt som en skjebnekamp for Adams, men med to seire på rappen kan det se ut som om det har snudd. Det får vi nok en bedre indikasjon på nå når juleprogrammet er ferdigspilt, hvor man blant annet skal ta i mot Millwall og møte et Reading-lag som har fått ny manager. Nå ligger Norwich på en 7.plass med 33 poeng, og har bare to poeng opp til kvalifiseringsplass. Opp til tabelltopp er det ikke mer enn seks poeng, så situasjonen er alt annet enn krise på Carrow Road. På bortebane har de brukbare 5-1-4 denne sesongen, men bare en av de fem siste bortekampene har endt med seier. Den seieren kom i forrige bortekamp, og kanskje kan de ta en andre strake her? Da må de i så fall passe godt på Derby-spiss Chris Martin som sannsynligvis har store planer om å score mot gamleklubben.

Norwichs siste kamper:
Norwich – Huddersfield 5-0 (Johnson x2, Redmond, Grabban, Jerome)
Wigan – Norwich 0-1 (Howson)
Norwich – Reading 1-2 (Hooper)
Norwich – Brighton 3-3 (Martin, Howson, Hooper)
Forest – Norwich 2-1 (Howson)

Vurdering: Derby med tre tap på de fire siste kampene, men motstanden har vært tøff. Jeg tror de slår tilbake med seier her, til tross for Norwichs imponerende resultater i de siste to kampene.

Tips: H

____________________________________________________________________________________________

Ipswich Town – Middlesbrough
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Jonathan Woodgate er tilbake, mens Lee Tomlin sannsynligvis blir klar for vertene. Gjestene får tilbake Stephen Hunt, men Luke Hyam mangler sannsynligvis.

Ipswich Town fortsetter å imponere under Mick McCarthys ledelse, og ser i skrivende stund virker det utenkelig at ikke Ipswich skal havne blant de seks beste lagene i ligaen ved sesongslutt. De er solide bakover, og gjør ting enkelt og effektivt fremover på banen. McCarthy kan dette spillet ut og inn, og det har tidligere gitt han opprykk til Premier League med både Wolverhampton Wanderers og Sunderland. Forrige helg spilte de uavgjort borte mot et formsterkt Bolton Wanderers, og det må sies å være et fint resultat. Det betyr at Ipswich nå har åtte kamper på rad uten tap, og man må tilbake til midten av oktober for å finne forrige gang traktorgutta gikk av banen uten poeng. Nå ligger Ipswich på en 4.plass med 38 poeng, og har bare ett fattig poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Hjemme på Portman Road har Ipswich 7-2-1 denne sesongen, og er dermed ligaens beste hjemmelag sammen med Brentford. Det eneste laget som har fått med seg tre poeng fra Portman Road denne sesongen, er erkerival Norwich City. Jonathan Parr har ikke fått spilletid de siste kampene, og de norske supporterne diskuterer heftig om det er riktig avgjørelse av McCarthy. Med null baklengs forrige kamp skal man ikke se bort fra at Parr igjen må sette seg på benken denne helgen.

Ipswichs siste kamper:
Bolton – Ipswich 0-0
Ipswich – Leeds 4-1 (Murphy x2, Berra, McGoldrick)
Charlton – Ipswich 0-1 (Hunt)
Bournemouth – Ipswich 2-2 (Bishop, Anderson)
Ipswich – Watford 1-0 (Smith)

Middlesbrough flyr for tiden, og Aitor Karanka kunne juble høyt da hans lag kontrollerte seg inn til seier mot opprykksrival Derby County forrige helg. Karanka satt på tribunen ettersom han ble straffet for sin oppførsel mot fjerdedommer etter kampen mot Blackburn Rovers for tre uker siden. Nå er han tilbake igjen, og han har store planer om å feire jul på tabelltopp. I de to siste kampene har det altså blitt seier mot Derby og hele 5-1 borte mot Millwall. Spissparet Patrick Bamford og Jelle Vossen leker seg på topp, mens bakover er Boro bunnsolide. Det er en meget god seiersoppskrift, og når man i tillegg har en midtbanespiller som toppscorer som denne helgen skal møte gamleklubben, er det god grunn til å glede seg for Boro-fansen. Grant Leadbitter scoret en gang i forrige runde, men er nok ivrig på å score mot gamleklubben nå på lørdag. Nå ligger Boro på 2.plass med like mange poeng som serieleder AFC Bournemouth. Det viktigste i denne kampen blir nok å unngå tap, ettersom man da hindrer at Ipswich også får viktige poeng i toppen. På bortebane har Boro 6-2-2 denne sesongen, og er dermed ligaens beste bortelag. Bare en av de ni siste bortekampene har endt med tap, men de får det svært tøft mot et meget bra Ipswich-lag på lørdag.

Boros siste kamper:
Boro – Derby 2-0 (Bamford, Leadbitter)
Millwall – Boro 1-5 (Vossen x3, Bamford, Kike)
Boro – Blackburn 1-1 (Bamford)
Wigan – Boro 1-1 (Bamford)
Boro – Bournemouth 0-0

Vurdering: Ipswich er i kjempeform, og virker svært solide. Her møter de et Boro-lag som er i minst like god form, og som er gode på bortebane. Jeg ser for meg en meget jevn kamp, og jeg klarer ikke ende opp med noe annet enn uavgjort her.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Blackburn Rovers – Charlton Athletic
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Joshua King er tilbake etter å ha gått glipp av de ti siste kampene for Rovers, og viktige Tom Cairney er usikker. Gjestene mangler Rhoys Wiggins, mens Johnnie Jackson er usikker.

Det ble en blytung kveld for Blackburn Rovers da de tok turen til vakre Griffin Park for å møte formlaget Brentford forrige helg. Selv om et heldig mål fra Rudy Gestede sørget for utligning til pause, var Brentford klar ivrigst og giftigst i andre omgang. De scoret to ganger og sikret dermed tre viktige poeng. Blackburn gikk dermed på sitt andre strake tap, og har nå bare én seier på de seks siste kampene. En fryktelig dårlig statistikk, og deler av fansen diskuterer nå heftig om Gary Bowyer er riktig mann til å ta Rovers opp til Premier League. En fellesnevner med den dårlige formen den siste tiden er midtbanespiller Tom Cairney. Han har vært ute i tre kamper på rad, og ingen av disse har endt med seier. Dersom man ser nærmere på Rovers uten Cairney på banen det siste halvannet året, vil man se at Rovers bare har vunnet to av tretten kamper uten Cairney på banen. Går vi enda grundigere til verks vil man se at Rovers har tapt samtlige fire hjemmekamper som Cairney ikke har spilt. Det er tydelig at Rovers blir klart svekket uten Cairney på banen, og savnet av en spiller som kan styre spillet på eget gress når Cairney mangler, er svært stort. Forhåpentligvis for Rovers er han tilbake igjen til denne kampen, hvis ikke kan det bli en tøff ettermiddag. Nå ligger Rovers på en 8.plass med 31 poeng, og det er i og for seg ikke noen krise. Det følger dog hele fire lag ett poeng bak på tabellen, så tabellplasseringen kan bli betydelig dårligere uten et bra resultat her. Hjemme på Ewood Park har de 5-3-2 denne sesongen, og bare Derby County og Sheffield Wednesday har vunnet der i høst.

Blackburns siste kamper:
Brentford – Blackburn 3-1 (Gestede)
Blackburn – Sheff Wed 1-2 (Baptiste)
Middlesbrough – Blackburn 1-1 (Gestede)
Blackburn – Leeds 2-1 (Rhodes x2)
Brighton – Blackburn 1-1 (Gestede)

Bob Peeters og hans Charlton-spillere var svært skuffet etter forrige serierunde. Hjemmekamp mot tabelljumbo Blackpool skulle være ensbetydende med tre poeng, men slik ble det altså ikke. Blackpool-spiss Steven Davies sørget for utligning på slutten av kampen, og dermed har Charlton nå fire kamper på rad uten seier, og bare én seier på de åtte siste kampene. Denne dårlige formen har ført The Addicks ned på en 10.plass på tabellen med 30 poeng, men veien opp til lørdagens motstander er bare på ett poeng. De vil dermed passere Rovers med seier her, og samtidig knappe inn luken til kvalifiseringsplass som nå er på fem poeng. På bortebane har Charlton 2-6-2 denne sesongen, noe som viser at de både er vanskelige å slå, samtidig som de sliter litt med å avgjøre kamper til sin fordel. Det er dog to ting som gjør at Charlton-fansen tror på et bra resultat i denne kampen. For det første har Charlton tre bortekamper på rad uten tap, samtidig har Charlton vunnet de to siste bortekampene mot Rovers. Kan de ta en tredje strake seier på Ewood Park på lørdag?

Charltons siste kamper:
Charlton – Blackpool 2-2 (Buyens, Cousins)
Forest – Charlton 1-1 (Harriott)
Charlton – Ipswich 0-1
Charlton – Millwall 0-0
Reading – Charlton 0-1 (Vetokele)

Vurdering: Blackburn skuffer stort for tiden etter en god periode. Her møter de et Charlton-lag som er svært vanskelig å slå. Jeg tror vertene vil få det tøft, og tror Charlton vil få med seg poeng hjem til London. Ettersom Charlton spiller svært mye uavgjort – og Rovers taper sjeldent på hjemmebane – går jeg for uavgjort i denne kampen.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Blackpool – AFC Bournemouth
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Gary MacKenzie, Jacob Mellis, Tom Barkhuizen og Jose Miguel Cubero er ute hos vertene. Gjestene har ingen nye skader å melde om.

Kan Lee Clark virkelig redde Blackpool fra det sikre nedrykk? Det er kanskje sterkt å bruke slike ord såpass tidlig i sesongen, men inntil nå nylig har det ikke vært noe som har tydet på at Blackpool vil være i nærheten av å unngå nedrykk i vår. Heldigvis for The Seasiders har de nå begynt å plukke poeng i flere kamper på rad, og foran denne runden har de faktisk fire kamper på rad uten tap. Etter at Clark kom til klubben har de 1-4-2, og selv om det ikke høres særlig imponerende ut, er det en tydelig forbedring sammenlignet med resultatene under Jose Riga. Blackpool er fortsatt på jumboplass med tretten poeng, og opp til trygg plass er det åtte poeng. Det er en luke som allerede ser tung ut å tette, men dersom de klarer ta et par seire fremover kan det bli litt mer spennende i hvert fall. På hjemmebane har Blackpool 2-2-6 denne sesongen, og begge deres to seire denne sesongen har altså kommet der. Forrige hjemmekamp endte med 1-0 seier over Birmingham, og de har nok store planer om å kopiere den triumfen.

Blackpools siste kamper:
Charlton – Blackpool 2-2 (Eagles, Davies)
Blackpool – Birmingham 1-0 (Davies)
Rotherham – Blackpool 1-1 (Davies)
Blackpool – Bolton 1-1 (Murphy)
Leeds – Blackpool 3-1 (Ranger)

Det var duket for en skikkelig festaften da et underpresterende Liverpool kom på besøk i ligacupens kvartfinale på onsdag. Dessverre klarte ikke vertene lage feststemning blant hjemmefansen, men selv om de tapte 3-1, hadde The Cherries ingen grunn til å henge med hodet. Dersom det likevel var noen som deppet veldig etter cup-exiten, kunne de bare ta en titt på tabellen for å komme i godt humør igjen. Bournemouth leder nemlig ligaen etter 21 serierunder, og etterhvert som vi nå nærmer oss halvspilt sesong er det ingenting som tyder på at ikke klubben fra sørkysten kommer til å være med i toppen ved sesongslutt også. I skrivende stund har de like mange poeng som Middlesbrough på 2.plass, og ett poeng ned til Derby County og Ipswich Town. Før sesongen ville play-off vært en meget bra prestasjon av Eddie Howe, og nå er det allerede seks poeng ned til Norwich City på 7.plass. Foran denne kampen har Bournemouth hele elleve kamper på rad uten nederlag i ligaen, og man må faktisk helt tilbake til september for å finne forrige gang de måtte gå av banen uten poeng. På bortebane har de 5-3-2 denne sesongen, og er dermed ligaens nest beste bortelag.

Cherries siste kamper:
Bournemouth – Cardiff 5-3 (Pugh, Arter, Kermorgant, Wilson, Ritchie)
Wolves – Bournemouth 1-2 (Ritchie, Arter)
Bournemouth – Millwall 2-2 (Pitman, Cook)
Bournemouth – Ipswich 2-2 (Kermorgant, Ritchie)
Middlesbrough – Bournemouth 0-0

Vurdering: Blackpool med fin flyt og fire kamper på rad uten tap. Møter her et kjempesterkt Bournemouth som tapte i midtuken. Dette blir ingen enkel kamp for noen av lagene, men jeg tror likevel at Bournemouth tar alle poengene her.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Cardiff City – Brentford
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Anthony Pilkington er ikke helt klar enda, mens Ravel Morrison har blitt sendt tilbake til West Ham fra vertene. Gjestene har ingenting nytt å melde om.

Russell Slade var en skuffet mann etter å ha tapt hele 5-3 borte mot AFC Bournemouth i forrige serierunde. At ikke spillerne klarte gi det lille ekstra for å hente inn Bournemouths ledelse var noe som frustrerte mannen capsen, og han har nok gitt de en skikkelig tordentale i løpet av uken. Til tross for fem i sekken og nederlag forrige helg, er det likevel en del positivt å fokusere på for Cardiff-fansen. De har bare tapt én av de fire siste kampene, og de ligger ikke så ille plassert på tabellen med tanke på den dårlige sesongstarten. I skrivende stund ligger de på en 11.plass med tretti poeng, og har dermed fem poeng opp til kvalifiseringsplass. Det blir viktig for Cardiff å unngå at den luken blir større, for da blir det fort veldig vanskelig å nå opp til der som de forventer at de skal være. På bortebane har Cardiff skuffet stort denne sesongen, selv om de vant mot Watford på Vicarage Road for noen uker siden. På hjemmebane er ting derimot litt mer rosenrødt. 7-1-2 er status etter deres ti hjemmekamper denne sesongen, men uavgjortkampen kom i forrige hjemmekamp da Rotherham United var på besøk. Cardiff bør prestere bedre i denne kampen, enn hva de gjorde mot Rotherham dersom de ønsker å ta poeng mot Brentford.

Cardiffs siste kamper: 
Bournemouth – Cardiff 5-3 (Jones, Morrison x2)
Cardiff – Rotherham 0-0
Watford – Cardiff 0-1 (Le Fondre)
Cardiff – Reading 2-1 (Selvmål, Whittingham)
Birmingham – Cardiff 0-0

Brentford-toget ruller videre, og slik de spiller nå er det vanskelig å se for seg at de plutselig skal falle nedover på tabellen i en fei. Jeg sitter med følelsen av at London-klubben faktisk har det som skal til for å henge med i toppen, og det er rett og slett veldig artig. De har nesten alltid mer vilje og innsats enn motstanderen, og spiller en hurtig og direkte fotball som motstanderne sliter med å henge med på. Gang på gang har antatte topplag i ligaen fått kjenne på det herlige offensive spillet til Brentford, og så og si hver gang opplever de flere baklengsmål. Forrige helg var Blackburn Rovers på besøk, men selv med et skyhøyt lønnsbudsjett sammenlignet med Brentford, var det liten tvil om hvilket lag som minnet mest om et topplag. Nå ligger Brentford på en 5.plass med 37 poeng, og opp til serieleder Bournemouth er det bare to poeng. Teoretisk sett kan faktisk Brentford ende opp som serieleder etter denne runden, men grunnet deres dårlige målforskjell sammenlignet med de andre topplagene, kommer ikke det til å skje. På bortebane har Brentford slitt litt mer enn hjemme, men har likevel forholdsvis imponerende 4-1-5. To av de tre siste bortekampene har endt med seire mot henholdsvis Nottingham Forest og Millwall. Det blir spennnede å se om de kan få til noe i Wales også.

Brentfords siste kamper:
Brentford – Blackburn 3-1 (Jota, Gray, Douglas)
Huddersfield – Brentford 2-1 (Douglas)
Brentford – Wolves 4-0 (Judge, Dallas, Gray, Jota)
Brentford – Fulham 2-1 (Jota, Dean)
Millwall – Brentford 2-3 (Gray x2, Selvmål)

Vurdering: Cardiff er meget bra hjemme, men har ikke imponert meg i de to siste kampene. Brentford spiller med stor selvtillit for tiden, og deres angrepsspill kan skape trøbbel for ethvert lag. Jeg tror Brentford tar sin femte borteseier for sesongen her.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Fulham – Sheffield Wednesday
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner:  Fernando Amorebieta og Tim Hoogland mangler hos vertene, men de får tilbake Marcus Bettinelli. Hos gjestene mangler fortsatt Kamil Zayatte og Lewis Buxton. 

Fulham tok turen til Yorkshire og Elland Road for å møte Leeds United forrige helg, og med seg på reisen hadde de ikke førstekeeper Marcus Bettinelli. Han var suspendert, og dermed skulle Gabor Kiraly starte for The Cottagers. De fleste Fulham-supporterne fryktet nok det verste når de så mannen med den gråe joggebuksen ta oppstilling i mål, men heldigvis for Fulham gjorde han en meget bra kamp. London-klubben holdt nullen, og tok med seg tre poeng takket være en scoring av Hugo Rodallega. Med tre nye poeng i bagasjen klatret Fulham opp til en 14.plass med 25 poeng, og har bare to tap på de ti siste kampene. Opp til kvalifiseringsplass er det nå åtte poeng, og ned til nedrykk er det syv poeng. Hjemme på Craven Cottage har de solide 4-1-1 på de seks siste hjemmekampene, men i forrige hjemmekamp tapte de hele 5-0 mot Watford. Kit Symons har nok gitt klar beskjed om at de må skjerpe seg til denne kampen slik at de kan fortsette sin fine hjemmeform.

Fulhams siste kamper:
Leeds – Fulham 0-1 (Rodallega)
Fulham – Watford 0-5
Brighton – Fulham 1-2 (Christensen, Rodallega)
Brentford – Fulham 2-1 (Rodallega)
Fulham – Huddersfield 3-1 (Christensen, Rodallega, McCormack)

Etter to strake seire hvor de sikret seg tre poeng i tampen av kampene, var det Wednesdays tur i forrige runde til å oppleve hvordan det føles. Med få minutter igjen å spille scoret Wolves-innbytter Leon Clark kampens eneste mål med sitt første touch på ballen, og Wednesday måtte derfor forlate banen uten poeng. Av en eller annen grunn har det ikke helt løsnet for uglene på hjemmebane denne høsten, men på bortebane er situasjonen en helt annen. På deres ti bortekamper denne sesongen har de bare tapt én gang, og det var mot Cardiff City i september. Totalt har de 4-5-1 på bortebane, og bare syv baklengsmål. Foran seieren mot Blackburn i forrige bortekamp, hadde de fire uavgjort bortekamper på rad. De er med andre ord ikke enkle å slå. Nå ligger de på en 13.plass på tabellen med 28 poeng, og bare to av deres ni siste kamper har endt med tap.

Wednesdays siste kamper:
Sheff Wed – Wolves 0-1
Blackburn – Sheff Wed 1-2 (Lee, Dielna)
Sheff Wed – Wigan 2-1 (May x2)
Huddersfield-  Sheffield Wednesday 0-0
Sheffield Wednesday – Rotherham 0-0

Vurdering: Fulham med sterk seier sist og fin hjemmeform. Hadde et arbeidsuhell i forrige hjemmekamp, men har nok tatt læring fra det. Wednesday er meget vanskelige å få besøk av. Jeg forventer en svært jevn kamp, og går for uavgjort her.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Huddersfield Town – Birmingham City
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Murray Wallace er suspendert, mens Harry Bunn sannsynligvis ute hos vertene. Will Packwood mangler hos gjestene, men Demarai Gray er forhåpentligvis klar igjen etter sykdom.

Jeg aner ikke hva Chris Powell sa i pausen i oppgjøret mot Norwich City forrige helg, men særlig effektivt var det uansett ikke. Det sto 0-0 da spillerne løp utpå gressmatten igjen, men bare fem minutter senere ledet vertene 3-0. Powell må ha vært forbannet, men det skal sies at Huddersfield hadde fått en mann utvist i første omgang. Norwich ga seg ikke før de hadde satt fem baller i nettet bak Alex Smithies, og The Terriers klarte aldri å overliste John Ruddy i det andre målet. Det betyr at Huddersfield nå har fire strake bortetap i ligaen, og bare én seier på de ni siste kampene på fremmed gress. Hjemme på John Smith’s Stadium er situasjonen en annen. Der vant de 2-1 mot formsterke Brentford forrige helg, og har nå syv kamper på rad uten tap. Fire av de seks siste hjemmekampene har endt med seier, og man må tilbake til 13.september for å finne forrige gang The Terriers gikk av sin egen hjemmebane uten poeng. Huddersfield ligger nå på en 17.plass med 24 poeng, og har dermed seks poeng ned til nedrykksplass. Det mest spennende fremover med Huddersfield, er å se hvordan de kommer til å bruke superspiss James Vaughan. Han er tilbake fra skade, men Nakhi Wells og Grant Holt har fungert meget bra på topp den siste tiden.

Huddersfields siste kamper:
Norwich – Huddersfield 5-0
Huddersfield – Brentford 2-1 (Scannell, Selvmål)
Bolton – Huddersfield 1-0
Huddersfield – Sheff Wed 0-0
Fulham – Huddersfield 3-1 (Lynch)

25.oktober tok Birmingham i mot AFC Bournemouth på St Andrews, og gikk da på sitt største hjemmetap noensinne da gjestene reise hjem igjen med 8-0 seier i bagasjen. Siden den gang har Birmingham spilt syv kamper, og bare én av de har endt med tap. Forrige runde fikk de besøk av Reading på samme stadion som de ble avkledd på for halvannen måned siden, og denne gangen vant de hele 6-1. Reading sparket manageren etterpå, og det hele sier litt om hvor fort det kan snu i fotballen. Blåtrøyene har blitt et helt annet lag etter at Gary Rowett kom inn som ny manager, og måten han har fått laget til å bli solide og hardtarbeidende på er spesielt imponerende. Supertalentet Demarai Gray scoret hat-trick i kampen mot Reading, og det blir spennende å se om han fortsetter å finne nettmaskene fremover. Nå ligger Birmingham på en 15.plass med 25 poeng, og har allerede nå en luke på syv poeng ned til nedrykk. På bortebane har de 2-4-4 denne sesongen, men etter Gary Rowett ble ansatt har de 1-1-1. De har vunnet 1-0, spilt 0-0 og tapt 1-0. Sannsynligvis blir ikke dette heller noen målfest.

Birminghams siste kamper:
Birmingham – Reading 6-1 (Gray x3, Caddis, Cotterill, Shinnie)
Blackpool – Birmingham 1-0
Birmingham – Forest 2-1 (Cotterill, Caddis)
Rotherham – Birmingham 0-1 (Donaldson)
Birmingham – Cardiff 0-0

Vurdering: Birmingham har blitt meget solide og vanskelige å slå under Gary Rowett. Huddersfield er meget bra hjemme, og svært svake borte. Jeg tror det blir en jevn og målfattig kamp, og går for uavgjort.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Reading – Watford
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Hal Robson-Kanu, Pavel Pogrebnyak og Jamie Mackie er usikre hos vertene, som samtidig mangler Jem Karacan, Hope Apkan, Anton Ferdinand og Danny Guthrie. Joel Ekstrand vil bli testet hos Watford, mens Jonathan Bond er klar igjen.

Snipp, snapp, snute, så var Nigel Adkins ute. Han har fått mye kritikk av deler av fansen helt siden starten av sin Reading-karriere, men etter 1-6 borte mot Birmingham City var det slutt for den tidligere fysioterapeuten. Han har ikke hatt enkle arbeidsforhold i Reading med lite penger å bruke på overgangsmarkedet, nesten en hel sommer uten mulighet til å kjøpe spillere og en haug med skader. Hele oppdraget var nesten dømt til å feiles, og jeg tror Adkins fort kan få suksess i en ny klubb. For Reading sin del kan sparkingen av Adkins også være positivt. Nå får man en ny frisk start, og det kan trenges. De har vært alt for ustabile over lang tid, og nå håper man at Steve Clarke kan sikre stabilitet i prestasjonene på Madejski Stadium. Han gjorde en flott debutsesong som manager for West Bromwich Albion, og Reading-fansen håper på lignende tendenser i Berkshire også. Nå ligger Reading på en 16.plass med 25 poeng, og har dermed syv poeng ned til nedrykk og ti poeng opp til kvalifiseringsplass. De må med andre ord vinne kamper snart dersom de ikke skal havne for langt bak lagene i toppen. Hjemme på Madejski Stadium har de 5-2-3 denne sesongen, men de har ikke scoret i de to siste hjemme mot Charlton og Bolton. Det bør det bli en endring på til denne kampen.

Readings siste kamper:
Birmingham – Reading 6-1 (Murray)
Reading – Bolton 0-0
Norwich – Reading 1-2 (Cooper x2)
Cardiff – Reading 2-1 (Hector)
Reading – Charlton 0-1

Watford er i gang igjen under Slavisa Jokanovic, etter at de hadde en fryktelig november måned. Dersom man hadde delt ut pris for månedens dårligste manager, ville nok den serbiske manageren vært en av favorittene. Watford tapte nemlig samtlige kamper i november, men i desember har de fått en stor opptur. Det hele startet med den fantastiske 5-0 seieren over Fulham på Craven Cottage for to uker siden, før de slo Wigan Athletic 2-1 på Vicarage Road forrige helg. I den kampen døpte man den nye tribunen til “Sir Elton John Stand”, og sjefen selv var på banen for å tale. Selv om Elton John har vært en viktig mann i Watfords historie, er det Troy Deeney man snakker mest om akkurat nå. Den dyktige spissen kunne fort ha spilt i Premier League denne sesongen, men klubben valgte å avslå store bud i sommerens overgangsvindu. Deeney klagde ikke, og valgte heller å skrive under på en ny langtidskontrakt. Tidligere i høst har han slitt litt foran mål, men i de to siste kampene har det løsnet. Fem mål på de to siste er intet annet enn svært imponerende, og Reading-forsvaret har nok mareritt om Deeney allerede. Nå ligger Watford på en 6.plass med 35 poeng, og har fire poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. På bortebane har de 4-2-4 denne sesongen, men bare en av de fire siste bortekampene har endt med seier.

Watfords siste kamper: 
Watford – Wigan 2-1 (Deeney x2)
Fulham – Watford 0-5 (Deeney x3, Abdi x2)
Watford – Cardiff 0-1
Watford – Derby 1-2 (Munari)
Ipswich – Watford 1-0

Vurdering: Vanskelig kamp å spå. Hadde Nigel Adkins fortsatt vært sjef, ville jeg hatt størst tro på gjestene. Nå blir jeg svært blendet av “Ny manager-effekten”, og heller derfor mer mot hjemmelaget. Vertene får derfor et lite tips, men det lureste er nok å holde seg unna.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Wigan Athletic – Rotherham United
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Oriol Riera og Shaun Maloney vil bli testet hos vertene. Hos gjestene er Kirk Broadfoot ute, mens Lee Frecklington er usikker.

Når tid skal Malky Mackay endelig få sin første seier som Wigan-sjef? Den omdiskuterte manageren har fått en tøff start på sin Wigan-karriere, og har nå fire kamper på rad uten seier. Først ble det uavgjort mot Middlesbrough i debuten, men etter det har de tre strake tap. Det skal sies at motstanden har vært tøff, men det er likevel ikke bra nok for et lag som ligger alt for langt unna der de har planer om å være. I skrivende stund ligger Wigan på en 23.plass med sytten poeng, og har nå fire poeng opp til trygg plass. Det var nok ikke en eneste person i hele verden som hadde trodd at The Latics skulle feire jul på nedrykksplass, men slik har det altså blitt. Hjemme på DW Stadium har de 2-6-2 denne sesongen, og foran denne kampen har de syv hjemmekamper på rad uten seier. Før tapet mot Norwich City i forrige hjemmekamp hadde de fem strake uavgjort kamper på eget gress. Foreløpig er det ikke veldig mye som tilsier at Wigan plutselig skal vinne kamper igjen, men kanskje kan de få en opptur fremover dersom de klarer vinne denne kampen?

Wigans siste kamper:
Watford – Wigan 2-1 (McCann)
Wigan – Norwich 0-1
Sheff Wed – Wigan 2-1 (McCann)
Wigan – Boro 1-1 (Maloney)
Bolton – Wigan 3-1 (McManaman)

Steve Evans og Rotherham United er i samme båt som Wigan Athletic når det gjelder mangel på seier. De har nå gått ni kamper på rad uten å vinne, og spiller svært ofte uavgjort. Evans er litt rådvill, og prøver mange forskjellige kombinasjoner og spillere, men det har ikke gitt avkastning. Forrige runde spilte de uavgjort mot Nottingham Forest, og der burde de nok ha vunnet dersom man ser på alle sjansene de brant. Det er ikke vanskelig å se hvor problemet ligger for The Millers, og det er fremover på banen. Hvem skal score målene? Nå har de bare ett mål på de syv siste kampene, og det er fryktelig dårlig. Hvorfor Evans hentet inn mange halvgode spisser som Matt Derbyshire, Jordan Bowery, Johnson Clarke-Harris osv for en del penger, i stedet for å hente inn en kvalitetsspiss er noe jeg lenge har lurt på, og som jeg tror kan koste dem dyrt ved sesongslutt. Nå ligger Rotherham på en 21.plass med 21 poeng, og dersom de vinner her kan det se stygt ut for Wigan. De vil da ha minst seks poeng opp til trygg plass. På bortebane har Rotherham 1-5-4 denne sesongen, og det er kun Millwall som har blitt slått på fremmed gress. Man må tilbake til 17.oktober for å finne forrige Roterham-seier, og det spørs om de klarer ta en etterlengtet seier her.

Rotherhams siste kamper:
Rotherham – Forest 0-0
Cardiff – Rotherham 0-0
Rotherham – Blackpool 1-1 (Bowery)
Rotherham – Birmingham 0-1
Sheff Wed – Rotherham 0-0

Vurdering: Wigan vinner ikke kamper, men det gjør heller ikke Rotherham. Ut fra spill og prestasjoner har likevel Rotherham imponert meg mest i de siste kampene, men de scorer ikke mål. Jeg tror fort at dette kan bli et veldig jevnt og målfattig oppgjør, som til slutt ender uavgjort.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Wolverhampton Wanderers – Brighton & Hove Albion
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Nouha Dicko er tilbake hos Wolves, mens Scott Golbourne er ute. Kazenga LuaLua, Dale Stephens og Andrew Crofts er alle ute hos gjestene.

Endelig løsnet det for Wolverhampton Wanderers og ikke minst Kenny Jackett. Wolves-manageren må ha vært langt nede den siste tiden, etter at laget hans gikk fra nederlag til nederlag, til tross for at sesongen startet såpass bra som den gjorde. En liten stund har det til og med vært snakk om at Jackett kunne få sparken, men forhåpentligvis vil ikke det skje med det første. Wolves tok turen til Sheffield for å møte uglene til Stuart Gray. Kampen så ut til å gå mot uavgjort, men fem minutter før slutt scoret innbytter Leon Clarke med sitt første spark på ballen. En tapsrekke som var oppe i fem kamper var dermed endelig over, og nå er det på tide å se oppover på tabellen igjen. Wolves ligger nå på en 12.plass med tretti poeng. De har fem poeng opp til kvalifiseringsplass, og ni poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Ikke en alt for stor avstand, men man bør ikke tape mange flere kamper fremover dersom man har lyst å være med helt i toppen. Hjemme på Molineux har Wolves 5-2-3 denne sesongen, men bare en av de seks siste hjemmekampene har endt med seier. Det er det på tide å gjøre noe med nå.

Wolves siste kamper:
Sheff Wed – Wolves 0-1 (Clarke)
Wolves – Bournemouth 1-2 (Graham)
Brentford – Wolves 4-0
Wolves – Forest 0-3
Derby – Wolves 5-0

Det var ikke kjekt å se Brighton i aksjon mot Millwall forrige helg. Ikke bare fordi laget ikke var særlig spennende å se på mot et formsvakt Millwall-lag, men også fordi stemningen i klubben ikke er spesielt bra for tiden. Supporterne ropte høyt og tydelig “We want Sami out” mot slutten av kampen, og på Twitter startet noen hashtaggen #BinTheFinn. Til tross for supporternes misnøye, samt tap hjemme mot Millwall, fortsetter Brighton-styret å stole på sin finske manager. Han sitter fortsatt i jobben, og nå ligger Brighton helt nede på en 22.plass med atten poeng. De har tre poeng opp til trygg plass, og bare én seier på de sytten siste kampene. Det er en forferdelig statistikk, og det spørs hvor lenge Liverpool-legenden får sitte i sjefsstolen dersom dette fortsetter, for på et eller annet tidspunkt må vel til og med styreformann Tony Bloom få nok? På bortebane har Brighton bare vunnet en kamp denne sesongen, og det var mot Dave Hockadays Leeds United i august. Totalt har de 1-4-5 på fremmed gress, og dermed åtte bortekamper på rad uten seier. Det spørs om det snur mot et såpass bra lag som Wolverhampton Wanderers.

Brightons siste kamper:
Brighton – Millwall 0-1
Derby – Brighton 3-0
Brighton – Fulham 1-2 (Bent)
Norwich – Brighton 3-3 (Bruno, LuaLua, Colunga)
Brighton – Blackburn 1-1 (Gardner)

Vurdering: Brighton skuffer enormt denne sesongen. De er dog ikke enkle å slå, og spiller en del uavgjort. Jeg tror Wolves kan få det tøft, men tror likevel de sitter igjen med poeng her. Spørsmålet er om de klarer ta alle poengene, eller om Brighton tar med seg ett poeng sørover. Jeg går for førstnevnte, men holder innsatsen lav.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Nottingham Forest – Leeds United
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner:   Vertene har ingen nye skader å melde om. Hos gjestene vil Rudy Austin og Giuseppe Bellusci bli vurdert nærmere kampstart. 

Nottingham Forest startet sesongen med elleve kamper på rad uten tap, før de plutselig gikk ni kamper på rad uten seier. Slik er Championship av og til, men Forest-fansen trodde nok at de hadde kommet seg ut av problemer da de klemte til med to strake og sterke seire mot Norwich City og Wolverhampton Wanderers i begynnelsen av november. Slik ble det altså ikke, og nå har Forest tre kamper på rad uten seier. De har tapt mot Birmingham City, spilt uavgjort mot Charlton Athletic, før de i forrige runde var litt heldige som fikk med seg ett poeng hjem etter å ha møtt Rotherham United. Denne varierende formen har ført Forest ned på en 9.plass på tabellen med tretti poeng, og de har dermed fem poeng opp til kvalifiseringsplass. Det er ikke bra nok for et lag som har kanskje ligaens beste tropp, og for å gjøre vondt verre har de nå fått overgangsforbud ut sesongen. Hjemme på City Ground har Forest 4-4-2 denne sesongen, hvor Blackburn Rovers og Brentford er lagene som har tatt med seg tre poeng hjem fra East Midlands. Bare en av de seks siste hjemmekampene til skogvokterne har endt med seier, og det er gode nyheter for lørdagens motstander Leeds United.

Forest siste kamper:
Rotherham – Forest 0-0
Forest – Charlton 1-1 (Tesche)
Birmingham – Forest 2-1 (Assombalonga)
Wolves – Forest 0-3 (Fryatt, Assombalonga, Lansbury)
Forest – Norwich 2-1 (Antonio, Assombalonga)

Det er aldri en rolig dag dersom man er Leeds-supporterer, og i likhet med lørdagens motstander ble også Leeds United ilagt overgangsforbud ut sesongen. Forrige helg ble spesiell for Leeds-fansen da deres tidligere helt Ross McCormack returnerte til Elland Road med sitt Fulham, og dessverre for Leeds tok McCormack & Co med seg alle poengene hjem igjen. Det betyr at Leeds nå har to strake tap foran dette oppgjøret, ettersom de tapte hele 4-1 borte mot Ipswich for to uker siden. Før det tok de en fantastiske 2-0 seier hjemme mot Derby County, og de må finne tilbake til de prestasjonene dersom de skal plukke poeng fremover. Etter denne kampen venter et sultent Wigan Athletic på Elland Road, før Leeds må ta den tøffe turen til Pride Park for å møte Derby County igjen. Veien til nedrykksplass kan plutselig bli veldig kort dersom de ikke plukker poeng i disse kampene, ettersom de i skrivende stund bare er fem poeng ned til Brighton & Hove Albion som ligger under streken. Opp til kvalifiseringsplass er det tolv poeng for Leeds som nå ligger på en 19.plass. Det er dessverre ikke mye som tyder på opprykk for Leeds denne sesongen, men heldigvis er det lenge igjen å spille. Bortestatistikken til Leeds er ingen lystig lesning, ettersom de er ligaens dårligste bortelag. 1-2-7 er status etter deres ti kamper på fremmed gress, og det er bare serieleder AFC Bournemouth som har opplevd tap hjemme mot Leeds denne sesongen. Kanskje kan Forest bli det neste laget?

Leeds siste kamper:
Leeds – Fulham 0-1
Ipswich – Leeds 4-1 (Antenucci)
Leeds – Derby 2-0 (Antenucci x2)
Blackburn – Leeds 2-1 (Doukara)
Leeds – Blackpool 3-1 (Cooper, Doukara, Antenucci)

Vurdering: Forest skuffer igjen, mens Leeds er elendige på bortebane. Forest har vunnet de tre siste kampene innbyrdes, og jeg tror det er størst sannsynlighet for at de forlenger den rekken. Dog vil jeg ikke bli overrasket dersom det ender uavgjort.

Tips: H