Endelig har den store dagen kommet. Man åpner kanskje julegaver på julaften, men de virkelige godbitene får vi ikke servert før 2.juledag. Det er duket for en fantastisk serierunde i Championship og godbitene står i kø. Hvem vinner toppkampen mellom formsterke Brentford og Ipswich Town? Hvordan kommer det til å gå når svogrene Scott Parker og Harry Arter møtes på midtbanen i kampen mellom Bournemouth og Fulham? Kan Emile Heskey score i debuten for Bolton Wanderers? Det er duket for fotballfest med rekordstore tilskuertall på flere av stadionene i Championship, og her kan du lese deg opp foran samtlige av fredagens kamper.

Skrevet av: Eirik Aase

Rundens TV-Kamp: 
18.30: Watford – Wolverhampton Wanderers (TV2 Sport Premium 2 & Sumo)

Rundens bankers:
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
AFC Bournemouth – Fulham (Hjemmeseier) 1,66
Middlesbrough – Nottingham Forest (Hjemmeseier) 1,88
Totalodds: 3,12

Rundens trippel:
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Bolton Wanderers – Blackburn Rovers (Hjemmeseier) 2,55
Leeds United – Wigan Ahtletic (Hjemmeseier) 2,55
Rotherham United – Huddersfield Town (Hjemmeseier) 2,25
Totalodds: 14,63

______________________________________________________________________________

Brentford – Ipswich Town 
Kampstart: 14.00
Skader og Suspensjoner: Scott Hogan og Alan McCormack er ute hos vertene, mens Jonathan Douglas er usikker. Hos gjestene er både Cole Skuse og Tyrone Mings usikre.

Mark Warburton og hans bier slutter ikke å imponere, og på lørdag fortsatte de den flotte formen da de tidvis valset over Cardiff City på Cardiff City Stadium. Til pause ledet de hele 3-0 over waliserne, og Cardiff hadde ikke sjans til å henge med på en touch-spillet til Brentford-spillerne. I andre omgang hevet Cardiff spillet flere hakk, og klarte nesten hente inn Brentford. Kampen endte til slutt 3-2 til Brentford, noe som betyr at de nå har syv seire på de åtte siste ligakampene, og henger godt med i toppen. De ligger nå på en 3.plass med 40 poeng, og har bare to poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Nå som Brentford har begynt å vinne bortekamper også, ser jeg ingen grunn til at de ikke skal henge med i toppen utover våren. På hjemmebane har det ikke vært noen problemer, og der har de fantastiske 7-3-1 denne sesongen. Bare fredagens motstander har vært bedre enn Brentford i Championship dnene sesongen.

Brentfords siste kamper:
Cardiff – Brentford 2-3 (Jota, Gray, Pritchard)
Brentford – Blackburn 3-1 (Jota, Gray, Douglas)
Huddersfield – Brentford 2-1 (Douglas)
Brentford – Wolves 4-0 (Judge, Dallas, Gray, Jota)
Brentford – Fulham 2-1 (Jota, Dean)

Det er ikke bare Brentford som imponerer stort denne sesongen, for det gjør definitivt Ipswich Town også. Forrige runde fikk de besøk av opprykksrival Middlesbrough,men det ga de ikke store problemer. De tok en komfortabel 2-0 seier over et formsterkt Boro-lag, og er nå helt oppe på en 2.plass på tabellen. De har ett poeng opp til AFC Bournemouth, og ett poeng ned til fredagens motstander. I kampen mot Boro imponerte unggutten Teddy Bishop stort på midtbanen, og han var svært delaktig i begge Ipswichs scoringer. Skal de få med seg noe fra Griffin Park bør han sammen med de andre midtbanespillerne fungere bra mot fotrappe og tekniske Brentford-spillere. Daryl Muprhy scoret igjen da de møtte Boro forrige lørdag, og er ensom toppscorer i Championship med 14 scoringer. Han kommer garantert til å få et par sjanser mot et Brentford-forsvar som slipper til et par skudd per kamp. Ipswich er ligaens beste hjemmelag, men de er ikke så verst på bortebane heller. Så langt denne sesongen har de 3-6-2 på fremmed gress, og det er viktig å ikke tape bortekampene. I tre av de fire siste bortekampene har de holdt nullen, men de møter tøffere motstand her enn hva Blackpool, Bolton Wanderers og Charlton Athletic kunne by på. Ipswich har ni kamper på rad uten tap foran denne kampen, men vil det stoppe mot formsterke Brentford?

Ipswichs siste kamper:
Ipswich – Boro 2-0 (Murphy, Tabb)
Bolton – Ipswich 0-0
Ipswich – Leeds 4-1 (Murphy x2, Berra, McGoldrick)
Charlton – Ipswich 0-1 (Hunt)
Bournemouth – Ipswich 2-2 (Bishop, Anderson)

Vurdering: Huff. Det er vel det mest passende ordet dersom man skal vurdere denne kampen. Kjempesterkt hjemmelag mot et minst like bra bortelag. Jeg anbefaler ikke å sette penger på denne kampen, men dersom jeg må velge et utfall blir det hjemmeseier.

Tips: H

______________________________________________________________________________________________________

Charlton Athletic – Cardiff City
Kampstart: 14.00
Skader og Suspensjoner: Rhoys Wiggins, Franck Moussa, Stephen Henderson og Simon Church er alle ute hos vertene. Hos gjestene er Anthony Pilkington ute. 

Foran forrige serierunde var Charlton Athletic sammen med Ipswich Town de lagene som hadde færrest tap denne sesongen. Det ble det en endring på da Charlton tok turen til Lancashire for å møte Blackburn Rovers. London-klubben var ikke påskrudd fra første spark på ballen, og fikk to tidlige mål i fleisen fra Jordan Rhodes. Utover i kampen ble Charlton mer solide, men de truet ikke Blackburn noe særlig. Vertene var mye nærmere en 3-0 scoring, enn hva Charlton var redusering. Med tapet fra forrige runde kan man ikke legge skjul på at Charlton ikke er i spesielt god form lenger etter den gode åpningen på sesongen. Bare én av de ni siste kampene har endt med seier, og det er ikke bra nok til tross for at laget sjeldent taper kamper. Nå har The Addicks falt ned på en 12.plass på tabellen med 30 poeng, og har dermed åtte poeng opp til kvalifiseringsplass. Hjemme på The Valley har de brukbare 4-6-1, og er med andre ord ikke enkle å slå i London. Det må dog nevnes at bare én av de åtte siste hjemmekampene har endt med seier, og for to hjemmekamper siden tapte de mot Ipswich Town. Det er på tide at Charlton vinner hjemme igjen.

Charltons siste kamper:
Blackburn – Charlton 2-0
Charlton – Blackpool 2-2 (Buyens, Cousins)
Forest – Charlton 1-1 (Harriott)
Charlton – Ipswich 0-1
Charlton – Millwall 0-0

Cardiff City fikk seg en skikkelig kalddusj forrige runde, da Brentford avkledde Russell Slade og hans spillere i første omgang på Cardiff City Stadium. Gjesteen fra London ledet hele 3-0 til pause mot et vanligvis svært sterkt hjemmelag, og til tross for to scoringer i andre omgang, klarte ikke Cardiff unngå tap mot The Bees. Slade beklaget ovenfor supporterne etter kampslutt, og han har nok ikke kunnet slappe helt av under julemiddagen i år. Cardiff har nemlig tre kamper på rad uten tap, og begge de to siste kampene har endt med tap og totalt hele åtte baklengsmål. Dette har ført Cardiff ned på en 11.plass med 30 poeng, og opp til kvalifiseringsplass er det allerede en luke på åtte poeng. På bortebane har ikke Cardiff City imponert denne sesongen, og etter elleve turer har de bare vunnet en gang. Den seieren kom mot Watford i slutten av november, mens de i forrige bortekamp tapte hele 5-3 mot Bournemouth. Totalt har Cardiff 1-5-5 på fremmed gress, og de vil få det svært tøft mot et Charlton-lag som knapt vet hvordan det føles å tape på hjemmebane.

Cardiffs siste kamper: 
Cardiff – Brentford 2-3 (Jones, Noone)
Bournemouth – Cardiff 5-3 (Jones, Morrison x2)
Cardiff – Rotherham 0-0
Watford – Cardiff 0-1 (Le Fondre)
Cardiff – Reading 2-1 (Selvmål, Whittingham)

Vurdering: Charlton er solide og vanskelige å møte, men de vinner ikke særlig mange hjemmekamper. Cardiff har skuffet i de siste kampene, og er svake på bortebane. Jeg tror likevel de vil gi Charlton kamp her, men for meg står det skrevet uavgjort over denne kampen her.

Tips: U

____________________________________________________________________________________________

Birmingham City – Derby County
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Will Packwood, Gavin Gunning og Matt Green. Hos gjestene er de to viktige midtbanespillerne Jeff Hendrick og Craig Bryson svært usikre.

Man kan ikke gjøre annet enn å ta av seg hatten for den jobben Gary Rowett har gjort siden han kom til klubben fra Burton Albion. Manageren har gjort laget solid bakover på banen, mens de angriper med mye større selvtillit enn tidligere. Dette har ført til flere imponerende resultater, og siden han tok over som sjef i månedsskiftet oktober/november har blåtrøyene bare tapt en eneste kamp. Det vil si at de bare har ett tap på de åtte siste kampene, og det er en fantastisk prestasjon av den spennende manageren. Tiden vil vise om det hele bare har vært et blaff og en typisk opptur som lag ofte får med ny manager på plass, eller om Birmingham kan fortsette den fine formen inn i det nye året. Dersom de klarer det, skal man ikke se bort fra at Birmingham-fansen plutselig kan fantasere om opprykk igjen, og det ville vært helt utenkelig før sesongstart. Nå ligger Birmingham på en 15.plass med 28 poeng, og har ti poeng opp til kvalifiseringsplass og ni poeng ned til nedrykk. Hjemme på St Andrews har de 4-3-4 denne sesongen, men deres hjemmestatistikk under Rowett er mye mer interessant. De har nemlig 3-1-0 på de fire hjemmekampene som Rowett har vært på sidelinjen. Motstanden i disse kampene har ikke vært så verst heller, og i forrige hjemmekamp vant de hele 6-1 over Reading. Det er noe spennende på gang i “Second City”.

Birminghams siste kamper:
Huddersfield – Birmingham 0-1 (Cotterill)
Birmingham – Reading 6-1 (Gray x3, Caddis, Cotterill, Shinnie)
Blackpool – Birmingham 1-0
Birmingham – Forest 2-1 (Cotterill, Caddis)
Rotherham – Birmingham 0-1 (Donaldson)

I disse dager er det mange som har fått influensa, og det ser ut som om Derby har blitt smittet av det samme. Fra å være en maskin som høvlet over all motstand de kom over, har de i de siste kampene vist en del svakhetstegn. Først tapt de borte mot Leeds United, men rettet opp inntrykket med en solid seier over Brighton & Hove Albion. Deretter ble de avkledd av Middlesbrough, før det ble exit i ligacupen mot Chelsea. I forrige runde fikk de besøk av Norwich City, og der var det ingenting å si på at Norwich fikk med seg ett poeng hjem igjen til Norfolk. Det er noe som ikke stemmer for tiden, men det er vanskelig å sette ord på det. I denne ligaen er det umulig å ikke oppleve litt dårlig form, men nøkkelen er hvordan man klarer slå tilbake etter dårlige resultater. Foreløpig har ikke Derby hatt problem med det før nå, og derfor blir det svært interessant å følge Derby i romjulen. Etter denne tøffe kampen skal de møte Leeds United på hjemmebane, og det blir enda en spennende kamp. Til tross for dårlige resultater i det siste, ligger Derby fortsatt fint plassert på en 5.plass med 39 poeng. Opp til serieleder AFC Bournemouth er det bare tre poeng, og dermed ingen krise for The Rams. På bortebane har Derby 5-2-4 denne sesongen, men hele tre av de fire siste bortekampene har endt med tap. Kan de bedre den statistikken mot et revitalisert Birmingham-lag?

Derbys siste kamper: 
Derby – Norwich 2-2 (Martin, Russel)
Derby – Chelsea 1-3 (Bryson)
Boro – Derby 2-0
Derby – Brighton 3-0 (Martin x2, Russel)
Leeds – Derby 2-0

Vurdering: Birmingham i fantastisk form under Gary Rowett skal nå møte et Derby-lag som overraskende nok sliter litt for øyeblikket. Man skal aldri undervurdere Derby som etter min mening er ligaens beste lag, men her klarer jeg ikke går for noe annet enn hjemmeseier.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Bolton Wanderers – Blackburn Rovers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Joe Mason og Max Clayton er ute hos vertene, mens Emile Heskey kan få sin debut dersom overgangen går i orden. Jason Lowe er meget usikker hos gjestene, mens Alex Baptiste ikke kan møte sin egen klubb.

Man kan si utrolig mye bra om Birmingham-sjef Gary Rowett, men man skal heller ikke glemme Bolton-sjefen Neil Lennon. Hans Trotters har fått et solid løft etter at den nordirske manageren overtok styringen på Macron Stadium etter Dougie Freedman. Lennon har nå ledet hvittrøyene i elleve kamper, og på disse kampene har han bare opplevd nederlag ved to anledninger. Forrige helg tok de tre poeng borte mot Millwall, og sørget dermed for at de nå har syv kamper på rad uten tap. Spesielt viktig med seieren over Millwall var det faktum at de endelig kunne pynte litt på sin bortestatistikk. Før kampen hadde de bare en borteseier for sesongen, og var dermed ligaens verste bortelag. Nå har Bolton klatret helt opp på en 16.plass på tabellen med 26 poeng, og har dermed tolv poeng opp til kvalifiseringsplass og syv poeng ned til nedrykk. Selv om veien til nedrykk er kortest, er det liten tvil om at Bolton-fansen har øynene rettet mot toppen av tabellen. Hjemme på Macron Stadium har de 5-3-3 denne sesongen, men etter at Lennon tok over har de fantastiske 4-1-0. Det eneste poengtapet kom i forrige runde da formsterke Ipswich Town var på besøk. Kan Bolton unngå tap for åttende kamp på rad når lokalrival Blackburn Rovers kommer på besøk?

Boltons siste kamper:
Millwall – Bolton 0-1 (Pratley)
Bolton – Ipswich 0-0
Reading – Bolton 0-0
Bolton – Huddersfield 1-0 (Davies)
Blackpool – Bolton 1-1 (Lee Chung Yong)

Blackburn Rovers har hatt en dårlig periode de siste ukene, men fikk seg en etterlengtet opptur da Charlton Athletic var på besøk forrige helg. To tidlige mål fra Jordan Rhodes var nok til å slå et vanligvis veldig solid Charlton Athletic, og i resten av kampen kjørte Blackburn på “Cruise Control”. Uten seier i den kampen ville det vært en tøff luke opp til kvalifiseringsplass allerede, men nå ser det i hvert fall litt lysere ut. Rovers ligger på en 8.plass med 34 poeng, og opp til Watford på 6.plass skiller det bare fire poeng. Ser man enda lengre opp på tabellen vil man se at det bare er åtte poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Dersom Blackburn skal blande seg inn i gjengen i toppen av tabellen, er de nødt til å prestere bra over tid. De har tidligere hatt en del gode perioder hvor de har unngått tap, men litt for sjeldent har de klart å vinne flere kamper på rad. Den neste måneden vil avgjøre mye med tanke på hvor Blackburn kommer til å havne på tabellen, for etter dette lokaloppgjøret møter de Middlesbrough, Wolves, Wigan, Derby, Fulham, Watford osv. Det er blytunge kamper, men kamper som man må vinne dersom man skal være med helt der oppe. På bortebane har Rovers noenlunde brukbare 3-4-4, men i forrige bortekamp ble det et skuffende 3-1 tap mot Brentford. Man må tilbake til siste helgen i oktober for å finne forrige borteseier, og den kom mot Nottingham Forest. Kanskje kan den neste borteseieren komme på Boxing Day når Rovers har med seg rundt 5000 bortesupportere til Macron Stadium?

Blackburns siste kamper:
Blackburn – Charlton 2-0 (Rhodes x2)
Brentford – Blackburn 3-1 (Gestede)
Blackburn – Sheff Wed 1-2 (Baptiste)
Middlesbrough – Blackburn 1-1 (Gestede)
Blackburn – Leeds 2-1 (Rhodes x2)

Vurdering: Bolton i kjempeform, og på hjemmebane har de virket uslåelige under Neil Lennon. Blackburn med sterk seier sist, men sliter med å vinne på bortebane. Jeg tror vertene fortsetter sin fenomenale form, og tar sin femte strake hjemmeseier innbyrdes mot Blackburn Rovers.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

AFC Bournemouth – Fulham
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Elliott Ward og Tokelo Rantie er ute hos Bournemouth, men Ian Harte skal være klar igjen. Hos Fulham er både Tim Hoogland og Fernando Amorebieta ute.

Eddie Howe og hans Bournemouth fikk feire jul som serieleder, og nå er neste målsetting å kunne skyte opp nyttårsraketter med god samvittighet. Med Fulham på hjemmebane på Boxing Day, og Millwall på bortebane to dager senere bør det være en overkommelig oppgave. Forrige helg valset Bournemouth over Blackpool med en fantastisk 6-1 seier, og i den foregående serierunden scoret de hele fem mål da de knuste Cardiff City hjemme på Dean Court. Med elleve scoringer på de to siste ligakampene, samt en 8-0 seier for halvannen måned siden, er det vanskelig å finne flere lovord for å beskrive The Cherries. De er et knakandes godt fotballag, og jeg ser ingen grunner til at de skal kunne være med i toppen helt frem til siste serierunde. De er som nevnt ligaleder med 42 poeng, og har ett poeng ned til Ipswich Town på andreplass, og fire poeng ned til Watford på 6.plass. Det er ubeskrivelig jevnt i toppen, og derfor har man ikke tid til å slappe av. Hjemme på Dean Court har Bournemouth 6-3-2 denne sesongen, og de har ikke tapt en eneste gang på de syv siste hjemmekampene. Totalt har Bournemouth nå tolv kamper på rad uten tap i ligaen, og man må helt tilbake til september for å finne forrige gang de gikk på en smell.

Cherries siste kamper:
Blackpool – Bournemouth 1-6 (Ritchie x2, Wilson, Arter, Pitman, Pugh)
Bournemouth – Liverpool 1-3 (Gosling)
Bournemouth – Cardiff 5-3 (Pugh, Arter, Kermorgant, Wilson, Ritchie)
Wolves – Bournemouth 1-2 (Ritchie, Arter)
Bournemouth – Millwall 2-2 (Pitman, Cook)

Fulham har vært i fin form utover høsten etter at Kit Symons overtok ansvaret etter skandeletreneren Felix Magath. De har klatret jevnt og trutt på tabellen, og etter forrige helgs fantastiske 4-0 seier over Sheffield Wednesday er de nå oppe på en 13.plass med 28 poeng. Veien til kvalifiseringsplass er nå på ti poeng, men med tanke på hvor mye tid som gjenstår av denne sesongen, er ikke det en avskrekkende avstand. På de ti siste kampene har Fulham bare tapt to kamper, og den forholdsvis enkle spillestilen Symons har gått for så langt, har gitt gode resultater. Direkte og enkelt spill frem til angrepsrekken, som deretter har frihet til å gjøre hva de vil, fungerer bra når man har såpass gode angrepsspillere som Ross McCormack og Hugo Rodallega. At midtbanespiller Lasse Vigen Christensen også leverer varene til de grader, har vært en stor bonus for Fulham-fansen. Hjemme på Craven Cottage har ting fungert bra for hvittrøyene, men på bortebane har det vært litt vanskeligere. 3-2-6 er status nå, men det så mye verre ut for kort tid siden. Fulham har nemlig tatt to strake seire på fremmed gress, og jakter sin tredje her. Først slo de formsvake Brighton & Hove Albion, før de tok med seg tre litt heldige og sterke poeng hjem fra Elland Road da de slo Leeds United 1-0. Her får de en mye tøffere utfordring enn de to lagene de nylig har slått på bortebane, og det blir interessant å se hvordan de takler det.

Fulhams siste kamper:
Fulham – Sheff Wed 4-0 (McCormack, Christensen, Hutchinson, Woodrow)
Leeds – Fulham 0-1 (Rodallega)
Fulham – Watford 0-5
Brighton – Fulham 1-2 (Christensen, Rodallega)
Brentford – Fulham 2-1 (Rodallega)

Vurdering: Fulham i flott form, men her får de det tøft. Bournemouth ruller avgårde som en maskin for tiden, og det er vanskelig å stikke noe i hjulene på et så velfungerende lag. Det er vanskelig å tippe mot et Fulham-lag som har vist mye bra i det siste, men jeg klarer ikke se hvordan de skal slå dette Cherries-laget.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Brighton & Hove Albion – Reading
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Bruno er suspendert, mens Sam Baldock og Gordon Greer sannsynligvis er ute hos vertene. Hal Robson-Kanu, Pavel Pogrebnyak, Jamie Mackie og Anton Ferdinand er ute med skade hos Reading.

Brighton & Hove Albion har i skrivende stund ingen manager etter at den finske stopperlegenden Sami Hyypiä valgte å si opp som manager. Han har fått høre mishagsytringer fra fansen den siste tiden, og så nå at det ville vært best om han bare forlot klubben. Det er en avgjørelse man kan forstå etter bare en seier på de atten siste kampene, og nå håper og tror Brighton-fansen at den vonde trenden vil snu. Det bør den strengt tatt gjøre med tanke på hvor The Seagulls ligger på tabellen. Foran denne kampen ligger de under streken på en 22.plass, og har bare samlet sammen nitten poeng. Det er allerede nå fire poeng opp til trygg plass, og opp til fredagens motstander er det seks poeng. Det vil si at det vil bli ni poeng opp til Reading dersom de taper denne kampen ,og det sier litt om hvor viktig det er for Brighton å vinne her. Skal de gjøre det, må de gjøre noe med den dårlige hjemmestatistikken. Så langt denne sesongen har de bare vunnet to hjemmekamper, og bare en av de ni siste hjemmekampene har endt med seier. Det store spørsmålet er om de vil få et umiddelbart løft nå som Hyypiä er borte.

Brightons siste kamper:
Wolves – Brighton 1-1 (Bent)
Brighton – Millwall 0-1
Derby – Brighton 3-0
Brighton – Fulham 1-2 (Bent)
Norwich – Brighton 3-3 (Bruno, LuaLua, Colunga)

Tidligere i måneden valgte Reading å sparke Nigel Adkins etter et fryktelig 1-6 tap borte mot Birmingham City. Han har over lang tid ikke klart å vise fremgang med et Reading-lag som har ambisjoner om å være med i toppen, og da var det en forholdsvis enkel avgjørelse for Reading-ledelsen. Det skal sies at skader og eierskifte har gitt Adkins store problemer under hans tid i Reading, men likevel. Inn som ny sjef har tidligere West Bromwich Albion-sjef Steve Clark blitt hentet. Han så ut til å kunne få en drømmedebut i Reading da de møtte Watford hjemme på Madejski Stadium. The Hornets fikk nemlig en spiller utvist på stillingen 0-0, men likevel presterte Reading å tape kampen 1-0. En håpløs start, og nå bør Clarke & Co få en opptur på sørkysten. Foran denne runden ligger Reading på en 17.plass på tabellen med 25 poeng, og har dermed bare seks poeng ned til fredagens motstander som ligger på nedrykksplass. Fire av de seks siste kampene har endt med tap, og bare en av disse kampene har endt med seier. På bortebane har de skuffende 2-2-7 denne sesongen, og fem av de seks siste bortekampene har endt med tap.

Readings siste kamper:
Reading – Watford 0-1
Birmingham – Reading 6-1 (Murray)
Reading – Bolton 0-0
Norwich – Reading 1-2 (Cooper x2)
Cardiff – Reading 2-1 (Hector)

Vurdering: Svært vanskelig kamp å vurdere, og som jeg anbefaler å holde seg unna. Et lag uten manager, mot et lag som har ny manager. Når lagene i tillegg er vanskelig å forutse er dette en umulig oppgave å vurdere. Jeg ender opp med uavgjort, men strengt tatt kan dette vippe alle veier.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Leeds United – Wigan Athletic
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene får sannsynligvis tilbake Giuseppe Bellusci og Rudy Austin til denne kampen. Wigan mangler Martyn Waghorn og Leon Barnett.  

Leeds United fikk æren av å spille i den TV-sendte kveldskampen på lørdag mot Nottingham Forest, og kom seg faktisk tilbake til Yorkshire med ett poeng i lommen. Det var forholdsvis få store sjanser i den kampen, men likevel var Leeds svært heldige som fikk med seg poeng fra City Ground. Forest-spissen Matty Fryatt scoret ett mål i 1-1 kampen, men burde ha scoret to til. Han fikk nemlig to mål annullert for offside, som ifølge reprisene like gjerne kunne blitt stående. Med poenget på lørdag klarte Leeds stoppe en aldri så liten tapsrekke, ettersom de hadde tapt mot både Fulham og Ipswich Town i de to foregående kampene. Nå bør de vinne igjen, ettersom det venter knalltøffe bortekamper mot Derby County og Bolton Wanderers etter fredagens kamp mot Wigan Athletic. Dersom man ser på tabellen ser det ikke veldig lystig ut for Leeds-fansen, ettersom deres lag nå ligger på en 18.plass med 24 poeng. De har fem poeng ned til nedrykk, og syv poeng ned til fredagens motstander. Det vil med andre ord være svært viktig med tre poeng på Boxing Day. Hjemme på Elland Road har Leeds 5-3-3 denne sesongen, og foran tapet mot Fulham forrige hjemmekamp hadde de bare ett tap på de åtte siste hjemmekampene. Både Derby og Blackpool har nylig opplevd å tape på Elland Road, og kanskje vil et trøblete Wigan-lag gjøre det samme?

Leeds siste kamper:
Forest – Leeds 1-1 (Sharp)
Leeds – Fulham 0-1
Ipswich – Leeds 4-1 (Antenucci)
Leeds – Derby 2-0 (Antenucci x2)
Blackburn – Leeds 2-1 (Doukara)

Da Uwe Rösler fikk sparken i november, hadde de fleste Wigan-supporterne stor tro på at de da sto ovenfor en umiddelbar opptur under den nye manager Malky Mackay. Han hadde en god CV med opprykk fra Championship med Cardiff City, og det er helt i toppen av tabellen Wigan egentlig hadde planer om å befinne seg. Dessverre har det ikke blitt slik, og nedturen har bare fortsatt for The Latics. Forrige runde gikk de på et meget surt tap hjemme mot Rotherham United, og har nå fire strake tap. Siden Malky Mackay tok over ansvaret på DW Stadium har de 0-1-4, og nå begynner det å se skummelt ut for Wigan i bunnen. De ligger nå på nest sisteplass med bare sytten poeng. Det er allerede en luke på seks poeng opp til trygg plass, og det er litt panikk i klubben for tiden. På bortebane har Wigan forferdelige 1-2-8 denne sesongen, hvor deres eneste seier har kommet mot Derby County. De fire siste bortekampene har alle endt med tap, og de får det garantert ikke enkelt her heller.

Wigans siste kamper:
Wigan – Rotherham 1-2 (Watson)
Watford – Wigan 2-1 (McCann)
Wigan – Norwich 0-1
Sheff Wed – Wigan 2-1 (McCann)
Wigan – Boro 1-1 (Maloney)

Vurdering: Leeds med litt skuffende resultater i det siste, men hjemme har de stort sett vært bra under Neil Redfearn. Her får de servert en gyllen mulighet til å klatre på tabellen når formsvake Wigan Athletic kommer på besøk. Den muligheten tror jeg de vil ta på strak arm, og jeg går derfor for hjemmeseier på Elland Road.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Middlesbrough – Nottingham Forest
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Boro mangler bare langtidsskadde Damia Abella og Muzzy Carayol. Dexter Blackstock er usikker hos gjestene, som samtidig har mistet Tom Ince tilbake til Hull.

Etter åtte kamper på rad uten seier, stoppet det til slutt opp for et imponerende Middlesbrough. Opprykksrival Ipswich Town ble for sterke på Portman Road, og nå blir det spennende å se hvordan Boro slår tilbake. I denne ligaen er det såpass mange kamper at man vil gå på et par nederlag i ny og ne, men det avgjørende er hvordan man slår tilbake etter nederlaget. Da passer det fint å invitere fansen til Boxing Day kamp hjemme på Riverside Stadium og det snakkes om et tilskuertall på over 30,000 til kampen mot Nottingham Forest. Nå ligger Boro på en 4.plass på tabellen med 39 poeng, men det er bare tre poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Hjemme på Riverside Stadium har de 5-4-2 denne sesongen, og imponerende 19-7 i målforskjell. På de åtte siste hjemmekampene har de ikke tapt en eneste gang, og bare sluppet inn tre fattige mål. De er rett og slett blytunge å møte i sin egen lekegrind. Hjemme mot lag fra øvre halvdel av tabellen er de ubeseiret denne sesongen, og står med 3-3-0 på disse kampene. Det virker tvilsomt at Boro skal gå på sitt andre strake tap.

Boros siste kamper:
Ipswich – Boro 2-0
Boro – Derby 2-0 (Bamford, Leadbitter)
Millwall – Boro 1-5 (Vossen x3, Bamford, Kike)
Boro – Blackburn 1-1 (Bamford)
Wigan – Boro 1-1 (Bamford)

Nottingham Forest-fansen var forståelig nok rasende etter poengdelingen hjemme mot Leeds United på lørdag. Grunnen til frustrasjonen var et par uheldige dommeravgjørelser som gikk i Forests disfavør. To ganger fant Matty Fryatt nettmaskene fra onsideposisjon, men begge gangene ble målene annullert. Spesielt surt for Fryatt som ville ha scoret hat-trick dersom målene hadde blitt godkjent, ettersom han scoret Forest eneste mål i 1-1 kampen. En annen spesiell situasjon var straffesparket som Leeds ble tildelt. Sam Byram gikk lett i bakken i følge deler av Forest-fansen, og det skapte selvsagt en del misnøye på tribunen. Nå er det på tide for Forest å riste av seg skuffelsen etter lørdagens kamp, og heller se frem mot denne tøffe kampen mot Middlesbrough. Forest har nå fire kamper på rad uten seier, og bør snart finne veien tilbake til tre poeng igjen. Tidligere i høst gikk de hele ni kamper på rad uten seier, og en ny lignende rekke har ikke manager Stuart Pearce råd til å oppleve. Kampprogrammet fremover er heller ikke spesielt lystig lesning for Forest-fansen, og derfor må prestasjonene opp minst ett hakk. Nå ligger Forest på en 9.plass med 31 poeng, og har dermed allerede syv poeng opp til kvalifiseringsplass. På bortebane har de 3-5-3 denne sesongen, og bare en av de åtte siste bortekampene har endt med seier. Det er ikke vanskelig å forstå at Forest kommer til å få det tøft i denne kampen.

Forest siste kamper:
Forest – Leeds 1-1 (Fryatt)
Rotherham – Forest 0-0
Forest – Charlton 1-1 (Tesche)
Birmingham – Forest 2-1 (Assombalonga)
Wolves – Forest 0-3 (Fryatt, Assombalonga, Lansbury)

Vurdering: Middlesbrough med skuffende tap sist, men det skjuler ikke det faktum at de er meget sterke for tiden. Hjemme slipper de knapt inn mål, og her møter de et litt skuffende Forest-lag. Det er vanskelig å ende opp med noe annet enn hjemmeseier her.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Norwich City – Millwall
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vadis Odjida-Ofe er den eneste som mangler hos vertene. Mark Beevers, Ed Upson og Lee Martin er usikre hos gjestene.

For tre uker siden var det snakk om skjebnekamp for manager Neil Adams da Norwich City tok turen til DW Stadium for å møte Wigan Athletic. Siden den gang har det bare gått en vei for The Canaries, og det har vært oppover. Først ble Wigan slått 1-0, før Huddersfield ble sendt tilbake til Yorkshire med hele fem baklengsmål i bagasjen. Forrige helg tok de bare ett poeng da de møtte Derby County på bortebane, men hvis man tar i betraktning hvor gode The Rams er, samt hvor gode Norwich var i den kampen, var det ene poenget kanskje enda mer imponerende enn de seks poengene de tok i de foregående kampene. Nå er Norwich oppe på en 7.plass på tabellen med 34 poeng. Opp til kvalifiseringsplass skiller det bare fire poeng, og opp til tabelltopp er det åtte poeng. Det er med andre ord ingen krise for Norwich, og dersom de klarer fortsette den fine formen fremover vil de plutselig være med helt i toppsjiktet. Hjemme på Carrow Road har de trøblet en del denne sesongen, men de har likevel vært vanskelige å slå. Bare to ganger har motstanderen gått av banen med tre poeng på Carrow Road, men dessverre har Norwich bare gått av banen med tre poeng ved fire av elleve anledninger denne høsten. Bare to av de ni siste hjemmekampene har endt med seier, og det er ikke bra nok foran et imponerende stort hjemmepublikum.

Norwichs siste kamper:
Derby – Norwich 2-2 (Jerome, Whittaker)
Norwich – Huddersfield 5-0 (Johnson x2, Redmond, Grabban, Jerome)
Wigan – Norwich 0-1 (Howson)
Norwich – Reading 1-2 (Hooper)
Norwich – Brighton 3-3 (Martin, Howson, Hooper)

Ian Holloway var igjen rasende etter at dommeravgjørelser hadde gått mot han igjen forrige runde. Denne gangen har jeg ingen problemer med å forstå hans skuffelse, ettersom Bolton burde fått en mann utvist på stillingen 0-0 i opppgjøret på The Den. Dessverre for Millwall skjedde ikke det, og senere i kampen scoret Bolton-spiller Darren Pratley det som skulle vise seg å være kampens eneste mål. Millwall kom dermed fort ned på jorden igjen etter den imponerende seieren borte mot bunnrival Brighton & Hove Albion. Nå ligger Millwall like over streken med 23 poeng, og har dermed bare fire poeng ned til Brighton som ligger på 22.plass. Oppover på tabellen er det jevnt som bare det, og med et par gode resultater fremover er muligheten for å klatre absolutt tilstede. Til denne kampen blir det spennende å se om de kan bygge videre på borteseieren mot Brighton. Millwall har nemlig ikke imponert stort på bortebane denne sesongen, og foran kampen mot Brighton hadde de ni bortekamper på rad uten seier. Den siste tiden har de dog vært vanskelige å slå, og bare en av de seks siste bortekampene har endt med tap. Ian Holloway er fantastisk dyktig til å sette opp laget sitt på en måte som gjør de vanskelig å trenge gjennom i slike kamper som dette, og samtidig er de livsfarlige på kontringer. Dette så man tydelig både da de tok poeng mot Derby County og Wigan Athletic. Kan de gjøre lignende prestasjon igjen?

Millwalls siste kamper:
Millwall – Bolton 0-1
Brighton – Millwall 0-1 (Gregory)
Millwall – Boro 1-5 (McDonald)
Bournemouth – Millwall 2-2 (Upson, Gueye)
Charlton – Millwall 0-0

Vurdering: Norwich har funnet flyten igjen i de siste kampene, men møter et Millwall-lag som er vanskelige å bryte ned. Hjemmelaget er favoritter og får tipset, men jeg advarer mot stor uavgjortfare.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Rotherham United – Huddersfield Town
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Ingen nye skader å melde om hos noen av lagene, mens gjestene får tilbake Murray Wallace fra suspensjon.

Steve Evans har vært rådvill de siste ukene. Han har gått fra å endre stort på laget fra kamp til kamp, til å gi de samme spillerne tillit i flere kamper på rad. Sistnevnte ser ut til å ha gitt best uttelling, for i forrige serierunde tok The Millers sin første seier siden 17.oktober da de tok turen til DW Stadium for å møte bunnrival Wigan Athletic. Rotherham hadde spillemessig vist mye bra i de siste kampene, men scoringene manglet. Mot Wigan kom endelig målene, og som jeg etterlyste før kampen, var det spissene som leverte varene. Innleide Tom Lawrence og sterke Alex Revell scoret hvert sitt mål, og sørget for hyggelig julefeiring i den lite sjarmerende byen Rotherham. Nå ligger rødtrøyene på en 19.plass med 24 poeng, og har dermed fem poeng ned til nedrykk. I neste serierunde møter de tabelljumbo Blackpool, og derfor skal man faktisk ikke legge skjul på at Rotherham kan gå gjennom julen med full pott. Da må de i såfall gjøre noe med hjemmestatistikken først. Ingen av de fem siste kampene på eget gress har gitt tre poeng, og man må som nevnt tilbake til 17.oktober for å finne forrige gang hjemmefansen på New York Stadium kunne gå hjem fra kamp med et smil rundt munnen.

Rotherhams siste kamper:
Wigan – Rotherham 1-2 (Revell, Lawrence)
Rotherham – Forest 0-0
Cardiff – Rotherham 0-0
Rotherham – Blackpool 1-1 (Bowery)
Rotherham – Birmingham 0-1

Huddersfield Town hadde en fantastisk oktober måned hvor poengene kom på rekke og rad, men siden den gang har det nesten bare gått en vei for The Terriers. På de syv siste kampene har de bare vunnet en gang, og tilfeldigvis var det mot formsterke Brentford. Hele fem av disse syv kampene har endt med tap, og forrige helg gikk de på et surt tap hjemme mot Birmingham City. De maktet ikke score til tross for at det var på hjemmebane, og har nå bare scoret i en av deres fem siste kamper. Forhåpentligvis for Huddersfield kan James Vaughan finne nettmaskene rimelig fort nå som han er tilbake fra skade. Huddersfield har falt ned på en 20.plass på tabellen med 24 poeng, og ligger bare fem poeng over nedrykk. Med seier her vil de passere fredagens motstander på tabellen, og du kan trygt kalle dette en sekspoengskamp. På bortebane har Huddersfield svært lite å skryte av denne sesongen. 2-2-7 er status totalt på bortebane, og de seks siste bortekampene har ikke gitt noen seire. Verst av alt er det faktum at samtlige av deres fire siste bortekamper har endt med tap. Spørsmålet er om den tapsrekken kan stoppe mot et Rotherham som fikk seg en skikkelig opptur i forrige serierunde.

Huddersfields siste kamper:
Huddersfield – Birmingham 0-1
Norwich – Huddersfield 5-0
Huddersfield – Brentford 2-1 (Scannell, Selvmål)
Bolton – Huddersfield 1-0
Huddersfield – Sheff Wed 0-0

Vurdering: Rotherham med fine takter i det siste, og på lørdag kom endelig seieren. Kommer til denne kampen med stor selvtillit, og møter et Huddersfield-lag som skuffer på bortebane. Det blir nok et jevnt oppgjør, men jeg tror vertene tar tre poeng.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Sheffield Wednesday – Blackpool
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Giles Coke, Kamil Zayatte og Lewis Buxton er ute hos uglene, mens Glenn Looves er usikker. Jacob Mellis og Jose Cubero er ute hos Blackpool, mens Nyron Nosworthy er usikker.

Hele høsten har jeg skrytt av Sheffield Wednesday bunnsolide forsvarsspill, og da måtte det selvsagt komme et stortap en eller annen gang. Fulham sendte Wednesday tilbake som slakt forrige helg, og nå blir det uhyre spennende å som hvordan uglene responderer på det bitre nederlaget. Hele fire ganger måtte Keiren Westwood plukke ut baller fra nettet på Craven Cottage, og det må ha gjort vondt for en keeper som bare hadde sluppet inn sytten mål tidligere i sesongen. Det må ha vært fryktelig frustrerende for manager Stuart Gray å se laget sitt tape 4-0 når det sto hele 5,000 Wednesday-supportere i borteseksjonen. Det var ingen lag i hele England som hadde med seg flere supportere på bortekamp enn Wednesday forrige helg. Nå må uglene rette fokuset mot fredagens kamp, og i det oppgjøret er alt annet enn seier ikke godt nok. Tabelljumbo Blackpool kommer på besøk, og det gir Wednesday en flott mulighet til å gjøre noe med den elendige hjemmestatistikken. På de elleve hjemmekampene de har spilt denne sesongen har de skuffende 2-5-4 og bare fem scorede mål. Det gjør de til det neste dårligste hjemmelaget i hele ligaen, og bare fredagens motstander Blackpool er dårligere. Wednesday er nå på en 14.plass med 28 poeng, og foreløpig er det vanskelig å si noe om hvilken ende av tabellen Wednesday kommer til å ende ved sesongslutt. Det eneste som er sikkert er at de må vinne kamper som denne dersom de skal være med helt i toppen.

Wednesdays siste kamper:
Fulham – Sheff Wed 4-0
Sheff Wed – Wolves 0-1
Blackburn – Sheff Wed 1-2 (Lee, Dielna)
Sheff Wed – Wigan 2-1 (May x2)
Huddersfield-  Sheffield Wednesday 0-0

Lee Clark kunne ikke gjøre annet enn å be om unnskyldning for Blackpools elendige forestilling hjemme mot AFC Bournemouth forrige helg. De var ikke påskrudd fra første spark på ballen, og da er man ferdig når man møter lag som Bournemouth. Gjestene ga seg ikke før de hadde satt seks baller i nettet bak Joe Lewis, og den ene scoringen til Nathan Delfouneso ble ikke annet enn et trøstemål. Tapet var spesielt skuffende for Blackpool ettersom de hadde vist mye bra den siste tiden, og i likhet med Wednesday blir det interessant å se hvordan Blackpool responderer på tapet. Foran tapet mot Bournemouth hadde de fire kamper på rad uten tap, og de er strengt tatt ikke like enkle å møte nå som det de var tidligere i høst. På bortebane har Blackpool fortsatt tilgode å vinne denne sesongen, og står der med 0-5-6 så langt. Hele tre av de fire siste bortekampene har endt uavgjort, og spørsmålet er når tid de endelig skal klare vippe kampene til deres fordel. Blackpool er fortsatt tabelljumbo, men med seier her vil de ha en mulighet til å unngå nyttårsfeiring som tabelljumbo dersom resultatene går riktig vei i neste serierunde også. Det ville vært en kjærkommen gave til Blackpool-fansen som den siste uken har vært opptatt av å lese om deres håpløse styreformann Karl Oyston som enda en gang har vist seg fra sin dårlige side.

Blackpools siste kamper:
Blackpool – Bournemouth 1-6 (Delfouneso)
Charlton – Blackpool 2-2 (Eagles, Davies)
Blackpool – Birmingham 1-0 (Davies)
Rotherham – Blackpool 1-1 (Davies)
Blackpool – Bolton 1-1 (Murphy)

Vurdering: Begge lagene tapte stort forrige runde, og har mye å bevise her. Wednesday spiller mye uavgjort, og sliter med å score mål på hjemmebane. Blackpool har virket mer  solide den siste tiden, og det har blitt en del uavgjorte på de også under uavgjortspesialist Lee Clark. Selv om vertene er favoritter her, tror jeg lagene tar ett poeng hver.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Watford – Wolverhampton Wanderers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner:   Vertene har forsvarstrøbbel med Gabriele Angella suspendert, samt Joel Ekstrand og Gabriel Tamas skadet. Samtidig er Troy Deeney usikker. Gjestene har derimot ingen bekymringer foran denne kampen. 

Etter fire strake tap i november, var det mange Hornets-supportere som var svært skeptiske til Slavisa Jokanovics ferdigheter som hovedtrener. De synes det var merkelig at resultatene ikke skulle komme når man først hadde fått stabilitet i klubben, etter at laget plukket poeng jevnt og trutt i den perioden hvor det nærmest ble byttet hovedtrener annenhver uke. Nå har ikke Watford gjort endringer utenfor banen siden begynnelsen av oktober, og denne stabiliteten begynner å gi resultater. I desember har de vunnet samtlige tre kamper, og det har vært sterke seire også. 5-0 borte mot Fulham er helt utrolig, og en sliteseier mot Wigan Athletic er heller ikke å forakte. I forrige serierunde så det ut til å stoppe for The Hornets da de fikk en mann utvist på stillingen 0-0 borte mot Reading. Likevel viste de flott moral og klarte faktisk vinne kampen med en mann mindre på banen. Disse gode resultatene har fått Watford opp på en 6.plass på tabellen med 38 poeng, og dermed har de bare fire poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Ting ser med andre ord ikke så verst ut for Watford. Hjemme på Vicarage Road var de bunnsolide tidligere i høst, før de gikk på to strake tap i november. Nå står de med forholdsvis sterke 6-3-2 på eget gress, men hjemme mot lag fra øvre halvdel av tabellen har de skuffende 1-2-2.

Watfords siste kamper: 
Reading – Watford 0-1 (Abdi)
Watford – Wigan 2-1 (Deeney x2)
Fulham – Watford 0-5 (Deeney x3, Abdi x2)
Watford – Cardiff 0-1
Watford – Derby 1-2 (Munari)

Wolverhampton Wanderers hadde i likhet med Watford en helt forferdelige november måned, hvor de tapte samtlige kamper. I motsetning til Watford klarte de ikke stoppe den formen med en gang desember kom, og først for to uker siden maktet de vinne en fotballkamp igjen. Før den seieren hadde de fem strake tap på rappen, og deler av supporterne begynte såvidt å vurdere om Kenny Jackett virkelig var den riktige for Wolves. Nå har de to kamper på rad uten tap, hvor de blant annet vant borte mot Sheffield Wednesday, og derfor håper Wolves-fansen at det nå skal snu. Det vil i så fall passe bra, for de tre neste kampene deres er alt annet enn enkle. Først Watford på bortebane, før formsterke Brentford kommer på besøk, og i januar tar de turen til Lancashire for å møte Blackburn Rovers. Uten poeng i disse kampene vil luken til toppen plutselig bli stor. Nå ligger ulvene på en 10.plass med 31 poeng, og opp til fredagens motstander som innehar den siste kvalifiseringsplassen er det syv poeng. Et tap her vil med andre ord gjøre avstanden opp skummelt stor, og derfor er det utvilsomt en svært viktig kamp. På bortebane har de 3-4-4, men hele tre av de fire siste bortekampene har endt med tap. Det blir spennende å se hva Wolves kan få til i dette oppgjøret.

Wolves siste kamper:
Wolves – Brighton 1-1 (Batth)
Sheff Wed – Wolves 0-1 (Clarke)
Wolves – Bournemouth 1-2 (Graham)
Brentford – Wolves 4-0
Wolves – Forest 0-3

Vurdering: Watford har imponet i det siste, men her møter de et sterkt Wolves-lag. Når man legger til alle fraværene i forsvarsrekken til Watford, gjør det meg enda mer usikker på hva utfallet i denne kampen kommer til å bli. Jeg tror på en jevn og spennende kamp, og magefølelsen tror begge lagene vil få hvert sitt poeng.

Tips: U