Før helgens runde var det knyttet stor spenning til hvem som skulle få æren av å feire jul som serieleder, men takket være en maktdemonstrasjon i partybyen Blackpool var det aldri noen tvil. AFC Bournemouth feide over et stakkars Blackpool-lag, og ga seg ikke før de hadde satt seks baller i nettmaskene bak en forfjamset Joe Lewis. Enkelte spekulerte i at Bournemouth muligens ville få en liten knekk etter cup-exiten mot Liverpool i midtuken, men man kan trygt si at det ikke var tilfelle. Nå har Bournemouth tolv kamper på rad uten tap, og man må helt tilbake til september for å finne forrige gang de gikk av banen uten poeng.

Like bak The Cherries følger en meget solid kvintett. Nærmest finner vi Ipswich Town som seiler frem som en av de største opprykksfavorittene for tiden. På lørdag slo de Middlesbrough 2-0 hjemme på Portman Road, og er dermed oppe i ni kamper på rad uten tap. Mick McCarthy har rykket opp fra Championship med to andre lag, og ingen vil bli overrasket om han klarer det samme med traktorguttene fra Suffolk. Middlesbrough på sin side falt nå ned på en 4.plass etter å ha tapt for første gang på to måneder.

Watford og Derby henger også med i toppen, og på 3.plass finner vi høstens store sensasjonslag Brentford. På lørdag ledet de hele 3-0 borte mot hjemmesterke Cardiff City etter en halvtimes spill, og selv om vertene reduserte to ganger, klarte de likevel ta med seg tre poeng hjem til hovedstaden. Mark Warburtons mannskap har nå syv seire på de åtte siste kampene, og kan definitivt ikke avskrives i toppen.

I bunnen av tabellen begynner det å bli krise for Wigan Athletic. De var en av de største opprykksfavorittene før sesongstart, men etter en dårlig start på sesongen valgte eier Dave Whelan å sparke Uwe Rösler. Som erstatter hentet han inn omdiskuterte Malky Mackay, men det har på ingen måter gitt resultater. Mackay har ledet The Latics i fem kamper, og bare fått med seg ett fattig poeng. På lørdag tapte de sekspoengskampen mot Rotherham United, noe som har ført til at de nå må feire jul på nedrykksplass med seks poeng opp til trygg grunn.

Det samme må Brighton & Hove Albion og Blackpool gjøre, og jeg hadde ærlig talt ikke trodd at Sami Hyypiä skulle få feire jul som Brighton-sjef. I helgens serierunde spilte hans Brighton uavgjort borte mot Wolverhampton Wanderers, og det er strengt tatt ikke noe dårlig resultat. Likevel er det urovekkende at Brighton nå bare har én seier på de atten siste ligakampene. Hyypiä håper nok at nissen putter en seiersoppskrift i julesokken dette året.

Tidligere i uken fikk Magnus Wolff Eikrem kontrakten sin med Cardiff City terminert, og det vil ikke være overraskende dersom Mats Møller Dæhli følger sin landsmann ut av klubben i løpet av januarvinduet. Han har ikke startet en kamp for waliserne siden september, og denne helgen var han for andre gang på rad utelatt fra troppen. En overgang venter nok for Thomas Rogne også, som ikke har fått være med i troppen en eneste gang i ligaen for Wigan Athletic denne sesongen.

Joshua King var tilbake igjen for Blackburn Rovers etter å ha vært ute med skade i to måneder. Han fikk et kvarter i Lancashire-klubbens 2-0 seier over Charlton Athletic. Han var ikke den eneste nordmannen som kunne feire tre poeng denne helgen, ettersom Jonathan Parr spilte hele kampen da Ipswich Town slo Middlesbrough 2-0 i toppkampen. Alexander Tettey og hans Norwich City tok ett poeng mot Derby County, og Tettey fikk en time på banen før han ble erstattet av stortalentet Nathan Redmond.

Rundens spiller: Matt Ritchie (AFC Bournemouth)
– Matt Ritchie er Championships egen servitør med ti målgivende pasninger denne sesongen, men på lørdag var det han selv som sto for scoringene. To ganger nettet han i 6-1 seieren over Blackpool, og begge målene var det klasse over. Ritchie var et konstant uromoment for Blackpool-forsvaret, og kunne fort ha scoret flere mål med sine mange avslutninger. Sjeldent har en spiller prestert bedre på Bloomfield Road denne sesongen, og ikke uventet stikker Ritchie av med prisen for rundens beste spiller.

Rundens scoring: Matt Ritchie (AFC Bournemouth)
– Ikke bare var Matt Ritchie rundens beste spiller, han sto også for den flotteste scoringen. I andre omgang scoret han på nydelig vis da han curlet inn en omdiskutert 3-0 scoring. Grunnen til at det var omdiskutert var fordi Bournemouth i forkant av scoringen satte i gang spillet med en gang da Blackpool-forsvarer Nyron Nosworthy pådro seg en skade og sparket ballen ut til kast. Likevel var det rundens peneste scoring.

Rundens Skjegg: Danny Fox (Nottingham Forest)
– Det var nok flere som sperret opp øynene da de så Forest-spillerens meget spesielle skjegg i lørdagens TV-sendte kamp mot Leeds United. Fox hadde en kamerat som døde av cystisk fibrose for et par år siden, og i et forsøk på å samle inn penger til ”Cystic Fibrosis Foundation” bleket han skjegget sitt. Et herlig iniativ av Fox, og han får selvsagt prisen for rundens skjegg.

Rundens omdiskuterte: Darren Bond (Wolverhampton – Brighton)
– På stillingen 1-0 til Brighton & Hove Albion dømte Darren Bond straffespark til Wolverhampton Wanderers da Nouha Dicko ble lagt i bakken av Brighton-målvakt Darren Stockdale. Etter en veldig lang diskusjon med assistentdommer på sidelinjen valgte Bond å omgjøre avgjørelsen. Han ga heller frispark til Brighton og gult kort til Nouha Dicko for filming. Litt senere havnet Bond i fokus igjen da han viste ut Brighton-spiller Bruno etter en hard tofotstakling. Se situasjonene og bedøm selv om Bond gjorde riktige valg.

Rundens kontring: Lasse Vigen Christensen (Fulham)
– Fulhams danske stjerneskudd har levert varene i høst, og på lørdag viste han igjen litt av det han kan. Et hjørnespark fra Sheffield Wednesday ble snappet opp av dansken inne i egen femmeter, før han løp med ballen helt over på motsatt banehalvdel. Etter en en liten kombinasjon med Hugo Rodallega kunne dansken plassere ballen fint i mål fra like innenfor sekstenmeteren.  Dersom man slår opp ”Kontring” i et fotballeksikon, burde man funnet video av denne scoringen.

Rundens hat-trick: Matty Fryatt (Nottingham Forest)
– Kampen mellom Nottingham Forest og Leeds United endte 1-1, men likevel stikker Fryatt av med prisen for rundens hat-trick. Fryatt hadde nemlig tre baller i nettmaskene i den TV-sendte kampen, men to av scoringene ble feilaktig annullert for offside. Dommertrioen var nok ikke spesielt populære i Nottingham etter kampslutt, men til deres forsvar var de to annullerte målene svært tøffe avgjørelser som ikke er enkle å treffe på. Spesielt når man ikke har repriser og andre hjelpemidler