Skrevet av: Eirik Aase

Rundens TV-kamper:
13.15: Derby County – Nottingham Forest (TV2 Sport Premium & Sumo)
16.00: Millwall – Ipswich Town (TV2 Sport Premium 2 & Sumo)

Rundens oddskupong
– Oddsen er hentet fra Nordicbet
Wolverhampton Wanderers – Blackpool (Hjemmeseier) 1.50
Middlesbrough – Huddersfield Town (Hjemmeseier) 1.65
Totalodds: 2.47

_____________________________________________________________________________________________________________________

Derby County – Nottingham Forest
Kampstart: 13.15
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler John Eustace som er ute med skade. Gjestene mangler Michael Mancienne, Matty Fryatt og Andy Reid med skade, mens Danny Fox og Dexter Blackstock er usikre.

The Rams tok en av sesongens viktigste seire da de besøkte Ipswich Town på Portman Road forrige helg. Chris Martin scoret kampens eneste mål i det oppgjøret, som følge av en forsvarstabbe fra hjemmelaget. Ipswich presset på mot Derby utover i kampen, men gjestene sto bra i mot. Med seier i toppkampen, samtidig som AFC Bournemouth tapte hjemme mot Norwich City, har Derby nå kommet seg helt opp på samme poengsum som serieleder Bournemouth. De ligger nå på en 2.plass med 48 poeng, men ned til 3.plass som bare gir kvalifisering er det ikke mer enn ett poeng. Det betyr at man ikke har tid til å slappe av og nyte forrige helgs seier, men sannsynligvis trenger ikke manager Steve McClaren jobbe noe særlig med motivasjonen til spillerne denne helgen. På menyen står nemlig et fantastisk East Midlands-derby mot erkerival Nottingham Forest, og nok en gang skal man kjempe om “Brian Clough trophy”. Det er en vandrepokal som vinneren av forrige derby får lov til å ha i premieskapet. Dersom kampen ender uavgjort, vil laget som allerede har pokalen få lov til å ha den frem til neste kamp igjen. For øyeblikket er det Derby som har pokalen etter at de knuste Nottingham Forest 5-0 i fjor vår, mens møtet mellom disse lagene i høst endte uavgjort. Derby-fansen har definitivt hatt mest å smile over de siste sesongene, og bare én av de seks siste lokaloppgjørene har endt med nederlag. Hjemme på Pride Park har Derby 7-4-1 denne sesongen, og Wigan Athletic er det eneste laget som har reist derfra med tre poeng. Det skjedde helt tilbake i oktober, og siden den gang har ikke Derby tapt en eneste ligakamp på hjemmebane. Det spørs om den rekken ryker når en formsvak erkerival kommer på besøk.

Derbys siste kamper: 
Ipswich – Derby 0-1 (Martin)
Derby – Southport 1-0 (Martin)
Derby – Leeds 2-0 (Selvmål, Buxton)
Birmingham – Derby 0-4 (Martin, Ibe, Forsyth, Russel)
Derby – Norwich 2-2 (Martin, Russel)

Forrige helg gikk Nottingham Forest på et nytt flaut tap da Sheffield Wednesday ble alt for sterke. Selv om kampen ble spilt på City Ground, var faktisk Wednesday nærmere både 3 og 4-0 enn hva Forest var utligning. Med tap i den kampen har Forest nå hele åtte kamper på rad uten seier, deriblant et pinlig nederlag i FA Cupen mot Rochdale. Dette er ikke Forest sin første dårlige periode denne sesongen, for tidligere i høst gikk de hele ni ligakamper på rad uten seier. Takket være en fantastisk form på starten av sesongen hvor Forest gikk elleve ligakamper på rad uten tap, ligger Forest ikke lenger nede enn på en 13.plass. Det virker som om Stuart Pearce ga alle et løft når han kom inn som ny sjef, mens formpilen bare har pekt en vei utover i sesongen. Lignende tendenser kunne man også se da Stuart Pearce var i Manchester City, og jeg tror nok bare det er et tidsspørsmål før Forest-legenden er ferdig i klubben. Jeg hadde trodd at det skulle skje allerede etter forrige kamp, men jeg kan ikke forstå annet enn at det må skje dersom de blir ydmyket av erkerivalen på lørdag. I fjor skjedde nettopp det da Billy Davies var manager, og han ble sparket ikke lenge etter 0-5 tapet for The Rams. Foran helgens serierunde er det ti poeng opp til kvalifiseringsplass, og åtte poeng ned til nedrykk. Selv om det er kortere vei til nedrykk enn til opprykk, kan jeg ikke se for meg at Forest skal kunne blande seg inn i bunnen av tabellen. På bortebane har de 3-5-4 denne sesongen, og bare én av de ni siste bortekampene har endt med seier. Dette kan bli en svært tøff oppgave for et formsvakt Forest-lag.

Forest siste kamper:
Forest – Sheff Wed 0-2
Rochdale – Forest 1-0
Forest – Birmingham 1-3 (Assombalonga)
Boro – Forest 3-0
Forest – Leeds 1-1 (Fryatt)

Vurdering: Derby er meget sterke, og her møter de et meget formsvakt Forest-lag. Jeg ser for meg at vertene vil styre denne kampen i sitt eget tempo, og til slutt vil gå seirende av banen. Det sies at lokaloppgjør ofte lever sitt eget liv, men jeg har vanskelig for å se for meg at vertene vil gå på en smell her.

Tips: H

______________________________________________________________________________________________________

Millwall – Ipswich Town
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Paris Cowan-Hall er ute med skade, mens Mark Beevers er suspendert hos vertene. Gjestene mangler Dean Gerken med skade, mens Teddy Bishop er syk. 

Det er krisestemning på The Den for tiden, og det med god grunn. Etter en fin start på sesongen har det bare gått en vei for Ian Holloway og han spillere. Bare én av de siste tjueto kampene har endt med seire, og i den siste tiden har formen virkelig vært dårlig. Fem av de seks siste kampene har endt med tap, og den eneste av disse seks kampene som ikke endte med tap var FA Cup-kampen hjemme mot Bradford City som endte uavgjort. Forrige helg ble det et surt tap mot tabelljumbo Blackpool, i en kamp som Ian Holloway på forhånd omtalte som en “must not lose”. Jeg trodde ærlig talt at Holloway skulle være ferdig etter den kampen, men litt overraskende fikk han fornyet tillit av styret. I midtuken skulle Millwall rette opp inntrykket borte mot Bradford City, og dermed sikre seg en heftig cupkamp mot Chelsea i neste serierunde, men slik skulle det ikke gå. Bradford feide Millwall av banen og vant hele 4-0, men det må nevnes at Millwall spilte så og si hele kampen med en mann mindre på banen. Etter kampen slaktet han sitt eget lag og omtalte prestasjonen som pinlig, og styreformann John Berylson uttalte at klubben vil tilbakebetale pengene for billettene til de som tok turen til Bradford. I skrivende stund kan jeg ikke forstå noe annet enn at Ian Holloway er en “dead man walking” og vil få sparken når tid som helst dersom ikke resultatene bedrer seg betraktelig innen kort tid. Derfor passer det nok ikke at topplaget Ipswich Town kommer på besøk på lørdag. Foran denne kampen ligger Millwall på en 22.plass med 23 poeng, og har to poeng opp til trygg plass. Hjemme på The Den har de 3-3-6 denne sesongen, og samtlige av deres fire siste ligakamper på The Den har endt med nederlag.

Millwalls siste kamper:
Bradford – Millwall 4-0
Blackpool – Millwall 1-0
Millwall – Bradford 3-3 (Fuller x2, McDonald)
Millwall – Bournemouth 0-2
Norwich – Millwall 6-1 (Easter)

Ipswich Town har vært en fryd å se på denne sesongen, men de fleste lurer nok på hvor lenge de kan henge med helt i toppen. Jeg vil ikke bli overrasket dersom de klarer holde seg der oppe helt til siste spark på ballen i vår, men dersom de skal gjøre det er de nødt til å slå tilbake etter nederlag så fort som mulig. Nettopp derfor blir det ekstra spesielt å se Ipswich i aksjon denne helgen, ettersom de har to strake tap den siste uken. Først tapte de den viktige toppkampen mot Derby County forrige helg, før det ble cup-exit hjemme mot Southampton på onsdag. Man har nesten kunnet se antydninger til slitne bein hos Ipswich-spillerne, og jeg tror de er heldige som møter et annet lag som har spilt FA Cup-fotball i midtuken. Etter tapet forrige helg har Ipswich falt ned til 3.plass på tabellen, men opp til tabelltopp skiller det ikke mer enn ett poeng. De har med andre ord muligheten til å være serieleder etter helgens runde, men da må ting klaffe i andre kamper også. Foran tapet mot Derby hadde Ipswich elleve kamper på rad uten tap, og de har nok skumle planer om å starte en ny lang rekke med gode resultater fra og med lørdag. Med bare to bortetap denne sesongen er de det laget med færrest tap på fremmed gress denne sesongen, og man må tilbake til midten av oktober for å finne forrige gang de tapte en bortekamp.

Ipswichs siste kamper:
Ipswich – Southampton 0-1
Ipswich – Derby 0-1
Southampton – Ipswich 1-1 (Ambrose)
Ipswich – Charlton 3-0 (Murphy, McGoldrick, Smith)
Brentford – Ipswich 2-4 (Murphy x2, Smith, Anderson)

Vurdering: Millwall er håpløse for tiden, mens Ipswich har fått seg en liten nedtur den siste uken. Jeg har likevel stor tro på at gjestene reiser seg, mens jeg derimot ikke har spesielt stor tro på at Ian Holloway kan snu den vonde trenden til Millwall. Borteseier.

Tips: B

____________________________________________________________________________________________

Brighton & Hove Albion – Brentford
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene mangler Kazenga Lua-Lua, Andrew Crofts, Dale Stephens og Kemy Agustien pga. skader. Alan Judge og Lewis Macleod er usikre hos gjestene.

Chris Hughton har blitt populær i en fei på sørkysten etter en meget vellykket start på sin Brighton-karriere. Allerede før han tok over som sjef imponerte The Seagulls med både seier og uavgjort under midlertidige manager Nathan Jones ledelse, men oppturen har bare fortsatt med Hughton på sidelinjen. Han har nå ledet Brighton til seier mot både Brentford og Charlton Athletic på bortebane, og har ikke sluppet inn mål i noen av kampene. Brighton har nå tre strake seire, alle på bortebane og alle i London. I neste runde av FA-cupen skal Brighton få besøk av Arsenal, og enkelte Seagulls-supportere har spøkt med tanken om at kampen heller burde spilles i London. Nå ligger Brighton på en 19.plass med 26 poeng. Ned til nedrykk er det bare tre poeng, men med tanke på formen til Brighton bør ikke det være noe å bekymre seg for. Hjemme på Falmer Stadium har de skuffende 2-6-4 denne sesongen, og bare én av de ti siste hjemmekampene har endt med seier. Det er noe Hughton bør gjøre noe med, og kanskje kan han få full klaff allerede i sin første hjemmekamp som Brighton-sjef.

Brightons siste kamper:
Charlton – Brighton 0-1 (Ince)
Brentford – Brighton 0-2 (Dunk, O’Grady)
Fulham – Brighton 0-2 (Colunga, March)
Brighton – Reading 2-2 (Forster-Caskey, Calderon)
Wolves – Brighton 1-1 (Bent)

Brentford har imponert stort denne sesongen, men juletiden ble tøff for det nyopprykkede laget. Like før jul vant de nesten alt som var å vinne av kamper, men begge kampene i romjulen, samt cupkampen på nyåret endte med tap. Det betydde at Brentford hadde tre strake tap på samvittigheten foran møte med Rotherham United forrige helg, men det så ikke ut til å plage de. Brentford malte på med sitt sedvanlige spill, og klarte etter hvert trenge gjennom det solide Rotherham-forsvaret. Til tross for mange flere gode sjanser, endte Brentford opp med å bare score ett mål. Det var nok til å vinne 1-0, og nå er Brentford-laget i rute igjen. Det spørs dog om de ikke får føttene raskt ned på bakken igjen denne helgen, ettersom de skal møte et formsterkt Brighton & Hove Albion som nylig slo Brentford på Griffin Park i FA Cupen. Totalt har Brentford 5-1-6 på bortebane, og tre av de fem siste bortekampene har endt med seier. Foran denne runden ligger Brentford på en 5.plass med 43 poeng, og har faktisk ikke mer enn fem poeng opp til serieleder AFC Bournemouth.

Brentfords siste kamper:
Brentford – Rotherham 1-0 (Dallas)
Brentford – Brighton 0-2
Wolves – Brentford 2-1 (Selvmål)
Brentford – Ipswich 2-4 (Saunders x2)
Cardiff – Brentford 2-3 (Jota, Gray, Pritchard)

Vurdering: Brighton imponerer for tiden, men kan de vinne på hjemmebane igjen på lørdag? Brentford er som regel alltid bra, og vil definitivt gi Brighton tøff kamp. Svært åpen kamp, men vertenes form gjør at jeg faller på hjemmeseier.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Fulham – Reading
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Tim Hoogland og Fernando Amorebieta er ute med skade, mens Lasse Vigen Christensen er usikker hos vertene. Hope Apkan og Anton Ferdinand er meget usikre hos gjestene, mens Pavel Pogrebnyak er tilbake.

Like før jul feide Fulham over et vanligvis svært solid Sheffield Wednesday, og stemningen både på og utenfor banen var ikke akkurat dårlig. Dessverre ser det ut som om Fulham-spillerne har fått i seg litt for mye julemiddag denne sesongen, for kampene etter jul har ikke vært særlig imponerende. Tre strake tap i ligaen, samt uavgjort hjemme mot Wolverhampton Wanderers i FA Cupen er ikke lystig for Fulham-fansen, og det faktum at de ikke har scoret ett eneste mål på disse fire kampene er litt bekymringsverdig. Forrige helg var de uheldige som møtte et Cardiff City-lag som endelig hadde fått blåfargen tilbake, og da var det ikke overraskende at Fulham måtte reise tilbake til London uten poeng.Heldigvis ble det en liten opptur i midtuken da Fulham avanserte videre til fjerde runde i FA Cupen etter å ha slått Wolves på straffespark. Nå ligger Fulham på en 18.plass med 28 poeng, og har fem poeng ned til Millwall på nedrykk. Dersom man ser oppover på tabellen er det tretten poeng til kvalifiseringsplass. Dersom ikke formen bedrer seg betraktelig innen kort tid, vil nok Fulham tidlig måtte gi opp drømmen om opprykk. Kanskje kan det endelig bli seier igjen i denne hjemmekampen, for på Craven Cottage har de bare to tap på de åtte siste kampene. Totalt har de 5-2-5 på deres tolv hjemmekamper denne sesongen.

Fulhams siste kamper:
Wolves – Fulham 3-3* (Woodrow x2, McCormack)
Cardiff – Fulham 1-0
Fulham – Wolves 0-0
Fulham – Brighton 0-2
Bournemouth – Fulham 2-0
Fulham – Sheff Wed 4-0 (McCormack, Christensen, Hutchinson, Woodrow)

Reading er enda et bevis på at det kan lønne seg å skifte manager, men samtidig er det fortsatt ikke sikkert om de bare har fått et umiddelbart løft som mange klubber får med ny manager, eller om Clarke virkelig har fått satt et preg på laget allerede. Reading har bare tapt én av de fem kampene hvor Clarke har vært på sidelinjen, og samtidig har de sikret seg avansement i FA Cupen. Forrige helg fikk de besøk av Middlesbrough, og der må de nok kunne sies å være meget fornøyde med at de klarte sikre seg ett poeng. Boro skapte nemlig noen enorme sjanser i den kampen, som de på utrolig vis ikke fikk uttelling på. Nå ligger Reading på en 17.plass med 30 poeng, og har dermed to poeng ned til lørdagens motstander. Med hele førti baklengsmål er de et av lagene i ligaen med flest mål i mot, men det trenger ikke bety noe dersom Fulhams-spissenes lille måltørke fortsetter. På bortebane har Reading 2-3-7 denne sesongen, og bare én av de ni siste bortekampene har endt med seier. Det skal dog nevnes at de har 1-1-1 på bortebane under Clarkes ledelse.

Readings siste kamper:
Reading – Boro 0-0
Huddersfield – Reading 0-1 (Blackman)
Reading – Norwich 2-1 (Robson-Kanu, Cox)
Brighton – Reading 2-2 (Murray x2)
Reading – Watford 0-1

Vurdering: Fulham i dårlig form, mot et Reading-lag som virker bedre nå enn før. Jeg tror på en svært åpen kamp, hvor begge lagene vil ha god sjanse til å vinne. Dersom det løsner for Fulham foran mål, vil det ikke overraske meg om de tar en komfortabel seier, men størst er troen på uavgjort.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Leeds United – Birmingham City
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Vertene uten bekymringer, mens gjestene fortsatt mangler Gavin Gunning og Matt Green.

Leeds United tok turen til Macron Stadium forrige helg for det som muligens kunne ha vært en aldri så liten skjebnekamp for hovedtrener Neil Redfearn, men heldigvis for Redfearns del var ikke Leeds spesielt dårlige. De leverte en meget bra bortekamp og ga vertene flere problemer gjennom kampen. Spesielt Sam Byram var svært positiv da han ble trukket frem på banen i en kantrolle. Man kunne nesten forstå at han for et par år siden ble sammenlignet med selveste Garerth Bale. Byram fikset tidlig straffespark for Leeds, som Rudy Austin satte i mål, men ringreven Eidur Gudjohnsen sørget for uavgjort senere i kampen. Med ett poeng i den kampen, har Leeds nå skrapt sammen 25 poeng på tabellen. Det er ikke spesielt imponerende, og ned til Millwall som ligger under streken skiller det bare to poeng. Den eneste trøsten for Leeds akkurat nå, er at lagene under ikke er i form. Nå har Leeds seks kamper på rad uten seier i ligaen, og derfor er bare seier godt nok når et formsterkt Birmingham City kommer på besøk på lørdag. Hjemme på Elland Road har Leeds 5-3-4 denne sesongen, men de to siste hjemmekampene har verken gitt poeng eller scoring. Det bør det bli en endring på her.

Leeds siste kamper:
Bolton – Leeds 1-1 (Austin)
Sunderland – Leeds 1-0
Derby – Leeds 2-0
Leeds – Wigan 0-2
Forest – Leeds 1-1 (Sharp)

Jeg kan ikke annet enn å ta av meg capsen for det Gary Rowett holder på med på St Andrews. Etter at han tok over som manager for blåtrøyene, har de gått fra å være en soleklar dumpekandidat, til å bli ligaens store formlag. Han har gjort laget solid takket være god defensiv organisering, som man kan kjenne igjen fra hans tid i Burton Albion. Samtidig har han spillere som David Cotterill og Clayton Donaldson som hele tiden skaper noe i andre enden av banen. Forrige helg ble Wigan Athletic sendt hjem med tre baklengsmål i sekken etter at Clayton Donaldson var i lekehumør. Han scoret tre forholdsvis enkle mål, og kanskje artigst var det faktum at han scoret med hodet, høyrefoten og venstrefoten. Med hele syv seire på de ti siste ligakampene har Birmingham klatret helt opp på en 12.plass på tabellen med 34 poeng. Opp til kvalifiseringsplass skiller det syv poeng, men Rowett ga klar beskjed denne uken om at han ikke ville høre snakk om opprykk. Det er nok fornuftig av den karismatiske manageren, for man vet aldri når tid man møter på litt dårlig form. På bortebane har Birmingham 4-4-4 denne sesongen, og hele tre av de fire siste bortekampene i ligaen har endt med seier. Kanskje kan de ta en tredje strake borteseier på lørdag?

Birminghams siste kamper:
Birmingham – Wigan 3-1 (Donaldson x3)
Blyth Spartans – Birmingham 2-3 (Thomas x2, Novak)
Forest – Birmingham 1-3 (Cotterill, Donaldson x2)
Birmingham – Derby 0-4
Huddersfield – Birmingham 0-1 (Cotterill)

Vurdering: Leeds er i trøbbel, og selv om de tidvis imponerer spillemessig, gir det ikke resultater. Her møter de et meget formsterkt Birmingham City, og de vil garantert gi Leeds tøff kamp. Jeg tror gjestene tar med seg tre poeng hjem igjen til Englands nest største by.

Tips: B

_______________________________________________________________________________________________________

Middlesbrough – Huddersfield Town
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Rhys Williams, Ryan Fredericks og Damia Abella er ute med skade hos vertene, mens Emilio Nsue er opptatt med landslagsfotball. Harry Bunn og Murray Wallace er usikre hos gjestene.

Middlesbrough er meget solide under Aitor Karanka, og det har de vært i over ett år nå. Den defensive organiseringen var noe Karanka tidlig tok tak i, og på det området har han god kontroll. På de fire siste kampene har Boro ikke sluppet inn ett eneste mål, og det er alt annet enn tilfeldighet. Med såpass bra forsvarsspill, kombinert med et angrepsarsenal som de fleste andre klubber i ligaen bare kan drømme om, er det utvilsomt grunn til å håpe på opprykk for Boro-fansen. Foran helgens serierunde ligger de på en 4.plass med 44 poeng, og har dermed fire poeng opp til serieleder AFC Bournemouth. Bare én av de ti siste kampene har endt med tap, og det skjedde i bortekampen mot opprykksrival Ipswich Town. Forrige helg spilte de uavgjort mot Reading på Madejski Stadium, men den kampen burde de strengt tatt ha vunnet. Adam Reach leverte blant annet det som muligens er sesongens største bom tidlig i den kampen. Hjemme på Riverside Stadium har Boro 6-4-2 denne sesongen, men ingen av de ni siste hjemmekampene har endt med tap. På disse ni kampene har de bare sluppet inn tre mål, og det spørs om Huddersfield kan finne veien til nettmaskene i Teesside denne helgen.

Boros siste kamper:
Reading – Boro 0-0
Barnsley – Boro 0-2 (Ayala, Vossen)
Blackburn – Boro 0-0
Boro – Forest 3-0 (Vossen, Friend, Leadbitter)
Ipswich – Boro 2-0

Huddersfield Town har variert veldig i prestasjonene den siste tiden, men hjemme på John Smith’s Stadium har fansen ofte fått det de har håpet på under manager Chris Powell. Forrige helg kom Watford på besøk, og sjeldent har jeg ett Huddersfield levere såpass flott angrepsfotball i Championship som det de gjorde i den kampen. De malte på med angrep på angrep, og Watford som vanligvis er meget bra på bortebane, hadde ikke sjans mot angrepsspillere som Nakhi Wells og James Vaughan. Selv om begge disse to scoret i 3-1 seieren, var det likevel midtstopper Joel Lynch som stjal overskriftene. Han scoret kampens siste mål på spektakulært vis med et brassespark. Nå ligger Huddersfield på en 15.plass med 31 poeng, og har dermed åtte poeng ned til nedrykk, og ti poeng opp til kvalifiseringsplass. Det lukter litt middelhavsfarer av Huddersfield for tiden, men dersom de klarer klemme til med lignende prestasjoner som det de gjorde forrige helg, skal man ikke se bort fra at de kan klatre litt. På bortebane har de 2-3-7- denne sesongen, og ingen av de syv siste bortekampene har endt med seier. Det spørs om den rekken blir brutt mot et meget sterkt Middlesbrough.

Huddersfields siste kamper:
Huddersfield – Watford 3-1 (Lynch, Vaughan, Wells)
Huddersfield – Reading 0-1
Huddersfield – Bolton 2-1 (Wells, Butterfield)
Rotherham – Huddersfield 2-2 (Vaughan, Coady)
Huddersfield – Birmingham 0-1

Vurdering: Middlesbrough er bunnsolide, og de er langt fra lette å slå. Huddersfield vil få det tøft her, og med tanke på deres borteform denne sesongen, er det vanskelig å se for seg noe annet enn hjemmeseier her.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Norwich City – Cardiff City
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Johnny Howson er suspendert, Ryan Bennett, Elliott Bennett og Vadis Odjidja-Ofoe er skadet, mens Alexander Tettey er usikre. Gjestene mangler Bruno Manga som spiller i afrikamesterskapet.

Alex Neil ble litt overraskende ansatt som ny Norwich-manager like før The Canaries tok turen til sørkysten for å møte serieleder AFC Bournemouth forrige helg. Mike Phelan og Gary Holt hadde ansvar for forberedelsene til den kampen, og ledet også laget fra sidelinjen ved kampstart. På stillingen 1-1 i andre omgang for Norwich utvist en spiller, og da kom Neil ned fra tribunen for å gi instrukser fra sidelinjen. Stuntet fra den unge manageren ga resultater, for Norwich endte til slutt opp med å vinne kampen takket være en flott scoring fra Cameron Jerome. Neil fikk med andre ord en drømmestart som sjef, og helgens kamp blir den første han virkelig får prøvd seg. Etter den overraskende seieren på Dean Court forrige helg ligger Norwich nå på en 7.plass med 40 poeng. Det er bare ett poeng opp til kvalifiseringsplass, og åtte poeng opp til tabelltopp. Hjemme på Carrow Road har Norwich 5-5-2 denne sesongen, og bare én av de syv siste hjemmekampene har endt med tap. De er det mestscorende hjemmelaget i Championship med 28 mål. Det skal bli spennende å se om Norwich vil fortsette med gode offensive prestasjoner i Norfolk med Neil som manager.

Norwichs siste kamper:
Bournemouth – Norwich 1-2 (Jerome, Hooper)
Preston – Norwich 2-0
Reading – Norwich 2-1 (Johnson)
Norwich – Millwall 6-1 (Whittaker, Hooper x2, Johnson x2, Jerome)
Derby – Norwich 2-2 (Jerome, Whittaker)

Cardiff City fikk endelig blå hjemmedrakter igjen forrige uke etter at Vincent Tan hadde fått noen visdomsord fra sin egen mor. Ikke overraskende var stemningen meget bra på Cardiff City Stadium da Fulham var på besøk forrige helg, og jeg må innrømme at det var deilig å se waliserne iført sine blå drakter igjen på i egen lekestue. Den gode stemningen på tribunen smittet over på spillerne, og Cardiff tok en sterk 1-0 seier takket være en scoring fra Sean Morrison. Seieren over Fulham stoppet en rekke på fem ligakamper på rad uten seier, og var meget viktig ettersom jobben til Russell Slade etter hvert har blitt litt utrygg. Nå gjelder det å bygge videre på seieren, men da hadde de nok ønsket seg en enklere motstander enn et Norwich-lag som er fulle av selvtillit etter forrige helgs seier over Bournemouth. Foran denne runden ligger Cardiff på en 11.plass med 34 poeng, og syv poeng opp til kvalifiseringsplass. På bortebane har Cardiff ikke imponert noen denne sesongen, og faktisk har de bare en borteseier å vise til gjennom hele sesongen. Den kom mot Watford i desember, og totalt har de 1-6-5 på fremmed gress denne sesongen. Det er dog ikke bare negativt å hente fra bortestatistikken til Cardiff, ettersom bare én av de fire siste bortekampene har endt med tap. Det er med andre ord bedring å spore.

Cardiffs siste kamper: 
Cardiff – Fulham 1-0 (Morrison)
Cardiff – Colchester 3-1 (Harris, Ralls, Jones)
Cardiff – Watford 2-4 (Le Fondre, Jones)
Charlton – Cardiff 1-1 (Adeyemi)
Cardiff – Brentford 2-3 (Jones, Noone)

Vurdering: Norwich med meget sterk seier forrige kamp, og her får på mange måter Alex Neil sin første kamp som manager. Cardiff har ikke imponert på bortebane i år, men i det siste har det bedret seg litt. Jeg tror Norwich bygger videre på seieren over Bournemouth, og tar tre sterke poeng her.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Rotherham United – AFC Bournemouth
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Ingen nye skadeproblemer å melde om hos noen av klubbene.

Uavgjortspesialist Rotherham United er ikke det ikke enkelt å bli klok på. Med sin direkte spillestil skaper de problemer for de fleste lag de møter, men likevel vinner de for få kamper. Bare fem gangen denne sesongen har manager Steve Evans kunnet juble for tre poeng. På de ti siste ligakampene har det bare blitt én seier, og den kom borte mot Wigan Athletic like før jul. Man trodde da at det muligens ville løsne litt for The Millers, men tvert i mot. Først ble det bare to poeng mot tabelljumbo Blackpool og Huddersfield Town i romjulen, før de tapte hele 5-1 mot et svekket Bournemouth-lag i FA Cupen. Nå skal de revansjere seg på Bournemouth når klubben fra sørkysten nok en gang kommer på besøk. Foran denne kampen ligger Rotherham på en 20.plass med 26 poeng, og mye tyder på at The Millers vil befinne seg i bunnstriden langt ut på våren. Hjemme på New York Stadium har Rotherham 3-5-4 denne sesongen, men ingen av de seks siste hjemmekampene har endt med seier. Man må faktisk helt tilbake til midten av oktober for å finne forrige gang The Millers vant på hjemmebane.

Rotherhams siste kamper:
Brentford – Rotherham 1-0
Rotherham – Bournemouth 1-5 (Brindley)
Blackpool – Rotherham 1-1 (Ledesma)
Rotherham – Huddersfield 2-2 (Clarke-Harris, Frecklington)
Wigan – Rotherham 1-2 (Revell, Lawrence)

AFC Bournemouth ødela nok de aller flestes oddskuponger forrige helg. Med fjorten kamper på rad i ligaen uten tap, samt fem strake seire i ligaen, var det liten tvil om hvem som var favoritter da de fikk Norwich City på besøk. Det startet for så vidt bra for Cherries som tok ledelsen ved Matt Ritchie etter bare atten minutter. Ti minutter før pause utlignet Norwich, men hjemmefansen var sikre på et bra resultat da Norwich fikk en mann utvist på stillingen 1-1 med nesten en halvtime igjen å spille. Overraskende nok gikk det ikke som de hadde trodd, og Norwich klarte faktisk dra i land seieren takket være et mål av Cameron Jerome. Bournemouths første ligatap siden september var dermed et faktum, og nå blir det spennende å se hvordan de slår tilbake. Nøkkelen til å henge med i toppen hele sesongen er nemlig å kunne slå hurtig tilbake etter å ha møtt på motgang. På bortebane har Bournemouth 7-3-2 denne sesongen, og dermed er de ligaens beste bortelag. Foran denne kampen ligger Bournemouth fortsatt på tabelltopp med 48 poeng, men ned til Ipswich Town på 3.plass skiller det ikke mer enn ett fattig poeng. Det er med andre ord ingen tid til å hvile når man kjemper i toppen.

Cherries siste kamper:
Bournemouth – Norwich 1-2 (Ritchie)
Rotherham – Bournemouth 1-5 (Kermorgant x2, Fraser, Stanislas, MacDonald)
Millwall – Bournemouth 0-2 (Arter, Kermorgant)
Bournemouth – Fulham 2-0 (Pitman, Arter)
Blackpool – Bournemouth 1-6 (Ritchie x2, Wilson, Arter, Pitman, Pugh)

Vurdering: Rotherham leverer ofte gode prestasjoner, og kan helt klart skape problemer for Bournemouth. Jeg tror likevel at Bournemouth har det som skal til for å slå tilbake etter tapet forrige helg, og går for borteseier her.

Tips: B

_________________________________________________________________________________________________________________

Sheffield Wednesday – Bolton Wanderers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Ingen nye skader hos vertene, mens Zak Clough og Lee Chung-yong er ute med skade hos gjestene.

Stuart Gray har fortsatt det gode arbeidet fra forrige sesong, og for øyeblikket svever Wednesday-fansen på en rosa sky. Forrige helg ble Nottingham Forest slått 2-0 på City Ground, og sikret seg dermed sin tredje strake seier i ligaen. De har nå klatret opp til en 9.plass med 37 poeng, og har nå fire poeng opp til kvalifiseringsplass og ti poeng opp til direkte opprykksplass. Optimismen er såpass stor i Sheffield for tiden at lokalavisene har begynt å skrive om mulig Premier League-spill til høsten, men jeg tror ikke man skal ta helt av det med det aller første. Grunnen til at Wednesday gjør det såpass bra denne sesongen er deres fantastiske defensive spill. De slipper ikke til motstanderen alt for ofte, og de gangene de gjør det, har de en utmerket sisteskanse i Keiren Westwood som rydder opp. Totalt har de bare sluppet inn 21 mål denne sesongen, og det er nest best i hele Championship. Bare Middlesbrough med sytten baklengsmål kan skryte over bedre forsvarsspill. Fremover på banen lugger det derimot litt, og det er et problem som Wednesday må gjøre noe med dersom de skal være med helt i toppen. De har bare scoret tjue mål denne sesongen, og det er nest dårligst i hele Championship. Bare Blackpool med nitten scoringer har færre. Hjemme på Hillsborough har de ikke gjort det spesielt bra med 3-5-4, og så langt denne sesongen har de 0,5 scoringer i snitt per hjemmekamp. Slik gleder man ikke sesongkortholderne med.

Wednesdays siste kamper:
Forest – Sheff Wed 0-2 (Lee, Maguire)
Man City – Sheff Wed 2-1 (Nuhiu)
Wigan – Sheff Wed 0-1 (Nuhiu)
Sheff Wed – Blackpool 1-0 (Maguire)
Fulham – Sheff Wed 4-0

Neil Lennon har gjort Bolton Wanderers til et av de vanskeligste lagene å slå i hele Championship. Han har ledet hvittrøyene i femten kamper, og bare tre av kampene har endt med tap. Det er en betydelig bedring sammenlignet med hvordan de presterte under tidligere manager Dougie Freedman. Denne fine formen har ført Bolton opp på en 16.plass med 30 poeng, og jeg er svært spent på hvor på tabellen Bolton vil befinne seg ved sesongslutt. Klarer de fortsette med samme spill som de gjør nå ut sesongen, ser jeg ingen grunn til at ikke Bolton kan blande seg inn i kampen om play-off. Dersom de derimot skulle stoppe opp i løpet av våren, vil nok alltid bunnen være nær.  Jeg tror mest på førstnevnte, men da bør de muligens gjøre noe med sin skuffende bortestatistikk. Bare to lag har dårligere bortestatistikk enn Boltons 2-2-8 denne sesongen, og på deres tolv bortekamper har de bare syv scoringer. Forrige helg spilte de uavgjort hjemme mot Bolton Wanderers, og i den kampen startet de med både Emile Heskey og Eidur Gudjohnsen på topp. Kanskje får de to rutinerte spillerne muligheten igjen denne helgen også, men det spørs om de klarer finne nettmaskene mot et gjerrig Sheffield Wednesday.

Boltons siste kamper:
Bolton – Leeds 1-1 (Gudjohnsen)
Bolton – Wigan 1-0 (Clough)
Huddersfield – Bolton 2-1 (Pratley)
Bolton – Blackburn 2-1 (Heskey, Pratley)
Millwall – Bolton 0-1 (Pratley)

Vurdering: Bolton uten sin viktige Lee Chung-yong, og samtidig imponerer de sjeldent på bortebane. Her møter de et gjerrig Wednesday-lag som er i fin form for tiden. Jeg har størst tro på vertene, men frykter at det fort kan bli uavgjort dersom vertene ikke finner nettmaskene.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Watford – Charlton Athletic
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Fernando Forestieri og Heurelho Gomes er usikre hos vertene, mens Joel Ekstrand er ute. Gjestene mangler Franck Moussa.

Med fire seire på de fem siste ligakampene, var det knyttet stor spenning til hva Watford kunne få til da de tok turen til Yorkshire for et TV-sendt oppgjør mot Huddersfield Town forrige helg. Dessverre imponerte ikke Watford på noen som helst måte, og de så rett og slett dårlige ut mot et Huddersfield-lag som virkelig var på hugget. Watford reiste hjem igjen fra den kampen uten poeng, men har forhåpentligvis brukt den siste uken til å riste av seg skuffelsen. Den Mexicanske backen Miguel Layún fikk sin debut i kampen mot Huddersfield og han viste fort at han kan bli en viktig bidragsyter i begge deler av banen. Etter tapet mot Huddersfield ligger Watford fortsatt på en kvalifiseringsplass med 41 poeng, men det skiller bare ett poeng ned til Wolverhampton Wanderers og Norwich City som ligger på de to første plassene utenfor kvalifiseringsplassene. Opp til tabelltopp er det syv poeng, og dersom Watford klarer levere stabilt gode prestasjoner utover våren, ser jeg ingen grunn til at de ikke kan være med helt i toppen. Hjemme på Vicarage Road har de 6-3-3 denne sesongen, og faktisk har hele tre av de fire siste hjemmekampene endt med tap. Det må det bli en slutt på, hvis ikke vil lagene bak på tabellen passere dem på tabellen allerede til helgen.

Watfords siste kamper: 
Huddersfield – Watford 3-1 (Ighalo)
Chelsea – Watford 3-0
Cardiff – Watford 2-4 (Ighalo, Angella, Guedioura x2)
Watford – Wolves 0-1
Reading – Watford 0-1 (Abdi)

Søndag kveld kom beskjeden om at Bob Peeters hadde fått sparken i Charlton Athletic. Resultatene den siste tiden hadde vært skuffende, og dermed måtte den høye hovedtreneren ta med seg snusen sin og forlate The Valley. Han har egentlig gjort en meget bra jobb med Charlton denne sesongen, og jeg hadde i hvert fall ikke forventet at The Addicks skulle ligge helt opp på en 14.plass med 31 poeng på dette tidspunktet. Dessverre ble han et offer for den gode starten på sesongen, hvor forventningsnivået ble skrudd opp flere hakk. I midtuken ble den tidligere Standard Liege-treneren Guy Luzon ansatt som ny hovedtrener, og med sin direkte spillestil skal det bli spennende å se Charlton fremover. Etter tapet hjemme mot Brighton & Hove Albion forrige helg, har de nå åtte kamper på rad uten seier. Man må tilbake til begynnelsen av november for å finne forrige gang de vant en ligakamp, og det skjedde da de slo Reading 1-0 på Madejski Stadium. På bortebane har Charlton 2-6-4 denne sesongen, og sammen med Reading er Norwich City det laget som har endt opp med å tape hjemme mot Charlton denne sesongen. Det blir interessant å se om Luzon får en drømmestart som Charlton-trener.

Charltons siste kamper:
Charlton – Brighton 0-1
Charlton – Blackburn 1-2 (Gudmundsson)
Ipswich – Charlton 3-0
Charlton – Cardiff 1-1 (Gudmunsson)
Blackburn – Charlton 2-0

Vurdering: Watford med skuffende hjemmekamper i det siste, og forrige helg så de meget tafatte ut. Her møter de et Charlton-lag med ny trener. Det betyr at man helst bør holde seg unna spill, men dersom man likevel skal spille, er det vanskelig å ikke gå for hjemmeseier.

Tips: H

_______________________________________________________________________________________________________

Wigan Athletic – Blackburn Rovers
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Don Cowie er ute med skade, mens Callum McManaman er suspendert hos vertene. Gjestene får tilbake Jason Lowe og Tommy Spurr, og manager Gary Bowyer har en full stall å velge mellom.

Selv om flere klubber i Championship har fått en opptur etter at de skiftet manager, er det ikke alltid man får et umiddelbart løft med endring på sidelinjen. Det har i hvert fall Wigan-fansen fått erfare, for Malky Mackay har fryktelige 1-1-7 på de ni kampene han har ledet Wigan i. Forrige helg tok The Latics turen til Birmingham, men måtte reise tomhendt hjem igjen takket være en flott hat-trick av Birmingham-spissen Clayton Donaldson. James McClean scoret et fantastisk mål i den kampen, men det betyr så lite når man ikke får de poengene man trenger. Foran denne kampen har Wigan tre strake tap på samvittigheten, og tabellen er alt annet enn et lystig syn for Wigan-fansen som senest i fjor spilte Europa League-fotball. Nå ligger Wigan på nest sisteplass på tabellen, med bare tre poeng ned til et Blackpool-lag som i hele høst har sett fortapte ut. Opp til trygg plass er det fem poeng, og det kan fort hentes inn igjen, men jeg tror ikke Wigan skal la den luken bli noe større med det første. Noe av det mest spesielle med Wigans sesong så langt er deres forferdelige hjemmestatistikk. Siden august har Wigan håpløse 0-5-4 på eget gress, og supporterne kan ikke være spesielt fornøyd med innkjøpet av sesongkort før sesongen. Kanskje kan de stoppe denne lange rekken med kamper uten seier på hjemmebane når lokalrival Blackburn Rovers kommer på besøk. Wigan har nemlig ikke tapt en eneste av deres seks siste hjemmekamper mot Rovers.

Wigans siste kamper:
Birmingham – Wigan 3-1 (McClean)
Bolton – Wigan 1-0
Wigan – Sheff Wed 0-1
Leeds – Wigan 0-2 (Selvmål, McClean)
Wigan – Rotherham 1-2 (Watson)

Blackburn Rovers-manager Gary Bowyer har gjort en fremragende jobb med Lancashire-klubben siden han ble ansatt som manager på permanent basis. Han reddet klubben fra nedrykk våren 2013, og har siden den gang stabilisert klubben, hentet inn meget spennende spillere og gitt Rovers-fansen et lag de kan være stolte av igjen. Dessverre virker det for meg som om Bowyer har tatt Rovers så langt som han kan, og at det muligens ville vært best om klubben hentet inn nytt blod. Rovers har nemlig gått bakover i utviklingen under Bowyer, og etter over et halvannet år i sjefsstolen har Bowyer fortsatt til gode å være i nærheten av å ordne opp i lagets elendige forsvarsspill. Nå har Rovers bare to seire på de ti siste ligakampene, og luken opp til kvalifiseringsplass er på seks poeng. Med tap i denne kampen vil den fort kunne være ni poeng, og da kan det bli tungt ut på våren. Forrige helg tok de i mot Wolverhampton Wanderers hjemme på Ewood Park, og til tross for at de skapte et par gode sjanser, var det ingenting å si på at gjestene tok med seg tre poeng sørover. På bortebane har Rovers 3-4-5 denne sesongen, og ingen av de fem siste bortekampene har gitt tre poeng. Man må faktisk tilbake til oktober for å finne forrige borteseier i ligaen, go den kom mot Nottingham Forest på City Ground. Det blir svært spennende å se om Rovers kan sikre seg tre viktige bortepoeng igjen på en stadion som de har slitt kraftig på de siste sesongene.

Blackburns siste kamper:
Blackburn – Wolves 0-1
Charlton – Blackburn 1-2 (Taylor x2)
Blackburn – Boro 0-0
Bolton – Blackburn 2-1 (King)
Blackburn – Charlton 2-0 (Rhodes x2)

Vurdering: Wigan er i svært dårlig form, og på hjemmebane har de ikke vunnet i ligaen siden august. Her møter de et Rovers-lag i dårlig form, som heller ikke imponerer noen for tiden. Jeg ser for meg en svært åpen kamp, og tror uavgjort er det mest sannsynlige utfallet.

Tips: U

_______________________________________________________________________________________________________

Wolverhampton Wanderers – Blackpool
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Bakary Sako spiller i Afrikamesterskapet, og går glipp av denne kampen. Jose Miguel Cubero og Gary MacKenzie blir sannsynligvis ikke klar til denne kampen for gjestene.

Til tross for cup-exit hjemme mot Fulham på tirsdag, er Wolverhampton Wanderers likevel friskmeldt etter den elendige formen i november. Etter den imponerende 1-0 seieren borte mot Blackburn Rovers forrige helg har Wolves nå fem kamper på rad uten tap, og hele fire av de har endt med seier. Dette har ført ulvene opp på en 8.plass med 40 poeng, og opp til kvalifiseringsplass skiller det bare ett poeng. Spissen Nouha Dicko er brennhet for tiden, men i midtuken fikk man også hentet inn en ny spennende spiss fra Arsenal. Jeg snakker selvsagt om Benik Afobe, og han har definitivt potensial til å bli en meget bra signering for ulvene. Wolves vil nok en gang måtte klare seg uten viktige Bakary Sako til denne kampen, men det så ikke ut til å by på noe problemer forrige helg. Hjemme på Molineux har de ikke vært alt for gode den siste tiden, og bare én av de fem siste hjemmekampene har endt med tre poeng. Totalt har de 6-3-3 på eget gress, og de ønsker nok å vinne sin syvende hjemmekamp for sesongen til ære for den tidligere eieren og supporteren Sir Jack Hayward som døde tirsdag

Wolves siste kamper:
Wolves – Fulham 3-3 (Edwards x2, Van la Parra)
Blackburn – Wolves 0-1 (Edwards)
Fulham – Wolves 0-0
Wolves – Brentford 2-1 (Selvmål, Dicko)
Watford – Wolves 0-1 (Dicko)
Wolves – Brighton 1-1 (Batth)

En viktig seier hjemme mot Millwall forrige helg har gitt The Seasiders fornyet håp om å overleve, og formmessig er de langt fra å være blant de dårligste lagene i ligaen. Etter seieren mot gamlesjefen Ian Holloway klatret Blackpool opp på 17 poeng, men veien opp til trygg plass er fortsatt på hele åtte poeng. Det er en meget tøff luke å tette, til tross for at det gjenstår mange kamper av sesongen. Lee Clark må sies å ha fått mye ut av et dårlig lag siden han tok over som manager, og foran denne kampen har faktisk Blackpool bare to tap på de åtte siste kampene. Bortestatistikken er derimot lite hyggelig lesning, for Blackpool har faktisk til gode å vinne en bortekamp denne sesongen. Totalt har de 0-5-7 på fremmed gress, og på disse kampene har de bare scoret ti mål. Det spørs om de vil klare skape noe særlig mot et vanligvis svært gjerrig Wolves-lag. Det som gjør den dårlige bortestatistikken til Blackpool enda dårligere, er det faktum at de bare har møtt to av lagene fra øvre halvdel på bortebane så langt. Det vil faktisk ikke overraske meg om de skulle finne på å gå gjennom hele sesongen uten borteseier. Foran denne kampen har Lee Clark uttalt at hver eneste kamp må sees på som en cupfinale for Blackpool, men det spørs om ikke denne finalen blir litt for tøff.

Blackpools siste kamper:
Blackpool – Millwall 1-0 (Clarke)
Aston Villa – Blackpool 1-0
Blackpool – Rotherham 1-1 (Telford)
Sheff Wed – Blackpool 1-0
Blackpool – Bournemouth 1-6 (Delfouneso)

Vurdering: Wolves i flott form for tiden, og møter her et Blackpool-lag som ikke vet hvordan det føles å vinne på bortebane. Det er vanskelig å se for seg noe annet enn hjemmeseier her. 

Tips: H