Den 34 serierunden i Championship vil bli husket for å være runden hvor det tettet seg til i toppen, samtidig som litt av spenningen forsvant i bunnen av tabellen. Det skiller nå bare fem poeng mellom de seks øverste lagene, mens avstanden øker for lagene under nedrykksstreken.

Etter syv kamper på rad uten tap, og en angrepsrekke som leverte mål på bestilling, virket det som om Derby County cruiset mot opprykk til Premier League. Før helgen hadde de en luke på fem poeng ned til kvalifiseringsplassene, men forspranget krympet da de møtte Fulham på Craven Cottage på lørdag.

Fulham lå faretruende nære nedrykk foran helgens runde, og hadde ikke vunnet noen av sine seks siste kamper. Likevel feiet de et formsterkt Derby-lag av banen ved hjelp av disiplinert forsvarsspill, herlig kriging og livsfarlige kontringer. Fulham vant til slutt 2-0, og seieren kunne fort ha vært større.

Middlesbrough kunne bli ny serieleder med seier borte mot Sheffield Wednesday på lørdag, men i likhet med Derby gikk også Boro på en smell på fremmed gress. Wednesday slipper knapt inn mål hjemme på Hillsborough, og da uglene scoret to ganger på kort tid i andre omgang, var det liten tvil om hvilket lag som skulle sitte igjen med poengene.

AFC Bournemouth tok imot Blackburn Rovers hjemme på sørkysten, men for femte kamp på rad måtte de gå av banen uten tre poeng. Joshua King var ute med skade hos gjestene, og hans hurtighet var savnet. Blackburn klarte aldri legge noe press på sin motstander, og brukte så å si hele kampen på å forsvare seg. Det gjorde de meget bra, og ble faktisk det første bortelaget til å holde nullen mot Bournemouth på Dean Court denne sesongen.

Brentford sto for de fleste overskriftene da de kom til hele 42 avslutninger i sin kamp mot Blackpool forrige runde, men de kom fort ned på jorden igjen denne helgen. Birmingham City hadde åtte kamper på rad uten seier foran lørdagens oppgjør, men vant likevel 1-0 mot opprykksjagende Brentford.

Watford og Norwich City var de eneste topplagene som virkelig leverte varene denne runden. Watford lå tidlig under 0-2 borte mot Leeds United på Elland Road, men på imponerende vis klarte de stikke av med tre poeng takket være en fantastisk snuoperasjon.

Norwich City hadde fem strake seire foran det herlige lokaloppgjøret mot Ipswich Town på søndag. Stadion var som vanlig utsolgt, og stemningen på tribunen var upåklagelig. Til tross for Ipswichs tøffe kriging, klarte Norwich nok en gang vise frem sin herlige angrepsfotball, og sikret seg tre utrolig viktige poeng mot erkerivalen.

Alexander Tettey imponerte igjen da han spilte hele kampen for Norwich i derbyseieren, og like før slutt pådro han seg et gult kort for å sparke bort ballen. Det betyr at Tettey nå kommer til å gå glipp av de to neste kampene, ettersom dette var hans tiende gule kort for sesongen. Jonathan Parr startet på benken for Ipswich, men kom inn med rundt 20 minutter igjen å spille.

Mye av fokuset før helgens serierunde var ikke overraskende rettet mot bunnstriden. De fire lagene nederst på tabellen møtte hverandre, og spesielt oppgjøret mellom Rotherham United og Millwall var interessant med tanke på spenningen i bunnen.

Med seier til Millwall ville flere lag stirret nedrykkspøkelset i hvitøyet, men med tap ville mye av spenningen forsvinne. Dessverre for alle nøytrale tilskuere som liker dramaet som en spennende nedrykksstrid medfører, ble det seier til Rotherham. Millwall på 22. plass har dermed seks poeng opp til Rotherham på trygg plass, og Millwall-manager Ian Holloway virket resignert i intervjuet etter kampen.

Helt i bunnen møttes de to fortapte lagene Blackpool og Wigan Athletic på Bloomfield Road. På en elendig gressmatte var det Wigan som var det beste laget, og det var ikke noe å si på at de tok med seg tre poeng på den korte turen hjem til Wigan.

Blackpool har nå 15 poeng opp til trygg plass, og kan egentlig begynne å forberede seg på et liv i League One neste sesong. Wigan på sin side har nå ni poeng opp til trygg plass, og det vil ikke overraske noen dersom de slår følge med Blackpool ned en divisjon.

Rundens spiller: Matej Vydra (Watford)
Signeringen av Matej Vydra i fjor sommer ga Watford-fansen troen på opprykk, men dessverre har den tsjekkiske landslagsspissen hatt en tøff sesong. Han har havnet i skyggen av sine spisskollegaer Troy Deeney og Odion Ighalo, men i sistnevntes skadefravær leverte han varene. I snuoperasjonen mot Leeds United var han en konstant trussel i bakrommet. Han endte opp med å score to ganger, samtidig som han hadde en nydelig målgivende pasning i 3-2 seieren.

Rundens scoring: Gary Gardner (Nottingham Forest)
Det var såpass mange flotte scoringer denne runden, at det nesten føles urettferdig å bare velge ut én. Rudy Austin hadde en nydelig volleyscoring for Leeds United, mens Ben Osborn curlet inn et fantastisk mål for Nottingham Forest. Likevel var ingen scoringer penere enn Gary Gardners kanonkule for Forest i deres 3-0 seier mot Reading. Fra svært langt hold sendte han avgårde et langskudd som smalt i treverket før den gikk i mål. Utvilsomt et av sesongens flotteste mål.

Rundens mottak: Zach Clough (Bolton Wanderers)
Dersom dere ikke har merket dere navnet enda, bør dere gjøre det nå. Boltons supertalent imponerer hver eneste runde, og på lørdag ble han matchvinner da de slo Brighton & Hove Albion 1-0 hjemme på Macron Stadium. Clough mottok en pasning på nydelig vis, før han trillet ballen iskaldt inn i nettmaskene. Et lite teknisk mesterverk av 19-åringen.

Rundens tiltak: Charlton Athletic
I disse tider hvor klubbene skrur opp billettprisene til svimlende høyder, mens supporterne bruker mye tid på å protestere, har Charlton Athletic gått andre veier. Hver sesong plukker de ut én kamp hvor de selger billetter for £5. Helgens kamp mot Huddersfield Town var en slik kamp, og et fullsatt The Valley hjalp sine helter frem til en fantastisk 3-0 seier. Et eksempel til etterfølgelse?

Rundens grisetakling: Emile Heskey (Bolton Wanderers)
Det arrangeres Six Nations-mesterskap i rugby i disse dager, og muligens har Emile Heskey blitt inspirert av det. Like før pause mistet han balansen i en duell, og kastet seg deretter inn i den stakkars Brighton-stopperen Lewis Dunk. Sistnevnte lurer nok fortsatt på om det var et lokomotiv eller en buss som traff han.