Opprykksstriden i Championship er jevnere enn noen gang, og på langfredag var det duket for fotballfest da fire av de åtte lagene som kjemper om opprykk til Premier League barket sammen.

AFC Bournemouth hadde æren av å være serieleder under landslagspausen, men ble vippet ned fra tronen etter poengtap i toppkampen mot Ipswich Town. Ipswich uten en skadet Jonathan Parr tok tidlig ledelsen ved Freddy Sears, mens Bournemouths debutant Kenwyne Jones sikret uavgjort da han headet inn 1-1 like før slutt.

I den andre toppkampen fredag kveld var det et formsvakt Derby County som tok imot et høytflyvende Watford-lag. Watford tok ledelsen ved Matej Vydra midtveis i første omgang, men like før pause utlignet Darren Bent på straffespark. Watford fikk samtidig en spiller utvist i forkant av straffesparket.

I andre omgang tok Derby tidlig ledelsen da leiesoldaten Tom Ince scoret et flott mål. Scoringen smakte nok ekstra godt for Ince, som har fått mye kritikk etter at han nylig valgte å si nei til spill for England U21. Derby klarte likevel ikke ta tre poeng, ettersom tidligere Lyn-spiss Odion Ighalo utlignet et kvarter før slutt. Derby står dermed med syv kamper på rad uten seier.

Med poengtap for både Bournemouth og Watford, klatret Middlesbrough opp på tabelltopp. De fikk besøk av nedrykkstruede Wigan Athletic hjemme på Riverside Stadium, og en fin scoring av Patrick Bamford i første omgang sikret tre poeng. Wigan presset på for en utligning mot slutten av kampen, men et solid Boro-lag forsvarte seg meget bra.

På sørkysten tok Norwich City en ny imponerende seier da de møtte Brighton & Hove Albion. Alexander Tettey startet sentralt på midtbanen for The Canaries, og der gjorde han sine saker bra. En scoring av Bradley Johnson var nok til å vinne 1-0 over Tetteys tidligere manager Chris Hughton og hans Brighton, og nå seiler Norwich frem som den kanskje største opprykksfavoritten i Championship.

Like bak de øverste lagene imponerte Wolverhampton Wanderers og Brentford. Nottingham Forest hadde ikke tapt på hjemmebane under deres nye manager Dougie Freedman, men den statistikken røk da Wolves vant 2-1 på fredag. Brentford tok den korte turen til Craven Cottage for å møte Fulham, og kunne juble for tre viktige poeng etter en fantastisk 4-1 seier.

Helgens resultater har gjort det enda jevnere i toppen, og det er lite som tyder på at ting vil bli avgjort med det første. Fra Middlesbrough på tabelltopp og ned til Wolverhampton Wanderers på åttendeplass skiller det nå bare syv poeng.

I motsatt ende av tabellen har det også blitt litt jevnere etter helgens kamper. Rotherham United tapte 1-2 borte mot Birmingham City, og det tente et håp for lagene under streken. Millwall tok sin første hjemmeseier siden oktober da byrival Charlton Athletic kom på besøk på fredag, og nå har løvene bare fire poeng opp til trygg plass.

Ett poeng bak Millwall på tabellen finner vi Wigan som tapte mot Middlesbrough, mens Blackpool fortsatt er fortapt på bunnen. The Seasiders var sekunder unna sin første borteseier for sesongen da de besøkte Bolton Wanderers på lørdag, men en scoring av Eidur Gudjohnsen fire minutter på overtid ødela alt. Nå kan Blackpool rykke ned på mandag dersom Rotherham vinner over Brighton.

Leeds United sitter komfortabelt midt på tabellen, men de har hatt en svært dårlig uke. Tidligere i uken ble assistenttrener Steve Thompson suspendert av klubben, til hovedtrener Neil Redfearns store skuffelse. På lørdag fortsatte motgangen da Leeds tapte 0-3 hjemme mot Blackburn Rovers i en kamp hvor tidligere Brann-spiller Rodolph Austin ble utvist.

Rundens spiller: Stuart Dallas (Brentford)
Brentford-vingen Stuart Dallas spilte sin første kvalifiseringskamp for Nord-Irland tidligere i uken, og på lørdag fortsatte oppturen i lokaloppgjøret mot Fulham. Dallas scoret to flotte mål, hvor den andre scoringen var et knallhardt skudd fra langt hold som Fulham-målvakt Marcus Bettinelli ikke hadde mulighet til å stoppe. Ingen spillere i Championship imponerte mer enn Dallas denne runden.

Rundens scoring: Alan Judge (Brentford)
Alan Judge har vært fast frisparktaker for Brentford denne sesongen, men som regel har han ikke klart å skape problemer for motstandernes målvakter. Det gjorde han noe med på fredag da han scoret et vidunderlig mål mot Fulham på frispark. Han løftet ballen over muren og sendte den med kraft i nærmeste kryss. Ballen gikk i mål via treverket, og du kommer nok ikke til å se penere frisparkmål i Championship denne sesongen.

Rundens takling: Steve Cook (AFC Bournemouth)
Steve Cook er en av ligaens artigste midtstoppere takket være et par fantastiske scoringer, og på fredag viste han seg frem igjen på merkelig vis. Cook mistet skoen sin i det Ipswich var på vei frem i angrep, og derfor måtte han løpe tilbake med skoen i hånden. Til tross for at han bare hadde én sko på seg, klarte han likevel avverge angrepet med en flott takling like innenfor sekstenmeteren.

Rundens feiring: Magaye Gueye (Millwall)
Den tidligere Everton-spilleren Magaye Gueye fikk tidligere i vår beskjed om å slanke seg av tidligere Millwall-sjef Ian Holloway dersom han ønsket å spille igjen for London-klubben. Siden den gang har Holloway fått sparken, og under nåværende sjef Neil Harris fikk Gueye spilletid på fredag. Det viste seg å være en smart avgjørelse ettersom Gueye snudde kampen for Millwall mot Charlton Athletic med både scoring og målgivende pasning. Etter scoringen løp han bort mot benken før han løftet opp drakten og pekte på magen. Etter kampen la Gueye ut bilde av feiringen på Instagram med hashtaggene #hesaidthatiamtoofat og #myanswerisonthepitch.