Skrevet av: Eirik Aase

Etter en fantastisk kamp på Griffin Park hvor målsjansene og feberredningene florerte, skal det nå avgjøres hvilket lag som sikrer seg den første finalebilletten. Middlesbrough tok første stikk med en fin 2-1 seier, men ettersom bortemålsregelen ikke er med i play-off, er løpet langt fra kjørt for Brentford.

______________________________________________________________________

Middlesbrough – Brentford
Kampstart: 20.45 (TV2 Sport Premium & Sumo)
Skader og Suspensjoner: Jonathan Woodgate kan være klar for Boro til denne kampen, mens det er ventet at Patrick Bamford er frisk igjen etter å ha trosset smertene i den første kampen. Scott Hogan er den eneste som mangler hos gjestene. Harlee Dean er klar igjen etter en smell forrige helg, mens både Lewis Macleod og Chris Long er tilbake fra skade. 

Kampplanen fungerte perfekt for Aitor Karanka og hans Middlesbrough forrige helg da de vant 2-1 mot Brentford på Griffin Park. De var komfortable med å la vertene ha ballen mest, samtidig som de selv kom til svært mange avslutninger. Angrepsrekken Lee Tomlin, Albert Adomah og Jelle Vossen viste alle at de kan finne på ting helt på egenhånd, mens de i tillegg klarte score to mål på en dag hvor Patrick Bamford ikke var spesielt imponerende. Sentralt på midtbanen hadde Grant Leadbitter og Adam Clayton tatt på seg butler-uniformen, og sammen leverte de herlige pasninger på sølvfat gjennom hele kampen. Bakerst på banen vartet Dimitrios Konstantopoulous opp med noen fantastiske redninger, men dessverre for Boro ble hans kamp ødelagt av sin forferdelige brøler på Brentfords scoring.

Foran fredagens kamp bør selvtilliten være høy på Riverside Stadium, og bortsett fra at de allerede har et meget bra utgangspunkt foran denne kampen, har jeg sett nærmere på noen andre grunner til at Boro-fansen bør føle seg komfortable foran fredagens godbit:

* Middlesbrough var Championships beste hjemmelag denne sesongen. De hadde imponerende 15-5-3 på sine 23 hjemmekamper, og målforskjellen endte opp på imponerende 42-12. 
* Middlesbrough har ikke tapt på hjemmebane siden slutten av februar. Etter det vant de seks strake hjemmeseire, før de spilte uavgjort mot Brighton & Hove Albion i sesongavslutningen. Det skal dog sies at de var fornøyde med uavgjort i den kampen slik at de kunne møte Brentford i play-off. 
* Hjemme mot de åtte beste lagene i årets Championship-sesong har Middlesbrough fantastiske 5-2-0. På disse kampene har de 17-3 i målforskjell. 
* Da disse lagene møttes på Riverside Stadium tidligere i sesongen vant Boro 4-0 over Brentford. 

Boros siste kamper:
Brentford – Boro 1-2 (Vossen, Amorebieta)
Boro – Brighton 0-0
Fulham – Boro 4-3 (Kike, Reach, Ayala)
Norwich – Boro 0-1 (Selvmål)
Boro – Wolves 2-1 (Bamford, Vossen)

Mark Warburton gir seg etter sesongslutt, og med tap på fredag vil han være ferdig som Brentford-sjef. Den dyktige hovedtreneren ledet Brentford opp til Championship for første gang på 21 år, og i comebacksesongen på nest øverste nivå har Brentford smeltet hjertene til de fleste som elsker fotball. Ved hjelp av en fantastisk direkte spillestil hvor ballen flyttes hurtig fra spiller til spiller (Bortsett fra Jota som ofte gjør ting på egenhånd), har de i hvert fall trollbundet meg. De tekniske herlighetene Alan Judge, Alex Pritchard og Jota leverer varene på et såpass høyt nivå, at jeg tror de kunne skapt problemer for flere Premier League-lag. På topp har Andre Gray taklet overgangen fra Conference til Championship på imponerende vis, og selv om han har en tendens til å bomme på store og viktige sjanser (Som f.eks mot Derby County og Middlesbrough), er hans imponerende evne til å treffe med bakromsløpene viktig for Brentford spillestil. Brentford slapp inn en haug med mål denne sesongen, men likevel er man nødt til å trekke frem målvakt David Button som en viktig bidragsyter for dette London-laget. Han varter opp med fantastiske redninger hver kamp, og jeg blir ikke overrasket dersom han tar turen opp ett nivå denne sommeren.

Med 1-2 på hjemmebane i første kamp har Brentford et forferdelig utgangspunkt foran fredagens kamp. Heldigvis for Brentford gjelder ikke bortemålsregelen i play-off, og derfor ser det ikke helt håpløst ut. Jeg har forsøkt å finne et par grunner til at Brentford-fansen kan bygge opp selvtilliten foran denne tøffe oppgaven:

* Brentford er ikke i spesielt dårlig form. De har bare tapt to av de ti siste kampene i ligaen.
* The Bees er giftige foran mål. Bare fire lag scoret flere enn Brentfords 78 ligamål denne sesongen. Til sammenligning scoret Middlesbrough bare 68.
* Bare tre lag var bedre enn Brentford på bortebane denne sesongen. De avsluttet sesongen med 11-3-9 på fremmed gress, og bare én av de seks siste bortekampene endte med tap.
* Det høres kanskje klisjé ut, men alt kan skje i play-off. Brentford må gå ut for å vinne, og det gir et annet kampbilde enn i en vanlig ligakamp.

Brentfords siste kamper:
Brentford – Boro 1-2 (Gray)
Brentford – Wigan 3-0 (Pritchard, Gray, Jota)
Reading – Brentford 0-2 (Judge, Tarkowski)
Brentford – Bolton 2-2 (Douglas, Pritchard)
Sheff Wed – Brentford 1-0

Vurdering: Det er ingen hemmelighet at dette ser håpløst ut for Brentford. Middlesbrough fikk med seg et godt resultat i London og kan nå kontrollere seg videre til Wembley. Boro er best når de får fokusere på sine defensive oppgaver og har ingen problemer med å la motstanderen holde ballen, selv ikke på eget gress. På mange måter er dette et drømmescenario for Aitor Karanka & Co. I tillegg er det tre ting som gjør meg sikker på at vertene tar turen til Wembley:

* Boro har vunnet samtlige tre møter mellom disse lagene denne sesongen.
* Boro er fantastiske på hjemmebane og da spesielt mot topplagene.
* Brentford sliter kraftig mot topplagene på bortebane. Med 1-1-5 på bortekamper mot de åtte beste lagene i ligaen, er de det sjette dårligste laget i Championship innenfor den kategorien.

Derfor blir mitt tips hjemmeseier, men som nevnt tidligere, alt kan skje i play-off….

Tips: H