Arsenal – Hull City
Kampstart: 13.45
Skader og Suspensjoner: Gabriel, Santi Cazorla, Tomas Rosiscky og Jack Wilshere er fortsatt ute hos vertene, mens Kieran Gibbs og Laurent Koscielny er tilbake i full trening.  Hos gjestene er Isaac Hayden og Chuba Akpom ute, ettersom de ikke kan spille mot sin egen klubb. 

Arsenal har vunnet FA Cupen to år på rad, og forsøker nå å gjøre noe som bare Wanderers FC og Blackburn Rovers har klart tidligere, nemlig å vinne turneringen i tre strake sesonger. Den gangen Rovers gjorde det fikk de lov av FA til å ha sitt eget klubbemblem på hjørneflaggene som belønning, men den “æren” har av en eller annen grunn de fleste lag i engelsk fotball nå. Nettopp Rovers var for øvrig det siste laget som har slått Arsenal i FA Cupen, da de vant 1-0 på Emirates Stadium våren 2013. Siden den gang har Arsenal pløyd over all motstand, og foreløpig har det gått bra denne sesongen også. To greie hjemmeseire mot Sunderland og Burnley har det blitt, og nå skal de forsøke seg mot et høytflyvende Hull City. I ligaen ligger Arsenal nå på en tredjeplass med 51 poeng, og opp til serieleder Leicester City skiller det bare to poeng. Med full klaff kan faktisk Arsenal sikre seg både double og treble utover våren, men veien dit er fortsatt lang. Hjemme på Emirates Stadium har rødtrøyene 8-3-2 denne sesongen, hvor West Ham United og Chelsea er de to lagene som har vunnet der.

Arsenals vei til 5.runde:
3.runde: Arsenal – Sunderland 3-1 (Giroud, Ramsey, Campbell)
4. runde: Arsenal – Burnley 2-1 (Chambers, Sanchez)

Hull City flyr høyt i Championship denne sesongen, men likevel stjeler de ikke mange overskrifter. Etter 0-0 hjemme mot Brighton & Hove Albion i midtuken innehar de nå tabelltopp med sine 60 poeng, og ned til tredjeplassen som gir play-off skiller det tre poeng. Likevel føles det som om det er noe som mangler på KC Stadium, og etter min mening er den tingen som mangler noe som på “Idol-språket” kalles for særpreg. De siste sesongene har man sett lag som AFC Bournemouth, Watford, Burnley, Crystal Palace og mange flere rykke opp til Premier League med en eller annen slags spesiell fotball som man lett kan bli fascinert av. Slik har det ikke vært med Hull denne sesongen. Istedenfor å trollbinde med fantastisk fotball eller en spesiell spillestil, er de rett og slett bare jevnt over gode. De er bunnsolide bakover på banen og har nok kvaliteter fremover på banen til å skape problemer for de fleste lagene de møter. Nettopp derfor er det ikke mange som snakker om Hull denne sesongen, men samtidig er også det grunnen til at Hull for øyeblikket ser ut som den kanskje sterkeste opprykksfavoritten. En av de viktigste bidragsyterne på årets Hull-lag er spissen Abel Hernandez. Mange trodde nok at han ville forlate klubben da de rykket ned, men heldigvis for Hull-fansen har han blitt værende. Med 16 mål på 26 kamper er han nummer to på toppscorerlisten i Championship, og 15 av målene har kommet innenfor boksen. Han har en unik evne til å være på riktig sted til riktig tid, og han er definitivt en mann Arsenal må passe på her dersom Bruce topper laget til denne kampen. På bortebane har Hull 7-3-6 denne sesongen, men på de fire siste på fremmed gress har de vunnet tre ganger.

Hulls vei til 5.runde:
3.runde: Hull – Brighton 1-0 (Snodgrass)
4.runde: Bury – Hull 1-3 (Akpom x3)

Vurdering: Arsenal har ikke tapt i FA Cupen siden våren 2013, og har vunnet turneringen de to siste sesongene. Hull er gode i Championship, men mangler X-faktoren. Samtidig er jeg usikker på hvor mye Hull-sjef Steve Bruce prioriterer denne turneringen med tanke på situasjonen i Championship. Dette her bør vertene ta. 

Tips: H (1.55 @ Nordicbet)

Watford – Leeds United
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: Tommie Hoban, Joel Ekstrand og Rene Gilmartin er skadet hos vertene. Hos gjestene er Chris Wood veldig usikker, mens Gaetano Berardi kan være tilbake. 

Hvis man ser bort fra Leicester City i Premier League denne sesongen, er det Watford som har vært sesongens store overraskelse på øverste nivå. Det var i hvert fall ordene Leeds-sjef Steve Evans kom med tidligere i uken da han skulle fortelle om den respekten han har for motstanderen Leeds skal bryne seg på denne helgen. Watford rykket opp fra Championship i fjor, og ligger nå trygt plassert på en 9. plass i Premier League med 36 poeng. Med tolv kamper igjen å spille har de bare fire poeng opp til den gylne “nedrykksgrensen”, og det sier litt om hvor imponerende det er det de har fått til på “The Vic”. For oss som følger Championship tettest er det selvsagt artig å se at Odion Ighalo og Troy Deeney bare har fortsatt der de slapp i Championship, og selv på øverste nivå er de blant lagets aller viktigste spillere. Sammen har de blant annet sendt Watford til 5.runde i FA Cupen med sine scoringer mot henholdsvis Nottingham Forest og Newcastle United. Hjemme på Vicarage Road har Watford 5-3-5 denne sesongen.

Watfords vei til 5.runde:
4.runde: Nottingham Forest – Watford 0-1 (Ighalo)
3.runde: Watford – Newcastle 1-0 (Deeney)

Kan suksess i FA Cupen redde en ellers grå sesong for Leeds-fansen? Det får vi muligens svaret på denne helgen, men for de trofaste Leeds-supporternes skyld håper jeg det. Nok en sesong har de måttet finne seg i tull og fanteri fra klubbens elendige eiere, der selvsagt Massimo Cellino står i spissen. Den siste uken har man fått se tydelig hvor banal denne typen faktisk er, idet han fortsatt kjemper sin personlige krig mot Sky og deres TV-kamper. Det ene øyeblikket går han ut og lover og bedyrer sin uskyld til Leeds-supporterne, før dokumenter like etterpå viser at alt Cellino sier bare et løgn og bedrageri. Leeds møtte Middlesbrough på mandag kveld på grunn av TV, istedenfor på lørdagen slik den egentlig var oppsatt. Ivrige Leeds-supportere i den norske supporterklubben booket tur over sjøen for å se kampen, men mange måtte reise hjem igjen uten å få se kampen. I ettertid har det kommer frem at Leeds faktisk fikk tilbud om å spille kampen tidlig på lørdagen, men valgte å ikke svare på henvendelsen. Heldigvis finnes det fine typer i Leeds-miljøet som tar grep. I skrivende stund har engelske Leeds-supportere startet en innsamlingsaksjon for de norske supporterne som ikke fikk sett laget sitt i aksjon mot Boro.  I Championship har Leeds bare vunnet én av sine ni siste kamper. De har falt ned på en 16. plass med 37 poeng, og det er lite som tyder på at årets sesong kommer til å ende med noe annet enn en kjedelig plass midt på tabellen. På bortebane har hvittrøyene 4-7-4 denne sesongen, og bare én av de syv siste på fremmed gress har endt med seier.

Leeds vei til 5.runde:
3.runde: Leeds – Rotherham 2-0 (Carayol, Doukara)
4.runde: Bolton – Leeds 1-2 (Doukara, Diagouraga)

Vurdering:  Watford er sterke og solide, og det viser de uke ut og uke inn i Premier League. Her møter de et Leeds-lag som ikke er enkle å møte, men som for øyeblikket er et par hakk under Watfords nivå. Leeds bør gå all in i dette oppgjøret, men jeg er usikker på om det er nok. Jeg ser for meg at vertene tar en knepen seier.     

Tips: H (1.60 @ Nordicbet)

Reading – West Bromwich Albion
Kampstart: 16.00
Skader og Suspensjoner: George Evans og Yann Kermorgant har spilt i FA Cupen for andre lag, og kan ikke være med i denne kampen. Samtidig er det usikkert om Matej Vydra og Danny Williams blir klar til kamp hos vertene. Flere fravær hos gjestene, og Callum McManaman og James Morrison er definitivt ute. 

Dersom jeg måtte sammenlignet Reading under Brian McDermott med en bil, måtte det vært en Ford Sierra 94-modell. Den ser ikke spesielt pen ut, men den kan i hvert fall kjøre, svinge og bremse. For øyeblikket er det slik Reading også fremstår. De er helt ok, brukbart solide bakover på banen, men får ikke supporterne opp av stolene når de beveger seg fremover på banen. Den siste tiden har det sett ut som om det har vært noe kluss med akslingen på Reading-bilen, ettersom man nå har seks kamper på rad uten seier i Championship. Denne dårlige formen har ført The Royals ned på en 15. plass med 37 poeng. Nå virker det som om hele fokuset er rettet mot det som skal skje etter sommeren, og det er i og for seg forståelig. Likevel synes jeg dette er litt trist for Reading-fansen, ettersom ting kunne vært veldig annerledes. Jeg vil faktisk påstå at Reading hadde kjempet om opprykk til Premier League akkurat nå dersom Steve Clarke hadde unngått sin håpløse flørt med Fulham i høst. Frem til det tidspunktet var Reading det mest imponerende laget i Championship, men etter det har det egentlig bare gått én vei for Berkshire-klubben. Forrige sesong kom de seg helt til semifinale i FA Cupen hvor de ble slått av Arsenal på Wembley, og kanskje er en ny imponerende prestasjon i denne turneringen det som kan redde det som er igjen av årets sesong? På hjemmebane har The Royals 6-7-3 denne sesongen, og samtlige tre siste hjemmekamper har endt uavgjort.

Readings vei til 5.runde:
3.runde: Huddersfield – Reading 2-2 (Vydra, Robson-Kanu)
Omkamp: Reading – Huddersfield 5-2 (Vydra x3, Alex, Piazon)
4.runde: Reading – Walsall 4-0 (Vydra x2, Williams, Robson-Kanu)

Det ville vært å ta hardt i dersom man mente at West Bromwich Albion har cruiset til 5.runde denne sesongen. Tony Pulis menn har nemlig ikke vært særlig imponerende i de to foregående rundene, og mot både Bristol City og Peterborough United måtte det omkamp til for å sikre seg en plass i den neste runden. I forrige runde var det Peterborough som ga West Brom tøff kamp, og da med en ung nordmann i spissen. Martin Samuelsen kjørte karusell med flere av West Brom-spillerne, men endte til slutt opp med å misse på straffespark i straffesparkkonkurransen. Nå skal West Brom få brynt seg på et Reading-lag som har gode minner fra FA Cupen fra forrige sesong, og som strengt tatt ikke har noe særlig å spille for i ligaen. Det kan fort vise seg å bli en tøff oppgave for et West Brom-lag som for øyeblikket ligger på en 14. plass i Premier League med 32 poeng. De har en luke på åtte poeng ned til nedrykk, og det vil overraske meg om de klarer blande seg inn i bunnstriden utover våren. På bortebane hare West Brom 4-4-5 denne sesongen, og før de slo Everton på fremmed gress forrige helg, hadde de syv bortekamper på rad uten seier i ligaen.

West Broms vei til 5.runde:
3.runde: West Brom – Bristol City 2-2 (Morrison, Berahino)
Omkamp: Bristol City – West Brom 0-1 (Rondon)
4.runde: West Brom – Peterborough 2-2 (Berahino x2)
Omkamp: Peterborough – West Brom 1-1 (Fletcher) *West Brom videre etter straffer

Vurdering: Reading er nok det Championship-laget som har best mulighet til å gå videre denne helgen. De har gode minner fra FA Cupen forrige sesong, og er såpass gode defensivt at jeg tror de kan gjøre det vanskelig for West Brom. Gjestene har ikke overbevist i FA Cupen så langt denne sesongen, og møter enda tøffere motstand her. Jeg står litt mellom hjemmeseier og uavgjort, men ender til slutt opp med et kryss i midten.  

Tips: U (3.00 @ Nordicbet)

Blackburn Rovers – West Ham United
Kampstart: 15.00 (Søndag)
Skader og Suspensjoner:  Hos vertene kan ikke Danny Graham spille ettersom han har spilt for Sunderland i FA Cupen denne sesongen. Gjestene mangler Sam Byram som har spilt i FA Cupen for Leeds, mens Andy Carroll, Enner Valencia, Joey O´Brien og James Tomkins er skadet.  

Etter åtte kamper på rad uten seier i Championship hadde varselslampene begynt å blinke på Ewood Park. Rovers lå plutselig farlig nære nedrykkssumpen, og manager Paul Lambert ble nødt til å innkalle til et aldri så lite krisemøte med spillerne hvor han fikk vise frem tabellen og hvor kort avstand det var til den skumle, mørke plassen som er best kjent som League One. Dette møtet hadde tydeligvis en ønsket effekt på spillerne, for på tirsdag feide de Fulham av banen takket være høyt press, enorm arbeidsinnsats og full trøkk i duellene. Nettopp denne typen fotball er det Lambert ønsker at spillerne skal levere når de er ute på banen, og i de siste kampene (minus Hull City) har man sett tegn på nettopp dette. Bare spør opprykksfavoritt Middlesbrough som virkelig fikk kjørt seg hjemme på Riverside Stadium for to uker siden om hvor vondt det gjorde å møte Rovers. Nå ligger Lancashire-klubben på en 18. plass med 34 poeng, og ned til nedrykk skiller det nå åtte poeng. Den avstanden er forholdsvis komfortabel, men det skal ikke mye til for at luken plutselig blir faretruende liten igjen. Samtidig skal Rovers igjen forsøke å skape magi i FA Cupen, slik de faktisk har gjort de siste sesongene. I 2012/13 sesongen tok de seg videre til kvartfinale etter å ha slått ut blant andre Arsenal, men etter omkamp mot Millwall ble det exit. Forrige sesong ble det et nytt eventyr da man tok seg helt frem til kvartfinalen igjen, men etter omkamp ble Liverpool for sterke. Nå er spørsmålet om Rovers igjen kan ta seg helt frem til kvartfinalen, eller om West Ham United blir for sterke. Hjemme på Ewood Park har Rovers skuffende 4-7-4 denne sesongen, hvor bare to av de ti siste på eget gress har endt med seier.

Rovers vei til 5.runde:
Newport County – Rovers 1-2 (Marshall, Rhodes)
Oxford United – Rovers 0-3 (Marshall x2, Watt)

Det er spennende tider i Øst-London for de trofaste Hammers-supporterne. Ikke bare ser West Ham imponerende ut på banen nå som Slaven Bilic er i klubben, men utenfor banen skjer det også spennende saker. Etter sesongen flytter West Ham til olympiastadion i Stratford, og veien videre er fulle av muligheter. Med tanke på inntektene West Ham kan sope inn de kommende årene, er det ingenting som kan stoppe de fra å bli den neste storklubben i engelsk fotball, og det er en tanke som må gi de fleste West Ham-supporterne vann i munnen, til tross for at man skal reise bort fra vakre Boleyn Ground. I skrivende stund innehar West Ham en 7. plass i Premier League med 40 poeng. Opp til fjerdeplassen som gir Champions League-spill skiller det bare syv poeng. På bortebane har The Hammers solide 5-5-4, men bare én av de ni siste på fremmed gress har endt med seier. Tidligere i årets FA Cup har man først vunnet knepent hjemme mot Wolverhampton Wanderers, før det måtte omkamp til for å slå et meget svekket Liverpool-lag. Helt overbevisende har det med andre ord ikke vært, og det blir interessant å se hvordan de vil prestere mot et Rovers-lag som har variert veldig i prestasjonene de siste ukene.

West Hams vei til 5.runde:
3.runde: West Ham – Wolves 1-0 (Jelavic)
4.runde: Liverpool – West Ham 0-0
Omkamp: West Ham – Liverpool 2-1 (Antonio, Ogbonna)

Vurdering: Forholdsvis åpen kamp, men gjestene må tåle å ha favorittstempelet. Hele 7,200 West Ham-supportere tar turen til Lancashire for å se søndagens kamp, og det bør være grunn nok til at The Hammers skal være påskrudde fra start av. Jeg blir ikke overrasket om Rovers kan skape problemer for gjestene her, men likevel klarer jeg ikke markere for noe annet enn borteseier i dette oppgjøret.  

Tips: B (2.35 @ Nordicbet)